FRÉDÉRIC EN HOLLANDE

L'on peut s'imaginer Tinterrogatoire que fit subir le roi à son envoyé sur Tapathie du cabinet de Versailles, sur l'insouciance du ministère qui, malgré les conseils qu'il lui donnait, se laissait amuser par les Anglais. A l'occasion de cette entrevue , Frédéric se plaignit de la médiocrité du chevalier de La Touche (1), et suggéra son remplacement par un personnage possédant le crédit et la capacité nécessaires pour négocier le renouvellement du traité d'alliance, et pour discuter les questions multiples qui surgissaient entre les deux cours.

Knyphausen se trouvait à Compiègne (2) quand arriva l'avis de la prise de IWlcide et du Lys. Il flétrit en termes vigoureux l'agression des Anglais, décrit l'effet produit par cet événement sur la cour, et relate lespremières résolutions du gouvernement français : « Telles sont en gros (3) les particularités que l'on a apprises touchant cet acte d'hostilité, qui porte tous les caractères de la trahison la plus odieuse et la plus marquée. 11 me serait difficile de peindre l'impression que cette nouvelle a faite sur l'esprit de M. Rouillé et de la plupart de ses confrères.

(( Peu de jours avant l'arrivée du courrier de M. de Mirepoix, je trouvai encore ce ministre plongé dans cette sécurité et cet assoupissement dont je lui ai si souvent, mais inutilement, représenté le danger et l'indécence. Rien n'a jusqu'à ce moment été capable de l'ébranler, et la secousse qu'il vient de recevoir a été d'autant plus forte (ju'il ne Ta point prévue un instant.

« 11 y a eu, depuis la réception de cette nouvelle, deux

(1) Dans sa dépêche du 20 juillet, Knyphausen annonce le remplacement de La Touche; dans sa dépèche du 24 juillet, il fait part de la dési<;nation du duc de Nivernais, et d'accord avec Rouillé demande si ce choix convient an roi.

(2) C'est vers cette époque que Knyphausen se plaint de la réduction de 1200 à 600 écus de l'indemnité qui lui était allouée pour les voyages de Compiègne à Fontainebleau. Frédéric fit rétablir le crédit primitif.

(3) Knyphausen à Frédéric, le 20 juillet 1755.

comités et deux Conseils d'État , et Ton se trouve d'autant plus embarrassé sur le parti que l'on prendi^a, que Tonne s'était fixé jusqu'à présent à aucun plan d'opération. »

Dans la partie de son journal consacrée à cette époque, le marquis d'.Vrgenson (1) se contente de la mention suivante : « Vendredi, 18 de ce mois, il se tint à Compiègne plusieurs comités dans le jour, le soir un grand conseil. Le roi avait l'air fort triste à son grand couvert ; les ministres avaient, ou affectaient, le même air de consternation. »

On s'explique aisément l'émotion du roi, l'abattement de son ministère. Depuis la discussion des mémoires de fin mars, près de quatre mois s'étaient écoulés, et pendant cette période aucun préparatif sérieux de guerre n'avait été fait, aucune mesure n'avait été prise par le gouvernement de F^ouis XV pour le concert avec les puissances amies, rendu indispensable, à la fois par les événements et par le caractère du principal de ses alliés.

L'indécision de la cour de Versailles se reflète dans sa corres])ondance politique, qui présente un contraste frappant avec celle du roi de Prusse. C'est une comparaison bien curieuse, en effet, que celle des lettres que Knyphausen écrivait à Frédéric ou recevait de lui, et des dépècbes qu'échangeait Houille avec les représentants français à l'étranger. Là, tout est mouvement et vie; le roi interroge et renseigne; dans nn français peu correct, mais dont les expressions ne manquent ni de saveur ni de cachet, Frédéric pose des questions nettes et précises; il veut qu'on lui réponde sur le même ton et ne tolère ni lieux communs ni appréciations banales. Quoique absolu dans ses idées, il accepte la contradiction, sait même gré au contradicteur, sauf cependant à ne prendre conseil que de lui-môme ; porté par la tournure de son esprit à la critique et au sar-

(1) Mémoires du marquis d'Argcnson, vol. IX, p. 46.