FRÉDÉRIC VEUT RESTER NEUTRE
geait le roi de Prusse et des intentions de ce monarque, fut perdu pour le cabinet français. Pendant le mois écoulé depuis le rappel de iMirepoix, les conseils de la timidité avaient prévalu : le conflit serait restreint à l'Amérique ; la France ne prendrait pas l'initiative d'une guerre européenne, n'exercerait aucunes représailles contre les attaques anglaises et se contenterait de dénoncer Fagresseur aux puissances de l'Europe. S'il faut croire Knyphausen, l'opinion de la favorite aurait été pour beaucoup dans ce revirement. M"'' de Pompadour, écrit-il (1), « a été aussi surprise que mortiliée de la conduite des Anglais Cependant, elle emploiera tout son crédit pour assoupir cette (pierelle, s'il est possible, et ce ne sera qu'à la dernière extrémité qu'elle consentira à une guerre de terre, qui éloignerait le roi de sa personne , et lui ferait perdre l'habitude de la voir et de la consulter. »
L'abandon de toute idée d'hostilités sur le continent met lin aux projets de plans de campagne à concerter avec les alliés de la France. « Votre Majesté, écrit Knyphausen (2), peut être persuadée qu'on n'exigera rien d'elle pendant le cours de cette année. » Deux jours après, Fenvoyé du roi de Prusse rend compte d'une autre conversation avec Bouille. Après avoir fait au ministre les assurances habituelles sur les sentiments et sur la fidélité de son maître : « J'ai^ dit-il, établi insensiblement pour principe que Votre Majesté ne pouvait agir en faveur de cette cour, qu'autant que les démarches qu'on lui proposerait seraient compatibles avec sa sûreté, et qu'elle y trouverait son avantage. Ce principe n'a jamais rencontré aucune opposition de la part du sieur Bouille et des autres ministres; il a été trouvé si raisonnable , et adopté si généralement, que les amis les plus intimes de la marquise et des ministres, et
(1) Knyphausen à Frédéric, 14 août 1755; l'opinion exprimée est aussi celle du mar(|uis d'Argenson et du cardinal de Bernis. (i) Knyphausen à Frédéric, le 17 août 1755.
nommément le cUic de Nivernais (1) ainsi que le maréchal de Belle-lsle, en ont fait usage eux-mêmes vis-à-vis de moi et de plusieurs personnes de ma connaissance. »
Pendant tout l'automne de Tannée 1755, la cour de Versailles ne se départit pas de l'indécision qui lui avait valu les critiques sanglantes de Frédéric. Elle ne fit rien pour renouveler avec ce prince le traité de 17V1, et n'entama aucune négociation sérieuse pour recruter d'autres alliés. Nous ne pouvons, en effet, reconnaître ce caractère aux pourparlers engagés avec le roi Auguste, électeur de Saxe. Les ouvertures, en août, de M. de Lynar, chargé d'affaires, les offres apportées par le comte de Broglie en novembre 1755 (2), furent très froidement accueillies à Dresde, où Ton voulait Ijien se faire payer la neutralité, mais où Ton était déterminé à ne pas se commettre contre l'Angleterre et FAutriche, qu'on supposait encore étroitement unies. Pendant les années 1755 et 1750 , M. de Bruhl, premier ministre de l'électeur- roi, mit tout en œuvre pour obtenir la prorogation de la convention encore en vigueur avec la Grande-Bretagne , et se servit des propositions françaises pour essayer de vaincre la résistance du cabinet anglais.
Nous avons, vu, au courant de Fêté, le comte Fleming, ministre saxon à Vienne, profiter de son séjour auprès du roi (ieorge en Hanovre pour travailler avec ardeur à une ligue de l'Angleterre, de l'Autriche et de la Saxe, et à la formation d'une armée d'observation , destinée à défendre le Hanovre et la Saxe contre une attaque du roi de Prusse. Le roi George et Holdernesse, tout d'abord partisans très chaleureux de ce projet, avaient du y renoncer devant les objections du Conseil de régence et de Ncwcastle. Pour se
(1) Désigné i)our une mission extraordinaire à Berlin et agréé par Frédéric dans sa lettre du U août.
(2) Voir, sur cette négociation, Vilzthum : Die Geheimnisse des Sachsis-
chen Cabinets»
