BULITS DE POURPARLERS ENTRE FRÉDÉRIC ET L'ANGLETERRE

communiqua à sa cour « un article d'une gazette de cette capitale, qui a marqué positivement que, la veille du départ du roi d'Angleterre de Hanovre, on aurait bu publiquement, à la table de ce prince, à la santé de Sa Majesté Prussienne comme un allié futur ». Cette dépèche se croisa avec une lettre de Rouillé, qui s'émeut à son tour (1). « Les nouvelles pubhques et les avis particuliers assurent si positivement que le roi d'Angleterre doit envoyer incessamment un ministre à Berlin pour une négociation importante avec le roi de Prusse, que je ne puis que vous recommander de redoubler de vigilance sur cet objet. »

Mais la mauvaise impression produite par ces rumeurs ne résista pas aux franches explications de Knyphausen. Frédéric avait écrit (2) : <( Je ne veux pas vous laisser ignorer, et vous pouvez même en glisser quelque chose dans vos entretiens avec xM. de Rouillé, qu'on m'est venu faire des ouvertures assez singulières et importantes, dont je me réserve, cependant, de communiquer le détail au duc de Nivernais dès qu'il sera arrivé chez moi. » Le représentant de Prusse s'empressa de donner connaissance de cet avis à M. Rouillé : « Le ministre », rapporte-t-il (3), « m'a paru extrêmement édifié de la bonne foi avec laquelle Votre Majesté en agit avec sa cour, et a été d'autant plus touché de cette marque de confiance, qu'on commençait à soupçonner, et qu'on croyait même savoir ici, par les lettres de Londres, que FxVngleterre avait entamé une négociation avec Votre Majesté, et qu'elle était prête à être terminée. Je ne saurais donc cacher à Votre Majesté que cette ouverture a produit ici un très bon effet, et qu'elle a entièrement rassuré le ministère sur les appréhensions qu'il avait conçues à cet égard. » Quelque temps

(1) Rouillé à La Touche, 27 septembre 1755.

(2) Frédéric à Knyphausen, 12 septembre 1755.

(3) Knvphauscn à Frédéric, 2 octobre 1755.

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LE RENVEUSEMENT DES ALLIANCES. - CllAl». lY.

après, c'est le chevalier La Touche (1), (lui se porte égarant des intentions de hi cour de Berlin : *< Quoiqu'il me revienne (le dill'érents pays que les bruits qui ont couru sur la dél'ection du roi de Prusse s'y renouvelaient avec torce, je ne vois rien ici (^ui doive donner consistance à cette

nouvelle. »

Kouillé était encore trop favorable à la personne et à la politique de Frédéric, et trop persuadé de l'intérêt supérieur que ce prince avait à conserver le bon accord avec la France, pour ajouter foi aux articles des gazettes de Hollande et d'Angleterre, et aux avis plus précis cpu^ le comte de Stahrendjerg, envoyé d'Autriche à Paris, ne cessait de lui glisser; mais il connaissait le caractère remuant et in(iuiet du roi, et ne pouvait avoir i>erdu le S(»uvenir de rinq)révu et du sans-gène (pic ce souverain avait (piel([uefois numtrés dans sa conduite à l'égard de ses aUiés; aussi crut-il prudent de presser le départ du duc de Nivernais, (pie devait malheureusement retarder encore un gros rhume des plus inopportuns.

Xous aurons recours encore une fois aux dépèches de Knyphausen i)our décrire Tétat d'esprit du cabinet de Louis \V à cette époque (-2). « Le ministère de France est tivs impatient de savoir le duc de Nivernais arrivé à lierlin, non seulement parce (pi'il regarde la guerre comme inévitable et qu'on est très empressé d'être instruit des intentions de Votre Majesté, mais aussi parce que Ton prétend savoir, par la voie d(î la Haye et par celle de Vienne, (pie la cour d'Angleterre se donne de grands mouvements pour détacher Votre Majesté de la France et pour l'eut rahicr dans son parti... U"oi(pie ce ministre ne m'ait point fait part de ce soup(;on, j'ai cependant cru devoir en prévenir V(jtie Majesté, d'autant plus (pie je sais de fort bon

(Ij Lii ToucJHî à Koiiill»', M novembre I7:.5. (2) Knypliausen à Kn'Jéric, 21 novembre 175..