DÉMARCHE DE HOLDERNESSE

nistres allemancls, et elle est persuadée qu'il pourra amener une réconciliation entre nous et la cour de Berlin. »

Le ministre hanovrien prépara, en eifet, une note (1), que le duc de Brunswick se chargea de faire parvenir à son beau-frère, et dans laquelle la cour électorale sollicitait des explications sur l'attitude du roi de Prusse en cas de guerre, et engageait le duc et la duchesse à obtenir de ce prince une déclaration de neutralité, pour l'hypothèse d'une invasion du Hanovre par une armée franeaise.

I*endant ce temps, le projet de mariage, auquel font allusion les lettres de Holdernesse, commençait à [irendre forme. La beauté et les qualités d'esprit et de cœur de la princesse Anne-Amélie, firent une profonde impression sur le roi (;eorge, et l'indiquèrent à son choix comme épouse du prince de Galles, son petit-fils. Très séduit par la perspective d'une alliance aussi brillante, le duc de Brunswick se montra enclin à écouter la [)roposition d'un traité de subsides que les ministres anglais voulaient signer avec lui. Malheureusement, il était encore lié par les engagements contractés avec la France, d'après lesquels, moyennent une subvention payée par cette puissance, il devait tenir un corps de troupes à la disposition du roi de Prusse {'2). Était-il possible de conclure un nouvel arrangement avec l'Angleterre, avant l'expiration de l'ancien avec la France? Le duc ne crut pouvoir mieux faire que de consulter sur cette question délicate son royal parent.

Peu à peu, la correspondance s'étendit bientôt de ce point spécial au sujet des rapports entre le roi (;eorge et son neveu. Ce fut par l'entremise du prince Ferdinand de lîrnnswick que parvint à Berlin une lettre fort embar-

(1) Coite note est rei>rodnile dans la correspondance de Frédéric. VoL M, \K 2i7.

(2) Le duc de Rrunswick s'élail enga<;é a fournir au roi de Prusse un corps de 4,000 hommes, et recevait pour cet objet un subside annuel de 100,000 livres du gouvernement français.

rassée du duc régnant d), dans laquelle celui-ci s'excusait sur l'intérêt du mariage de sa fille et ses liens de famille avee la maison de Hanovre, pour transmettre à son beaufrère la note de Mimchhausen. La première avance de la cour de Hanovre fut bientôt suivie d'une démarche de lord Holdernesse, qui se rendit à Brunswick. « J'ai trouvé, écrit-il (-2), Son Altesse Sérénissime très bien disposée, et décidée à prendre les mesures qui pourraient être utiles à Sa Majesté .... Le duc de Brunswick a été réservé sur les effets que nos ouvertures pourraient produire dans l'esprit de Sa Majesté Prussienne, mais la duchesse s'est ouverte davantage; elle m'a assuré dans les termes les plus positifs qu'elle avait les meilleures raisons de croire que le roi, son frère, ne demanderait pas mieux que de ne pas se mêler à la guerre en ce moment. Ce prince avait déjà obtenu ce qu'il désirait (la Silésie) et ne songeait qu'à conserver cette province. Il lui avait dit tout récemment qu'il ne prendrait pas part au conflit actuel, à moins d'y être forcé par la conduite des alliés de Sa Majesté Britannique. » Dans la pièce communiquée à Berlin (3), le gouvernement anglais demandait au duc de Brunswick de solliciter de Frédéric une promesse formelle de n'entreprendre rien, directement ou indirectement, contre les États allemands du roi George , de ne prêter aucun secours à la France pour leur attaque, de ne pas s'opposer aux mesures défensives que prendrait le roi, et même d'empêcher la France d'envahir elle-même le Hanovre. « La réciprocité à accorder à Sa Majesté Prussienne, ajoutait-on, pourra être facile à trouver. »

En réponse à cette ouverture, Frédéric écrivit deux

(1) Cette leUre, dont la date n est pas donnée dans la correspondance de Frédéric, devait remonter au 4 ou 5 août.

(2) Holdernesse à Newcastle, « très secret », 14 août 1755.

(3) Précis du discours de inilord Holdernesse. Correspondance de Frédéric, vol. XI. p. 2')2.

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