LES BIJOUX INDISCRETS

Hussein s'assit, et le bijou de sa femme se mit à jaser comme une pie. « Aurai-je toujours ce grand tlandrin de Valento, s'écria-t-il, j'en ai vu qui finissaient, mais celui-ci... » A ces mots Hussein se leva comme un furieux, se saisit d'un couteau . s'élança au bord de la table, et perçait le sein de sa femme si ses voisins ne l'eussent retenu, a Hussein, lui dit le sultan, vous faites trop de bruit ; on n'entend rien. Ne dirait-on pas que le bijou de votre femme soit le seul qui n'ait pas le sens commun? Et où en seraient ces dames si leurs maris étaient de voire humeur ? Comment I Vous voilà désespéré pour une misérable petite aventure d'un Valento, qui ne finissait pas I remettez-vous à votre place, prenez votre parti en galant homme. Songez à vous observer et à ne pas manquer une seconde fois à un prince qui vous admet à ses plaisirs.

Tandis qu'Hussein, dissimulant sa rage, s'appuyait sur le dos d'une chaise, les yeux fermés et la main appliquée sur le front, le sultan tournait subtilement son anneau et le bijou continuait : « Je m'accommoderais assez du jeune page de Valento ; mais je ne sais quand il commencera. En attendant que l'un commence et que l'autre finisse, je prends patience avec le Bramine Egon. H esc hideux, il faut en convenir, mais son talent est de finir et de commencer. Oh I qu'un Bramine est un grand homme 1 »

Le bijou en était à cette exclamation, lorsqu'Hussein rougissant de s'affiiger, pour une femme qui n'en valait pas la peine, se mit à rire avec le reste

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de la coujpagnic ; mais il la gardait bonne à son épouse. Le souper fini chacun reprit la route de son hôtel, excepté Hussein qui conduisit sa femme dans une maison de filles voilées, et Ty renferma. Mongogul instruit de sa disgrâce la visita. Il trouva toute la maison occupée à la consoler ; mais plus encore à lui tirer le sujet de son exil. — « C'est pour une vétille, leur disait-elle, que je suis ici. Hier, a souper chez le sultan, on avait fouetté le Champagne, sablé' le Tokaï, on ne savait plus guère ce que l'on disait, lorsque mon bijou s'est avisé de babiller. Je ne sais quels ont été ses propos, mais mon mari en a pris de l'humeur. — Assurément, Madame, il eut tort, répondirent les nonnains, on ne se fâche peint ainsi pour des bagatelles ? Ah ! que nous serions charmés de Tentendre ! H ne peut que s'exprimer avec grâce ! »

Elles furent satisfaites car le sultan tourna son anneau sur la pauvre recluse, et son bijou les remercia de leurs p-olitesses, leur protestant au demeurant, que si charmé qu il fût de leur compagnie il s'accommoderait mieux de celle d'un bramine. Le sultan profita de l'occasion pour apprendre quelques particularités de la vie de ces filles. Sa bague interrogea le bijou d'une jeune recluse, nommée Cléantis ; et le bijou, prétendu virginal, confessa deux jardiniers, un Bramine, trois cavaliers, et raconta comme quoi, à l'aide d'une médecine et de deux saignées, elle avait évité de donner du scandale. Zéphyrir- avoua par l'organe de son bijou, qu'elle

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devait au petit commissionnaire de sa maison, le titre honorable de nière. Mais une chose qui étonna le Sultan c'est que, quoique ces bijoux sé([ueslrés s'expliquassent en termes fort indécents, les vierges à qui ils appartenaient les écoulaient sans rougir; ce qui lui fit conjecturer que si l'on manquait d'exercice dans ces retraites, on y avait en revanche beaucoup de spéculation.

Pour s'en éclaircir il tournait son anneau sur une novice de quinze à seize ans. « Flora, répondit son bijou, a lorgné plus d'une fois à travers la grille un jeune officier : Je suis sûr qu'elle avait du goût pour lui. Son petit doigt me l'a dit. » Mal en prit à Flora. Les anciennes la condamnèrent à deux mois de discipline ; puis ordonnaient des prières pour que les bijoux de la communauté restassent muets.

/iVï somme lout cela nous semble assez fade^ auaujourd'hui.