IV

Mme du Hausset, mit ces lettres sur une petite tabla près de son lit. Entra M. de Goûtant quri raconta des fadaises, comme à son ordinaire : Mme d'Amblimont vint aussi et resta très peu de temps. Comme j'allais reprendre une lecture qui avait été interrompue, Mme d'Estrades entra et se mit auprès du lit de Madame à qui elle parla quelque temps ; ensuite elle sortit et Madame m'ayant fait appeler me demanda l'heure qu'il était et me dit : « Le roi va bientôt venir, faites fermer ma porte ». Je rentrai, et Mme me dit de lui donner la lettre du roi, qui était sur la table avec quelques autres papiers. Je les remis et lui dis qu'il n'y avait rien autre chose. Elle fut fort inquiète ne trouvant pas la lettre du roi ; et, après avoir compté les personnes qui étaient entrées : « ce n'est point la pcjtite comtesse, ni Goûtant qui ont pris la lettre du roi ; ce ne peut être que la comtesse d'Estrades : cela est trop fort 1 » Mme d'Estrades était capable, en effet, d'avoir pris la lettre. Aussi Mme de Pompadour n'hésitait-clle point à l'attaquer ouvertement. Alors, invoquant une « violation des secrets d'État » elle demandait au roi son renvoi immédiat. Louis XV hésitait alléguant le goût qu'avaient ses filles pour Mme d'Estrades leur damo d'honneur. Mme de Pompadour, aussitôt, court chez Mme Adélaïde avec laquelle, depuis quelque temps, elle était en coquetterie, lui ayant fait obtenir la chambre qui communiquait, par un escalier dérobé, à l'appartement du roi. Assez mécontente, en ce moment, desa confidente familière, Mme Adélaïde con-

CO>JTKSSE DE Cll01SEUL-KO>!ANET

vint, sans hésiter, que « Mme d'Estrades l'ennuyait assez ». C'en était assez pour la marquise : elle fit le siî'ge du roi, joua des larmes et de la coquetterie en vraie comédienne et Louis XV s'étant laissé convaincre ou gagner, invitait Mme d'Estrades à souper, tout en lui envoyant une lettre de cachet qui l'exilait à Versailles. Avant hier soir, rapporte M. de Luynes, août 1755, Mme d'Estrades voulait aller à la Muette à Paris. Elle demandait à Mme de Pompadour : u A quelle heure faut-il revenir pour souper? — A l'heure ordinaire. Comtesse. » Elle partit. Au bas de la montagne des Bons-Hommes elle trouvait un courrier qui lui remit une lettre de Snuit-Floreiitifi, lui marquant de la part du roi qu'elle eût à remettre sa charge dont Sa Majesté lui conservait toutefois les appointements et qu'elle ne revînt plus à la cour. Son logement était donné au comte et à la comtesse de Tessé. Mme d'Estrades allait habiter Chaillot, à portée de ses amies avec lesrucr^'s coiilinuèrenl sos intrigues, essayant, maia en Viiiu, de repicndrc pied à la cour.

ALBXAIIDRmB DÉTIOUS

Ji;

(18) « Depuis qu'elle aTaîtlerang de duchesse^ elle avait pris un vol plus haut, et pour se loger convenablement, elle avait consacré environ 600.000 livres à Tacquisition de l'hôtel d'Évreux. Un chevalier de Saint-Louis lui servait d*écuyer ; une fille de condition, de première femme de chambre. Elle avait pris pour intendant un procureur au Châlelet, nommé Colin, qu'elle fit aussi décorer de la croix par une charge dans TOrdre.

« Sa vanité, afin de rapprocher d'elle davantage son frère, à mesure que Sa Majesté la comblait de dignités, aurait bien désiré le faire dès lors cordon bleu. Le monarque, qui n'avait rien à lui refuser, y était assez disposé ; mais un seigneur qu'il consulta n'ayant répondu à son maître que par un per.-^iflage, en disant « que le poisson n'était pas assci^ gros pour être mis au bleu », Louis XV, qui était plein de rai- ■on, en comprit le sens exquis, et n'y songea plus

ALEXANDRÎNK D'éTlOLBS

que quelques années après, où le marquis de Vandières ayant reçu sa seconde métamorphose, et devenu marquis de Marigny, fut pourvu de la charge de Secrétaire de l'Ordre, qui n'exige point de preuves. Pour le préparer à cette dignité, dans les lettres d'érection de ce marquisat en sa faveur, le roi avait déclaré qu'il entendait que cet homme nouveau jouit des honneurs attachés à la haute noblesse et aux gens de qualité, et il fut présenté à la cour, le 22 octobre, sous son dernier titre.

Maisl'objetsur lequel la favorite rassemblait toutes ses complaisances, c'était sa fille unique, appelée Mlle ou Mme Alexandrine, et assimilée ainsi aux fillesde la plushaute qualité, et mêmedes Souverains. Elle était charmante ; elle avait toutes les grâces de sa mère; elle était au couvent de l'Assomption, où Ton relevait avec le train d'une princesse. Elle commençait à entrer dans l'âge d'être mariée. Madame de Pompadour jeta les yeux sur le duc de Fronsac, le fils du maréchal de Richelieu. Elle devait s'attendre à d'autant moins de résistance, que le père lui faisait la cour la plus assidue, était comblé des bontés du roi, et avait toujours montré la plus grande soumission aux goûts, aux caprices, aux fantaisies de son maître. Naguère il venait de lutter contre le duc de la Valière d'asservissement en quelque sorte à la marquise, à l'occasion des petits specUcles qui se donnaient chez elle. C'était le dernier qui y présidait, et comme homme de lettres et comme favori du roi, et comme très hum de serviteur de sa mat-

Il Hi

ii$ LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PARC AUX CERFS

tresse. Le duc de Richelieu, eu sa qualité de genlilhomme de la chambre, revendiqua cet honneur que 4'aulres auraient jugé indigne de leur place, et obtint la préférence, ^'ailleurs les Vignerol n'étaient pas d'une extraction assez ancienne et assez reconnue pour èlre fort difticiles. Elle savait le propos qu'avait tenu à ce soigneur succédant au duc de Hochechouart, un courtisan caustique : « Je vous félicite, nionsieur le duc ; enlin voqs voiîà donc gentilhomme I » Propos qui, sous Tair d'un compliment sur sa nouvelle charge et à la faveur d'un jeu de mots, l'outrageait cruellement sur sa naissance. Le duc de Richelieu n étant point encore assez vil pour se trouver flatté de la proposition, mais trop attaché aux grâces pour y renoncer par un refus absolu, imagina de l'éluder adroitement, en répondant qu'il était très sensible au choix de Mme de Pompadour, et le recevait avec reconnaissance, mais que son fils avait l'honneur d'appartenir aux princes de la maison de Lorraine par sa mère ; qu'il ne pouvait en disposer sans leur agrément ; qu'il allait le demander avec empressement, si elle persistait dans ceUe résolution. Mme de Pompadour sentit la fm de celte tournure ; elle craignit le ridicule qui rejaillirait sur elle, si sa prétention était publique, et la honte qu'elle recueillerait d'un refus. Elle aima mieux dissimuler, temporiser, négocier. C'est ce que désirait le maréchal, dans l'espoir que le bénélice du temps lui procurerait quelque moyen de sortir d'embarras. Il fut assez heureux pour s'en tirer par le plus sûr. Mlle Alexan-

ÀtÈXANDRlNE O'éTtOLES

drine mourut qu<^lqne te.ips après. Sa mrre en fut dans une tristesse profonde, et les mariages de Mlles de Baschi et de Guitry, ses parentes, qui devaient se faire avec beaucoup d'éclat à Bellevue, en furent suspendus, et se conclurent sans cérémonie. On fit une épitaphe à la jeune personne, commençant de cette façon remarquable :

u Ici gît Jeanne-Alexandrine, tille de messire Joseph le Normand, et de Jeanne Poisson, marquise dePompadouretdamedeCrécy,elc..etc... Vie privée

de Louis XV, »

Nous avons raconté comment Mme de Pompadour espérant tiancer sa fille Alexatidrine au lils de Mme de Vintimille, les avait fait se rencontrer comme pur hasard devant Louis XV dans un parc du château de Bellevue; et comment le roi répondait plus que froidement à ces projets d'avenir. « Il est comme cela, disait-elle tristement, le même feoir, à Mme du Haussel sa femme du chambre, mais n'est-ce pas que ces deux enfants sont faits l'un pour l'autre ? Si c'était Louis XIV il ferait du jeune enfant un duc du Maine. Je n'en demande pas tant; une charge et un brevet de duc pour son fils, c'est bien peu, et c est à cause que c'est son flls, que je le préfère, ma bonne, à tous ces petits ducs de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère et ce mélange que j'espérais voir un jour aurait fait mon bonheur. » Et, parlant ainsi, elle pleui rail abondamment. Ce bonheur qu'elle appelait de tous ses vœux de s'adier au sang de Louis XV lui

S60 LOUIS Xr, SES MAtTBMSES, t« FARC AUX CEBF8

étant refusé par le roi lui-môme, elle songeait au duc de Fronsac. A défaut d'un fils de roi le fils du mai<ichal de Richelieu, lui semblait être pour sa fille, parti très honorable. Nous venons de voir comment Richelieu répondait par un refus galamment enveloppé? S'offrait un autre parti ducal. Voir Fleury, Louis A V" intime — dans le duc de Perquiquez de la maison de Luynes-Chaulnes. Mme de Pompadour l'acceptait avec joie, obtenant pour le duc de Chaulnes. père du fiancé— celui que, dans ses lettres familières elle appelait: mon cochon — la place de gouverneur du duc de Bourgogne, faisant promettre à la duchesse la place de gouvernante des enfants de France. Le mariage devait être célébré aussitôt qu'Alexandrine aurait eu ses treize ans.

Comme elle était aimée dans sa famille, cette Alexandrine I Son oncle, le frère de sa mère, écrit : « Je suis arrivé hier soir dimanche de Crécy ; j'ai élé recta descendre à TAssomption. E^vine pourquoi. C'est que ma chère Alexandrine l'habite depuis deux jours ; tu juges bien que ce malinje suis allé déjeuner avec elle... » Quelques jours après : « Voici une lettre de ma chère Alexandrine, qui réellement est une enfant unique... C'est une enfant incompréhensible ; elle lit et écrit mieux que moi. Sa mère a été bien étonnée de lui voir lire, il y a deux jours à la Muette, votre lettre de chasse. » Mme de Pompadour ne se peut passer longtemps de cette « petite merveille » ; à tout propos un carrosse vient la chercher au couvent, puis la mène à Choizy. Elle accom-

ALEXANDRINE d'ÉTIOLES

pagne sa mère à l'Opéra, dans la loge du duc de Chartres : et pour elles deux sont tous les regards des spectateurs. Celte vie brillante, exceptionnelle, enivre déjà la jeune pensionnaire de l'Assomption. On devine aussi les adulations duco.'vent, les jalousies étouffées par les ambitions n&!23antes, les intrigues ébauchées autour de celle qu'on appelait toujours par son nom de baptême, comme il était d'usage pour les princesses.

Mais, le i4 jui^i 1754» Alexandrine fut prise de vomissements. Une fièvre terrible se déclarait et le lendemain elle mourait, enlevée par d'horribles convulsions. L'autopsie du cadavre montra que le péritoine était gangrené. Naturellement, comme pour presque toutes les morts subites et tragiques de cette époque, on parla d'empoisonnement. Ainsi disparaissaient toutes les espérances des, Luynes. Mme de Pompadour fut, en cette circonstance, vraiment mère et pleura de vraies larmes. Et même cette triste nouvelle l'étant venue frapper en un moment critique, elle dut, à de fortes saignées t6ut aussitôt faites, do n'être point en danger de mort. Le roi la consola de son mieux et la reine lui envoyait un page, porteur de condoléances. « C'est un événement bien triste pour la marquise : c'était un appui pour elle, dans les événements d'avoir sa fille duchesse, et dans la maison de Chaulnes et de Luynes qui est en grand crédita la cour, surtout avec les biens considérables qu'à Mme de Pompadour. Les grandeurs ne mettent pas à l'abri des grands chagrins, tourna/ de Barbier.»

< If,

In <l 'poniUe d'Alexandrins nvait éAè provisoiieiiient déposée au couvent des dames de l'Assomption ; puis on la transportait dans la sépulture do famille où le corps de Mme Poisson, était inhumé déjà. Ce lieu de sépulture dans l'église des Capucins de la place Vendôme, était une chapelle dont le duc de la Trémoille avait cédé la moitié à Mme de Pompadour :

alors deux parties ; l'une sous l'invocation de Saint- Ovide, i'aut.'e, celle appartenant à Mme de Pompadoursousl'invocationdeNotre-DamedeTongres.Dix

années plustard,dans ce même caveau, allait prendre place à côté de sa fille, le corps de la marquise. Le deuil de celte fille adorée, pas « belle, je trouve qu'elle enlaidit beaucoup, écrivait Mmede Pompadour.mais pourvu qu'elle ne soit pas choquante je serai satisfaite, car je suis éloignée de lui désirer une figure transcendante, cela ne sert qu'à vous faire des ennemies de toutes les femmes », ce deuil qui si profondément atteignait la mère dans sa tendresse et son orgueil permit aux courtisans de mesurer sa force d'âme et son « désir de complaire au . maître ». Six semaines après la mort d'Alexandrine îa cour étant à Compiègne, M. de Croy s'informait, en arrivant, du jour oîi il « y avait toilette »; et s'y rendit. <c Les ambassadeurs y vinrent, racontel-il. J'y vis pour la première fois la marquise depuis la porte (! ' sa fille, coup aiîreux dont je la croyais écrasée. M^: , comme trop de douleur aurait peut-être fait trop de tort à sa figure et peut-être à sa place, je ne la ironvai ni changée ni abattue et, par un dos miracles 'Ji;

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IW !'...'

ALEXANDRINE d'ÉTIOLES

la cour qui sont fréquents de cette sorte, je ne la trouvai ni plus mal ni aiTectant l'air plus sérieux. Cependaiit, elle avait été rudement frappée, et elle é(ait vraisemblablement aussi malheureuse intérieurement qu'elle paraissait heureuse extérieure-

lliCIlt. »

Là MORPRI

9sr>

LA MOKPHI

(19) Voici ce que nous raconte Cazanova dans ses araiisanls Mémoires, souveiit trop pleins « d'imaginalions ».

— « J'étais à la foire Saint-Laurent avec mon ami Patu lorsqu'il lui vint envie de souper avec une actrice Flamande qui s'appelait Morphi et il m'engagea à être de moitié dans son caprice. Cette fille ne me tentait pas ; mais que refuser à son ami ? Je fis ce qu'il voulut. Apr^s avoir soupe avecla belle, Patu eut envie de passer la nuit à une occupation plus douce, et ne voulant pas le quitter, je demandai un , canapé pour y passer sagement la nuit. La Morphi avait une sœur, petite souillon d'environ treize ans, qui me dit que si je voulais lui donner un petit écu elle me céderait son lit. Je le lui accorde et me voilà dans un petit cabinet où je trouve une paillasse sur quatre planches.

— Et tu appelles cela un lit, mon enfant?

— Je n'en ai pas d*autre, Monsieur !

— Je n'en veux point et tu n'auras pas ton petit

— Vous pensiez donc vous déshabiller?

— Sans doute !

— Quelle idée I nous n'avons pas de draps I

— Tu dors donc tout habillée I

— Oh 1 point du tout I

-- î:h bien I couche-toi comme à Tordinairc et je le liannerai mon petit écu.

-- Pourquoi donc ?

— Je veux te voir en cet état I

— Mais vous ne me ferez rien ?

— Pas la moindre chose.

« Elle se met sur sa pauvre paillasse oii elle se couvre, avec un vieux rideau. Dans cet étai l'idée (lis haillons disparaît ; je ne vois plus qu'une beauté |. Il', mais je voulais la voir en entier. Je me disposais à satisfaire mon envie ; elle oppose de la ré-

-^lautx», mais un écu de six francs la rend docile, ( l ne trouvant pas d'autre défaut en elle qu un ii-anque absolu de propreté je me mets à la laver de mes mains. Je trouvai la petile Morphi disposée à me laisser toul faire, excepté la seule chose dont je ne me souciais pas.LlIeme prévint qu'elle ne me pernieti i\\\ pas reia. rar, au jugeinent de sa sœur, cela va-

. I ^ iii ji < nH| Ion s. Je lui dis <|ne nous marchandent,i.s u.i.' inilrc Inisec point rapital et que, jour le niiMOi-ni. nous le lais>ciions mlacl. Rassurée sur ce puiiil, louL ie reste fut à ma disposition et je lui

il*

trouvai un talent 1res perfoclionné quolifutî si précoce.

« La petite Hélène (?) porta fidèlement à sa sœur \os six francs que je lui avais donnés el lui racontu comment elle les avait gagnés. Avant de m'en aller elle vint me dire que comme elle avait besoin d'argenl,si je voulais, elle diminuerait quelque chose. Je lui répondis en riant, que je la verrais le lendemain. Je contai tout bas l'affaire à Patu qui me taxa d'exagération; et voulant lui prouver que j'étais connaisseur en beauté, j'exigeai qu'il vît Hélène comme je l'avais vue. Il convint que le ciseau de Praxitèle n'avait jamais pu produire quelque chose de plus parfait. Blanche comme un lys, Hélène avait tout ce que la nature et Tart des peintres peuvent réunir de plus beau. Ses traits avaient quelque chose de si suave qu'ils portaient à l'âme un sentiment indéfinissable de bonheur et un calme délicieux. Elle était blonde et cependant ses beaux yeux avaient tout le brillant des plus beaux yeux noirs.

« Je fus la voir le soir du lendemain ; et ne m'étant pas accommodé du prix, je convins avec sa sœur que je lui donnerais douze francs chaque fois que j'irais la voir ; qu'alors nous occuperions sa chambre jusqu'à ce qu'il me prît envie de lui donner six cents francs. L'usure était forte, mais la Morphi était de race grecque et au-dessus des vains scrupules. Je n'avais nulle envie de donner celte somme, parce que je ne me sentais pas le désir d'obtenir ce qu'elle devait me valoir ; ce que j'obtenais

LA M Oïl put

étant tout ce que je désirais. La sœur aînée n:B croyait dupe car, en deux mois, j'avais dépensé trois cents francs sans avoir rien fait ; et elle attribuait ma retenue à de l'avarice.

(( J'eus envie de voir ce magnifique corps en peinture et un peintre allemand me la peignit divinement pour six louis. La position qu'il lui lit prendre était ravissante. Elle était couchée sur le ventre, s'appuyait des bras et du sein sur un oreiller et tenant la tôte tournée comme si elle avait été couchée aux trois quarts sur le dos. L'artiste habile et plein de goût avait dessiné sa partie inférieure avec tant d'art el de vérité qu'on ne pouvait rien désirer de plus admirable. J'étais ravi de ce portrait : il était parlant et j'y écr'vis au-dessous : « 0 Morphi », mot qui n'est pas homérique, mais qui n'en est pas moins grec et qui veut dire : belle!

« Mais qui peut connaître d'avance les lois secrètes du destin! Mon Patu eut envie d avoir une copie de ce portrait ; on ne refuse pas un aussi léger service à son ami, el le même peintre fut chargé de le faire. Mais ce peintre ayant été appelé à Versailles y montra cette charmante peinture au milieu de plusieurs portraits, et M. de Saint-Ç>uentin la trouva si belle qu'il n'eut rien de plus pressé que de l'aller montrer. Sa Majesté très chrétienne, grand connaisseur dans la partie, voulut s'assurer par ses yeux si le peintre avait copié avec fidélité ; et, si l'original était aussi beau que la copie, le pctit-fils de saint Louis savait bien à quoi il le ferait servir. M. de Saint-Quentin,

868 LOUIS XV, SES MAÎXKLbbES, LE FAhC AUX CEHl tt

ce ami complaisant du prince, fut chargé de l'affaire, c'était à son ministère. Il demaît<loit au peintre si l'original pourrait être con.luil à Veisaillos; l'artiste cro>^Uit la chose très po.ssible promit de s^en m-

former.

« Il vint en conséquence me communiquer la proposition, et rayant trouvée délicieuse, j'en fit part sans tarder à la sœur aînée. Elle tressaillit de joie. Elle se mit donc à débarbouiller sa jeune sœur ; et deux ou trois jours après, l'ayant habillée proprement, elles partirent avec le peintre pour faire l'expcrience. Le valet de chambre du ministre des plaisirs mignons du roi, ayant le mot doidre de son mailre, vint recevoir les deux femmes qu'il enferma dans le pavillon du parc et le peintre allait attendre à l'auberge lissue de ses négociations. Le roi une demi-heure après, entra seul dans le pavillon, demandait à la Morphi si elle était grecque, tirait le portrait de sa po<-lie, regardait bien la petite, et s'éeria : « je n'ai jamais rien vu de idus ressemblant I » Bientôt après il s'assit, prit la pètitesurles genoux, lui fit quelques caresses et s'étant assuré de sa royale main que le fruit n'avait pas encore été cueilli, il lui donna un baiser, Morphi regardait attentive m cul son maître et soi^ riait.

— bo (| loi ri s- tu?

— j.- n.-, ie ce «lue vous res;semblez à un écu de six francs comme deux gouttes d'eau.

v( Cette naïveté fit partir le monarque d'un grand cciat de rire : il lui demanda si elle voulait rcs-

LA MORPHI

ter à Versailles: « Cela dépend de ma sœur », dit la petite ; mais cette sœur s'empressa de dire au roi qu'elle ne désirait pas de plus grand bonheur. Le roi les enferma de nouveau et partit; mais un quart d'heure après Saint-Quentin vint les prendre, mit la petite dans un appartement, entre les mains d'une femme, et, avec la sœur aînée, alla rejoindre le peintre allemand, auquel il donna cinquante louis pour le portrait et rien à la Morphi. Il prit seulement son adresse en l'assuraiàt qu'il aurait de s s nouvelles. Elle eut, en effet, mille louis dès le lendemain...

« La jeune et belle 0 Morphi, car le roi l'appela toujours ainsi, plut au monarque davantage par ses gentillesses et par sa naïveté, que par sa rare beauté la plus régulière que je me souvienne d'avoir jamais vue. Il la mit dans un appartement de son Parc aux Cerfs, véritable harem de ce monarque voluptueux et où personne ne pouvait aller, à l'exception des dames présentées à la cour. Au bout d'un an la petite accoucha d'un fils qui alla, comme tant d'autres, on ne sait où ; car aussi longtemps que vécut la reine Marie, on ne sut jamais o(i passèrent les enfants naturels de Louis XV, 0 Morphi fut disgraciée au bout de trois ans ; mais, en la renvoyant, le roi lui fit donner quatre cent mille francs qu'elle portait en dota un officier breton. En 1783, me trouvant à Fontainebleau, je fis la connaissance d'un charmant jeune homme de vingt-cinq ans, fruit de ce mariage, Cil véritable portrait de sa mère, dont il ignorait

WÈ

260 LOUIS XV, SES M\ÎTnE«sSES,, LB PARC AUX CERFS

ôbsolument l'histoire et que je ne crus pas devoir lui apprendre. J'inscrivis mon nom sUr ses tablettes, eh le priant de faire mes amitiés à Mme sa mère.

« Une méchanceté de Mme Valentinois, belle-sœur du prince de Monaco, occasionnait la disgrâce de la belle Morphi. Cette dame, fort connue à Paris, dit un jour à ^ette jeune personne que, pour bien faire rire le roi, elle n avait qu'à. lui demander comment il traitait sa vieille femme. Trop simple pour deviner le piège la jeUne pei'sonne fit au roi cette impertinente question. Mais Louis XV, indigné, luilançait un regard furieux, lui disant : « Malheureuse I qui vous apprit à me faife cette deman/ie ? » La pauvre 0 Morphi, plus morte que vive, se jetait (i genoux et lui disait la vérité. Le roi la quittait et ne la revoyait plus. La comtesse de Valentinoisne reparut à la cour que deux ans après. Ce prince qui satait tous les torts qu'il avait envers sa femme, comme mari, ne voulait pas en avoir comme roi ; et malheur à qui s'oubliait envers la reine... Heavez, la Cour^ et la ville sous Louis XV, d'aptes les mëntoites de CazanovQ — Albin Michel, Paris, igio. )> (Voir aussi le Cazanova, d EDOUARD Maykial, au Metcute dt France).

Récit amusant, certes, que le récit de Caianova, mais que d'imagination, que de hâblerie 1 De toutes les maîtresses « de passage, la Morphi, est une des plus célèbres, et aussi, des plus sédalsantes. ÉtaiUce, commele dit d'Argenson, la fille d'une revendeuse à la toilette et d'un savetier ? Était-elle, comme le dit Cazanova, d'origine grecque d'une famille établie en

la morphi

Flaildre. ? Était-elle de souche irlandaise, avec de légitimes prétentions ? Était-elh « blonde, avec de beaux yeux noirs », aiusi que l'a vue Cazanova? Était-elle « brune », comme l'affirment If s rapports (le police? Qu'importe I Toujours est-il que soft vidage fin, « oiïrant le plus joli minois du monde »4 (]ue la beauté de ses traits « qui avait quelque chose de si suave qu'elle portait à l'âme un sentiment de bonheur ,un calme délicieux», que son « profil idéal » teutèrent les peintres ; et même on affirme « qu'elle aurait servi de modèle dans une Sainle famille qui ornait le boudoir de la reine Marie Leczinska, et qu'une tradition, qui pourrait ôtre sincère, veut qu'elle soit représentée dans le tableau de Boucher : Sainl'Jean-Baplisle prêchant dans le désert.

Elle avait quatre sœurs sur lesquelles les papien de r inspecteur de police Meunier; le journal dû Hardy ; les mémoires du duc de Croy ; les souvenirs du marquis de Valfonêt résumés et analysés par le comte Fleur y dans son Louis XV intime et les petites maîtresses, nous donnent ces renseignements :

Marguerite. Après avoir fait les campagnes de Flandre, demeure rue de la comtesse d'Artois, avec lin homme nommé Melon, qui jouit de trois mille livres de rentes et donne six francs par jour pour sa dépense. Son unique occupation est de jouer et dô tailler quelquefois au pharaon. Tous deux vivent comme mari et femme ; ils ont avec eux un enfant de trois ans dont ils prennent soin.*. Brigitte, de taille avantageuse, mais bien fait«i extrêmemeut

laide et picotée de petite vérole. Son métier est de faire des perles fausses mais gagne davanlnge à servir de modèle chez différents peintre.s, particulièrement pour lesmainsqu'elles ont toutesbelles... Madeleine, connue sous le nom de Mme Corbin, celui du comédien avec lequel elle a vécu pendant les campagnes faites en Flandre avec sa sœur aînée. Cette Madeleine est une grosse mère, de bonne mine, de moyenne taille, brune, aussi piquée de petite vérole ; âgée d'environ vingt-deux ans. Avant de passer en Flandre était allée souvent faire des parties chez la Bichardot, la Duval, la Baudoin, la Fleurance et autres femmes du monde... Victoire, jolie brune, visage plein, marqué de petite vérole, les yeux beaux et vifs, de taille moyenne, pas absolument faite, la jambe un peu forte, la. gorge et la main jolies. Elle a dix-neuf ans et ses aventures sont déjà multiples. Après sa première communion un protecteur d'avenir, le président de Saint-Lubin,ra placée chez un nommé Langlois, marchand de tableaux, près la place du Vieux-Louvre pour y apprendre à dessiner...

Telles sont les « belles-sœurs » momentanées de Louis XV.

Celle des cinq sœurs qui sera sa maîtresse, est Louison que Cazanova appelle Hélène. Le policier Meusnier nous la présente ainsi, « occupée à laver la vaisselle chez Mme Melon, sa sœur, les mains encore sales d'avoir décrotté les souliers de son prétendu beau-frère ; la petite Louison est mandée rue Coquiilère chez Mlle Fleuret, moitié couturière,

LA MOKPHI

moitié maquerelle qui depuis longtemps a, dans ces deux genres, la pratique de Mlle Morphy, sa sœur », sans doute Brigitte, « modèle » chez les peintres. Vite, alors, on débarbouille Louison, on l'habille, on la présente au roi ; puis au père et à la mère « sont envoyés deux cents louis qui leur ont fait grand jjieii )) . — Le récit de Cazanova est à peu près exact en ce qui concerne « la miniature » — qu'elle fût de Boucher ou de Saint-Quentin — et aussi la façon dont le roi voulut s'assurer que Louison était vierge (?). A cette époque Louis XV aimait beaucoup les « fruits verts » et on s'ingéniait, autour de lui, pour qu'il pût en cueillir le plus possible.

Elle était, dans une des maisons du Parc aux Cerfs, logée avec une gouvernante, une femme de chambre, une cuisinière, deux laquais : ce qui était énorme pour cette « petite laveuse de vaisselle », que Cazanova appelle un petit « souillon ». L'année suivante elle était, le croira-t-on, « en passe de devenir maîtresse déclarée ». On rapporte, dit Meusnier que « lorsqu'on vint annoncer au père cette heureuse nouvelle, ce bonhomme, loin d'y applaudir, s'écria ne pouvant résister au premier mouvement : hélas I il n'y en aura donc pas une de sage ? » Mais par la suite il semble que le père soit devenu plus philosophe. Ne l'était-il point déjà lorsque le monanjue envoyait les deux cents louis ?

Après une fausse couche elle devint grosse, une deuxième fois. Alors, dit d'Argenson, et quelques autres mémorialistes, naquit un garçon; c'était en

264 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PARC AUX CERFâ

1754. D'Argenson se trompe. Ce garçon était une fille qui fut xMlle de Saint-André. La Morphy eut un garçon; mais elle l'eut de son premier mari, Jacques de Beaufranchet d'Ayat, qu'elle épousait en 1755 et qui mourait en 1757, à Rosbach, où il était allé se faire tuer. Elle se remariait, n'ayant pas voulu jouer le « rôle de veuve inconsolable », deux ans après, avec un certain le Normand, receveur des tailles à Riom, et devint alors cousine par alliance de cette même de Pompadour qu'elle avait « voulu détrôner ». En quelle année fut-elle veuve une deuxième fois? Est portée sur le livre rouge, pour une pension de 12.000, « Le Normand (demoiselle Morphy), veuve du sieur le Normand, comte de Flagac (une terre qu'il achetait en 1765), trésorier du Marc d'or »»

Elle fut arrêtée sous la Terreur puis enfermée à Sainte-Pélagie. Mais son « obscurité » d'alors, la fit oublier, et relâcher. Elle mit sa liberté à profit en alliant ses soixante ans aux tronle-trois années de Loui6-PhilippeDumont,députéduCalvados.Ajoulon8

que le divorce suivit ; presque le lendemain même du mariage. Le 17 janvier i8l5 mourut cette ancienne, et en son printemps, si jolie maîtresse du roi Louis XV, qui l'avait chassée le jour même où, comme nous le raconte Càzanova, elle avait demandé au roi « comment il traitait sa vieille femme »>. Mme de Pompadour était encore assez puissante pour ne pas se courber soUs l'injure» Il la chassait d'ailleurs généreusement, lui donnant une dot de 200.0000 livres, un magnifique trousseau sans comp-

LA MORPni

ter les diamants, et 5o.ooo livres au mari, M. Beaifranchet d'Ayat. Pour les enfants « de la Morphise », notamment le général Beaufranchet d'Ayat, voir : chapitre vu, Fleury, Louis XV intime.

A ce propos un curieux souvenir. Au moment aiême où sur l'échafaud, allait tomber la tête de Louis XVÏ, les tambours battaient. Le roi par « son seul regard », d'un « signe, d'un geste », de la tête ou du pied impoi^it silencp aux tambours. Certains affirment même qu'il auraii crié : « Taisez-vous I » ou « Paix tambours ! » Alors, un silence et l'on entendit le roi qui parlait. Aussitôt une vive émotion, car de ces paroles on pouvait tout craindre. Un ordre fut crié aux tambours de reprendre leur roulement. Par qui fut-il crié, cet ordre ? Par Santerre, dit la légende; par un officier adjoint aux officieri généraux, A. C. M. Sain de Blois, dit Feuillet de Couches ; par le général P^a«/ranc/2e/ cf^ya/, affirma

une note de M. Châteauneuf, 29 juin 1822, ajoutée au bas de la lettre que Santerre lui adressait le 5 Vendémiaire an X. Le fils naturel de Louis XV ordonnant aux tambours de « couvrir • les dernières paroles de Louis XVI l

LE PABC AUX CPBF8

LE PARC AUX GERFf

(20) n Nous sommes arrivés à la partie la plus

honteuse dans l'hisloire de nos rois...

... Louis XV soccupail obscurémenl de ses plaisirs dans les petites maisons. Aucune aiTaire de gouvernemenl ne lui était agréable; celles de finances lui faisaient perdre la léie; il préférait celles de l'étiquette de sa cour, et s'occupait de celles des affaires étrangères pourvu qu'il y eût dans les correspondances secrètes de Broglie quelques anecdotes scandaleuses sur les princes et sur les princesses surtout. Quand à l'étal des finances, la vie libertine du roi en augmentait chaque jour le désordre. On faisait une dot considérable aux petites filles qui devenaient grosses du roi; on les mariait à des officiers dont il fallait faire aussi l'avancement. Louis XV a fait dans sa vie la fortune de plus de dixhuit cents demois»,lles (?). On leur donnait de petites maisons superbes dans le parc dont Lebel, premier

v^let de chambre, avait la surintendance, aux dé- ,,,„s du trésor public. Lebel ne choisissait pas touiours les enfants dévouées aux plaisirs <ie Louis XV ; ce prince jetait sans cesse des regards curieux sur ce qui l'environnait, choisissait lui-même dans ses courses ou dans ses voyages à Paris, celles qui lu, convenaient. Divers particuliers se dévouèrent même à le servir honteusement pour sali.sfaire son libertinage, entre autres le financier Baujon Berlin^.. Louis XV étant devenu amoureux de Mlle de Pomans ne pouvait se passer de cette nouvelle favorite qui le suivit dans ses voyages à Bellevue, à Comniègne, et dans ses autres courses. Il aimait sou bon nainrel. ses affeci ions voluptueuses qu il n,vail pas trouvées dans les autres femmes. Llle avait un si beau corps et une si belle figure qu'on l'appelait l'une des merveilles de la nature. Mlle de Pomans qui s'était aperçue qu'elle était aimée du roi, s'était servie de la faiblesse du prince pour obtenir que si jamais elle devenait enceinte, son enfant .crait déclaré l'enfant du roi. Elle était à peine accouchée d'un fils qui fut depuis, abbé de Bourbon, ..d'elle voulut qu'il portât les marques distinguées de sa naissance. Elle lui mit un cordon bleu et le nourrit elle-même. Mme de Pompadour, dévorée de jalousie parce qu'elle était à portée d'observer 1 altathement bien décidé du roi pour Mlle de Romans, épia le moment de son indifférence ordinaire pour obtenir que l'enfant serait enlevé à sa rivale, qu il serait dépaysé et que, s'il était possible, on en per-

drait les traces. Cet enfant fut en elTet enlevé par la police. Sarline, qui fut chargé d'en avoir soin, le donnait à i'un de bes commis à qui, pour le faire élever, mille écus furent comptés par an.

« Louis XV mourut et Mlle de Romans, désolée de sa double perle, n'avait d'autres preuvesde la naissance desonenfant,qu'unesuitedeleUresqu'elle avait reçues du roi : elles constataient son origine. Elle les cnvovait à Louis XVI avec l'extrait de Tacte de baplême, et le roi voulut que cet enfant lui fût présenté. On le trouvait à Lonjumeau, couvert d'un sarrau de toile, les commis détournant à leur profit les mille écus. Jamais enfant ne ressembla davantage à sou père pour la figure et pour les mœurs. L'abbé de Bourbon était indolent, voluptueux, libertin comme Louis XV. Le portrait de l'un était souvent pris pour ce portrait de l'autre.

« Mlle de Romans a les plus beaux cheveux qu'on aitjamaisvus: ils descendent jusqu'aux genoux. Elle en avait, en 1765, une si grande quantité qu'elle s'en ouvrait comme d'un manteau. Mollement couchée sur un canapé de taffetas, elle recevait Louis XV à Brimborion dans cette posture voluptueuse. Le roi l'appelait alors sa belle Madeleine, admirait la beauté de son corps, et Tenchantement de ses altitudes. En 1792 elle avait encore des restes de beauté. C'était, en ce temps, Mme de Cavanhac, veuve d'un militaire. On ne peut lui reprocher aucune mauvaise action pendant sa faveur.

« L« roî étant, un jour, venu aux Tuileries, suivi

LE 1»A1^C Al X CERIS

LE PARC AUX CFRFS

d'une foule immense, observait, avec inlénM , une enfant de neuf ans, fort grande pour son âge et d'une figure angélique. Le roi la regarda beaucoup, loua plusieurs fois sa figure et parut curieux de savoir qui elle était. Lebel tout dévoué aux plaisirs de son maître, n'eut pas l'air de remarquer l'impression qu'elle venait de faire ; mais, le lendemain, il revint à Paris, prit des informations à ce sujet ; puis, il ordonnait à Sarline de mettre des espions en mouvement. Il s'agissait de savoir à quel père appartenait une enfant de toute beauté, âgée de neuf ans, menée la veille aux Tuileries par une gouvernante au pnssage du roi. Sartine, le plus adroit dos lieutenants de police, et peut être le plus fripon, la découvrit. Il Y eut un marché avec la gouvernante, qu'on fit disparaître, après avoir payé l'enfant cinquante louis. Il parut plaisant au vieux Lcuis XV d'élever luimême cette enfant pour ses plaisirs. A cette éducation infâme, il destina plusieurs de ses petits cabinets. Il se plut à lui servir d'institutrice, de domestique, de gouvernante. Il lui portail ses repas avec exactitude, il la prévenait sur tous ses désirs, il étudiait ses goûts et ne permettait point que personne approchât de son élève à laquelle il ne se lit point connaître. Je te déleste, disait Mlle Tiercelin, à Louis XV son geôlier, tu es laid comme une bêle. Le roi tentait, en effet, de satisfaire sa brutalité sur cetle enfant d'un âge encore très tendre. A force de soins ot d'attentions il réussissait à se faire aimer de cette enfant lorsqu'elle eut un âge plus avancé. Il lui don-

mï.

270 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PAPC AlX CEPF8

nail une pension de trente mille livres de rente et payait chaque année ses dettes, parce qu'élitdépensait beaucoup d'argent. On connaît un fils du roi et de Mile Tiercelin... Mémoires du duc de Eicle-

lieu, »

A la date de 1756, Barbier écrit dans son Journal : « Depuis plus de quatre ans le roi n'a pas de cou> merce particulier avec Mme de Pompadour. Il avait en secret de petites galanteries, telles que Mlle Morphy, dont il eut une fille, et qu'il a, dit-on, mariée, avec un homme de condition demeurant en province et peu à son aise... La marquise ne met plus de rouge, ce qui annonce la réforme. Il est connu de bien des gens, et surtout de la cour, qu'à Versailles il y a, actuellement, deux jeunes et jolies filles que le roi voit ; on dit même que depuis quinze jours, il y en a une troisième. La marquise ne peut plus être regardée que comme amie et dame de compagnie. »

Plus réaliste sur cette frigidité en amour dont nous avons déjà parlé, et peut-être même u son incapivité amoureuse », Soulavie nous fait cTette confidence : mais que vaut-elle ?

« A peine avait-elle vécu quelques années avec le roi, sur le pied d'une maîtresse, qu'elle fut mise hors d'état de remplir ce qu'on regarde ordinairement commele point essenlielde cette condition. Un dérangement auquel son sexe est sujet vint l'attaquer avec tant de force que, pour en éviter les suites dangereuses, le roi fut obligé, sur l'avis formel de ses médecins, dé rompre tout commerce voluptueux avec

elle,et quelque dur qu'il pût lui paraître d'y renoncer; il n'y eut pourtant pas de désir qui tînt contre l'idée du mal de sa maîtresse et contre les craintes de se ressentir de ses suites. »

Aussi toujours en éveil dans cette lutte, non pour la vie, « mais pour consi^rver la faveur du roi, et par cela même sa toute puissance, Mme de Pompadour est-elle de plus en plus angoissée. « Ah ! disait-elle, à Mme du Huusset, sa confidente, ma vie est comme celle du chrétien, un perpétuel combat. Le roi aime le changement, et Mme de Mirepoix me faisait cette confidence : sans doute le roi aime votre escalier ; il est habitué à le monter, à le descendre. Mais s'il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses afi'aires, cela bji serait égal au bout <le trois jours. »

Soulavie dans ses Mémoires nous laissa, de Mme de Pompadour, ce portrait, alors qu'en 1758, elle avait trente-six ans : « quelle décrépitude, queUe dégénération dans les formes ! Quelle saleté dans ce visage I Elle se plaît à s'enseveHr habituellement sous une couche de blanc et de rouge. Sa vivacité n'est plus qu'une grimace, une espèce de rire sardonique, et sa langueur primitive un abattement. Elle s'imagine, comme les dames de la cour, qu'avec une couche étincelante de ro uge , elle déna l urera les formes sillonnées de son visage ; eUe a encore de grands et beaux yeux, mais quel regard part de ces deux voûtes 1 Comme elle réunit tout ce qui est nécessaire pour

paraître une méchante femme 1 L'extrême maigreur

272 T.^Vr- XV, STÎS MAÎTRESSES, LE PARC AUX CERFS

de Mme de Pompadour, son teint plombé, gras, luisant et livide, furent des avis qu'elle reçut de la nature que la machine sedésomposait. Elle fut dès lors bien plus méchante, plus inquiète dans la société et plus difficile dans le service et les hommages qu'elle recevait. Elle ne vint plus du tout à Paris. A la cour elle n'osa plus se montrer avec tant d'audace. Elle se couvrit la figure de rouge, de blanc et de noir. L'étude de sa mine, de sa toilelto, de son habillement, devint chaque jour, plus longue, plus difficile, et plus compliquée. Elle vit venir de loin la maladie : et elle ne trouva rien dans sa raison ni dans son esprit qui la portât à la résignation. »

Est-ce parce qu'elle ne voulut point se résigner que Mme de Pompadour se fit « l'entremetteuse » du roi. et pourvu qu'elle ne fût pas menacée dans sa qualité de maîtresse en titre, toléra les « petites maîtresses, cespetites maîtresses du Parc aux cerfs? Fût-ce sa manière de « réparer des ans l'irréparable outrage » ? Le Parc aux cerfs ! Quelle mine inépuisable pour les libellistes de l'époque révolutionnaire et les romanciers î Que d'imprécations sur « ce lieu infâme, véritable sérail toujours peuplé et dont le souvenir poussa le peuple aux vengeances révolutionnaires, ce sérail toujours rempli de beautés nouvelles, renouvelées qu'elles étaient par Mme de Pompadour ; gouffre de l'innocence et de l'ingénuité où venait s'engloutir la foule des victimes qui, renduesensuite àla société, y rapportaientla corruption, le goût de la débauche et tous les vices dont elléi

s'infectaient nécessairement dans le comaicrcc des infâmes agents d'un pareil lieu ».

Vrai î n'y a-t-il pas exagération dans ces phrases visant au gros effet? Plus indulgent, et peut-être non sans raison, pour la marquise, de Nolhag écrit dans son Louis XV et Mme de Pompadour : « Le pavillon écarté où le roi se rend sans être reconnu est situé à Versailles dans le quartier du Parc aux Cerfs. Il est, à vrai dire, fort petit et ne peut abriter qu'une ou deux pensionnaires; si la vertu doit s'en indigner, il n'y a pourtant rien là qui soit monstrueux, ni même hors des habitudes de l'époque, sauf que le roi qui ne regarde pas à ses signatures y dépense quelquefois plus qu'un financier. Mais tout ce qui louche aux personnes royales offre rapidement prétexte à la légende. Ces basses joies de libertin seront pour l'imagination populaire des folies luxurieuses, la petite maison à un étage où le roi se glisse furtivement par une porte du jardin deviendra l'affreux théâtre des orgies dignes de Tibère, et la Révolution, dans ses pamphlets, brodant sur des récits vagues et des témoignages douteux, va grossir à l'infini la liste des « victimes » et le budget de l'infamie. La France est en droit de se plaindre qu'on gaspille sans gloire le temps, les forces, la lucidité de son roi. Il prend un genre de vie qui Tencanaille, Mme de Pompadour le sait, en souffre et s'en accommode. Pour scabreux qu'il nous semble, son rôle reste fort loin de l'infâme inlerventior qu'on lui a prêtée. On a parlé de viles complaisances où achevait de se souiller le dermer

tjii

orgueil de la femme ; c'est là, même, le grief sans mrrci, que lui font certains historiens, disposés, par ailleurs, à tout pardonner. 11 faut dire, une fois de plus, que les traditions authentiques, les seules qui comptent, ne permettent pas de l'accabler. »

Voici, maintenant, le comte Fleury beaucoup plus sévère que M. de Nolhac dans son Louis XV intime et les petites maîtresses.

« Au seul nom du Parc aux Cerfs, dit Lavallée, on se figure une sorte de sérail à la façon orientale, un immense jardin avec bosquet mystérieux, pelouses fleuries, pavillons enchantés et un essaim de biches plus ou moins timides poursuivies par un lubrique monarque ». Rien de tout cela ! Le Parc aux Cerfs était le nom d'un quartier de Versailles bâti, Louis XIV régnant, sur remplacement d'un parc à bêtes fauves datant de Louis Xlll, et qui en avait gardé le nom. Sous Louis XV s'accrurent les maisons en cet endroit, et le Parc aux Cerfs, où les habitants avaient plus que doublé, fut englobé dans la partie de Versailles, devenue « la Ville neuve Samt- Louis ». Ce quartier plus éloigné des autres quartiers de Versailles, le moins habité, le moins éclairé, en grande partie composé d3 jardins, dominé par les colines de Satory, offrait un asile séduisant à ceux qui cherchaient le mystère. 11 s^ éleva beaucoup de ces petites maisons qui formaient, à cette époque, l'annexe indispensable du train d'un grand seigneur; alors rien d'étonnant que Louis XV, le jour où, lui aussi, se d<icidait à posséder sa « petite maison ».

LE PARC ALX CERFS

ait fait choix d'une habitation dans ce quartier. Le Parc aux Cerfs abritera ses mystérieuses amours. « Bien peu de gens connaissent cette maison, dit Mme du Hausset, on n'en parlait que très vaguement sans jamais rien spécifier. Aucune aventure, aucun fait qui pût attirer l'attention ». Et, malgré ce vague, malgré ce mystère dont s'éloigne toute idée de scandale, peu de faits, aux approches de la révolution, ont défrayé davantage l'opinion publique. Dans ces libelles, (ians ces pages de certains historiens par exemple : la Vie privée de Louis XFla morale seule n'est pas en jeu on y calcule aussi « l'argent immense » que coûtait à la France cette abominable institution. Il faut additionner aussi lesfrais-ile celte chaîne d'entremetteurs de toule espèce chargés de relancer jusqu'aux extrémités du royaume les objets de leurs recherches pour les amener à destination, les décrasser, les habiller, les parfumer, leur proeurer tous les moyens de séduction que l'art peut ajouter. Qu'on y joigne les sommes accordées à celles « qui n'ayant pas le bonheur d'éveiller les sens engourdis du sultan », ne devaient pas moins être dédommagées de leur servitude, de leur discrélicn et surtout de ses mépris; les récompenses dues aux « nymphes peu fortunées » ; enfin « les engagem^^its sacrés envers les sultanes portant dans les lianes le fruit précieux de leur fécondité », et Ion jugera qu'il n'en est aucune, l'une dans l'autre, qui n'ait été une charge d'un million diU moins pour le fisc public. Qu'il en ait passé seulement deux par semaine,

276 LOUIS xV, SES MAÎTn!:ssi:s, 1e pAijc aux CLhPâ

c'esl-à-dire mille en dix ans parcelle étrange piscine cl Ton trouvera un capital d'un milliard. Nous ne comprenons pas dans ce total Tentrelien de tous les enfants provenus de tous ces accouplements clandestins. On peut donc regarder le Parc aux Cerfs comme une des sources principales de la déprédation des finances. »

Les chiffres privés du livre rouge concordent bien peu avec les chiffres allégués dans la Vie Privée de Louis XV, à propos desquels Lacretelle ajoute : « les dépenses du Parc aux Cerfs se payaient par des acquits au comptant. Il est difficile de les évaluer ; mais il ne peut y avoir aucune exagération à presque sûrement affirmer qu'elles coûtèrent plih sieurs centaines de millions à VÊtat : dans quelques libelles on les porte jusqu'au milliard! >> C'est excessif, c est par quelques centaines de mille francs qu'il faut compter les sommes nécessitées par Tentretien de la petite maison de Louis XV.

Le scandale causé par ce harem —bien modeste harem I — était si peu établi que pas un écrivain n'est d'accord avec un autre pour fixer exactement la date ou le lieu de son établissement. Cette maison étaitelle au n- i4 de la rue Saint-Louis proche le monastère de Grandchamps ? Était-ce la Muette, la

Celle; l'Ermitage?

Nous renvoyons à Le Roi qui, dans ses Curiosiiés historiques, Paris, i864 - semble avoir définitivement marqué cette maison et sun emplacement.

Dans les i^as/cs de Versailles M. FourLowl nous dc-

tË PAHO AUX CERFS

cril ainsi l'Ermitage : « Mme de Pompadour avait f,il construire dans les bois un ermitage qui conservait au dehors l'air d'une ferme ; mais qui était pleine de tous les ornements et de toutes les peinlure. qui convenaient à une partie de plaisir. Les iardins n'avaient pas la belle monotonie des parcs a-ssinés par Le Nôtre; des allées tortueuses y favoris lient la rêverie et l'amour. 11 y avait au milieu un bosquet de roses dans ler-^uel s'élevait un Adonis de nvu'bre blanc et tout à l'entour, des berceaux de myrthes et de jasmins. La marquise recevait souvent le roi dans cette chaumière anacréontique tantôt dcorûsée en bergère, tantôt en jardinière; un jour en abbesse, quelquefois en servante aux vaches offrant au roi du lait chaud. Mais, lorsqu'elle perdit, avec rctat de ses lèvres, les charmes qui lui avaient attaché Louis XV, elle se fit remplacer dans cet endroit pour ne pas être remplacée à Veiisailles... Ce fut le P.rc aux Cerfs. On y faisait passer d'abord une à ,a(> les maîtresses du roi qui les visitait sous des noms empruntés; mais on finissait par y faire renfermer des femmes qui n'étaient que ses victimes. La séduction et la violence quelquefois peuplaient ce sérail. Mais, ce n'est pas tout. Mme de Pompadour redoutant qu'une rivale de son pouvoir ne sortît de ce lieu, finit par mettre aux pieds du roi des femmes dont la raison n'était pas assez dévelopi)ée pour comprendre le parti qu'elles pouvaient tirer de

leur honte. » , r i ••

Toutefois, Mme du Ilaussel ne parle que fort .-

278 LOUIS XV, SES MAiTHI-SSES LE PARC AUX CFRKS

crèlement de l'Ermitage, « où Mme de Pompadour. qu-accompagnait le duc de Gonlaut, venait se reposer ».Si l'Ermitage avait servi aux plaisirs de Louis XV, ne semble-t-il pas que Mme du Uausset l'eût noté, comme elle noie la maison de l'avenue de Saint-Cloud où accouche l'une des pensionnaires du Parc aux Cerfs ?

A propos de cet accouchement, Mme du Hausse! nous a laissé certains détails, les seuls circonstanciés que nous possédions sur la vie intérieure de ce « petit harem ». Le récit est intéressant.

« Madame (ainsi est toujours par elle désignée Mme de Pompadour ) me fil appeler un jour et entrer dans son cabinet où était le roi, qui se promenait d'un air sérieux. « H faut, me dit-elle, que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de Sainl- Cloud, dans une maison où je vous ferai conduire; là, vous trouverez une jeune personne prèle à accoucher. » Le roi ne disait rien et j'étais muette d'étonnemenl. « Vous serez la maltresse de la maison el présiderez comme une déesse de la fable à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du roi. Vous assisterez au baptême el indiquerez le nom du père el de la mère. » Le roi se mit à rire et dit : « Le p6re est un très honnMc homme. » Madame ajodta : « aimé de tout le r-ionde et adoré de ceux qui le connaissent. » Madame s'avança vers une petite armoire et en tira uue petite bolle qu'elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamants en disant au roi : « Je n'ai pas, et pour causé,

LE PvnC AUX CERFS

voulu quelle fût i.lus belle. Elle l'est encore trop ! » et il embrassa Madame en lui disant : « Que vous êtes bonne ! » Elle pleura d'atlendrissement el, mettant la main sur le cœur du roi : « c'est là que j'en veux ». dil-elle. Les larmes vinrent aussi aux yeux du roi ; je me mis alors à pleurer sans trop savoir pourquoi. Ensuite il me dit : « Guimard vous verra tous les jours pour vous conseiller et vous aider : au grand moment vous le ferez avertir de se rendre près de vous. Nous ne parlons pas de la marraine et du parnin • vous les annoncerez comme devant arriver, et ,m moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre vous apprenant qu'ils ne peuvent venir. Vous ferez semblant d'être embarrassée, et G uimard dira : il n'y â qu'à prendre les premiers venus; et vous prendrez la servante de la maison et un pauvre, ou un porleur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer rattention. - Un louis, ajouta Madame, pour ne pas faire d'effet dans l'autre ,ens. — C'est vous qui êtes cause de mon économie dans certaines circonstances, dit le roi. Vous souvenez-vous du fiacre ? Je voulais lui donner un louis et le duc d'Ayen me dit : vous nous ferez reconnaitre-.et je lui donnai unécu de six francs. » 11 allait raconter l'histoire. Madame lui fit signe de se taire, el il eut bien de la peine. « Guimard, dit le roi, vous dira le nom du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie qui doit être le soir el donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez le» vÔUes .. El il tira cinquante louu qu'U

280 tOClS XV, SES MAtTKESSES, LE PARC AUX CEBFS

me donna, de celte mine gracieuse qu'il savait prendre dans l'occasion, et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui bais^> la raaia en pleurant. « Vous aurez soin de l'accouchée, n'est-ce pas ? C'est «ne très boimc enfant qui n'a pas mventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discréliou. Mon chancelier vous dira le reste », dit-il en se tournant vers Madame, et il sortit. « Eh bien ! comment trouvez-vous mon rôk ? demanda-t-ellc. Je répondis : d'une excellente amie et d'une femme supérieure. C'est à son cœur que j'en veux, reprit-elle, et toutes ces petites filles qui n'ont point d'éducation ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille si je voyais quelque jolie femme de la cour et de la vil e tenter sa conquête. » Je demandai à Madame si h jeune personne savait que c'était le roi qui était le père. «Je ne crois pas; mais, comme il a paru aim.-r celle-ci, on a craint qu'on r.e se soit trop empresse de le lui apprendre; sans cela, on raconte h elle et aux autres, ajouta-t-elle en levant les épaules, que c'est un seigneur polonais, parent de la reine, et q.u a un appartement au château. Ce fut imaginé à cause du cordon bleu que le roi n'a pas souvent le temps de quitter, parce qu'il faudrait changer d luibit et pour donner une raison qu'il a un logvMcut au 'château, si près du roi. » C'étaient deux petites chambre-s du côté de la chapelle, où le roi se rendait de son appartement sans être vu que d'une senluielle qui avait ses ordres et qui ne savait point qui passait par cet endroit. Le roi allait quelquefois au

LB PABC AUX CEBFS

r-irc aux Cerfs, ou recevait ces demoiselles à l'appniement dont j'ai parlé. - Je m'arrête ici pour faire mention a'une singulière aventure qui n est sue que de six ou sept personnes, maîtres ou valets. Dans le ;,„ps de l'assassinat du roi, une fille qu'il avait vue phJieuis fois et à qui il avait marqué plus de tendresse qu'à une autre, se désespérait de cet affreux événement. La mère abbesse. car on peut appeler ainsi celle qui avait l'intendance du Parc aux Cerfs 6'apcrçut de la douleur extraordinaire qu elle témoignait, et s'y prit si bien qu'elle lui lit avouer que le Lgneur polonais était le roi de France. Elle avoua même qu'elle avait fouillé dans ses poches et qu elle en avait tiré deux lettres, dont l'une était du ro, d-Espagne. l'autre de l'abbé de Broglie. La jeune fille fut grondée et on appela M. Lebel, premier valet de chambre qui ordonnait de tout. Il prit les l.-tlres et les portait au roi qui fut fort embarrassé pour revoir une personne si instruite. Celle dont je par e sélant aperçue que le roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta l'arrivée du roi, et, au moment où il entrait, précédé de l'abbesse qui devait se retirer, elle entra précipitamment et furieuse dans la chambre où était sa rivale. Aussitôt elle se jetait aux genoux du roi, criant : * Oui ! Vous êtes le roi de tout le royaume, cria-t-elle. mais ce ne serait rien pour moi si vous ne l'étiez pas de mon cœur; ne m'abandonnez pas. mon cher Sire, j'ai pensé devenir folle q"«nd «n a manqué de vous tuer 1 « L'abbesse cnait : « Vous

LE PARC AUX CEKFS

Têtes encore ! >> Le roi Tembrassa. Cela parut la calmer. On oarvint à la faire sortir et, quelques jours après, on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles, où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu'elle ne l'était pas et que le roi avait été bien véritablement son amant. Je reviens maintenant à mon histoire. Madame me dit : Tenez compagnie à Taccouchée pour empêcher qu'aucun étrr.nger ne lui parle: pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c est un seigneur polonais fort riche et qui se cache à cause de la reine, sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez dans la maison wne nourrice à qui l'enfant sera remis, et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église comme témoin; et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours. )> Je me rendis le soir même à l'avenue de Saint-Cloud où je trouvai l'abbesse et Guimard, garçon du château, mais sans son habit bleu. Il y avait de plus, une garde, une nourrice, deux vieux domestiques, et une fille moitié servante, moitié femme de chambre. Lajenane fille était delà plus je lie figure, mise fort élégamment, mais sans rien de trop marquant. Je soupai avec elle et avec Tabbesse qui s'appelait Mme Bertrand. J'avais remarqueraigrette de Madame avant le souper; ce qui avait causé laplus grande joie à la demoiselleet elle fut fort gaie. Mme Bertrand avait été femme de charge chez M. Lebel, premier valet de chambre du roi, qui l'ap-

pelait Dominique et elle était son confidentissime. Le lendemain j'eus une conversation particulière et elle me dit : « Gomment se porte M. le comte ? — c'était le roi qu'elle appelait ainsi, il sera bien fâché de n'être pas auprès de moi, mais il a été obligé de faire un long voyage. » Je fus de son avis. « C'est un bien bel homme, continua-t-elle, et il m'aime de tout son cœur; il m'a promis des rentes; mais je l'aime sans intérêts et s'il voulait, je le suivrais dans sa Pologne. » Ensuite elle me parla de ses parents et de M. Lebel, qu'elle connaissait sous le nom de Durand. « Ma mère, me dit-elle, était une épicière droguiste et mon père n'était pas un homme de rien, conlinua-t-elle ; il était des six corps, et c'est, comme tout le monde le sait, ce qu'il y a de mieux; enfin il avait pensé deux fois être échevin. »

a Sa mère avait, après la mort de son père, essuyé des banqueroutes, mais « M. le comte » était venu à son secours et lui avait donné un contrat de quinze cent livres de rentes et six mille francs d'argent comptant. Six jours après elle accouchait. On lui dit, suivant mes instructions, que c'était une fille, quoique ce fut un garçon ; et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort pour qu'il ne restât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite, on l'aurait remis à la mère. Le roi donnait dix ou douze mille livres de rentes à chacun de ses enfants. Ils héritaient les uns des autres à mesure qu'd en mourait, et il y en avait déjà sept ou nuit de morts. Je revins trou ver Madame à qui j'avais

2C4 LOn,S XV, SES MAÎTBESSrS, t.F. PABC AVX CW FS

tous les jours écrit par Guima.d. Le lendemmn, le roi me f.l due dcnlrer. 11 ne médit pas une parole sur ce que j'avais fait, mais me remit une labalKre d'or fort grande où étaient deux louis de Ymgl-ci.>q louis chaque. Je lui fis ma révérence et m'en al a.. Madame me queslionnabeaucoupsurlademo.se.., riait beaucoup de ses naïvetés et de tout ce qu el o m'avait dit du seigneur polonais. « Il est dégoûte de la princesse et je crois qu'il partira dans deux mo.s pour toujours, pour la Pologne. - Et la demoiselle? demandai-je. - On la mariera en province avec une dot de quarante mille écus au plus, et quelques diamants. .. Cette petite aventure qui me mettait da.:s la confidence du roi, loin de me procurer plus de marques de bonté, de sa part, sembla le refroidn pour moi, parce qu'il était honteux que je fiasse instruite de ses amours obscures. Il était embarrasse des services que lui rendait Madame... - Mémoires

de Mme du Hausset. » ...

Ces jeunes fiUes procurées par Lcbd. vendues par leurs parents, réservées - conclut le comte cie Fleury - aux plaisirs du roi qui leur donnait asile, soit dans un appartement du château soit dans une petite maison du Parc aux Cerfs après les avoir entrevues dans cette chambre de Lebel « qu -n appelait le Trébuchel, parce qu'on y prenait de jeune, oiseaux » ; cette protection donnée à des amours de passage, par Mme de Pompadour qui se fait la sunntendante du Parc aux Cerfs, estimant que c est le plu3 sûr moyen pour elle, de garder son influence

LB P.KRC AUX CERFS

ISS

politique, en voilà assez pour dénoncer l'abjection où éiait tombé Louis XV, pObr expliquer dans une certaine mesure les libelles passionnés des pamphlétaires : Louis XV intime et les petites maîtresses.

On pense bien que de toutes ces « petites mattresses .. il nous est impossible de parler ; tant elles sont nombreuses, légions, et plus que légions. „ Petites .. et aussi « grandes » maltresses ; de celles dont, à juste titre, pouvait s'effrayer Mme de Pompadour ; par exemple, outre celles que nous connais- .011= déjà : Mine d'Esparbès, que l'on appellerait, auiourd'hui, une professionnelle ... Lorsqu'à son tour „ elle eut le roi », celui-ci se plut à railler celte . maîtresse éclectique ..et, si l'on en croit Champfort, ils auraient eu, dans un moment d'abandon, cette conversation étonnante : « Tu as couché avec tous mes sujets, demanda Louis XV. - Oh ! Sire. - Tu fes offert le duc de Choiseul 1 - U est si puissant l - Le maréchal de Richelieu 1 11 a tant d'esprit 1 - MoaviUe 1 - Sa jambe est si belle 1 - A la bonne heure,mais le ducd'Aumoatqui narien de tout cela ( - Ah Sire, il est si attaché à Votre Majesté 1 .. - En riant, Louis XV l'avait prise ; en riant il la quittait. Aussi MmedeCoislin.dontMmede Pompadour disait, un soir quelle rentrait, torturée par le désespoir, dans sa chambre : « Je ne crois pas qu il y ail rien de si insolent que cette Coislin 1 Je viens de me trouver au jeu, à une table de brelan, avec elle et >ousne pouvez vous imaginer ce que j'ai souffert. Les hommes et les feramer semblaient se relayer pour

: .oiis XV. ^-r:8 MAiTRi.s.ns, le parc aux cerf*.

nous examiner. Elle a dit deux ou trois fois en me re-ardanl : Va tout I de la manière la plus insultante ; elTai cru me trouver mal quand elle s'écriait, d'un ioniviomvh'mi' f ai brelande rois /-Mais, répondit Mme du Hausset, le roi lui a-t-il fait ses belles nj;,^es ? — Vous ne le connaissez pas, ma bonne, reprit Mme de Pompadour ; s'il devait la mettre ce soir dans mon appartement il la traiterait froidement devant le monde et me traiterait avec la plus grande amitié I >> Puis Mme Pater, « la belle hollandaise » ; et encore la comtesse d'Amblimonl à laquelle, selon les uns, « Louis XV aurait goûté » ; contre laquelle, selon les autres, ses instances les plus vives auraient échoué ; ce que laisserait croire une scène plaisante. Un jour, chez la favorite, en passant pour aller à lable, le roi s'approche de la comtesse et, tout en faisant semblant de la chatouiller, veut lui remettre une petite lettre. La dame, qui ne perd pas l'esprit, fait la folle, cache ses mains derrière son dos de telle sorte que le billet du roi tombe à terre et qu'il est contraint de le ramasser. M. de Goûtant, qui avait tout vu, s'approche, après le dîner, de la comtesse et lui dit : « Vous êtes une bonne amie ! — J*ai fait ce que je devais, répond-elle simplement — et elle met un doigt sur ses lèvres pour recommander le silence. — A Mme de Pompadour, Goûtant raconte ce Irait rare — en ce temps et dans cette cour — th> fidélité. Elle en fut touchée vivement. « D'Ambliniont est étourdie, hurluberlu, dit-elle au duc, mais elle a plus d'esprit et d'âme que les dévotes et les

prudes ; d'Esparbès n'en ferait pas autant, peut-être même irait-elle au devant I »

i Rappelons, pour en terminer, avec quelques-unes de ce3 « étoiles filantes » dans le ciel de celle royaulé, un trio de grisettes jeunes et gracieuses : uiie demoiselle Robert « extrêmement jolie », Mlle Fouqust, fille d'une coiffeuse, que l'on mariera avec 10.000 écus de dot; MIU' Henaul « qui peint fort bien et est grosse du roi ». La duchesse de Broglie, la comtesse de Noe, la vicomtesse de Cambis « dévorée du désir de jouer un rôle, qui se hâte de se brouiller avec son mari, refusant de consommer le mariage parce qu'elle se réserve pour le roi; et pour que la place reste libre, le mari est tout aussitôt renvoyé au régiment dont il est le colonel ». Enfin Mlle Dorothée. « J'étais allé, un jour, à la comédie delà ville à Compiègne, raconte Mme du îlausset et Mme de Pompadour m'ayant fait des qurslions sur la pièce me demanda s'il y avait beaucoup de monde et si je n'avais pas vue une belle demoiselle. Je iHi répondis qu'effectivement dans la lo-e près de la mienne il y avait une jeupe personne qui était entourée de tous les jeunes gens de la cour. Elle sourit et nie dit : « C'est Mlle Dorothée, elle est allée ce soir au souper du roi et ira deuiiiin à la chasso. Vous êtes étonnée de me voir si instruile et jVn sais encore plus. Elle a été amenée ici i^ar un ^'»!(;on qu'on nomme Dubarré ou Duharri q»ii est le pli: = mauvais sujet qu'il y ail en France. Il fonde si> espérances sur les charmes de Mlle Dorothée.

1,6 PARC KVX CEHF3

288 tOUIS XV. SES MAtTRESSES, I-E PARr. AfX ..EnrS

Elle esl effecUvement très belle. On me Va fait voir d us mo. petit jardin où on l'avait mené sous p..anns mou y j porteur d eau

teste de se promener. C eslla une a un p de Strasbourg et son cher amant, pour début dnande d'être ministre à Cologne. - Est-ce que Ma- T.1 demandai-ie.auraitété inq«i;;;e<i;"-^--^";;: comrr.e celle-là ? - Tout est poss.ble, ^ ^-el e. m je cois que le roi n'oserait donner un tel scando e it heureusemeut que Lebel, pour lacqu.ae

conscience, a dit au roi que 1 «-«"^ **^ ^^^'j^^

Dorothée .lait rongé ^^^^^^^'^^^t Volrc MaioHlé ne guérit pas de cela coim éctuellel 11 n'en l pas fallu davantage pour e!o.-

^Toi:c::ri5t^Mmed«HaussetetMmeCa^^^^^^ il est curieux de rappeler cette descripUon attnbu l Mme du Barry. dans le Mercure de France au XIX siècle. Paris, 1829, t. XXV; apocrypne san fute! elle ne semble pas devoir é.re absolument reielée : certaines de ses parties Bont sincères. 'Z Puisque le mol de Parc auK Cerfs s^es présen sous ma plume, il faut que je vous en Pa^le- Savez vous, Jn ami. que l'on connaît mal ce heu dont on I fai tant de bruit. Je puis mieux que lou autre -J: coûter ce que c'était, car j'ai da, comm^ la m^-

,uise de Pompadour, en P-^^^-. %!""f ^^^1 el .n'occuper de ce qu'on y fa.sa.t. C était, soit dit entre nous' la partie af lli.eante du ré,n.e deLou s XV Ah ! qu'il m'en coûte de vous révéler ces détails 1 Mais je vous ai promis la vérité 1 Les v.ce. .e

Louis XV lui vinrent de sa mauvaise éducation. En-

ri. on lui donna pour gouverneur le plus vain des

;mes. ce duc de ViUeroi qui avait s. bien servi le

Tarn is courtisan n'eut autant de courtisanem

àue ceduc. Il voyaitlejeune prince du malm . i soir

du matin au soir il ne cessaitde luirépéter que ses

lurs sujets naissaient pour '"^ J-,"- V^t^^^ tous de son bon plaisir. De pareilles leçons lépétees tVe jour devaient nécessairement d«ru.i. e^e^^ ,,es saires instructions de Massnlon. Adolescent Louis XV vit le libertinage du cardina Dubois ee or-ies de la Régence. Bientôt Mme de Ma.Uy sur s; avec son dévergondage hardi. Richelieu avec "exemple de sa jeunesse. Louis XV pouvail-il se conrUm J que sa famille, que son min^..

nue ses enlours? Son caractère timide et imitateur uTimposait les mœurs des autres. D'abord il choisit u-némesesmattressesetensuileilchois.^^^^^^ nu'un qui lui évitât cette peine. Lebel devint le pour oTur en chef de ses plaisirs et disposa dans X e^sa leJ la maison connue sous le nom de ?«- - ^^^^^^^^^ „ Dès que les courtisans surent 1 e^'*le«";« e e but de cette maison, ik en briguèren à lenv a gouvernement. Le -i leurrit au ne^ e en a^ .a a direction à Lebel sous la suzeraineté du comte^ de Saint-Florentin, ministre de la -^^^^^.^^^^Z

installa, néamoins, ^^^^X^;;^^^'^^ major dinfanlerie. qu on appela par P crois. M. de Cervières. Ses fonc ions -n - la e«t à empêcher les jeunes gens de pénétrer dans le se. ai.

,90 LOUIS XV. SKS WAÎTnESSES. LE PARC AUX CF.RFR

Le posle de soLlats le plus proche du Parc aux Cerfs avcil l'ordre d'obéir au premier appel. Une femme revêtue des rouctions de surinlendanle avait la haute main sur tout rétablissement. Elle y commandait avec un pouvoir absolu; elle réglait la dépense, veillait au maintien du bon ordre et prenait garde à ce que les jeunes iilles passassent le temps d\ine mamère convenable et surtout à ce qu elles nesefréquenlassenl pas entre elles. C'était une ancienne chanoinesse d'un chapitre noble : elle appartenait à l'une des meilleures familles de la Bourgogne. On ne la connaissait que sous le nom de Madame : on n'aurait pasosé lui en donner en autre. Peu do temps après la mort de Mme de Pompadour, elle avait succédé dans cet emploi à une femme de bas étage, qui avait un esprit d'ordre vraiment extraordinaire. Louis XV faisait le plus grand cas de cette femme et prétendait que si elle était homme il lui confierait un ministère. La Madame de mon temps était une femrne toute remplie de noblesse, grande, sèche au regard vigiianl, au geste impératif. Elle professait un souverain mépris pour les beautés roturières confiées à sa garde. Du reste, elie ne les traitait pas mal, car il pouvait naître dans le cour du roi un© passion pour une vilaine bien jolie et, en femme prudente elle voulait se tenir prête à tout événement. Les demoiselles nobles étaient ses favorite». Madame ne divisait pas ses pensionnaires en brunes ou en blondes, ce qui eût été naturel. Elle les divisait en noble»

LE PAHC AUX CERFS

« Après Madame, il y avait deux soiis-maîircse<^. Elles devaient tenir compagnie aux demoist^lles u mi .""r raisonnable, que Ion élabliss-iit là, en passant. KUes dînaient parfois avec les nouvelles venues, les instruisaient aux belles manières, assistaient aux leçons de musique, d'histoire, de littérature qu'on donnait aux élèves. Puis venaient une douzaine de femmes d'un rang inférieur, créaturesà tous services, moitié soubrettes, moitié dames de coii'pagnie, espionnant Ie.s élèves, ne négligeant pas de se nuire réciproquement chaque fois qu'elles en trouvaient l'occasion. Le gros de l'ouvrage était fait par de vraies servantes et par des domestiques hommes, choisis vieux et laids par précaution. On les payait très cher, mais, à la moindre indiscrétion de leur part, on les envoyait languir dans une prison d'État. Une police sévère s'exerçait en général sur tous les habitants de l'un et de l'autre sexe de cette demeure mystérieuse. Il était convenable en clîet, que les faiblesses du roi restassent couvertes d'un voile épais et que le public ne fut initié à rien de ce qui se passait dans le Parc aux Cerfs.

« On servait les demoiselles nobles avec une étiquette particulière : leurs domestiques portaient une livrée verte. Celles qui appartétînicnt à la roture ne voyaient que des valets vêtus de gris. C'éUit le roi qui avait réglé tout cela. 11 s en applaudissait comme d'une des meilleures choses qu'il eût faites en toute sa vie ; je vous assure, mon ami, qu'il y a souvent de plaisantes idées dans une tête de roi.

« Après Madame, après les sous-madames, après les demoiselles de compagnie venait une femme qi" n'avait pas de titre dans la maison, parce qu'cile instrumentait en dehors, mais qui n'en jouait pns moins un premier rôle. C'était une créature bien étonnante que la mère Bompart. — Est-ce celle Mme Bertrand dont parle Mme du Hauspot ? — Figurez-vous une femme plus petite que grande, plus grasse que maigre, plus vieille que jeune, ayant bon pied, bon œil, une santé de fer, une vocation décidée pour l'intrigue ; ne buvant que du vin, ne disant que des mensonges, jurant au besoin et reniant Dieu à propos. Figurez-vous tout cela et vou^ connaîtrez la mère Bompart, pourvoyeuse en ciicf des cellules du Parc aux Cerfs. Elle était en 00:1e j onds^nce avec toutes sortes de personnes, 0I Uuitait de pair à compagnon avec Lebel, entrait familièrement chez M. de Sartines et ne dédaignait pas d'aller voir M. de Saint-Florentin.

<( Peu après mon entrée au château de Versailles, lorsque je fus maîtresse recomiue du roj, le duc de Richelieu me demanda si l'on m'avait fait le rapport sur le Parc aux Cerfs. Je lui demandai à mon tour ce qu'il voulait dire et si je pouvais avoir quelque rapport sur ou avec cette maison. Alors le duc de Richelieu me raconta les soins que Mme de Pompadour donnait à cet établissement, l'avantage qu'elle çn retirait et il m'assura de la nécessité qu'il y avait de suivre son exemple. Je parlai de ces conseils au comte Jean et le priai de m'en dire son avis. Mon

LÉ ^ARC AUX CERFS

to%

beau-frère, alors, me répondait : « H faut faire comme faisait la marquise de Porapadour et comme vous a conseillé le duc de Richelieu... »

Sa « petite maison » du Parc aux Cerfs, assez, pe- Ute pour qu'il nv put séjourner., qu'une demoiselle à la fois, avec là dame chargée de lui tenir compa^ gnie et le domestique pour les servir». Lou.s XV ne la garda que de ij^G à 177» = «^ize années. Lt comme la jeune fille ncn sortait que pour devenir mère, on ne peut dire que le nombre de celles qui y f.nenl conduites ail été vraiment considérable.

Nous n'avons parlé avec détails que des maîlress^es signalées par d'Argenson et dans les mémoires de Richelieu : « ce seront ici Mlle de Romans et Mlle l.eicclin. Dans : Le Parc aux Cerfs et les peti'csma^ sons galantes - (Bibliothèque des Curieux. Pa.is, ,010) Jean Hervez, d'après un libelle révolutionnaire - évidemment très partial - nous donne le nom de fort nombreuses autres demoiselles . admises à passer quelques jours, quelques heures, quelques instants avecleRoibien-airaé..et nous eue pour montrer à quel point de cynisme en étai arrivé le racolement volontaire, ou forcé pour le monarque, la lettre d'un « père de famille, gen ilhomme depuis deux cents ans par ennobhssemen dans l'écheviuage parisien, dont les ancêtres n ont jamais dérogé... Animé d'un ardent amour pour la personne sacrée du roi, il le prévient qu ^ ;^ à e Kouheur d'être le père d'une fille charmante, véritable uMiacle de fraîcheur, de beauté, de jeunesse, de

204 LOUIS XV, ?r.R M\-THl>3SJ>, l.E VAUC \''X CFRFS

sanlé : Il sérail b:<'.. lîeiircux que Sa M ajf-slé voulût cneiilii' sa virginité, — à sa leUre, ii joint le cerlitical du médecin attestant cette virginité.— Une telle faveur serait pour lui la douce récompense de ses longs et loyaux services aux armées du roi 1 »

lUBEUOISELLE DE ROMANS

Lisons d'abord ce chapitre des Mémoîret de Caianova, cet humoristique vantard.

— « Arrivé à Grenoble où j'avais l'intention de m'arrêler une huitaine de jours, je trouvais une lettre de Mme d'Urfé, qui en contenait une autre pour un officier nommé Valenglard ; elle m'annonçait comme un savant et disait qu'il me présenterait à toutes bonnes maisons de la ville.

Je pris un appartement de trois pièces et je

commandai à souper pour deux, en prévenant que j'étais friand et gourmet. Je priai M. Valenglard de vouloir bien souper avec moi ; puis j'envoyai chercher ma voiture et me voilà établi. Je trouvai au reir de-chaussée trois jeunes filles eharmantes et la femme du concierge qui, toutes, me firent de grandes révérences. M. de Valenglard me menait au concert dans riulention de me présenter à tout le monde ; mni^je le priai de ne me présenter personne, me

29Ô lOUIS XV, SES MAtTRESSBS, LB PARC AUX CER^â

réservant de lui dire, quand j'aurais vu les dames, quelles seraient celles qui m'inspireraient le désir de les connaître. La société était nombreuse ; surtout en femmes ; mais la seule qui fixa mes regards fut une belle brune à l'air modeste, très bien faite et mise simplement. Cette charmante tête après avoir modestement glissé ses yeux sur moi une seule fois, s'obstina à ne plus me regarder. Ma vanité me fil d'abord penser que ce n'était qu'une ruse de coquetterie pour mieux exciter mon désir de la connaître et me laisser le temps de mieux examiner les belles proportions de son profU et des formes que son modeste vêtement ne dissimulait pas. Ce fut sur cette demoiselle que je jetai mon dévolu, comme si toutes les femmes de l'Europe n'eusseul formé qu'un sôrail pour mes plaisirs. Je dis -que je désirais faire sa connaissance.

^ EUe est sag^, elle ne reçoit personne, et pourtant, elle est pauvre.

— Voilà trois raisons qui augmentent mon envie.

— Pourtant il n'y a positivement rien.à faire.

— C'est ce que je désire.

— Voilà sa tante. En sortant du concert je vous

présenterai

«... Sa tante Mme Morin, me la présenta sous le nom de Mlle Romans-Coupier, fille de sa sœur: puis se tournant vers elle, l'informa de l'ardent désir que j'Hvq^s de U C^n^ttre depuis que je l'avais vue au con'cert. Cette jeune et belle personne était, alors, âgée de dix-sept ans. Peau de satin d'une blancheur

MADEMOISELLE DE POMA^S

éblouissante que relevait encore mic magnifique chevelure noire. Les traits de son visage étaient .rune régularité parfaite, son teint légèrement coloré ; ses yeux noirs bien fendus avalent à la fois l'éclat le plus vif et la plus grande douceur. Elle avait les sourcils bien arqués, la bouche petite, les d-nts régulières et bien placées, avec un émail de perle et les lèvres d'un rose tendre sur lesquelles reposait le sourire de la grâce et de la pudeur.

« Après un entretien de quelques instants, Mme Morin avunt été obligée de sortirpourafiaires, on me proposait un quadrille, et mon malheur était trouvé extrême parce que j'avais perdu un louis. En MHe Romans, je rencontrai un esprit judicieux, sans fard, a-réable sans brillant, et, ce qui valait mieux encore, sans prétentioti aucune. Elle avait de la gaieté, beaucoup d'égalité d'humeur, et une finesse naturelle à faire semblant de ne pas comprendre un comphment trop flatteur ou uû bon mot qu'elle n'aurait pu relever sans se m-ontrer plus instruite qu'elle ne devait le paraître. Vêtue très proprement, elle n'avait sur elle rien de superflu, rien de ce qui indique l'aisance ; ni boucles d'oreille, ni bagues, m montre. On peut dire, à îa rigueur, qu'elle n'était parée que de sa seule beauté ; n'ayant d'autre parure qu un collier de ruban noir auquel pendant une petite croix d'or. Sa gorge, bien formée, n'excédait en rien les belles proportions. La mode et l'éducation 1 avaient h:.bituée à la laisser voir à moitié, avec la mê.uc mnocence qu'elle laissait voir à tout le monde sa

293 LOUIS XV, SES MAtTRESSES, LE PARC AUX CEBF8

ma.n blanche ou ses joues. L'incarnai de la rose s'y mariait à la blaocheur des lys. Examinant son mainlien pour tâcher de deviner si je pouvais concevoir uuelquc espérance, je nepusrien conclure. KUe nehl aucun mouvement, ne me do.ma aucune réponse qui pussent éveiller en moi quelque espoir de succès ; mais, elle ne me donna pas, non plus, des mol.fs contraires. Sa conduite était si naturelle et si réservée ou elle mettait en défaut ma perspicacité. Gepenuant une liberté que je pris pendant le souper me donnait une lueur d'espérance. Sa serviette étant lombée. je me hâtai de la lui ramasser, et, en la replaçant sur ses < euoux, je lui pressai amoureusement la cuisse sans^apercevoir sur ses traits aucun signe désappiobaleur. Content de cette augure je priai toute la société à diner et à souper pour le lendemain, avertissant .Mme Morin que je ne sortirais pas et que, par conséquent, elle me ferait plaisir en se savant de ma voilure, qui serait à ses ordres. Après avoir reconduit Valenglard chez lui, je me retirai, faisant des châteaux en Espagne sur la conquête que je méditais, de Mlle Romans.

« Me trouvant seul, je me mis à composer 1 horoscope que javais promis à Mme Mor.n. Je remplissais facilement huit pages de forl savante charlatauerieelje matlachai particubè.ement à dire ce qui était arrivé à la jeune hlie jusqu'à son âge actuel. J'avais adroitement soutiré quelques notions pendant la conversation de la veille, et ayant arrangé le resve seion la probabilité, en revêtant mes assertions d un

MADEMOISELLE DE ROMANS

ne

ser.s pilbyque il se trouva que j'avais deviné et dès lois on ne douta plus de mes prédictions. Je ne risquais rien, d'ailleurs, car cUesélaienttoujoursétayées d'un si, et les si firent toujours la science des aslrolo'ues fous ou fripons. Je relus avec soin mon horoscope et je le trouvai éblouissant. J'étais en veine. L'habitude que j'avais de la cabale me donna de la facilité. Un instant avant midi, tous mes convives {srrivèrent et à une heure nous nous mîmes à table. Jamais je n'ai vu de dîner plus somptueux, plus délicat.

<( Ensuite nous descendîmes pour nous promener

dans le jardin, où chacun eut la politesse de me ii.iseer causer en toute liberté avec la belle Romans. ■ oire conversation, ou à peu près mon monologue, lie roula que sur l'impression profonde qu'elle m'iuait faite, sur la vive passion qu'elle m'avait inspirée, sur sa beauté, sa sagesse, la pureté de ses iiilt^nlions. sur le besoin que j'avais d'être aimé pour ne pas être jusqu'au tombeau le plus malbeuroux des hommes. « iMonsieur, me dit-elle à la fin, si le ciel a décidé que je me marie, je ne vous cacherai pas que je serais heureuse que mon époux vous rebscuiblât. » Enhardi par cette déclaration candide, je saisis sa main que je couvris de baisers de feu, et je lui dis avec l'accent de la passion que j'espérais qu elle ne me ferait pas languir. Elle se retourna en

' L-hant des yeux sa tante. Il commençait à taira

ojbcur et elle paraissait craindre ce qui pouvait fort bien lui arriver. Elle m'attira doucemant et ayant

.00 I-0I1.S XV, SES MAtTRTÎSSES, « PARC A« CEBF»

bientôt rejoint la compagnie, nous remorUâmes dans ,e salon ci. pour les amuser, Je leur ..s fau. une

petite banque de pharaon. Mme Mor.n donna de 1 arïent à sa tille et à sa nièce, qui navaieul pas le sou. Valenglard fit si bien leur jeu. que lorsque nous nous quittâmes pour aller souper, j'eus le pia.s.r de vo.r que chacune des trois dames avaient gagné deux ou

''"TLeTir. nous dînâmes ensemble et nous allâmes chez Mme Morin où nous trouvâmes sa belle mèce. M-ne Morin me reçut avec une amitié qui me flalla. elMUe Romans me fit l'accueil le plus gracieux ; ce qui m'enhardit à l'embrasser en la faisant asseoir sur mes g«noux. La tante rit ; la nièce roug. ; puis elle me donna un petit papier et se sauva. Je hs 1 ar^ le jour, l'-heure et la minute de sa naissance. Cela voulait dire, selon moi, que je ns pouvais rien espérer qu'en lui faisant son horoscope. Bien re.d., . tirer parti, tout aussitôt, de ce moyen, je lu. d.s que je verrais si je pouvais, ou non, lu. faire ce p... sir lejour suivant cher, moi ou la nuit en dansaai. Elle regarda sa tante, puis ma proposition fu acceptée. Mme Morin me demanda la permission d mvi e à mon bal deux dames de sa connaissance aveck demoiselles. Je lui répondis que non seulement elle me ferait plaisir d'amener ces dames, mais enco.e des cavaliers qui lui convinssent ayant commaiu un souper de vingt personnes. Elle vint d.ne. ave. L nièce et Vdenglard. sa fille ayant à soigner . sa toilette el soa mari ayant des affaires jusqu à la

l'IEliRE DE TîERMS

MADEMOISELLE DE ROMANS

nuit. Elle m'assura que nous aurions nombreuse compagnie. La belle Romansavaitla même robe que les autres jours ; mais elle n'avait pas besoin de loilelle pour être éblouissante. Debout tout près de moi qui étais assis, elle me demanda si j'avais pensé à son horoscope. La prenant par la main et la faisant asseoir sur mes genoux je lui promis qu'elle l'aurai! le lendemain. Dans cette position, prenant sa tailie divine de ma main gauche, je pris dix baisers de feu sur ses lèvres délicieuses, qu'elle ne desserra que pour me prier de me modérer. Elle était plus étonnée ({u'eiîrayée de me voir tremblant, et quoiqu'elle se défendît avec succès, elle ne perdit pas un seul inslanl contenance. Sa sérénité était toujours la même, ei malgré l'ardeur de mes regards, elle ne détourna pas un instant les siens de dessus mon visage. Me rendant à sa prière, je me fis effort ; et lorsqu'elle me vit calme, ses yeux exprimèrent cette satisfaction que donne le sentiment d'une victoire remportée par la raison sur un ennemi généreux. Mme Morin vint >':'.?seoir auprès de nous et me demanda quelques ( Apiications sur l'horoscope de sa fille. Puis elle uic dil que pour s'assurer que j'aurais au bal quatre beaiUés, elle n'avait eu besoin que d'écriredeux billets. « Je n'en verrai qu'une, lui dis-je en regardant sa nièce... »

u M'étant réveillé à midi, me sentant frais et dispos, je me mis à travailler à l'horoscope, et me déle! minai à dire à la belle Romans que sa fortune l'at- ^ i i iil à Paris, où elle deviendrait maîtresse de son

gno t.OU.S XV, SES MAttnESSrS, LE PAHC KVX CEBFS

maîhe, mais qu'il fa"ail que le mo.nrque la ytt

Z.ni qu Mie cûl aUeinl sa dix-huili^me année, car

anr^s L -tge sa destinée prendrait une tournure

aîlîérenle. Pour donner à ma prédiction un grand

cnractère de vérité, je dis des choses étonnantes qu, UHaient arrivées jusqu'à l'âge de d,x-sept ans,

n„-.lle nvait alors, et que j'avais apprises ou dellc ;, ,no o... de sa tante, à bâtons rompus, et sans faire I' .;.!,lanl d-enlendrc ce qu elles disaient. Moyennanl un livre d'épb.-mérides et un autre bouqum qu. ne trai.aitque d'astrologie, je fis et je -1-- ;'";';; heures l'horoscope de Mlle Romans, et je 1 ava.. « bien arrangé qu'il frappa Valenglard et Mme Mor^^^^^

elle-même, et qu'il rendit -^'--'^.^^^^./*,V';; dames. J'espérais que l'on me suppl.era.l de con duire moi-même ce beau joyau à Par.s ; et 3 1 U.> tout .lisposé à leur accorder cette faveur. Je me nattais qu'on me trouverait nécessaire au manège et que sinon par amour, du moins par reconnaissance, on m'accorderait ce que je désirais ; quesa.s-je mém. .i je ne pensais pas à quelque grande fortune qu. me devait revenir de ma sublime entreprise 1 Le mo^ narque devait être épris à la première vue ; ,^ ne doutais pas de ce résultat, car. quel est homn amoureux qui ne s'imagine pas que l'objet qu il che, . dritennam'mertous les hommes. Dans ce mon.n j'en étais jaloux, mais la pa.faite -7.--;"^; f ^ •avais de mon inconstance me -nda.t sûr que 3 cesserais de l'être dès que j'aurais jou. du b^n q^e je convoitais, et je savais que sur cet article, Louis XV

MADEMOISELLE DE ROMANS

ne pensait pas loulàfait comme un turc. Ce qui donnait une apparence presque divine à ma prophétie, c'était la circonsl<ince d'un Hls qui devait faire le bonheur de la France, et qui ne pouvait provenir que du sang royal et d'un vase d'élection qui ne devait rien produire, qu'autant que des combinaisons purement humaines le transporteraient dans la capitale... .Mon horoscope ne devait ^tre connu que de la demoiselle et de sa famille. Après l'avoir achevé, lu, relu, je me persuadai que j'avais fait un petit clief-d'œuvre et dînai dans mon lit. Valenglard vint me voir de bonne heure, le lendemain, et m'annonça que per'^onne ne s'était avisé de croire que je fusse amourcuxdelabelle Romans, mais qu'on mesoupçon-

nail d'aimer les trois filles de mon hôte. M. et Mme Morin vinrent avec lournièce à midi et nous passâmes une heure, avant dîner, à lire l'horoscope. Il serait impossible de décrire l'espèce d'effervescence des quatre surprises diverses qui s'offrirent à mes regards. L'intéressante Romans était très sérieuse et ne sachant pas si elle avait une volonté elle écoutait, ne disant mot. M. Morin qui me regardait de temps en temps, me voyant sérieux, n'osait éclater de rire. Tous les traits de Valenglard peignaient le fanatisme et l'exaltation. Mme Morin paraissait frappée comme d'une merveille surnaturelle et loin de trouver la prédiction exagérée, elle se prit à dire que sa nièce méritait mieux que la fanatique Maintenon, de devenir l'épouse ou la maîtresse de son souverain. Celle-ci, disait-elle, n'aurait jamais élé

wsi

rien s? quittant l'Amérique, elle n'élail pùs ailée eu Franoj ; et si ma nièce ne va pas à Paris, l'horoscope ne pourra pas être traité de mensonge. îi s'agit donc d'y aller ; mais comment faire ? Ce voyage louche à l'impossible. La prédiction de la naissance d'un fils a quelque chose de divin, et d'enlraînanl. Sans doute, je ne puis rien préjuger, mais ma nièce a plus de titres que la Mainlenon pour être chère au roi. Elle est jeune et sage ; la Maintenon était sur le Irône et, avant de devenir dévote, elle avait rôti le balai. Mais ce voyage s'en ira en fumée.

« Non, dit Valenglard, d'un air grave et vraiment comique, ce voyage se fera parce que la destinée doit s'accomplir. »

« La belle Romans était tout ébahie. Je les laissai parler et nous mîmes à table. D'abord nous fûmes silencieux ; puis on parla de mille riens, comme on fait dans toutes les sociétés. Enfin, ainsi que je le prévoyais la conversation retomba sur le sujet dont les esprits étaient occupés. « D'après l'horoscope, dit la tante, le roi doit devenir amoureux de ma nièce, à sa dix-huitième année. Elle touche à cet âge. Comment nous y prendre ? Où sont cent louis dont il faut disposer pour un tel voyage ? Et, en arrivant à Paris, ira-l-elle dire au roi: Me voilà! Sire! » Et puis, avec qui fera-t-elle ce trajet ? Ce n'est pas

avec mai 1

« Je me lève, je prends dans ma cassette un

rouleau de cent cinquante louis et je les rais dans les mains de Mlle Romans lui disant que c'étaient des

MADEMOISELLE DE ROMANS

âoS

bonbons. Trouvant le rouleau trop pesant, elle décacheté et voit cinquante doublons qu'elle prit pour

des médailles.

— Elles sont d'or, dit Valenglard.

— Je vous prie de les garder, mademoiselle, vous n'avez qu'à me faire un billet payable à Paris, à l'époque où vous serez riche.

/( J'étais sûr qu'elle refuserait ce présent quoiqu'elle m'eût fait plaisir en l'acceptant. Mais, j'admirai la force qu'elle eût de retenir ses larmes, sans cependant déranger en rien l'harmonie riante de sa

belle figure.

— Dites-moi, je vous prie, me demanda-t-elle quand nous fûmes seuls, si tout ceci n'est pas un simple

badinage?

— Non,, c'est du sérieux ; mais tout dépend d'un si ; car s/ vous n'allez pas à Paris, tout n'aboutira à

- 11 faut bien que vous en soyez persuadé; sans cela, vous n'auriez pas exposé les cinquante

médailles.

— Oh I n'en croyez rien, mademoiselle, et rendezmoi heureux en les acceptant ici, en secret...

- Vous prétendez qu'en me voyant le roi s'enflammera pour moi. Mais à vous dire vrai, c'est ce que je trouve de chimérique dans mon horoscope. Il se I eut bien qu'il ne me trouve pas laide ; peut-être m(^me qu'il me trouvera jolie, mais je ne crois pas

à cet excès.

- Vous ne le croyez pas ? Asseyons-nous. Imagi-

306 L(H IS XV. Si:S MAÎlHiîSSES, LE VkliC AUX CLRF8

nez-vous que le roi vous rend la même justice que

moi eiraffaire est faite

« ... Il fallut bien que je finisse, car sa résistance était invincible. Ce qui pourtant me fit grand plaisir c*est que, malgré mes persécutions amoureuses, elle n'avait rien perdu de sa douceur et que ce calme riant qui la caractérisait embellissait sa figure divine. Quant à moi, j'avais l'air de mériter le pardon que je demandais à genoux, et je lisais dans ses yeux qu'elle était fâchée de ne pouvoir m'accorder ce que je désirais. Je ne pouvais plus rester auprès de celle beauté tant Tirritation de mes sens était grande. Mais je réfléchis que je n'obtiendrais jamais de la jeune Romans plus que je n'en avais obtenu jusqu'à cette heure, à moins de faire mentir l'horoscope en l'épousant ; je pris alors la résolution de ne pas pousser l'affaire plus loin... La cour et la ville sous Louis XV, d'après les mémoires de Cazanova, op. cit. Albin Michel, Paris, 1910. »

Cazanova quitte Grenoble et Mlle Romans part pour Paris. Voici de quelle façon Mme de Campan, dans ses A/emo/res termine le récit fantaisiste de Cazanova et comment se réalisait la prédiction faite après coup évidemment:

« Le roi s'était en grand cortège rendu à Paris pour y tenir un lit de justice. Passant le long de la terrasse des Tuileries, il remarquait un chevalier de Saint-Louis vêtu d'un habit de lustrine assez passé, et une femme de bonne tournure, tenant sur le parapet de la terrasse une jeune femme d'une beauté

MADEMOISELLE DE ROMANS

éclatante, très parée, ayant un fourreau de talTelas, couleur rose. Le roi fut involonlaireraenl îrappé de latlectation avec laquelle on le faisait remarquer à celte jeune personne. De retour à Versailles, il appela Le Bel, ministre et contldont de ses plaisirs secrets. U lui ordonna de chercher et de trouver dans Paris une jeune personne de douze à treize ans dont il lui donna le signalement de la manière que je viens de détailler. Le Bel l'assura qu'il ne voyait nul espoir de succès dans une pareille commission. . Pardonnez-moi, lui dit Louis XV, cette famille doit habiter dans le quartier voisin des Tuileries, du côté du faubourg Saint-Germain. Ces gens-là vont rarerement à pied. Ils n'auront pas fait traverser Paris k la jeune fille dont ils paraissaient très occupés. Ils sont pauvres. Le vêtement de l'enfant était si frais que je le juge avoir été fait pour le jour même où je devais aller à Paris. Elle le portera tout l'été. Les Tuileries doivent être leurs promenades des Dimanches et des jours de fêtes. Adressez-vous au limonadier de la terrasse des Feuillants, les enfants y prennent des rafraîchissements. Vous la découvrirez par ce moyen. ^ Le Bel suivit les ordres du roi et découvrit par ce moyen la demeure de la jeune fille. Il sut que Louis XV ne s'était en rien trompé sur les intentions qu'il supposait. Toutes les conditions furent aisément acceptées. Le roi contribua par des gratifications considérables pendant deux années à l'éducation de Mlle de Romans. On lui laissa totalement ignorer sa destinée future et lors-

Sf,3 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, 1-E PAHC AUX CEnFS

qu-cUe eût quinze ans accomplis elle fut menf e à Versailles sous le simple prétexte de voir le palais. Elle fut conduite entre 4 et 5 heures dans la gMeries des glaces au moment oii les grands appartements étaient toujours très solitaires. Le Bel «im les attendait ouvrit la porte de glace qu, donnait de la galerie, dans le cabinet du roi, et invita Mlle de Romans à venir en admirerles beautés. Rassurée par la vue d'un homme qu'elle connaissait et excitée par la curiosité bien pardonnable à son âge, elle acceptait avec empressement mais insistait pour que Le Bel procurât le même plaisir à ses parents. 11 l'assura que c'était impossible. La porte de glace se referma sur elle, Le Bellui Ql admirer la chambre, la salle du conseil, avec enthousiasme lui parla du monarque possesseur de toutes les beautés dont elle était environnée, et la conduisit enfin vers les petits appartements oii Mlle de Romans trouva le roi lui-même l'attendant avec toute l'impatience et tous les désirs dun prince qui avait préparé depuis phn de doux ans le moment où il devrait laposséder. »

Serrons un peu, d'assez près, l'amusant conte .le Cazanova, et, nous l'avons dit, son ingénieuse pndiclion évidemment faite, une fois les évéuetncnls accomplis. Mlle de Romans se nomme — sur l'étal civil de son fils, — le seul enfant que Louis XV ail reconnu- ^nne, fiUe de sieur Jose/jA Romans Couppier, et de demoiselle Madeleine Armand.^ Romans, ou plus vraisemblablement Romain est un prénom. Le seul nom véritable de ces bourgeois, fort à leur

MADEMOISELLE 1>E ItOMANS

aise, est donc Couppier. Sur le double de l'acle de baptême, à Grenoble, Sieur est devenu Mes^,re ; puis Roman est devenu Romans, un peUt village pies Grenoble : puis devant Romans la particule de s'est ajoutée. Rien d« plus sîmple. Le récit de la présentation au roi que nous fait Mme de Campan est tout d'imagination. Elle semble l'avoir copié sur celui que fait Soulavie, le rédacteur des Mémoires de Bicheliea, lorsqu'il nous parle de Mlle Tiercehn. Suivant Barbier- Mlle de Romans - gardons-Un le nom qu'a consacré l'histoire - aurait été prései.lee au roi, dans les jardins de Marly, par sa sœur, ..me Warnier, « femme de réputation douteuse .- .Elle serait allé la chercher à Villar- Bonnet, proche Grenoble, où elle vivait chez sa tante, Mme Mor.n, avec le projet bien ferme de la « jeter dans les bras de LouisXV ». Acetteépoque,en,759,Mllede Romans n'est pas la jeune fille de dix-huit ans dont nous parle Cazanova ; elle a, tout au moins, vingt-deux ans „ bien sonnés » . Au portrait « sans ombres » que ce mime Cazanova laissait d'elle, opposons le portrait nue nous fait de celle maîtresse du roi, Sophie Arnould : « Chez celle personne extraordinaire, la ,u,lure abandonnant ses règles de bon goût avarl pris plaisirà exagérer. Mlle de Romans, considérée - part. était moulée de sa personne ; chez elle tout était en rapport et en perfection ; mai» celte perfection était colossale, et dans un cercle, elle dépassait toutes les autres femmes, comme le raconte de Calypso. Ce ait au point qu'auprès d'elle ou à ses côtés, le roi lui-

même, quoique fort bel homme, n'avait l'air que d^un écolier ou d'un demi-roi. Qui croire, de Sophie Arnould - la célèbre comédienne —ou deCazanova le spirituel conteur ? Toujours reste-t-il que même trop grande, Mlle de Romans avait « une incontestable beauté qui séduisit Louis XV ». Comment se connurent-ils, pour la première fois? Ce que nous dit Barbier semble n'être pas plus vraisemblable que ce que nous dit Mme de Campan.

Lorsque naissait son fils, en 1762, Mlle de Romans avait vingt-trois ?.ns. L'amour de Louis XV était alors pour cette favorite, aux temps de sa grossesse, à son plus haut point. 11 parlait même, chose extraordinaire I de « reconnaître » l'enfant. Il écrit : u Je me suis bien aperçu, ma grande, que vous aviez quelque chose dans la teste, lors de votre départ d'icy(deVersailles);maisjene pouvois deviner ce que ce pouvoit estre au juste. Je ne veux point que notre enfant soit sous mon nom dans son extrait baptistaire ; mais je ne veux point non plus que je ne puisse le reconnoître dans quelques années si cela me plaît. Je veux donc qu'il soit mis Louis Aimé, ou Louise Aimée, fils ou fille de Louis Le Roy ou de Louis Bourbon, côme vous le voudrés ; de votre oosté vous y fairés mettre ce que vous voudrés. Je veux aussy qu« le parain et la maraine soient des pauvres ou des domestiques, excluant tous autres. Je vous baise et embrasse bien tendrement, ma grande amie. A Mlle de Romans, grande rue de Passy. » Après l'accouchement, le roi écrit:

MADEMOISEl I E bE hoMANS

« ,1'av appris voire heureuM^ délivrance, je ne m'y alleudais pas si losl. U faudra faire le baptême ce soir ,,,.d ou'demain de grand malin. Vous fairés dire au niré, sous le secret de la confession, de qui est cet enfant, de n'en jamais parler, de ne pomt montrer ni de donner d' extrait de ce baptême que de ma uart si cela est possible comme je le croy. Le parain' et la maraine, deux domestiques dont vous seié sure du secret. Le nom, Louis Aimé, fils de Louis de Bourbon et de ... (voire nom) dame de Meillu Coulonge. - Ces preuves de paternité, si facilement arrachées à Louis XV, seront la cause de l'abandon très prochain du roi, et, comme conséquence, des malheurs de Mlle de Romans.

« Elle faisait d'ailleurs tout ce qu'il fallait pour que le roi s'en lassât, cette nouvelle « baronne de MeiUy- Coulonge ». Elle voyait en son fils qu'elle promenait partout, même en l'allaitant, non sans affectation, ua . légitime », presque un prince du sang. Mais reproduisons ici uneintéressanlepage de Mme du Haus-

'**«■ Tout le monde parlait dune jeune demoiselle dont le roi éUit épris auUnl qu'il pouvait lôtre EUe s'appelait Romans et était charmante. Mmede Pompadour savait que le roi la voyait et ses confidentes iuien taisaieDtdesrapports alarmants. Laseulemaréchale de Mirepoix. la meilleure t*te de «on conseil. lui donnait courage : « Je ne vous dirai pas qu il vou aime mieux qu'elle , et si, par un ««up de baguette elle pouvait être Iransportée ici. qu'on lui donnât ce

S12 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PARC AUX GEHl S

soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts, il y aurait peut-être pour vous de quoi trembler. Mois les princes sont avant tout, des gens d'habitude ; Tamitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours, vous êtes faite à ses manières, à ses histoires ; il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer ; comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, de se donner en spectacle au public, par un changement aussi grand de décoration ? » La demoiselle devint grosse; les propos du public, de la cour même, alarmaient Madame infiniment. On prétendait que le roi légitimerait son fils, donnerait un rang à la mère. « Tout cela, dit la maréchale, est du Louis XÏV ; ce sont de grandes manières qui ne sont pas celles de notre maître. » Les indiscrétions, les jactances de Mlle Romans la perdirent dans l'esprit du roi. Il y eut môme des violences exercées contre elle, dont Madame était fort innocente. Onfit des perquisitions chez elle, on prit ses papiers ; mais les plus importants qui constataient la paternité du roi avaient été saisis. Enfin la demoiselle accouchait. Elle faisait baptiser son fils sous le nom de Bourbon^ fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France, et voyait dans son fils un duc du Maine. Elle le nourrissait et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus bellesdentelles, ainsi que son fils qu'elle portait dans une espèce de corbeille. Elle s'asseyait sur l'herbe,

MAOFMOISET.l.E DE ROMANS

dans unendroit solitaire, mais qui fut bientôt connu, et là, donnait à lêler à son royal enfant. Madame eut un jour, la curiosité de la voir, et se rendit à la manufacture de Sèvres, avec moi, sans rien me dire. Ouant elle eût acheté quelques tasses, elle me dit: (7 II faut que j'aille au bois Boulogne », et elle donna ordre pour arrêter à l'endroit où elle voulait mettre pied à terre. Elle était très bien instruite, et quand elle s^approcha du lieu, elle me donna le bras, se cacha dans ses coitTes, et mit son mouchoir sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier, d'où nous pouvions voir la dame allaitant son enfant. Ses cheveux, d'un noir de jais, étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diamants. Elle nous regarda fixement, et Madame la salua, et me poussant par le coude, me dit: « Parlez lui I » Je m'avançai et lui dis : « Voilà un bien bel enfant - Oui, répondit-elle, j'en peux convenir, quoique je sois sa mère - ». Madame qui me tenait sous le bras tremblait et je n'étais pas trop assurée. Mlle Romans me dit : « Êtes-vous des environs? - Oui, madame, je demeure à Auteuil, avec cette dame qui souffre en ce moment d'un mal de dent cruel. - Je la plains fort car je connais ce mal qui m'a souvent tourmentée ». Je regardais de tous côtés dans la crainte qu'il ne vint quelqu'un qui nous reconnût. Je m'enhardis à lui demander si le père était un bel homme. « Très beau, mi dit-elle, et si je vous le nommais vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame ? — Gela est

Mil

8U lOUIS YV, SES MAÎTRESSES, LE PARC AIX CERFS

très vraisemblable. » Mme de Pompaclour craignant comme moi quelque rencontre, balbutia quelques mots d'excuse de l'avoir interrompue et nous prîmes congé. Nous regardâmes derrière nous, à plusieurs reprises, pour voir si l'on ne nous suivait pas, et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues. « Il faut convenir que la mère et Tenfant sont de belles créatures, dit Madame, sans oublier le père ; l'enfant à ses yeux. Si le roi était venu pendant que nous étions là, croyez-vous quïl nous eût reconnues ? — Je n'en doute pas, madame, et dans quel embarras j'aurais été, et quelle scène pour les assistants de nous voir toutes deux, mais quelle surprise pour elle! » Le soir, Madame fit présent au roi des tasses qu'elle avait achetées et ne dit pas qu'elle s'était promenée, dans la crainte que le roi, en voyant Mlle Romans, ne lui dit que des dames de sa connaissance étaient venues tel jour. Mme de Mirepoix dit à Madame : « Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d'enfants ; il en a assez et ne voudrait pas s'embarrasser de la mère et du fils. Encore une fois, nous ne' sommes pas sous Louis XIV. » Mémoires de Mme du Haiis-

set.

Gomme le disait Mme du Hausset, le roi ne voulut pas, de même qu'il ne l'avait pas voulu pour certaines autres, s'embarrasser trop longtemps de la mère ; mais tout de même, Mme de Pompadour mourait, et ce fut une de ses tristesses, avant qu'eût été définitivement évincée sa dangereuse rivale, qui, la marquise morte, ne sut point garder le terrain si

MADEMOISEILE t>E ROMANS

brillamment et si solidement conquis. Devenue exipeinte, audacieuse, elle réclama des honneurs, des titres et voulut « jouer à la Châleauroux ». C'est ce qui la perdit. Fatigué, harcelé, obsédé, fort ennuyé surtout que l'on appelât l'enfant « Monseigneur, dans l'entourage de la dame », le roi, très volontiers écouta les m.^ontents, dont le chef était Choiseul ; et vite se débarrassa d'autant plus rudement du fils et de la mère, qu'alors il avait « dans la peau » un autre caprice ' Mlle Tiercelin. Toutefois leur assurait-il une existence plus qu'à l'abri du besoin : cinq cent mille livres, données en deux fois en dehors de rentes l'.rl coquettes. Si bien que lorsque « pour se consoler de sa disgrâce», elle se mariait au marquis de Cavahac « à bout de ressources », elle apportait en dot 27.500 livres, sur les aides et gabelles ; i3.6oo livres de rentes viagères ; une maison à Passy, estimée 50.000 livres, et 80.000 livres de bijoux. Certes ! elle avait admirablement placé son « capital ». Du marquis de Cavahac, elle eut Anne-Françoise-Henriette Ce ne fut que sous Louis XVI qu'elle put faire c. reconnaître » l'enfant dont Louis XV avait été le père : l'abbé de Bourbon, « indolent, voluptueux, libertin » et qui fut vicaire à Saint-Roch.

'Hl,' '.I

MADEMOISBLLIB TlERCELIIf

Elle naquit à Morlagne le 26 décembre 1746 ; de Pierre Tiercelin de la Golllrye « cavalier de marechaussée » et Jacqueline-Marie Colfort. Elle a seize ans au moins lorsqu'elle « connaît » - dans le sens biblique - Louis XV, pour la première fois. Inutile d'ajouter combien est « romancée » cette rencontre faite aux Tuileries, l'enlèvement de la fillette par Lebel, qui fait son « éducation jusqu'à ce qu'il la trouve parfaite pour la couche royale «.'Comment fut-elle mise en relations avecLouisXV ? Qu'importe. Il reste certain qu'elle amuse le roi , parce qu'à seize ans, elle était encore une véritable enfant, u Tu es laid », lui disait-elle, puis elle jetait par la fsnôtre les diamants et les bijoux au moment mêr^e où le monarq-^e les lui donnait. « Le roi charmé de celte jeunesse et doublement soumis par l'ascendant de ces petites grâces était conmie un enfant lui-même et s éprenait fort de sa non . elle conqnôte (?) ». Trè.^

MADEVOISELI.E TIERCELTN

courte est rhisloire de Mlle Tiercelin. En 176^, elle eut un fils, et comme aux autres maîtresses Tambitjon lui vint. Choiseul alors, qu un brin peut-être, « façonnait » Mme de Pompadour, finissait par persuader au roi, que le père de Mlle Tiercelin, « protégé par le roi de Prusse, mettait tout en œuvre pour faire de sa fille une maîtresse déclarée ». Alors d'amoureux qu'il avait été, si toutefois, à part pour Mme de Vintimille, il fut jamais amoureux, Louis XV devint cruel. La maîtresse fut envoyée dans un couvent, et son père enfermé à la Bastille. Courte avait été sa faveur ; plus que parcimonieuses avaient été les générosités durci. Elle ne fut point, comme les autres, accablée de rentes et de bijoux ; puis, moins habile que Mlle de Romans, jamais « elle ne joua de son enfant ». Ce fut une maîtresse sans éclat, une des « [»as.^agères » les plus de second plan ; et l'on s'explique encore difficilement le « caprice » qu'eut pour elle le roi Louis XV. Elle ne se maria point, mais, par contre, eut des aventures retentissantes ; une vie tellement tapageuse qu'il lui fût interdit de quitter le couvent de Blois, d'où quelque temps après, elle était, par ordre du roi, enfermée au couvent de Lyon. Elle ne pouvait revenir à Paris qu'après la mort de Louis XV. En 1779^ elle mourait et « en mémoire de son aïeul » Louis XVI fit payer ses délies par le « trésor royal »>.

OHB PETITS MAISON

Décrirons-nous une de ces « petites maisons . asile éléganl d'amours lubriques - dont nous avons au cours de cet appendice, fréquemment parle - cl alors si nombreuses à Paris, ou dans la banheue parisienne. Quel seigneur, quel financier, et même quel « bourgeoisaisé .. n'avait la sienne ? ^ous renvoYon» à Capon : les Petites Maisons galantes de Pans cl aussi, pour nous contenter de ces deux seules et suffisantes références, à Jean Hebvez : Le Parc aux Cerls et les petites maisons galantes^ Dans un conte du temps : Contes de M. Bastide P^'^' 1760, t^II- La petite maison, nous est donnée la descnpUon d un de ces luxueux et délicats sérails : assemblage de détails pris aux uns et aux autres pour arnver à la composition d'un sé.luisantel très sincère ensemb... Rien n'y est oublié, pas même le cabinet d aisance oarni d'une cuvette de marbre à soupape, revêtue de marqueterie en bois odoriférant, enfermée dans

UNE PETITB MAISON