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nne niche de charmille feinte, ainsi qu'cm l'a imité sur loules les charmilles de cette pièce, et qui se réunit pîi berceau dans la courbure du plafond, dont l'espace du milieu laisse voir un ciel peuplé d'oiseaux. Des urnes, des porcelaines remplies d'odeur, sont placées arlistement sur des piédouches ; les armoires masquées par Tart de la peinture, contiennent des crislaux, des vases, et tous les ustensiles nécessaires à l'usage de cette pièce. »

Un rapport de police, transmis par Peuchet, nous (k^cril une « petite maison », et non des moindres: rt'lle du baron de la Hâve.

.( La petite maison du baron de la Haye est située dans la rue Plumet et ses jardins s'ouvrent sur le boulevard des Invalides. Des persiennes vertes couvrent la grille de ce côté. Ce qui n'a pas empêché dt s espions, dans des circonstances que vous savez bien, de rendre compte d'une orgie mythologique, j)iée au naturel dans le bassin de marbre du lieu enlre neuf belles actrices et le jeune duc de S..., e les en muses, lui en Apollon du Belvédère. Je ne V :> rappellerai pas, Monseigneur, que le jeune duc y gagna son j ari contre vous ; je persiste à croire à des tricheries. La façade extérieure de cette maison, par la rue Plumet, négligée a dessein, semble

1 vieille ha:)ilalion prête à crouler. Un côté de la !e denlrée est étayé. Elle est de boib prescjue vt. liioulu dont on a fait partir tous les clous. C'est le liélabiement d'une maison du peuple. On s'en [éloigne comme d'une habitation de la dernière

SÎO tons XY, S« MAtTBKSSEK, LE PABC AUX CHBrS

classe. En face, lorsqu'on pousse celle poi le, la pe.snective intérieure représente à l'œil du curieux une LraiUe en terre, couverte de tuiles creuses. c« qu> est d'une apparence de pauvreté et de mesqu.nene à serrer le cœur. Mais dès que les gens tavonsés du secret ont dépassé ce misérable mur, ils voient une charmille vivace, taillée en colonnes et en portiques où sont alternativement trois statues et deux vases de marbre blanc. A droite, c'est une fontaine élégante ; sur un massif, deux naïades cares.enl une Chimère ; d'un côté se voit un groupe formé d une nymphe et d'un satyre ; de l'autre il y a un sylphe et une sylphide. Le tout est à l'abri sous une colonnade de marbre, et est appuyé contre une murai) e de marbre blanc, chargée de délicieux bas-rel.efs de Clodion. En face, s'élève le corps de logis principal, composé d'un seul étage et haussé de cinq pieds audessus du sol. On y monte par une rampe double et circulaire. Au milieu, presqu'à ras de terre, puisqu'il n'y a qu'une seule plinthe, est le fameux groupe en bronze, de Florence, du Laocoon. Sur les quatre piédestaux de la rampe sont deux bons et deux sphinx ; en haut, ce sont quatre beaux vase.. de bronze aussi, et garnis de fleurs charmantes. Le parfum de cette végéUtion qui vous couronne de toutes parts, ajoute à la sérénité de cet aspeet calme. Il est dif ficUe d'y conduire une jeune fîUe sans que, tout d'abord, elle n'y rôve amour et volupté.

. La façade du Jard"» Pf^senle un portique soutenu par six colonne» ioniquee. Le fronton a été

«NE PETITE MAtSOM

tel

s.iilplé par Pigalle ; c'est tout dire que citer ce nom. La déesse sort des flots, honteuse de se sentir si belle et s'admirant néanmoins avec complaisance. Léo Zéphyrs volent autour de ses trésors et leurs lèvres sont entr'ouvertes par l'avidité des désirs. Si rien ne dislingue encore bien clairement le genre de culte auquel ce joli temple est consacré, on le devine absolument en voyant l'intérieur.

« La première antichambre est pavée d'une mosaïque rendue indestructible grâce aux mastics qui lient tous les fragments entre eux. Le dessin principal représente un riche trophée des armes d« l'Amour : arc, flèches, carquois. A l'entour on voit des groupes de cœurs de toutes dimensions, de toutes les formes possibles par allusion à la pièce détachée des Poésies Fugitives du chevalier de Bouffleis : /es Caurs. Les murailles sont en marbre vert, et là, encore, on retrouve des trophées amoureux. La seconde antichambre est celle des grisons favoris, des matrones qui viennent offrir du îruit nouveau, des brocanteurs, colporleurs privilégiés. Elle est toute blanche, boisée avec des filets d'or, des arabesques or et bleu représentant en bas-reliefs les «ujets les plus gais du Roland Furieux.

« A droite de cette pièce est la salle à manger d'été. L'ensemble général représente un bosquet de marronniers avec leurs aigrettes de fleurs et leurs vastes évenUils de verdure. Le jour y tombe en pluie d'or par un vitrage supérieur et aide au piesuge de cette verdure artificielle. Les rameaux entre-

mêlés forment la voûte où tombe au travers de quelques éclaircies un jour doux et agréable ; s"diverses branches sont perchés les oiseaux aux plus riches plumages ; du pied de chaque tronc s'élève alternativement un buisson de roses trémières. de lierres ; des campanules roses et bleues s'entrelacent en laissant épanouir leurs clochettes mobiles et leur luisant feuillage. Derrière les marronniers on voit une charmille de jasmin, de chèvre-feuille, de beliesde-nuit ; les perspectives sont terminées par des points de vue variés, et diverses ouvertures pratiquées en des arcades sont remplies par des glacei qui répètent les divers aspects de ce salon délicieux. Vers un angle, un rocher bizarre dont la forme sert de buffet et cache les musiciens qui instrumentent sans rien voir de ce qui se passe. D'un côté opposé, une coquille de jaune antique posée sur un riche piédestal est garnie d'un gazon semé de violettes, de roses-pompons, et, au centre s'élève un jet, tandis que d'autres autour de lui, légèrement inclinés, retombent en gerbes dans la fontaine de cette salle à manger. De loin en loin sont appendus aux branches par des chaînes de fleurs et des écharpes de gaze d'or et d'argent, des lustres en bronze doré enrichis de cristaux de roche admirables d'éclat et de netteté. Lorsque le moment de se mettre à table s'approche, à l'instant où les convives paraissent, un mécanisme ingénieux fait fendre le tronc de chaque arbre dont il sort à demi et entièrement nus, un satyre et une nymphe tenant d'une main un des

UNE PETlTi: MAISON

attributs de Priape et de l'autre une girandole d'or. La lueur du jour disparaît alors par riiilerposition du voile comiLC celui qui couvrait les cinjues r mains ; et la verdure reçoit un lustre piquant de la clarté qu'envoient les girandoles. Le pavé est tout en marbre de rapport ; il forme un gracieux méand.'e de diverses couleurs.

« La salle à man-er d'hiver présente, sur un mur de marbre blanc, des colonnes bleues ayant des i,ases et des piédestaux dorés ; alternativement il y avait une grande glace devant laquelle une somptueuse console soutenait des vases d'argent et de vermeil précieusement ciselés ou une cascade » sept repos qui, commençant au sommet de la niche, se perdait dans un bassin où jouaient des poissons. L'une des extrémités des gradins couverts d'une mosaïque imitant un tapis de perles et composée de morceaux de marbre, de porphyre, de jaspe, d'agathe formait le buffet, A l'autre bout un corp? de belles orgues imitées au naturel sépare aussi les musiciens de la compagnie. Le célèbre Doyen pei guil î\ la voûte les amours des dieux et n'a pas jet* un voile chaste sur les faiblesses de ces immortels. Jupiter y paraît dans toute l'audace et l'humiliation de sa gloire, surpris par Junon, près d'une belle génisse à la croupe rebondie et dont la pose irritée du monarque des dieux suspecte, à bon droit, la niélamorphose, car la jalousie a saisi sans trop de vero'o^^^ne la preuve exhorbilante d'un commence ment de délit. L'œil afiligé de la pauvre Europe se'

824 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PAnC AUX CERFÔ

à la dérobée celte instruction judiciaire et conjugale dont elle ne prévoit que trop le dénouement : car sa rivale est arrivée là dans un désordre qui servira tout à l'heure d'excuses aux transports libertins du père des dieux et des hommes. Vulcain est à quelques pas. Il a surpris Ganymède à faire l'espion et rappelle énergiquement le gracieux échanson aux devoirs de la fonction qu'il doit occuper. Vénus s'en indigne et s'en venge avec Mars que lf\ tremblante Hébé traite d'ingrat en laissant dénouiT sa ceinture par Neptune. Bref, l'imitation a gagné tout rOlympe et comme une guirlande de volupté, les divinités s'entremêlent avec fureur. C'est un spectacle à faire bouillir les sens et à distraire des autres somptuosités de ce lieu de délices. J'y reviens.

« Le plancher en bois des Indes est incrusté de nacre, de perle, d'ivoire, d'ébène. Les chaises sont des fauteuils dont des Priapes forment les bras, les soubassements et les dossiers ; leur arrangement est tel qu'au premier aspect on ne les voit pas ; mais après un léger examen on ne s'assied là que troublé par la honte et déjà tremblant de désirs. Des servantes nombreuses, des jeux mécaniques habilement distribués rendent inutile la présence des valets curieux et indiscrets.

.< En traversant les salles à.manger d'hiver et d'été, on arrive à une salle de concert magnifique, décorée d'un ordre ionique à pilaslrescannelés et dorés ; des glaces remplissent les intervalles. Les cadres repré-

tJ>E PETITE MAISON

sentent des palmiers d'or où voltigent des amours et Aos perroquets. La cheminée en portor de la plus grande beauté représentant un portique soutenu par huit colonnes doriques, dont la frise soutient le chambranle, est ornée de deux figures en bronze vert sur les côtés, drapées à l'antique, soutenues sur des piédestaux de bleu turquin, enrichis de bronze d'or moulu : e>!cs portent sur leur tôle des corbeilles de tleurs pareillement dorées, d'où partent des girandoles disposées pour recevoir plusieurs bougies ; un superbe forte-piano organisé, tout doré, est peint en dedans et en dehors, sur toutes les planches, par le fameux Watteau ; il fait face à la cheminée, posé contre une glace sur le haut de laquelle Boucher, le peintre des Grâces, a peint Vénus accompagnée de ses charmantes déesses. Les vantaux des côtés de ce salon sont masqués par des niches où s'élèvent des statu sd^Orphéeet d'Apollon, l'une due au ciseau de Goustou, l'autre à celui de Pigalle. Le plafond, peint à fresque par Julien de Toulon, représente l'Assemblée de l'Olympe pour assister à un concert que les Muses donnent au Souverain des dieux. Il y a deux salons : le grand salon, et le salon des Grâces, où l'on ne doit être que quatre. Souvent le maître y vient avec trois de ses déités ; quelquefois il amène un ami, la partie alors est carrée. Mais il nous faut d'abord décrire le grand salon, r.elui-ci donne sur le jardin ; il est éclairé par trois .roisées. La décoration consiste en un mélange de colonnes corinthiennes, toutes d'or, ressortant sur

un front de marbre d'une blancheur éblouissante. La corniche, la frise sont également radieuses de do rnreet de travail du soulpleur. Les panneaux ont ei relief les attributs de FAmour et de tous les dieux que lamour a vaincus. Le plafond, élevé en demidôme, laisse voir au cent re l'Amour couronné de roses, armé delà fou.h& de Jupiter et monté sur l'aigle de ce Dieu, qu'il conduit avec une bride de fleurs. Dans trente-deux compartiments divisés en caisses, il y a un nombre pareil de scènes galantes fournies par l'antiquité historique ou fabuleuse. Les fameuses compositions attribuées en partie à Jules Romain, Siir les sonnets de l'Aretin, ont fourni les trentedeux variétés de compositions erotiques à ces débauches de l'art qui, dans sa fougue, cette fois, ne garde plus de mesure. Le paroxysme le plus élevé du plaisir gonfle ces femmes qui se torde it entre des groupes écumants de luxui^. et toutes ds intrépidités d'une imagination en délire se réalisent dans les caprices qu'un ciseau sans frein donne à ces bacchantes. Une Vestale deviendrait une MessaUne, à les considérer.

« Le chambranle de la cheminée qui est en jaspe dans toutes ses plaques, est soutenu par des gaines ioniques d'or moulu : des branches de lys, en bronze doré, et attachées par des rubans et des glands d*or, y servent de bras et sont répétées dans le milieu des côtés de ce salon. Trois beaux vases de Sèvres, bleu de roi, ornés de bronze d'or moulu, décorent cette cheminée, ainsi que deux candélabres portés

UNE PETITE MAISON

par des femmes nues, de même manière et dorées également. Les bois sont d'ivoire. Nul coup d'œil n'est comparable à celui de ce salon, quand, le soir,

il est éclairé.

« La chambre à coucher est un temple élevé au Sommeil et à l'Amour. Sur une étofl'e de soie rose, glacée d'argent, on a tendu une mousseline des Indes parsemée d'étoiles et de rosaces d'or. La draperie est garnie d'un point d'Angleterre du plus haut prix, et, à chaque relevée est un gros bouquet de roses. Au-dessus, des Amours aUachent des écharpes de gaze d'or et d'argent. Des guirlandes de roses vont en formant la courbe, d'un Amour à l'autre Amour. Entre les trois fenêtres, dont il faut admirer le travail de serrurerie, si frêle qu'on a peur de le briser en y portant la main, mais d'une solidité à Tépreuve, les verres en glaces de Bohème, les contrevents, Persiennes et volets peints par M. Vien ; il y a des consoles dorées, couvertes de tablettes de lave rapportée. L'une porte une pendule admirable, l'autre une non moins belle pièce astronomique, annonçant le cours des astres. Au-dessus, une glace gigantesque noblement encadrée. Aux quatre coins de^'la chambre se groupent les songes d'amour, de gloire, d'ambition et de douleur. La cheminée, en porcelaine de Sèvres, lantaisie d'une délicatesse inouïe, est peinte d'arabesques, de fleurs, de coquillages, d'oiseaux et de papillons, groupés avec un art infini. Tout cela semble devoir s'évanouir d'un souffle. On respire le parfum de ces mensonges, on écoute

jiji

028 LOUtS XV, SES MaItRESSËS, LË PARC AUX CEnFS

CCS oiseaux qui ne chantent pas. La main veut prendre ces papillons. Cette cheminée est un véf. table bijou. Le roi n'a rien de plus beau dans ses résidences. Elle est garnie d'une pendule formant socle chargé d'un groupe sculpté par Clodion, deux vases de vieux bleu, deux chats craquelés à faire mourir d'envie les amateurs. Au-dessus, il y a une glace et Clincheta peint une scène hardie dont l'original est, dit-on, dans le cabinet du roi de Naples. C'est un jeune danseur, armé de son balancier, qui poursuit sur là corde tendue une bayadère ; des milliers de spectateurs groupés au-dessous d'eux sur des gradins, saluent voluptueusement cette poursuite, en s'effrayant de l'équilibre qui va peut-être manquer aux danseurs.

« Le lit surpasse tout ce qu'on a vu encore. Sur une manière de rocher formé de labrador, de malachite, d'agathe, de mine de fer, de lânnachelle, et d'autres matières semblables, s'élève une coquille immense, aux côtes rose-bleu, or et argent ; elle supporte une corbeille tellement garnia de tleurs que les osiers dorés en ont été rompus en divers endroits par où tombent non sans élégance, dans leur chute fortuite, des guirlandes de roses, de lys, d'anémones, de pavots, de tulipes, d'œillets. Une galerie légère renferme le coucher. Aux quatre coins, sur des piédestaux formant table de nuit ou armoires de propreté, sont les statues du Sommeil, du Silence, de I orphée, de la Nuit. Elles tiennent d'une main un lampadaire antique à diverses branches et, de l'autre,

UNE PETITE MAISON

soutiennent les rideauxdu lit, pareils à la tapisserie, et le dôme en couronne qui surplombe au-dessus de loat. Sous ce dôme, il y a un Amour doré, figuré, détaché ; il semble descendre sur ceux qui reposent là, et il leur présente deux couronnes, sans doute en récompense de leurs amoureux travaux. Une glace, large comme le lit, répèle ce qui s'y passe, et lorsqu'on le veut, on fait monter au pied et à la tôle deux autres glaces, multipliant les traductions du combat erotique, en les diversifiant par des poinls de vue à l'infini. Supposez les vins fins, les bains polis, les propos ardents, et la surexcitation doit atteindre ici son développement le plus énergique, en raison surtout du nombre d'athlètes qui s'oublient dans les émulaUons qu'un pareil lieu provoque, jusqu'à l'entière extinction des forces.

« Le petit salon servant de boudoir n'a point de jour visible ; la lumière y arrive à travers des nuages de diverses couleurs ; elle descend chargée de nuances calculées savamment et toujours favorable à l'abandon de la coquetterie. Les murailles sont recouvertes de velours, tellement foncé qu'il semble presque noir : effet calculé dont l'intention se comprend du reste. Des franges, des galons d'or les bordent sans en égayer le sombre appareil. Tout autour de la pièce règn-. un lit de repos à la turque, ce qu'en Asie on appelle divan ; des statues, des groupes, des tableaux représentant tous les égarements posàïbles de la passion ; ici les convenances ont perdu leur empire, les grâces leurvoile et l'amour sa pudeu. .

UNE PETITE MAISON

830 LOUIS XV. SE"^ MAÎTRESSES, I.E PARC AUX CFPrS

« Au premier coup d'œil, on ne voit dans ce boudoir aucune glace ; mais dans quelque partie du divan sur laquelle on soit heureux, un ressort pressé relève la tapisserie et procure aux amants la double complicitédeleur double délire, s'ils veulent n'avoir qu'euxmêmes pour témoins. Là, plus d'une jolie bourgeoise, plus d'une mariée de nouvelle date, entraînée par Tenviede connaître ces magnificcncas, ont connu des plaisirs qui leur rendaient insupportable le contraste du ménage et de l'amour des nouveaux époux. Une porte donne entrée dans une salle de bains, rotonde soutenuepardes colonnes de marbre blanc, détachées surun lambris de marbre noir antique. Or.atre satyres scandaleusement armés soutiennent un pavillon sous lequel on peut à volonté disparaître, quand on descend dans la cuve ; je dis descendre, car elle est enfoncéedans la terre, pour ainsi dire. Des degrésde marbre atteignent jusqu'au fond ; on peut s'asseoii sur chacun d'eux et laisser voir ou dérober tour è tour ce que le plaisir ou la pudeur nous demandent. Des robinets, l'un d'or, celui de l'eau chaude: l'autre d'argent, celui de l'eau froide, se dressent en manière de serpents humains, et la portion par laquelle il faut les saisir pour leur faire dégorger les trésors liquides qu'ils contiennent doit exciter des vœux étranges et de monstrueux désirs dans l'âme de la femme que l'on invite à les toucher pour faire jaillir l'eau par la compression d'un ressort. Cette pièce ^at un laboratoire où la virginité perdue retrouve souvent ses illusions, où la vigueur énervée reprend

(les forces nouvelles, où les émanations du corps humain sont absorbées, où l'on trouve des secours contre les injuresdu tenr.ps ou l'inflexibilité de l'âge i c'est un arsenal véritable, mystérieux, toujours prêt à fournir des munitions à la violence de nos désirs ; les pastilles ambrées, les diablotins, les grains du sérail, les élixirs faisant des merveilles, les eaux qui teignent les cheveux, les pâtes qui assouplissent la peau et la dépouillent de ses imperfections, les philtres qui procurent à la passion l'énergie que l'imagination seule a gardée; les vêtements avec lesquels on se procure des illusions variées qui nous mettent en présence d'une déesse, d'une bourgeoise, d'une religieuse, d'une bergère ; les ceintures de chasteté, les masques propies à tromper les jaloux, rien ne manque à cette salle de bains, véritable cabinet de toilet-te.

<( Voilà, xMonseigneur, ce qu'on appelait Petite Maison, autrefois, c'est-à-dire, il y a une trentaine d'années. Maintenant, et avec plus de sagesse, on lanommée Folie : on connaît la Folie-Méricourt. la bolie-Saint-James, la Folie-Genlis, la Folie-Chartres (Monceaux) . Celle dont je vous offre la description n'est pas la moins importante ; c'est un écrin d'un luxe inimaginable. Le propriétaire a vendu deux belles terres pour compléter sa folie ; et certes fo'. ^

'^sl bien le mot. »

i)ans presque toutes ces Petites Maisons, ou f. i'^m pieière, ces Folies - on peut, par la descriphoii 41.6 Ton vient de lire, se convaincre que le mot est vrai-

332 LOUIS XV, SES MAÎTRESSES, LE PARC kV\ CF.HFS

ment jusle — était aménagé une pièce en salle de théâtre. On jouait la comédie. Mais quelle comédie ! Est-il besoin de dire qu'elle s'harmonisait toujours avec la « lubricité » du lieu ? Paroles et couplets rivalisaient de licence. Il serait difficile d'en citer ici une scène, ou Tune de c^s « polissonneries » , parmi lesquelles sont les plus inoffensives, presque des « berquinades », l'Arc de Cijthère et le voyage an Pays Bas.

Dieu de Cythère, C'est ton arc qu'il faut m'accordcr.

C'est celui qu'aime ma bergère.

Heureux l'amant qui fait bander

L'arc de Cythère î

Tendez, Mesdasmes, Cet arc qui vous réjouit tatit; Par lui nous régnons sur vos âmes, Et l'Amour dit en vous l'offrant :

€ Tendez, Mesdames ! >