LE DUC DE CHATILLOW

(21) Alexis-Madeleine Rosalie, fils de Claude EIzéar, premier gentilhomme de la Chambre du duc d'Orléans et d'Anne Moret, né le 20 septembre 1690, gouverneur du Dauphin et duc de Châtillon en 1726, avait épousé Anne-Gabrielle Le Veneur de Tillières. Tous deux furent exilés au mois de novembre i744t dans leur terre du Poitou. Nous avons vu dans l'appendice relatif à la maladie de Louis XV, que le roi reprochait au duc de Châtillon d'avoir amené le Dauphin à Metz comme si déjà était, par sa mort — que l'on pouvait prévoir — ouverte la succession à la Couronne de France. En 1754 mourait le duc de Châtillon.

C'est le MiRZA des Mémoires secrets pour servir a l Histoire de Perse, qui, en ce passage, rappelle ces événements que nous connaissons.

w Osirie (Mme de Châteauroux) laissa de grandes richesses dont elle disposait en faveur de ses sœurs.

336 tOtlIS XV, SBS MAITRESSES,, LE PARC KVX CERFS

Cha-Séphi (Louis XV) fut extrémecaenl touché de la perte à'Osirie. Le mariage du Prince de Perse (Le Dauphin) avec une fille de l'Empereur de la Chure roi d'Espagne) ne fut pas une des mens importantes occupations qui lui firent oubher sa douleur fe mariage venait d'être arrêté et .1 fallut penser à flire faire solennellement la demande par un ambassadeur. Tous les seigneurs du premier rang arnb.tionnaient cet honneur. Mihz. (duc de Chât.llon gouverneur du jeune prince prétendait qu en celle qualité il le lui appartenait de droit. Son illustre naissance, son rang, son mérite, indépendamment de l'avantage d'avoir élevé l'héritier présomptif de la couronne auraient bien pu faire pencher Cha-Séph en sa faveur; mais il avait été exilé peu de jours avant le retour de ce prince. Sa disgrâce avait été môme si marquée qu'on ne lui avait accordé, et à sa femme, que quelques heures pour se disposer à obéir. C'était un homme d'un âge un peu avancé, d-un abord froid, inébranlable dans ses résolutions, peu ambitieux, ne demandant rien ; d'un caractère Lu indulgent qui ne pliait pas, mais d ailleurs bien digne, par la noblesse de ses senlimente et par sa «rande probité de la préférence que Cha-Séphi Uu avait donnée pour l'éducation de son successeur. »

OARDIJJAL DS BERMlS

(33) Françols-Joaehim^PierrodcBernis naquit en ,7.5 à Saint-Marcel, dans l'Ardèche. Sorti du séminaire, en ,734, « petii abbé 4 collet » mais non encore prêtre, il voulut, avant d'entrer dan. es erd es . connaître le monde «. Fleury. ministre, le rebutait assez duremont, ne voulant rien lui donner, ne voulant rien lui promettre. « Qu'à cela ne tienne, répondR-il, j'attendrai 1 . Fleury, alors, était oclogénaire. Enfin, grâce à beaucoup de P-evérance grâce surtout, à Mme de Pompadour, il entra, dans fa vie politique et son « premier coup d essa. fut un coup de maître, . car il eut une part F*PO"<' -^^ au traité de ijSÔ qui semblait devo,rdefiml.vemenl unir l'Autriche et la France, depuis s. \o.Q^^^V^ ennemies et rivales I Ministre des Affaire, étra». gères, il lit preuve d'un grand ton sens et dune remarquable prudence. No. revers en Allema^e lu. conseillèrent la pai. : mai., ee te pa« ^M^e de Pompadour ne la voulait point : d où « brouille .

avec Mme de Pompadour qui toujours Tavail protégé jt avec laquelle, encore, il fallait compter. Tout l'avenir de Bernis fut compromis par ce dissentiment. Il ne quittait son exil de Soissons ue lorsque fut morte la marquise. Il était alors, en 1764, nommé cardinal-archevêque d'Albi. Dans son diocèse, il fut prélat tout dévoué à ses ouailles, et administrateur excellent. Quatre années plus tard, il était envoyé à Rome. Son habileté au conclave de 1769 lui fit conférer le titre « d'ambassadeur de France auprès du Saint-Siège ». Il ne quittait plus Rome, et c'est le i^' novembre 1794, qu'il mourait dans la « Ville éternelle ».

Comment le « petit prêtre à collet » qu'était de Bernis, à l'origine modeste de sa carrière, depuis si brillante, connut-il Mme de Pompadour ?

(( Il avait appris, raconte Marmontel dans ses Mémoires, qu'au rendez-vous de chasse, dans la forêt de Senart, la belle Mme d'Étiolés- avait été l'objet des attentions du rai. Aussitôt l'abbé sollicite la permission d'aller faire sa cour à la jeune dame ; et la comtesse d'Estrades, dont il était connu, obtient pour lui cette faveur. Il arrive à Étioles par le coche d'eau, avec un petit paquet ; on lui fait réciter des vers, il met ses soins à se rendre agréable, il réussit au point qu'en l'absence du roi, il est admis dans le secret des lettres qu'écrivent les deux amants. Rien n'allait mieux à la tournure de son esprit et de son style que cette espèce de ministère. »

Cette /ersion est curieuse, mais Marmontel se