CARDINAL DE BERNIS

trompa «t voici la vraie version, dit Arsène Houssaye, dans ses Galeries du XVI !!• siècle, écrites avec une agréable préciosité voulue, et comme, d'ailleurs, il le fallait pour raconter cette époque d'une saveur

si particulière. ^ , . »

« En débarquant à Paris, l'abbé de Bernis achetait „n dictionnaire des rimes. A côté de la boutique du libraire, il y avait une boutique de modes, deux boutiquesattrayantespourlesjeunes gens connue Bernis

nui cherchaient la poésie et l'amour. Seuvent, l'abbé passait devant ces boutiques-là, mais il aimait mieux avoir affaire à la modiste qu'au libraire. Celuici avait à son service les épîtres de Chaulieu, ou les contes de La Fontaine, mais celles-là n'avaient-elle.^ pas des joues semées de roses ; des yeux vifs et pro fonds, une bouche pleine de perles et de sourires . En un mot, le livre vivant à côté du livre mort l Bernis, qui était déjà un garçon d'esprit, n'eut garde d'entrer deux fois chez le libraire. La marchande de modes ne vit pas sans émoi le culte de l'abbé, elle y prit plaisir ; à la douzième œillade, elle sourit ; après avoir souri, elle soupira ; enfin tout alla comme sui les roues de la fortune. Bernis écrivit une épître dan. le goût du temps. « Ah I cruelle Cydalise. qu as-tu fait de mon cœur ? . La cruelle Cydalise, qui s'appe lait Chloé, répondit sans bégayer : «Venez demam dans laprès-midi, nous verrons cela, mais ne mère garde7 pas à la fenêtre, vous m'empêchez de voa clair à ce que je fais ; voQà pourquoi je ne fais plu. rien de bien. » o

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„ Ce<« amours-là durèrent toute une belle saison : c'étaient des amoureux de bonne mine et de bon cœur L'abbé roucoulait dans l'arrière-boutique, ne confiant au dehors ni ses vers, ni sa bonne fortune. Mais la marchande était si fîère de son poète qu elle laffichoit partout. Un soir, elle le conduisit à la comédie et rencontra Mme Le Normand d'Étiolés qu elle avait l'honneur de coiffer. Le lendemain elle était appelée par cette femme que sa beauté, déjà, rendait

célèbre

„ Voulez-vous me faire un chapeau, Ghloé ? Je vous ai vue, hier, avec un beau garçon ; c'est voire cousu, ? Non, madame, c'est mon amant ! — J ai imaginé un bonnet précieux qui serait joli au possible. Ah ' c'est votre amant 1 En vérité I Et que tail-il de bon ? - Pas grand-chose, Madame, il fait des vers. - Un faiseur de vers 1 c'est amusant, n'oubliez pas roon bonnet. Dites donc à votre pçèle qu'il vienne me voir. - C'est trop d'honneur, madame. »

„ Demis alla voir Mme d'Élioles, qui l'accueillit avec toutes les grâces du monde. La pauvre marchande de modes n'eut bientôt plus qu'à se morJre les lèvres, ces lèvres si agaçantes que le volage avait aimées. Elle eut beau faire et beau dire, elle fut delaissée. Elle se maria bientôt par dépit : elle n'en fui pas plus heureuse, ni son mari non plus. »

Arsène Houssaye n'est-il pas trop ingénieux ? A tout prendre, qu'importe ici de quelle façon la marq.ùse et le petit abbé se rencontrèrent pour la premiorc fois ?

CATltlINAL nE BERNIS

su

De Bernis ne fut pas seulement un homme politique à vues très justes, un ministre avisé, de haute intelligence ; ce tut aussi, mais surtout au temps de «a prime jeunesse, un poète: un de ces /joeto minores qni sont, en celte première moitié du XVUI* siècle, légion. Sa muie.

Toujours en kabil arrangea Possédant l'art de la loilelle El redoutant le négligé,

nous apparaît aujourd'hui mièvre, bien subtile, bien laborieuse en ses recherches, p.^s toujours récompensées, de parures. Son brillant, tout de surface jadis, s'est maintenant plus que terni. Où sont les éclats et le parfum de toutes ces « Heurs de poésies » que Bernis répandait à mains pleines, et nm lui valurent d'étra spirilueUeraent appelé par Voltaire Babel la bouquetière et par Frédéric II, ce roi de Prusse, alors l'ami de tous nos poètes et (!e tous nos philosophes, « le stérile et l'abon-

' Le madrigal à Mme de Pompadour, les deux trous, qui lui valut l'amitié de la marquise, et peutêtre même, l'ambassade de Vienne ; son « ode anacréonlique » - ainsi est-elle appelée -/es Nymphes et r Amour, suffiront à caractériser « l'œuvre légère» de l'abbé-poèle ; cîir Bernis disait ^djett à la muse dès qu'il eut la mitre épiscopale.

342 LOUIS XV, SES MAÎTBBSSES, LE PARC hVX ( KOFS