M°® DE MAILLY ET M"* DE LA TOURNELLE

figure et ne donnait nulle prise à la médisance. Mme de Mailly, quoique instruite par expérience du danger de faire connaître ses sœurs au roi, en avait cependant besoin pour la seconder dans le pénible emploi d'amuser cette Majesté, l'homme le plus aimable et le plus ennuyé de son royaume. D'ailleurs, si Mme de Vintimille lui avait fait une perfidie sanglante, elle avait plus récemment à se louer de sa cadette la duchesse de Lauraguais, la plus jeune de toutes. Suivant la chronique des confidents des voluptés secrètes du prince, par un de ces raffinements de débauches que la luxure inspire quelquefois aux plus simples particuliers, Louis XV aurait désiré coucher entre les deux sœurs, dont les corps devaient offrir ainsi que les esprits un contraste parfait. On a déjà fait le portrait de Mme de Mailly. La duchesse était d'une grande taille, épaisse, mal prise, mais d'un embonpoint favorable aux attouchements ; elle avait la gorge ferme, élastique, les fesses rebondies ; du reste une figure commune ; grosse réjouie, sans agréments et sans gentillesses dans la société ; en sorte que, si la nuit elle faisait goûter au roi des plaisirs que ne pouvait lui procurer la première, maigre, efflanquée, celle-ci dans le jour reprenait ses droits, et même le monarque se dégoûta bientôt tout à fait d'une jouissance purement matérielle. Il n'en fut pas de même de Mme la marquise de La Tournelle, d'une blancheur éblouissante, d'une jolie figure, d'une taille élégante et d'un maintien noble. Son regard piquant frappa le prince, et son ma-

nège acheva sa conquête. Quoiqu'elle n'eût pas fait grand bruit depuis son veuvage, elle ne se vit point à la Cour sans fonder des espérances. Elle était femme à faire valoir ses charmes mieux que ses sœurs et à profiter de leurs fautes. D'ailleurs, elle était guidée par le duc de Richelieu, qui passait pour avoir eu ses bonnes grâces et rassasié de sa possession ; autant par dégoût que par reconnaissance il ne fut point fâché de trouver cette eccasion de s'en débarrasser et de faire payer ses plaisirs au roi. L'ambition commençait aussi à le dominer, et il était un de ceux qui se flattaient de pouvoir dominer Sa Majesté après le cardinal. Mais n'étant pas assez ancré dans la faveur pour éloigner par lui-même ses concurrents, il sentait avoir besoin du crédit de la favorite. Mme de Mailly n'était point d'un caractère analogue au sien, et celui de la marquise de La Tournelle lui convenait infiniment davantage. 11 devint donc l'âme de ses conseils, et la dirigea dans toutes ses démarches. Dès qu'elle eut blessé l'âme du monarque, elle lui tint rigueur pour accroître son tourment, jusqu'à ce qu'elle eût fait son traité et obtenu les conditions qu'elle exigeait. La première fut que Mme de Mailly serait renvoyée publiquement. La seconde, que son nom de marquise de La Tournelle serait converti en celui de duchesse de Châteauroux, avec les honneurs et les distinctions de cette dignité. La troisième, qu'on lui ferait un sort convenable à son rang, et qu'elle jouirait d'une fortune capable de la mettre à l'abri de tous les revers. Sous Louis XÏV