L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE. 39T

de tous : maudite comme aristocrate par les révolutionnaires, comme démocrate par la Cour et par Goblentz. On eût dit que la Noblesse et le Clergé y eussent à l'envi travaillé à leur propre destruction. Au lieu de s'étudier à dirig^er le torrent révolutionnaire, toujours disposé à emporter comme ennemi tout ce qui est ancien, ils ne cessèrent de l'entraver et le harceler dans sa marche : celle-ci, par des menées dans les provinces, par des motions hostiles ou par le silence dans FAssemblée; celui-là par la propa^jaiide au sein des familles, par des prédications, par des mandements ; les parlements par des arrêtés ; tous par leurs écrivains. C'est du dix-huitième siècle que date l'ascendant des gens de lettres ; c'est de cette époque que, recherchés et fêtés dans les cercles, acceptés comme un pouvoir, ils y firent germer ainsi qu'en leurs livres l'esprit d'examen , et que la liberté d'écrire devint une exigence et un besoin. Les soulèvements excités dans quelques provinces ayant suffisamment démontré que l'organisation provinciale pouvait servir de cadre à la guerre civile et en multiplier les foyers, la division du pays en quatre-vingt-trois départements avait centralisé l'action gouvernementale. En vain le Clergé, dépossédé de ses dîmes et de ses privilèges, de ses richesses, de son indépendance, de son existence politique, avait fait inten^enir Dieu dans sa cause, le droit divin avait cédé au droit public et naturel, et le sacerdoce était devenu une magistrature. La loi des fiefs, l'inégalité des conditions étaient tombées devant la souveraineté du droit de tous, devant la proclamation de régalité des droits et des devoirs, principes si justes, mais de si délicate et dangereuse application. Sachons respecter le passé : notre éducation politique est, dit-on, finie : que de fautes cependant nous commettons encore ! L'ancien régime avait eu ses grandeurs. Le nouveau, fils de quatre-vingt-neuf, a les siennes. La France est solidaire de toutes ses gloires; la France ne peut se tromper.

Héritière de la Constituante, que les sophismes bruyants du déclamateur Maury et les fougues de Cazalès n'avaient pas réussi à déconcerter, encore moins à déconsidérer, l'Assemblée Législative s'était ouverte le !•' octobre, à la salle du Manège.

d!l8 CATHERINE II DE RUSSIE.