MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERCY

Sorte de résumé ou explication de ses lettres précédentes. — Plus d'alternative : ou bien tout céder k l'abandon aux foctieux, ou périr par le fer. — Son ancien parti était le temps , la douceiur, Topinioa : t6ut est changé. — U faut périr avec gloire. — Nécessité de fuir.

— Plus on tardera, moins on aura d'appui: — L'esprit républicain travaille les troupes. — Vente des biens nationaux. — Chaque .assignat va faire un révolutionnaire. — Nécessité d'un emprunt. — Le bonhomme Laborde n'inspire pas de confiance à la Reine, qu'il a engagée à se Jfeter dans les bras des Jacobins. — îl a envoyé en Angleterre de l'argent de la Reine avec deux millions à lui. — Barthélémy, l'envoyé de France à Londres, va sonder les dispositions du cabinet anglais. — En échange de la neutralité de cette puissance, on offrirait des avantages commerciaux et des sacrifices de territoires.

— Pourquoi il ne faut pas attendre. — Montmédy, lieu de reh^je choisi. — Réunir aux portes de France dix ù douze mille Autrichiens à la disposition du Roi. — Comment, en agissant ainsi, l'Autriche travaillerait pour elle-même. — Qui est le porteur de la lettre.

Ce 6 mai [1791].

Notre position est affreuse, et telle que ceux qui ne sont pas à portée de la voir ne peuvent pas s'en faire d'idée. Il n'y a plus qu'une alternative ici pour nous , surtout depuis le 18 avril, ou faire aveuglément tout

ce que les factieux exigent , ou périr par le glaive qui est sans cesse suspendu ^ur nos têtes. Croyez que je n'exagère point les dangers. Vous savez que mon opinion a éiè y autant que je l'ai pu , la douceur, le temps et l'opinion publique ; mais aujourd'hui tout est changé : ou il faut périr ou prendre un parti qui seul nous reste. Nous sommes bien loin de nous aveugler au point de croire que ce parti même n'a pas ses dangers ; mais s'il faut périr, ce sera au moins avec gloire et en ayant tout fait pour nos devoirs , notre honneur et la religion. Les derniers excès qui se passent encore ici pour l'affaire d'Avignon, les droits des souverains qui sont violés, !e Pape qu'on a bmlé publiquement , la menace de brûler successivement tous les autres souverains , à commencer par l'Emp. et le Roi d'Espagne, tout nous a fait une loi de quitter et de fuir un lieu où, par notre silence et notre impuissance , nous donnons une approbation ta* cite a de pareilles horreurs. Je crois les provinces moins corrompues que la capitale; mais c'est toujours Paris qui donne le ton à tout le royaume. On s'aveugleroit beaucoup en espérant que les événements du 17 et 18, quelque horribles qu'ils soient, produisent quelque commotion dans les provinces. Les clubs, les affiliations mènent la France d'un bout à l'autre; les honnêtes gens et les mécontents (quoique en grand nombre), ou fuient leur pays ou se cachent, parce qu'ils ne sont pas les plus forts et qu'ils n'ont pas de point de ralliement. Ce n'est que quand le Roi pourra se montrer librement dans une ville forte, qu'alors on sera étonné du nombre de mécontents qui paroitront , et qui jusqu'ici gémissent en silence. Mais plus on tardera, moins on aura de sou-

MARIE-ANTOi:SETTE. 45

tien. L'esprit républicain gagne chaqiiejoiir dans toutes les classes ; les troupes sont plus tourmentées que jamais, et il n'y auroit plus aucun moyen de compter sur elles si l'on tardoit encore. L'opinion publique est à son terme, et plus elle ira, plus elle décroîtra à présent. Le désir naturel à l'homme de chercher la tran* quillité , la persuasion où l'on est jusqu'à présent que nous ne voulons rien feire , — et puis la vente des biens nationaux, — on peut compter en retardant que chaque assignat va faire un révolutionnaire dans la crainte d'y perdre par un nouvel ordre de choses. Je suis affligée que vous n'ayez pas pu trouver de l'argent en Hollande; il nous est absolument nécessaire d'en trouver, et nous en cherchons de tout côté. Si nous en trouvions, comme nous désirons qu'il soit aux Pays-Bas , et pas ici , mandez-moi quels sont les banquiers auxquels on pourroit s'adresser, soit h Bruxelles ou dans une autre ville qui soit a notre portée quand nous serons une fois hors d'ici. La maison Walquiers est plus que suspecte. Les liaisons et la conduite de M. Edouard ici, son intimité avec son cousin doivent toujours éloigner de lui tout ce qui peut avoir rapport a nous. Il faut se méfier beaucoup de Laborde. Ce n'est pas que j'aie à m'en plaindre pour moi ; mais il est tellement subjugué par ses enfants et surtout sa femme qu'il est entièrement dans la révolution, sans s'en douter. Il est venu, il y a quelques jours, chez moi, député par son fils et consorts, me conjurer d'être bien dans la révolution ; qu'elle ctoit consommée ; qu'il n'y avoit plus que ce parti h prendre , et surtout de me livrer franchement aux Jacobins; que leurs chefs, Duport, son fils et Barnave

ifi etoient pas si malifitentionnés qu'on le croyoit. II m'a surtout fait rëlo{i[e du dernier, dont il paroît enchanté. J'ai , comme de raison, approuvé tout ce qu'il m'a dit ; mais j'ai vu par là combien il falioit même se défier d'un bon homme. Il m'a tant pressée , il y a un mois, de lui donner mes diamants pour les vendre, qu'il a bien fallu lui dire que je les avois fait mettre en sûreté hors de ce pays-ci. A présent, il veut encore les vendre où ils sont. Je crois que cela seroit inutile dans le moment, et qu'au contraire il y a telle occasion où ils pourront servir de ressource en les mettant en g^age. Je l'engagerai à vous en écrire; et en lui répondant un refais, ou même lui écrivant, vous, comme si je vous en avois parlé , demandez-lui un peu de détail sur mon argent. Il m'a dit l'avoir envoyé en Angleterre , avec deux millions à lui , qui me sont destinés, si jamais j'en avois besoin. Si on pouvoit attirer tout cet argent à Bruxelles, ce seroit au moins unç ressource. Voyez dans votre sagesse ce que vous pouvez faire sur cela. Je vais répondre à votre résumé. Un mot encore avant.

Nous avons bien réfléchi à M . Barthélémy, à la fidélité et les inconvénients que nous pouvons trouver en lui , et nous nous sommes décidés à envoyer à Londres un homme sûr et sur lequel nous pouvons compter : pour s'informer d'abord de l'esprit et des intentions dans lesquels est M. Barth. ; et il rie lui parlera qu'autant qu'il en sera assuré. Nous lui avons donné des instructions par écrit, qui ne chargent M. Barthélémy, pour le moment, que de nous bien informer des dispositions de la Cour de Londres , de son influence dans l'Europe,

MARIE-ANTOINETTÉ. 47

et surtout ici , et de ses intentions envers nous et nos alliés. Au cas que nous puissions entreprendre quelque chose , nous le chargeons de nous mander. Au cas où U seroit possible par les voies de négociation d'obtenir sa neutralité parfaite en lui faisant des avantages de commerce ou des sacrifices de possessions aux Indes ou aux Antilles , de quel genre pourraient être ces avantages? Mais tout ce que nous lui mandons n'est encore que pour nous mettre au fait , car nous croyons qu'il seroit du plus grand danger de négocier avec cette cour avant d'être en liberté et sûreté. Aussi , nous le prévenons qu'il n'aura d'autres instructions qu'alors. Résumons. Vous posez deux questions: l** Est-il possible ou utile d'attendre? Non : par l'exposé de notre position au commencement de cette lettre, je vous en prouve assez l'impossibilité. J'y ajouterai encore que si les princes et réfugiés de ce pays-ci , quoiqu'ils n'aient pas de moyens véritables , peuvent une fois soupçonner qu'on les abandonne tout à fait , ils se livreront à des partis désespérés qui , en les perdant , nous exposeront à des dangers qui , d'après la journée du 18 , sont plus que prouvés possibles ; ou, s'ils réussissent, nous serions entièrement sous leur joug. Quanta l'utilité d'attendre, ce ne seroit qu'en pouvant compter sur une nouvelle législature. L'exaltation de toutes les têtes, la manière dont les factieux eux-mêmes sont partagés sur cette nouvelle assemblée , tout semble présager que les plus grands troubles et malheureux [malheurs] en seroient encore la suite. 2^ En supposant la nécessité d'agir promptement, est-on sûr des moyens d'évasion, d'un lieu de retraite, et d'un parti assez fort pour se soutenir

ail moins pendant deux mois par ses propres forces? J'ai déjà répondu plusieurs fois , et nommément par ma lettre du mois de février, à cette question. Il est plus que probable que le Roi une fois sorti d*ici et en lieu de sûreté , aura et trouvera bientôt un parti très-fort. Les moyens d'évasion ne peuvent exister que par la foite la plus prompte et la plus secrète. Il n'y a même que quatre personnes qui ont notre secret , et ceux que nous comptons emmener avec nous ne le sauront qu'au moment. Aucun de nos gens ne nous suivra, et ce n'est qu'à trente ou trente- cinq lieues d'ici que nous trouverons quelques troupes pour protéger notre marche , mais pas assez pour nous faire reconnoltre jusqu'au lieu de notre destination , qui est toujours Montmédy, place forte et près de la frontière. Nous attendons des nouvelles d'Espagne. Nous écrirons tout de suite à Turin quand nous aurons le dernier mot de Madrid.

jQuant aux troupes, les 10 ou 12 mille Autrichiens que nous demandons à Luxembourg, Ârlon et Virton, disponibles d'abord que nous les réclamerions. Je conçois très-bien toutes les répugnances politiques que l'Empereur auroit à faire entrer ses troupes en France, de sa propre volonté, et combien cela pourroit exposer ses Etats vis-àrvis de ses ennemis personnels. Mais réclamées par son beau-frère , son allié , dont la vie , l'existence et l'honneur sont en danger, je crois le cas très-différent. Quant au Brabant , il faut compter qu'il ne sera jamais tranquille tant que ce pays-ci ne sera pas remis dans un autre ordre de choses. C'est donc même pour lui que mon frèi*e travaillera en nous accordant ce seco.urs , qui nous devient d'autant plus précieux

que ces troupes-là serviront d*exeniple , et même à contenir celles-ci.

C/cst dans cette vue que la personne dont je vous ai parlé dans ma lettre chifFrëe les demande pour le temps : il est impossible de jiasser les derniers jours du mois. Vers ce temps-là , j'espère que nous aurons la réponse positive de l'Espagne. Mais jusqu'au moment même de notre départ, il faut faire tout ce qu'on exige de nous, et même avoir l'air d'aller au-devant. C'est peut-être une manière , et la seule , pour les endormir et sauver notre vie. L'homme qui vous porte cette lettre est sur et intelligent ; — c'est le beau-frère de Madame Canipan ; mais ni l'un ni l'autre ne savent le contenu de celle-ci. Vous pouvez me répondre par lui de la même manière. Il n'a rien autre à faire et attend vos ordres. Mandez-moi aussi si vous savez par les François qui sont avec vous , si les princes ou les nobles comptent faire quelque chose, s'ils en ont les moyens et le désir. Il seroit bien précieux que nous puissions les devancer dans nos projets. Une démarche, même manquée de leur part, nous perdroit absolument et nousôteroit tout moyen d'évasion et d'agir.

ccLxxvm