FUITE A VARENNES. IÎ

n fils, lui dit la Reine; il est accoutumé à des soins, à des n é(;ards qui le disposent peu à tant de familiarité (1). n

M. de Dampierrc avait été tué auparavant près de la voiture du Roi. Un pauvre curé de vil]a(jc, tout près de Châlons, M eut l'imprudence de s'approcher aussi de la voiture pour parler au Roi. Les cannibales qui environnaient la voiture se jettent sur lui : u Tig^res! leur cria Barnave, avez-vous n cessé d'être Français? Nation de braves, êtes-vous devenus n un peuple d'assassins?... n Ces seules paroles sauvèrent d'une mort certaine le curé, déjà terrassé. Bamave, en les prononçant , s'était jeté presque hors de la portière, et Madame Elisabeth, touchée de ce noble élan, le retenait par son habit. La Reine disait, en parlant de cet événement, que, dans les moments des plus {jurandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours; et que, dans cette circonstance, la pieuse Elisabeth retenant Bamave par le pan de son habit lui avait paru la chose la plus surprenante. Ce député avait éprouvé un autre genre d'étonnement. Les dissertations de Madame Elisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Bamave, sans s'écarter en rien de sa dignité,

tout lui parut céleste dans cette divine princesse, et son

cœur fîit soumis par la plus touchante admiration (2). »

Voilà des paroles qui mettent d'autant plus en saillie les dégoûtants propos de Pétion dans le récit autographe qu'il a laissé du retour de Varennes. Petit avocat au présidial de Chartres, médiocrement lettré, sauvage paysan du Danube, jacobin renforcé, tout bouffi de ses succès de province, cet homme se croyait porté sur les ailes du talent aux plus hautes destinées. Assez agréable de figure selon lui, fat subalterne selon tous, il rêvait les succès des Alcibiade et des Lausun. U faut lire, au tome 1*', page «353, de V Histoire de la Terreur, par M. Mortimer-Temaux, le récit de ce misérable, tissu incroyable d'impudence et de '\'anité bête, où il se vante, en termes dignes de Faublas ou des Liaisons dangereuses, d'avoir, en voiture, fasciné les sens de Madame

(1) Mémoires de madame Campan, t. Il, p. 151 , 152. (î) W., lAiV/., p. 152,155.

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