H6 FUITE A VARENNES

Et de fait, ie temps se perdait, tandis que la Révolution allait déployer ses ailes à la poursuite des fugitif^. À neuf heures, l'Assemblée est réunie. Contenue, décidée, imposante d'attitude, comme dans toutes les g^randes circonstances, elle ap prouve les mesures prises par Lu Fayette. Un décret confirme les ordres donnés par le général et enjoint à tous les fonctionnaires publics darrêter les suites de f enlèvement, car La Fayette a feint, dans les premiers Aioments, de croire à un enlèvement du Roi par les ennemis de la chose publique. Le jeune aide de camp Romeuf , chargé de porter et de faire exécuter le décret, court à franc étrier, avec la rapidité de l'édair.

Cependant la garde nationale est mise en activité. Le Roi ayait donné l'ordre au garde des sceaux de lui envoyer le sceau de l'État; l'Assemblée enjoint au ministre de sceller les décrets qu'elle porte, sans qu'il soit besoin de la sanction du Roi, et, le 22, elle lance une proclamation aux Français sur les circonstances politiques dans lesquelles Ta placée la faite royale.

Mais les événements se précipitaient. A Sainte-Menehould, le Roi , que le succès de la faite ju^u'à cette ville avait rendu confiant, et que l'absence des troupes remplissait à la fois d'inquiétude, avait mis la tête à la portière. Il avait même interrogé le maître de poste sur sa route, et avait été reconnu, d'après l'effigie des mopnaies et des assignats, par le fils de ce maître de poste Drouet, jeune et chaud patriote, qui ne l'avait jamais vu. Celui-ci monte à cheval , fait douze lieues à crever sa monture, et arrive haletant à Yarennes , où il y a des partisans pour lui prêter main forte, et, devançant la voiture royale, répand l'alarme. La commune aussitôt est sur ses gardes, les patriotes en émoi courent aux armes. Le Roi , qui n'avait pas rencontré sur la hauteur de Yarennes le relai qu'il y avait cru trouver prêt, a compris le danger. Il envoie chercher le commandant des hussards. Point de commandant. La porte de la ville n'est qu'entr'ouverte , elle est gardée; il faut composer pour se la faire ouvrir; il faut exhiber les passe-ports ; et bien que ces papiers soient reconnus en règle , les Jacobins , ameutés par Drouet , s'opposent au départ; le tocsin sonne, et Sausse, proaireur de la commune, propose au Roi d'aller attendre à la municipalité le laisser-

Digiti

FUITE A VARENNES. iîT

passer du conseil municipal, qui délibère sur Pincident. Là, le Roi , définitivement reconnu , descend et est arrêté. Le$ passeports sont saisis , quand voici venir MM. de Damaset de Gogu^ lat, qui accourent à la tête de détachements de hussards. Mais c'est en vain qu'ils tentent de dég^ager le Roi, les hussards se * déclarent pour la nation et refusent d'obéir. Plus d'espoir de salut. La nuit se passe dans ces transes funestes. A six heures du matin, le jeune aide de camp Romeuf arrive. Montant sur-le-champ auprès âja Roi, il produit avec douleur, au milieu des cris de désespoir et de rage de tonte la famille contre La Fayette, l'arrêt de l'Assemblée, dont il est porteur. Cependant les g;ardes nationaux et les curieux malintentionnés avaient eu le temps d'afSuer de toute part : foule frémissante qui eût opposé la violence à toute tentative d'évasion. Enfin , la municipalité ordonne le départ. La voiture, bientôt attelée, rabrousse chemin vers la capitale, entourée d'une escorte de ^aitles nationaux armés, qui, sur la route, se recrutent de volontaires nouveaux. Pendant ce temps-là, M. de Bouille, averti , arrive à marche forcée devant Yarennes. Des barricades et un pont brisé arrêtent sa course. Quand il a franchi les obstacles, il n'est plus temps. La voiture marchait lentement vers Paris, foroée qu'elle était de se régler sur le pas des gardes nationaux. Près de Sainte-Menehould , la Camille royale eut la douleur devoir égôi^er sous ses yeux un fidèle serviteur, un vieillard qui venait la saluer, le marquis de Dampierre, dont la tète est portée sur une pique. Trois commissaires, l)arnavc, Latour-Maubourg et Pétion, ont été députés par l'Assemblée pour convoyer de Ghâlons à Paris le Roi et sa famille. Latour- Maubourg monte dans une voiture de suite avec madame de Tourzel. Bamave s'assied dans le fond de la voiture du Roi, entre Louis XYI et la Reine; Pé« tioD, sur le devant, entre Madame Elisabeth et Madame Royale. Le jeune Dauphin passait alternativement des genoux de sa mère à ceux des autres -voyageurs. Pendant huit jours que dura le triste voyage, l'âme généreuse du jeune tribun Bamave fut vivement émue de la bonté du Roi et séduite par les grâces, les entretiens et les malheurs de la Reine. « Pourquoi, lui disait-il, tous les Français ne peuvent-ils

ftS FUITE A VARÇNNES.

être témoins de votre loyale résignation? i» — a Toi toujours été ce que vous me voyez , répondait la Reine , Jes circonstances seules ont changé, n

Déjà éclairé par la réflexion et par la mort de Mirabeau ,

. dont il avait trop suivi d'abord les premiers élans démagogiques, il déserta désormais la cause populaire, entretint des rapports avec Marie-Antoinette, et tenta, pendant tout rhiver de 1791 , de rapprocher les constitutionnels et la Cour.

La Reine s'est beaucoup louée, en eflèt, devant madame Campan delà conduite de Rarnave pendant tout le trajet du retour, u tandis , » ajoutait-elle, a que la rudesse républicaine de Pétion avait été outrageante. Il mangeait , buvait dans la bej-linc du Roi avec malpropreté, jetant les os de volaille par la portière, au risque de les envoyer jusque sur le visage du Roi ; haussant son verre sans dire mot , quand Madame Elisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait assez. Ce ton offensant était calculé, puisque cet homme avait reçu de l'éducation. Barnave en était révolté. Pressé par la Reine de prendre quelque chose : u Madame, » répoudit Rarnave, u les députés de l'Assemblée Nationale, dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos Majestés que de leur mission, et nullement de leurs besoins. » Enfin, disait encore la Reine, ses respectueux égards, ses attentions délicates et toutes ses paroles, avaient gagné nonseulement sa bienveillance, mais celle de Madame Elisabeth.

a Le Roi avait commencé k parler à Pétion sur la situation de la France et sur les motifs de sa conduite, fondés sur la nécessité de donner au pouvoir exécutif une force nécessaire à son action, pour le bien même de l'acte constitutionnel,

puisque la France ne pouvait pas être république u. Pas

» encore, lui répondit Pétion, parce que les Français ne sont » pas assez mûrs pour cela, n Cette audacieuse et cruelle réponse imposa silence au Roi, qui le garda jusqu'à son arrivée à Paris. Pétion tenait sur ses genoux le petit Dauphin ; il se plaisait à rouler dans ses doigts les beaux cheveux blonds

.de l'intéressant enfant; et parlant avec action, il tirait ses boucles assez fort pour le faire crier u Donnez-moi mon

Googte