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MAIUE-ANTOINETTE AU COMTE DE MEnCY-ARGENTEAU (1).

Constitution monstrueuse prête à être apportée à la sanction du Roi. — Nécessité de l'accepter, tout en déclarant qu'il la re(>arde comme d'exécution impussiLle , mais qu'il se sacrifie, en Tacceptant et l'essayant, au bonheur de la Nation. -;- La Cour et les aristocrates ▼ont devenir des obstacles, avec dcA ministres qui ne sauront pas tenii* la main, surtout avec l'incendie que lc.4 émigrauts alhiment aux frontières, au milieu de l'apathie des Puissances. — On parle bien d'un concert des monarchies dans un mois eC de la publication d*nn manifeste. Mais on parle, on n'agit point : la Reine doute de la nouvelle. — Les frères du Roi mandent sans cesse qu'il faut tout refuser, et que nous serons soutenus : par qui? Cliaque puissance a sa raison pour s'abstenir et nous laisser dans le feu. — Restent les émigrants eux-mêmes : leur intervention pousse a Tabime. — Les divisions de l'Assemblée offriraient une bonne occasion d'agir, mais les moyens échappent à l'horizon. — L'armée est perdue, l'argent manque. — Aucun frein pour contenir la populace. — La Cour est en plein foyer de trahison. — Retour de l'abbé Louis. — Sombres rapports qui font craindre la coalition des Puissances et la défection des chefs de l'Assemblée penchant vers la Cour. — Exigences insensées des émigrants. — Indocilité folle du comte d'Artois. — Silence terrible du peuple. — Insolence du rapport sur la Constitution. — Le Roi n'est plus qu'un fonctionnaire salarié. — Existence impossible. — Endormir le monstre pour le mieux museler. — Plus de ressources enfin que dans l'étranger, que dans l'Empereur.

Ce 16 août 1791.

On m'assure de riionnctctë des personnes qui se chargent de cette lettre, et qu'elle vous arrivera sùre-

(1) Cette lettre, écrite en trois fois, du 16 au 26 août, est une de celles qui ont paru dans la Revue réltvspeclive , mais incomplètement, d'a|)rèH une copie existant aux Archives générales de France. Je possède un de.<$ originaux de cette lettre, dont la Reine avait fait trois transcrip-

MARIE-ANTOINETTE. 22i

ment; j'en profite pour entrer avec vous dans des détails de notre position , qui est affreuse , et vous faire deux ou trois questions auxquelles il est nécessaire que vous trouviez moyen de répondre promptement.

Notre position : — Nous sommes au moment où Ton apportera cette Constitution à l'acceptation. Elle est par elle-même si monstrueuse , qu'il est impossible qu'elle se soutienne lon{[temps. Mais pouvons-nous risquer de la relFiiser dans la position où nous sommes? Non , et je vais le prouver. Je ne parle pas des dangers personnels qu'il y auroit à courir ; nous avons trop prouvé par le voyage que nous avons entrepris il y a deux mois, que nous ne calculons pas nos personnes quand il s'agit du bien général ; mais cette Constitution est si mauvaise par elle-même, qu'elle n'aura et ne peut avoir de consistance que par la résistance qu'on y opposera. Il s'agit donc de garder un milieu en sauvant son honneur, et qui puisse nous laisser en mesure que tout le monde revienne à nous , le peuple s'entend , quand une fois il sera désaveuglé et lassé. Pour cela , je crois qu'il est nécessaire , quand on aura présenté l'acte au Roi , il le garde d'abord quelques jours , car il n'est censé le connoître que quand on le lui aura présente légalement , et qu'alors il fesse appeler les commissaires pour leur faire , non pas des observations ni des demandes de changements qu'il n'obtiendroit peutêtre pas , et qui prouveroient qu'il approuve le fond d(» la chose; mais qu'il déclare que ses opinions ne sont

tionji, envoyées par dcâ voie^ diYerse.4. Ces expéditions par duplicata ou tripiicata étaient a.sîicz fréquentes, à cause de.4 difficultés de transmission sûre, dans les tetnp.4 abrités.

point changées ; qu'il montroit dans sa déclaration du 20 juin l'impossibilité où il étoit de gouverner avec le nouvel ordre de choses; qu'il pense encore de même, mais que , pour la tranquillité de son pays, il se sacri* fie, et que pourvu que son peuple et la Nation trouvent le bonheur dans son acceptation, il' n'hésite pas à la donner; et la vue de ce bonheur lui fera bientôt oublier toutes les peines cruelles et amères qu'on a fait éprou* ver à lui et aux siens. Mais si l'on prend ce parti , il faut y tenir, éviter surtout tout ce qui pourroit donner de la méfiance et marcher en quelque sorte toujours la loi à la main. Je vous promets que c'est la meilleure manière de les en dégoûter tout de suite. Le malheur, c'est qu'il faudroit pour cela un ministère adroit et sûr, et qui en même temps eût le courage de se laisser abimer par la Cour et les aristocrates pour les mieux servir après; car il est certain qu'ils ne reviendront jamais ce qu'ils ont été, surtout par eux-mêmes. On nous dit, et les Frères du Roi mandent chaque jour, qu'il faut tout refuser, et que nous serons soutenus. Par qui? Il me semble que les Puissances étrangères ne font, pas de grands efforts pour venir à notre secours. L'Espagne même , par les lettres qu'elle a écrites à mes Frères , a l'air de vouloir se retirer honnêtement en proposant des choses infaisables. Le silence profond de l'Empereur envers moi , l'impossibilité où il est peut-être , vu les affaires du Nord, de se mêler des nôtres; l'Angleterre, qui ne cherchera jamais qu'à leurrer d'espérance tpus les côtés pour les tenir plus sûrement désunis ; la Prusse , qui ne calcule que ses propres intérêts dans tout ceci ; tout enfin prouve que si nous devons attendre

des secours 9 ils ne sont pas prochains au moins. Dans cette position , pouvons-nous risquer un refus qui donneroit, par l'espèce de déchéance, une force majeure aux foctieux et au parti républicain ? Et il ne faut pas croire qu'alors nous serions libres. Au contraire, nous serions plus étroitement et plus fortement gardés , si les puissances ne vient {sic) pas dans le moment à notre secours. Il ne nous reste donc que le parti des Princes et des émigrants ; mais combien peut-il nuire ! parce que seuls ils ne pourront que faire une chose partielle. Et si même (ce qui n'est pas à présumer) ils ont un avantage réel , nous retomberions sous leurs agents dans un esclavage nouveau et pis que le premier, puisque ayant l'air de leur devoir quelque chose, nous ne pourrions pas nous en tirer. Ils nous le prouvent déjà en refusant de s'entendre avec les personnes qui ont notre confiance, sous le prétexte qu'ils n'ont pas la leur; tandis qu'ils veulent nous forcer de nous livrer à M. de Galonné, qui, sous tous les rapports, ne peut pas nous convenir, et qui , je crains bien , ne suit en tout ceci que son ambition , ses haines particulières et sa légèreté ordinaire, en croyant toujours possible et fait tout ce qu'il désire. Je crois même qu'il ne peut que faire tort à mes deux Frères, qui , s'ils n'agissoient que d'après leurs cœurs seuls , seroient sûrement parfaits pour nous.

Voici les nouvelles qui nous viennent du dehors : « D'ici à un mois , toutes les Puissances seront réunies; il paroitra un manifeste qui sera soutenu d'une grande force. » Je désirerois bien que cette première nouvelle lïit vraie, mais je ne puis la croire, puisque ni vous ni

personne ne nous l'ont mandée. Je crois même que, dans ce moment-ci, l'Ass : est tellement divisée, qu'un manifeste bien rédigé seroit fort heureux, et que les chefs qui voient depuis huit jours qu'ils ont absolument le dessous, seroientplusaisés à amener h un accommodement raisonnable. Une chose a remarquer, c'est que, dans toutes ces discussions sur la Constitution, le peuple ne s'en mêle pas et ne s'occupe que de ses affaires particulières, en voulant cependant toujours une Constitution et point d'aristocrates. Une seconde nouvelle est que Monsieur va être reconnu par les Puissances régent du Royaume, et le comte d'Artois lieutenant général. Cette nouvelle est par elle-même si folle et si absurde qu'elle ne peut provenir que de quelques têtes françoises. Mais, sur tout cela, je voudrois bien avoir une réponse de vous. J'apprends dans l'instant que la Constitution est finie, à un rapport près des Comités qui sera après -demain. Vraisemblablement on l'apportera tout de suite au Roi. Il est affreux de ne rien savoir de positif et de raisonnable des dispositions du dehors. Quant à l'acceptation , il est impossible que tout être pensant ne voie pas que , quelque chose qu'on lasse, nous ne sommes pas libres. Mais il est essentiel que nous ne donnions pas de soupçon sur cela aux monstres qui nous entourent. Mandez-moi donc où en sont les troupes et les dispositions de l'Enip. En tout état de cause , les Puissances étrangères peuvent seules nous sauver. L'armée est perdue, l'argent n'existe plus; aucun lien , aucun frein ne peut retenir la populace armée de toute part. Les chefs même de la révolution , quand ils veulent parler d'ordre, ne sont plus écoutés.

Marie-Jntoi nette au comte de Mercy

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Voilà l'état déplorable où nous nous trouvons. Ajoutez à cela que nous n'avons pas un ami , que tout le monde nous trahit : les uns par haine , les autres par foiblesse ou ambition. Enfin, je suis réduite à craindre le jour où on aura l'air de nous donner une sorte de liberté. Au moins, dans l'état de nullité où nous sommes, nous n'avons rien- à nous reprocher. Vous voyez mon àme tout entière dans cette lettre. Je peux me tromper; .mais c'est le seul moyen que je vois encore pour pouvoir aller. J'ai écouté autant que je le peux des gens des deux côtés , et c'est de tous leurs avis que je me suis formé le mien. Je ne sais pas s'il sera suivi. Vous connoissez la personne à laquelle j'ai affaire ; au moment où on la croit persuadée , un mot , un raisonnement la fait changer sans qu'elle s'en doute. C'est aussi pour cela que mille choses ne sont point à entreprendre. Enfin , quoi qu'il arrive, conservez-moi votre amitié et votre attachement. J'en ai bien besoin , et croyez, quel que soit le malheur qui me poursuit, je peux céder aux circonstances, mais jamais je ne consentirai à rien d'indigne de moi. C'est dans le malheur qu'on sent davantage ce qu'on est. Mon sang coule dans les veines de mon Fils, et j'espère qu'un jour il se montrera digne petit-fils de Marie-Thérèse. Adieu. Si vous pouvez me garder cette lettre , je serai bien aise de la ravoir un jour.

Du 21 août.

J'ai arrêté ma lettre au moment de partir, parce que Tabbé Louis arrivoit et m'a appris (par M. de Mont. (1)

(1) Montiporîn.

tî6 MARIE-ANTOINETTE,

s'entend) votre voyajj^e à Londres. J'espère et désire fort avoir de vos nouvelles, caria lettre ministérielle que l'abbé a rapportée ne me suffit pas pour mes intérêts . Il me paroit qu'en se louant fort de vous , il ne trouve pourtant pas son voyage fort heureux. Il craint beaucoup la coalition des Puissances et est pai*venu, à ce que je crois , à inspirer la même crainte à ceux des chefs qui l'ont proposé et envoyé. Mais jusqu'à présent cela ne les porte qu'à une grande humeur, et je qrains beaucoup que ne se sentant plus la force de réparer le mal ni de se soutenir , ils ne quittent brusquement la partie et nous laissent seuls dans l'embarras. D'ici à quelques jours j'aurai des nouvelles plus détaillées de leurs opinions. J'aurois bien voulu attendre pour vous les écrire , mais l'occasion qui porte celle-ci part demain. C'est à la fin de la semaine qu'on présentera la charte au Roi. Il y répondra à peu près comme je vous le mande au commencement de ma lettre. Ce moment est affreux; mais pourquoi aussi nous laisse-t-on dans une ignorance totale de ce qui se passe dans l'extérieur? Il s'agira à présent de suivre une marche qui éloigne de nous la défiance , et qui en même temps puisse servir à déjouer et culbuter au plus tôt l'ouvrage monstrueux qu'il faut adopter. Pour cela il est essentiel que les François, mais surtout les frères du Roi, restent en arrière, et que les Puissances réunies agissent seules. Aucune prière , aucun raisonnement de notre part ne l'obtiendra d'eux: il faut que TEmp. l'exige : c'est la seule manière dont il puisse , et surtout moi , me rendre service.

Nous avons à nous méfier de tous côtés, à l'intérieur

et au dehors. Les méchants font leur métier en faisant le mal ; mais les honnêtes gens ont si peu de courage , de tenue et de concert, qu'ils deviennent souvent aussi dangereux. Ils prêtent le flanc à toutes sortes d'intrigues ; ils se laissent pénétrer ; ils sont toujours disposés à des concessions qui demain leur en feroient arracher d'au<* très ; et le pis, c'est qu'ils ne s'attachent qu'aux détails et ne voient pas plus loin qu'au jour le jour. Voilà pour l'intérieur, mais au dehors c'est aussi peu rassurant. Vous connoissez par vous-même les mauvais propos et les mauvaises intentions desémigrants : les lâches, après nous avoir abandonnés , veulent exiger que seuls nous nous exposions et seuls nous servions tous leurs intérêts. Je n'accuse pas les frères du Hoî ; je crois leurs cœurs et leurs intentions purs ; mais ils sont entourés et menés par des ambitieux qui les perdront après nous avoir perdus les premiers. Le comte d'Artois est parti le 12 pour Vienne. Son frère a une lettre de lui du même jour où il ne lui parle pas de ce voyage : nous l'avons appris par des lettres particulières. Quel est le but de cette course? Je ne peux pas l'imaginer. Pourvu que l'Emp. ne se laisse pas encore aller à quelque extravagance qu'on exigera de lui. Enfin, mandez-lui toujours ce que je vous mande dans l'autre page. Je finis pour ne pas trop grossir le volume. Adieu.

Ce 26.

Voici ma lettre encore recommencée ; mais , pour cette fois-ci, j'espère qu'elle vous arrivera sûrement. La personne qui veut bien s'en charger a trouvé aussi des moyens de me faire tenir vos réponses : il vous en

écrira. La journée d'hier s'est passée comme toutes celles que nous passons depuis deux mois, et dans un silence de la part du peuple vraiment affligeant. C'est la semaine prochaine qu'on doit apporter au Roi l'acte constitutionnel. Le rapport que j'ai lu et que M. de Beaumetz doit faire avant à l'Assemblée est un tissu d'absurdités , d'insolences , et d'éloges pour l'Assemblée. Us ont mis la dernière main a leurs outrages en donnant un grade au Roi. Il n'est plus possible d'exister comme cela. Il ne s'agit pour nous que de les endormir et de leur donner confiance en nous pour les mieux déjouer après. Il est impossible, vu la position ici, que le Rci refuse son acceptation. Croyez que la chose doit être bien vraie , puisque je le dis. Vous connoissez assez mon caractère pour croire qu'il me porteroit plutôt à une chose noble et pleine de courage; mais il n'existe point a courir à un danger plus que certain. Nous n'avons donc plus de ressources que dans les Puissances étrangères. Il faut à tout prix qu'elles viennent à notre secours ; mais c'est a l'Emp. à se mettre à la tète de tous et à régler tout. Il est essentiel que, pour première condition , il exige que les frères du Roi et tous les François , mais surtout les premiers , restent en arrière et ne se montrent pas. Vous ne sauriez croire à quel degré on est irrité ici contre l'aveuglement des seconds, qui ne voient la France que là où ils sont ; et quant aux frères du Roi, c'est nous qu'on voit en eux , quoiqu'ils n'en fassent qu'à leur tète. Je vous assure que les choses sont à un point aujourd'hui qu'il vaudroit mieux être Roi d'une seule province que d'un royaume aussi vicié et désordonné que celui-ci. Je tacherai d'envoyer, si je

MADAME ELISABETH. tï9

puis, des notes à l'Emp. sur tout ceci; mais, en attendant, mandez toujours tout ce que vous croirez nécessaire pour bien lui prouver qu'il n'y a plus de ressource qu'en lui, et que notre bonheur, notre existence , celle de mon enfant dépendent de lui seul et de la prudence et la célérité de ses moyens. Adieu.

P. S. Je n'ai point reçu les opinions des chefs, comme je vous l'avois annoncé. Ils se restreignent toujours dans les idées vagues et ont l'air de craindre de s'engager.