LOUIS XVI. 3Î

La force ne peut être employée que par des années étrangères y et ce moyen n'est que la ressource de la {^erre. Un Roi peut-il se permettre de la porter dans ses États , et le remède n'est- il pas pire que le mal? Je sais qu'on se flatte de réunir des Forces immenses, qui, en ne laissant pas la possibilité de la résistance , em* pécheroient la guerre ; mais a-t-on bien réfléchi à l'état du Royaume et à l'intérêt de tous ceux qui ont aujourd'hui de l'autorité? Tous les chefs, c'est-à-dire ceux qui sont en possession d'émouvoir le peuple , croiront avoir trop à craindre pour se rendre à discrétion ; jamais ils ne pourront se persuader qu'ils obtiendront l'oubli ou le pardon de leurs fautes : l'oflre d'une amnistie ne sauroit les rassurer. Ils penseront au contraire pouvoir faire une meilleure composition les armes à la main , cju'en se livrant sanscombattre. lisse serviront des gardes nationales et autres citoyens armés, et se les attacheront sous couleur de défendre la cause du peuple et de s'opposer à ses ennemis. Ils commenceront même la guerre en se jetant sur les aristocrates , pour rendre les partis plus divisés. Ce premier exemple donné à Paris et par l'Assemblée ne sera-t-il pas suivi dans l'intérieur du Royaume? Il faut remarquer qu'il y a, dans tous les départements, des honunes qui ont commis chez eux les mêmes violences que les principaux chefs de la révolution ; qu'ils craindront pour eux le même traitement, et que, se trouvant aujourd'hui à la tête de l'administration, ils auront à la fois l'intérêt et le moyen d'armer le peuple. Voilà donc toute la France armée et le peuple poussé à toutes les violences contre ce qu'on appelle aristocrates. Qui peut dire combien de malheurs

en seront la suite? Toutes les familles de ceuK qui auront passé à Goblentz seront peut-^tre égorgées. S*ils triomphent, ils voudront se venger; combien de sang répandu ! et comment l'éviter , lorsqu'on a imbu le peuple de l'idée, que les propos en Flandre et en Allemagne n'accréditent malheureusement que trop, que les émigrants ne vouloient que se venger, et que, si les secours des Puissances étrangères leur manquoient, ils entreroient en France avec leurs seules forces , et que , certains de périr, ils ne périraient pas du moins sans vengeance. La guerre sera donc inévitable » parce que tous ceux qui sont en autorité se trouvent intéressés à la faire; elle sera horrible, parce qu'elle aura pour principes la violence et le désespoir. Un Roi peut-il de sang-froid envisager tous ces malheurs et les appeler sur son peuple?

Je sais que les Rois se sont toujours fait honneur de regagner par la force ce qu'on vouloit leur arracher v que de craindre alors les malheurs de la guerre s'appelle foiblesse. Mais j'avoue que ces reproches m'aflectent moins que les malheurs du peuple , et mon cœur se soulève en pensant aux horreurs dont je serois la cause. Je sais combien la Noblesse et le Clergé souffrent de la révolution ; tous les sacrifices qu'ils avoicnt si généreusement proposés n'ont été payés que par la destruction de leur fortune et de leur existence. Sans doute on ne sauront être plus malheureux et l'avoir moins mérité ; mais pour des crimes commis , faut-il en commettre d'autres? Moi aussi j'ai souffert; mais je me sens le courage de souffrir encore , plutôt que de foire partager mes midheurs à mon peuple.

Qui peut d'ailleurs se flatter de réparer tant d'injustices? On compte beaucoup sur les succès de la {^uerre. En effet , des gardes nationales et des régiments sans officiers ne doivent pas résister à des troupes bien disdplinëes et à l'élite de la noblesse; mais ces troupes étrangères ne pourront pas se fixer dans le Royaume, et lorsqu'elles n'y seront plus, comment gouvernera* t-on si l'insubordination recommence? Et comment l'éviter si l'esprit de la Nation n'est pas changé? Je sais qu'on se flatte, parmi mes sujets émigrés, d'un grand changement dans les esprits ; j'ai cru longtemps qu'il se préparoit , mais je suis détrompé aujourd'hui. La Nation aime la Cpnstitution , parce que ce mot ne rappelle à la classe inférieure du peuple que l'indépendance où il vit depuis deux ans , et à la classe au-dessus, l'égalité. Ils blâment volontiers tel ou tel décret en particulier, mais ce n'est pas là ce qu'ils appellent la Constitution. Le bas peuple voit que l'on compte avec lui ; le bourgeois ne voit rien au-dessus. L'amourpropre est satisfait, cette nouvelle jouissance a fait oublier toutes les autres. Les pertes qu'ils éprouvent leur paroissent toucher à leur terme. Ils n'attendoient que la fin de la Constitution pour être parfaitement heureux ; la retarder étoit à leurs yeux le plus grand crime, parce que tous les bonheurs dévoient arriver avec elle : le temps leur apprendra combien ils se sont trompés. Hais leur erreur n'en est pas moins profonde. Si l'on entreprenoit aujourd'hui de la renverser, ils n'en conserveroient l'idée que comme celle du plus grand moyen de bonheur; et lorsque les troupes qui l'auroient renversée seroient hors du Royaume , on pour-

roit, avec cette chimère, les remuer sans cesse, et le Gouvernement se trouveroit dans un système opposé à l'esprit public , et sans moyen pour le contenir. On ne gouverne jamais une nation contre ses habitudes. Cette maxime est aussi vraie à Gonstantinople que dans une République ; les habitudes actuelles de cette nation sont dans les droits de l'homme , tout insensés qu'ils sont. Une force immense ne pourroit pas la gouverner longtemps dans une opinion contraire : comment le pourrait-on lorsque cette force ne seroit plus ?

Je sais tous les secours qu'on peut attendre des François armés qui resteroient auprès du trône ; mais leurs forces pourroient-elles dominer longtemps celles de la multitude? Ne faut-il pas une armée? Ne la faut-il pas subordonnée? Et où la trouver lorsque les idées d'indépendance ont germé dans toutes les classes, et lorsqu'elles seront encore les plus chères et les plus dominantes ? D'ailleurs , cette Aristocratie qui seroit l'appui et la ressource de la Royauté, est-elle bien unie dans un même esprit? N'a-t-elle pas ses partis et ses opinions divers? Ce qu'on appelle aristocrates à Paris, le seroient-ils dans d'autres endroits? S'il faut en croire les gens instruits , il y a autimt de paitis dans ce système que dans l'autre. Tel veut l'ancien ordre de choses; tel , les Etats Généraux ; tel , le gouvernement anglois. Dans ces différents partis, qui seroient encore plus divisés entre eux s'ils venoient à être les plus forts, et dont plusieurs composeroient plutôt avec les Jacobins qu'avec une division de l'Aristocratie, quelle véritable force pourroient-ils donc donner au Gouvernement? J'y ai bien pensé, et j'ai vu que la guerre ne présentoit

d'autres avantages que des horreurs , et toujours de la discorde. J'ai donc cru qu'il falloît éloigner cette idëe, et j'ai cru devoir essayer encore des seuls moyens qui me restoient, la réunion de ma volonté aux principes de la Constitution. Je sens toutes les difficultés de gouverner ainsi une grande nation , je dirai même que j'en sens l'impossibilité; mais l'obstacle que j'y aurois mis auroit porté la guerre que je voulois éviter % et auroit empêché le peuple de bien juger cette Constitution , parce qu'il n'auroit vu que mon opposition constante. En adoptant ses idées , en les suivant de bonne foi , il connoltra la cause de ses malheurs; l'esprit public changera ; et puisque sans ce changement on ne pouvoit espérer que des convulsions nouvelles , je marcherois mieux vers un meilleur ordre de choses par mon acceptation que par mon refus.

J'ai donc préféré la paix à la guerre, parce qu'elle m'a paru à la fois plus vertueuse et plus utile : je mq suis réuni au peuple , parce que c'étoit le seul moyen de le ramener; et entre deux systèmes, j'ai préféré celui qui ne m'accusoit ni devant mon peuple ni devant ma conscience. En prenant ce parti, serai-je encore exposé aux reproches d'une partie de mes sujets, dont les malheurs m'occupent plus que leurs injustices? Je plains la Noblesse , le Clergé , toutes les victimes de la révolution ; mais lorsque mon devoir se combine avec leurs intérêts, ne dois-je en attendre que des sentiments indignes d'eux et de moi? Leur estime m'est chère , parce qu'elle est le droit le plus ancien et le plus beau de ma couronne, etje me voudrois du mal à moi-même, si jamais j'avois pu penser qu'étant auprès de mes Frères, ils pus-