U LOUIS XVI

sent oublier leurs devoirs et leur Roi, Ils honorent trop la vertu pour ne pas estimer les sacrifices que je lui (aïs. J'ai voulu vous feire connoître les motifs de mon acceptation, pour que votre conduite fût conforme à la mienne. Votre Attachement pour moi et votre sagesse doivent vous faire renoncer à des idées dan^^ereuses que je n'adopte pas. Vous seriez bien injustes si vous ne pensiez pas combien je suis occupé de votre position. Que les Princes se conduisent de manière à m'épargner <les décrets que TAssemblée pourroit me présenter contre eux ; que la conduite de tout ce qui vous entoure soit telle, qu'on ne puisse pas me soupçonner des intentions contraires au système que je vais suivre. Le courage de cette Noblesse, qui mérite un grand intérêt, scroit sans doute mieux entendu si elle rentroit en France pour augmenter la force des gens de bien , que de servir les factieux par sa réunion et par ses menaces. Qu'elle se conduise de manière que la multitude , égarée dans l'ivresse de la nouveauté , cesse de croire que les aristocrates sont ses ennemis ; qu'au contraire ils se montrent désirer véritablement son bonheur et ne lui donner plus d'inquiétudes. Je suis persuadé qu'en peu de temps ils regagneront une partie de ce qu'ils ont perdu. Qu'ils se persuadent bien qu'à présent la lutte sera entre la presque totalité du peuple; mais que si on lui donne le temps de regarder sur lui et qu'on le désintéresse sur ce qui le touche personnellement, elle sera réduite entre un petit nombre d'ambitieux et d'intrigants qui veulent s'élever au-dessus de la place où la nature les a mis. La véritable Noblesse aura alors beau jeu pour rentrer dans toute sa considération et dans

une partie de ses droits. Ce que je dis de la Noblesse peut s'appliquer de même à la Royauté.

Je finissois cette lettre dans le moment où j'ai reçu celle que tous m'avez envoyée. Je Tavois vue imprimée avant de la recevoir , et elle s'est répandue partout en même temps. Vous ne sauriez croire combien cette marche m'a peiné ; je l'étois déjà bien d'avoir vu le Comte d'Artois aller à cette conférence de Pilnitz sans mon consentement. Je ne vous ferai aucun reproche : mon cœur ne peut pas se décider à vous en faire ; je vous ferai seulement remarquer qu'en a{jissant sans moi, il contrarie mes démarches, comme je déconcerte les siennes. Vous me dites que l'esprit public est revenu , et vous voulez en juger mieux que moi , qui en éprouve tous les malheurs. Je vous ai déjà dit que le peuple supportoit toutes ses privations , parce qu'on l'a toujours flatté qu'elles finiroient avec la Constitution. Il n'y a que deux jours qu'elle est achevée, et vous voulez que son esprit soit changé ! J'ai le courage de l'accepter pour donner à la Nation le temps de connoitre ce bonheur dont on l'a flattée, et vous voulez que je renonce à cette utile expérience ! Les factieux l'ont empêchée de bien juger leur ouvrage, en lui parlant sans cesse des obstacles que je mettois à son exécution : au lieu de leur enlever cette dernière ressource, faut-il servir leur fiireur en me faisant accuser de porter la guerre dans mon Royaume? Vous vous flattez de leur donner le change , en déclarant que vous marchez malgré moi ; mais comment les persuader, lorsque cette déclaration de l'Empereur et du Roi de Prusse est motivée sur votre demande? Pourra-t-on jamais croire

que mes Frères n'exécutent pas mes ordres? Ainsi vous allez me montrer à la Nation acceptant d'une main et sollicitant les Puissances étrangères de l'autre! Quel homme vertueux peut estimer une pareille conduite? et croyez-vous me servir en m'ôtant l'estime des gens de bien? J'espère que vous reviendrez à des idées plus sages. Pensez que la victoire n'est rien si l'on' ne peut ensuite gouverner, et que cependant on ne gouverne pas un grand Royaume contre un esprit dominant. Je ne vous parle pas de ma position personnelle, on peut en être peu occupé hors de France ; mais moi je suis occupé de celle de mes Frères ; et , dans cette déclaration, ce qui me peine davantage est le mal qu'on peut leur faire. Comment pourrai-je empêcher l'Assemblée de rendre un décret pour faire rentrer Monsieur, comme le premier appelé à la régence? Je conçois qu'on ne compte plus ni mes peines, ni mes embarras, ni mes chagrins; mais vous devez m'éviter ceux qui vous touchent, parce qu'ils seront toujours les plus pénibles de tous.

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CATHERINE II DE RUSSIE. Ul