CATHERINE II SUR LA LETTRE PRÉCÉDENTE

DU PRINCE DE NASSAU-SIEGEN (i).

Elle affirme que Rreteuil est plus rhomine du Roi que celai de b Reine. — En vertu de ses pouvoirs, il a écrit aux Princes, de la part du Roi, pour mettre un frein à leur zèle. — Elle pense qu'au fond le.4 intentions de Marie-Antoinette sont pures, qu'elle désirr une coutr&-révolution plus que personne ; mais qu'elle voudrait auparavant sauver les jours de Louis XVI. — Si l'on ouvrait une campagne contre la France, tant que la famille royale est en otage, la populace trancherait ses jours. — La Reine a , dit-on , conçu un antre projet de fuite avec le Roi. — Ayant so que, lors de la fuite royale, on a enlevé au Roi et à toute sa famille l'argeut dont iU étaient en possession, l'Impératrice leur a offert une centaine de mille francs qu'elle avait en France. — La Reine était instruite des desseins des Princes d'aider à la contre-révolution. — Si elle eût trouvé mauvais que l'Impératrice excitât à cette œuvre les Suisse^ et les émigrants, elle eiit fait connaître sa pensée à Catherine.

Je puis assurer positivement que le baron de Breteuil est bien moins l'homme de la Reine que celui du Roi ; qu'il a les pleins pouvoirs de Louis XVI entre les mains, depuis plus de neuf mois ; qu'en vertu de ces pleins pouvoirs, il a écrit à M. le Comte d'Artois

(i) Archives impériales de Moscou.

un ordre positif, après l'entrevue que ce Prince avait eue avec l'Empereur à Mantoue, de retourner à Turin, de se tenir tranquille, de ne rien entreprendre qu'il ne lui transmette les volontés du Roi.

MM. de Breteuil, Bouille, etc., ont pu mal combiner la fiiite du Roi, mais il est certain qu'ils ne pouvoient la confier aux Princes, ayant l'ordre précis de Sa Majesté de leur en garder le secret. Quant à la Reine , je crois pouvoir certifier que ses intentions sont pures, qu'elle désire la contre-révolution plus que personne, mais qu'elle voudroit auparavant sauver les jours de son époux, de ses enfants et les siens. Elle est convaincue que si les troupes marchoient tant qu'ils sont en otage, la fureur populaire trancheroit leurs jours, ou bien que les chefs attendroient l'ennemi , le poignard levé sur leur sein. Je sais aussi que la Reine a encore le projet d'une nouvelle fuite avec le Roi ; qu'elle est loin de se prêter aux menées indignes dont on l'accuse.

Ayant su que , du moment de leur arrestation , on avoit ôté au Roi et à la Reine tout l'argent et les assignats qu'ils avoient, imaginant qu'une petite somme même pouvoit leur être utile, j'ai trouvé heureusement une voie sûre pour lui offrir cent mille francs que j'avois en France , d'y joindre l'offre de lui en faire passer davantage au premier ordre qu'elle me feroit donner. Sa Majesté a daigné me faire dire de les laisser où ils étoient, et a ordonné à la personne qui étoit chargée de ma proposition de garder l'écrit que je lui avois donné pour les toiiclier, ajoutant qu'elle les emploieroit s'ils pouvoient servir au gré de mes vœux.

La Reine sait que les Princes m'avoient priée d'ani-

aSO L'EMIGRATIOM.

mer les Suisses et les éraigraDts qui se trouvoient daos leur pays, de les porter à aider la contre^rerolution et à s*y joindre. Si la Reine l'eût trouvé mauTais, elle m'eût fait donner ses ordres.

Pour bien voir en politique, la distance des lieux équivaut souvent à la distance des temps. Alalheurensement , Gathe* rine II jugeait les circonstances avec ses traditions moscovites : elle comprenait à merveille que l'acceptation de la Constitution n'avait été qu'un acte de contrainte; mais si elle appréciait avec justesse les difficultés de situation de la Cour enlacée dans les filets des démagog^ues, elle accordait trop aux émigrants, dont l'indocilité dominait les Princes français eux-mêmes. L'élévation de caractère du prince de Condé avait surtout frappé l'Impératrice. C'eût été, reconnaissons-] e, rêver un héroïsme surnaturel de la part de la Cour, que de s'attendre k ce qu'elle put se prêter sans révolte à toutes les humiliations , à tous les abaissements qu'on lui avait fait subir dans son pouvoir comme dans sa dignité. D'une autre part, qui aurait eu la naïveté de supposer que le peuple, une fois le maître, sût, dans Tenivrement du triomphe, s'arrêter sur la pente de ce qu'il appelait la conquête de ses droits? L'émigration n'avait été d'abord que l'exercice du libre arbitre de tout citoyen. Parmi ceux qui étaient allés rejoindre les Princes , les uns avaient cédé à un attachement réel pour leur personne; les autres, à la haine de toute réforme; d'autres enfin, à la peur des sentiments hostiles armés chaque jour davantage contre la nobksse et le dergé. Le comte de Provence , le comte d'Artois , le prince de Condé eux-mêmes, n'avaient fait d'abord, disait-on, que céder à un ordre du Roi. qui, voyant l'ébullition menaçante du volcan, avait voulu protéger la vie du second , et rendre impuissante l'ambition qu'il supposait aux deux autres. Jusque-là l'expatriation, san« desseins hostiles et de guerre civile, n'était point un crime de lèse-nation. Mais 'Voilà que, vers la fin de 1790, M. de Condé lance une sorte de manifeste fort impolitique, où il menace r Assemblée au nom de la noblesse. La France, en travail de

MABIE-ANTOINETTE. 351

referme, dut craîre à l'existence trune armée de nobles autour du Prince, et vit dans son lang^agc un défi, une menace de guerre civile. De ce moment , Témig^ration changea de caractère dans les esprits, des deux côtés du Rhin. L* Assemblée fut en éveil, et les ftigttifs coururent aux armes. Pïirmi toiM ces noUea aventuriers, dont quelques-uns avaient emporté des sommes d'arg^ent, dont la plupart mouraient littéralement de famine, très-peu comprenaient Pétat de Fopinion en France. Autour des Princes- s'était formée une cour qui avait ses ministres, ses correspondances politiques avec les sonrerains, ses agents diplomatiques, ses intrigues et ses tempêtes, ses flatteurs et ses maîtresses.

MARIE-ANTOîNETTE A LA DUCHESSE JULES DE POLIONAC (I).

Elle n*a pu se défendre de pleurer en lisant sa letCre. — L'amitié de la ducliesse soutient le courage de la Reine. — Rareté d'occasions sûres pour écrifc. On est entouré d'espions. — EUc a été au bois de Boalogne avec Elisabeth , dont la sérénité rend supportables ces promenades , où des gens du mauvais peuple enfoncent leur cbapeau sur leur tète pour les insulter. — Sa santé est bonne, et ses enfants sont trè»->bîeo« — Le Oaapbin semble comprendre les cbagrins de la Reine. Il a beaucoup gagné, n*est plus colère, et prend bien ses leçons. La fille est un ange! — • C'est dans les moments cruels où Ton se trMiTv que Ton leiic tout le prix dea bons ccemrs comme cetui de U dnebesse et de sa famille.

Ce 19 septembre [1791].

J'ai reçu votre lettre, mon cher cœur, avec toute ramîtië que vous pouvez attendre de moi. Je n*ai pu

(1) Cabinet de M. le baron de Chassiron , sénateur.

me défendre de pleurer en la lisant. Votre amitié soutient mon coura{j[e , et je ne sais comment cela se fait , mais les pleurs que je répands me soutiennent au lieu de m'affaiblir. Il est bien rare que j*aie des occasions assez sûres pour vous écrire h cœur ouvert ; nous sommes trop inquiétés par nos entours et par les avfpis que les mauvais esprits entretiennent toujours auprès de nous. Aujourd'hui, j*ai une occasion très-sùre, J*aiété au bois de Boulogne avec Elisabeth : si elle n*étoit pas si bonne , et si avec sa sérénité angélique elle ne savoit pas si bien chasser les mauvaises idées qui nous poursuivent, je regarderois comme un véritable supplice toutes ces promenades où des gens du mauvais peuple enfoncent leur chapeau sur leur tête avec affectation au lieu de saluer, ou bien nous poursuivent d'insultes. Ma santé est assez bonne malgré toutes mes afflictions. Mes enfants sont très-bien. Mon fils semble comprendre nos chagrins : il est beaucoup changé à son avantage ; il n'est plus colère , il est docile , il prend ses leçons avec confiance dans ses maîtres , et avec désir de me contenter. J'espère que tout ira de mieux en mieux. Pour ma fille, c'est un ange qui fait ma consolation.

J'ai reçu une lettre de votre cousine; je n'ai pas aujourd'hui le temps de lui répondre ; mais en attendant, qu'elle sache par vous combien je l'aime. C'est bien dans des moments aussi cruels que l'on sent tout le prix de bons cœurs comme les vôtres. Conservez-vous toutes les mêmes, et rappelez-vous que de près ou de loin le mien est à vous. Adieu , ma tendre amie , je vous embrasse de toute mon ame.