LE PRINCE DE NASSAD-SIEGEN

brillante, u U n'est pas d'Achille qui n'ait son talon, n a dit Chamfort.

La révolution française Inî ouvrit les oouseils des Princes fugitifs, auprès desquels Catherine II Tavait détadié en qualité de oominissaire. Il s'éclîpa après la mort de Louis XVI et de Marie-Antoinette, et bientôt s'eflaça entièreraent dans la vie privée, où Paul I^, qui ne l'aimait pas, le laissa s'ensevelir.

A l'époque du traité d'Amiens, le g;rand spectacle de la régénération française l'attira à Paris. Mais un héros s^était levé, qui faisait oublier tons les autres. Toute g^loire et toute renommée pâlissaient devant l'astre de Bonaparte. Cependant le bruit des aventures légendaires de notre Nassau se murmurait encore çà et là, et lui valut quelques grandes relations. Le prince de Talieyraiid, devenu son ami, rengagea à écrire ses Mémoires. Il les fit, les lut au prince, et celui-ci en a extrait de sa main la relation, curieuse et bien laite, de la bataille de Yalmy, que je possède en original. Enfin le héros d'Otaïti et de la guerre ottomane, ce grand vainqueur qui s'était fait uil jeu de la gloire, et s'était réponse en faisant des ravages d'amour parmi les plus alticres et les plus belles, mourut obscurément en 1809, laissant la mémoire dédaignée d'un des hommes qui ont le plus approché par la ven^e, par le tempérament, par la force physique et morale, par la valeur et la galanterie, de ce type de Taudacieux illustre, le maréchal de Saxe.

Son ami, le prince de Ligne, a fait de cet homme, qu'il admirait avec enthousiasme, un brillant portrait. Le duc de Lévis lui a consacré une place dans sa galerie plus académique. Sur ses excentricités, ses bons mots, ses exploits, ses amours, il faut lire les Mémoires de Lausun (1) et de Ségur, et les Souvenirs de madame Vigée-Lebrun (2).

Le prince de Nassau avait rencontré, dans ses courses eu Turquie, et adopté une petite fille grecque nommée Pholoé, et l'avait placée chez madame Campan pour son éducation. Sa mort laissa la jeune orpheline sans ressources, et l'in-

(1) Édition de M. Louis Lacour. Paris, 1858. P. 207, Î73, 316.

(2) Tome !«''•, p. 175, 252, 267.

stitutrîce Tadopta pour ainsi dti-e. En 1814et 1815, elle fut présentée à Teropereur Alexandre, et ce prince, touché desonsort, lui fit épouser un secrétaire d'ambassade, qui pan'intàhiifaire rendre les biens de son père adoptif en Polog^ne et en Crimée; et la Grecque recueillie par le (généreux aventurier étaii naguère encore une des gfrandes dames de la société rosse.

CCCLXIII