LE COMTE DE LA MARCK AU COMTE DE MERCY-ARGEJSTEAU

Situation plus supportable du Roi et de la Reine depuis Tacceptation de la Constitution. Mais ils sont mal soutenus par un ministère sans talent et sans fermeté. — Il a fait passer quelques notes dans ce sens , en fortifiant son opinion de celle de l'abbé de Montesquieu , qui a la confiance de, la Reine. — Nécessité de preadre une attitude nette avant que U Gonstitutioa se soit affeiii^ie, — M. de Montmorin est fidèlement à la Reine. C^est un homme pusillanime, m^Li honnête. — Mauvais dans un conseil comme pivot principal, il est bon à conserver à cause de sa pureté et de sa sûreté auprès du Roi.

— La Reine hésite dans l'ascendant qu'elle doit essayer d'exercer sur le Roi. — Il faut cependant qu'elle prenne le timon des affaires.

— Pour y arriver, il faut un ministre fort dans le conseil, qui s'entende avec elle. Alors Montmorin serait un lien , un intermédiaire utile poiu- gouverner le Rui. Ce système est commandé par l'expérience qu'on vient de faire, depuis trois ans, du caractère du Roi. — Aussi longtemps qu'on n'en sera point arrivé lii , il faut s'attendre aux plus grandes fautes; car, en un mot, le Roi est incapable de régner; la Reine seule peut tenir le sceptre, si elle est bien secondée.

• — ^Nouvelles combinaisons ministérielles proposées par Montmorin. -^ On a indiqué De Moustier pour les affaires étrangères. -— Bongainville a refusé la marine. — On flotte comme toujours. — Danger du mivintien de Du Port du Tertre et de Du Portail au Conseil. — Menaces d'une plus grande opposition dans l'Assemblée nouvelle.

— La déclaration de Pilnitz n'a produit nul effet. -<— Les émigrants, à bout d'argent et bientôt sans pain, rendent cependant leur rentrée plus difficile par t'animosité révolutionnaire qu'ils excitent. —

(1) Cette lettre, donnée par M. de Bacourt, dans sa Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck , t. III , p. 236, diffère singulièrement de roriginnl que je reproduis ici, d'après le document déposé aux Archives de Vienne, où sont conservés tous les papiers du comte de Mercy. Le style est refait chez M. de Bacourt, et il manque plusieurs pages.

Qnant à lai-méme, il est peu utile, foit passer quelques notes à la Reine, mais ne la Toit pas. — II va partir, laissant Tabbé de Montesquieu. Il aura arec Mercy une entrevue, et si celui-ci le croit eneore utile à Paris, il y retournera , ou bien il prendra du service en Autriche. — On parie de M. de Rertrand-Moleville pour la marine.

Paris, le 28 septembre 1791.

Depuis Tacceptatiou de la Constitution , Monsieur le Comte, les démarches privées du Roi et de la Reine leur ont rendu le respect et le culte de la multitude ; mais tant que je ne les verrai pas secondés par un ministère uni, habile et ferme, je ne concevrai pas l'espérance du moindre succès profitable. J*ai fait passer quelques notes dans ce sens ; je me suis encore fortifié auprès de la Reine de l'opinion de l'abbé de Montesquiou, à qui (avec toute raison) elle accorde de la confiance. J'ai pressé, d'un autre côté, M. de Montmorin. Enfin, j'ai employé tout ce que j'ai cru capable de réveiller l'attention des Tuileries sur la nécessité de prendre un parti à cet égard, avant que la prochaine législation ait pris une consistance qui ne manqueroH pas ensuite de devenir très-génante. Au lieu que, dans le premier moment du contentement de la multitude , et pendant la fin de cette Assemblée , toute formation d'un ministère étoit facile, sans combats et sans dangers. Je joins ici la note que j'avois fait rédiger dans ce sens et de concert avec l'abbé de Montesquiou , et que j'ai fait passer à la Reine.

M. de Montmorin est entièrement et fidèlement à la Reine ; elle peut compter sur lui beaucoup plus qu'on ne peut ordinairement compter sur les hommes foibles,

et celui-ci , malgré son défaut de caractère , malgré sa pusillanimité y sa timidité et son indécision , est moralement honnête et pur. Sous le premier rapport, ilseroît dangereux de l'avoir dans le Conseil comme cheville ouvrière ; mais sous le second , il est essentiel à la Reine de l'y conserver. Il a plus de moyens que tout autre de surveiller le Roi dans une foule de choses où il échapperoit à la Reine, car je ne suis pas sans m* apercevoir que cela arrive fréquemment, et rien n'est plus capable de s'opposer à la marche systématique qu'il est indispensable de suivre. Il est naturel que la Reine craigne de s'exposer à faire sur le Roi un essai trèsincertain de son influence ; il l'est encore qu'elle craigne de laisser apercevoir cette incertitude aux autres, et certainement c'est à cette position qu'il faut attribuer et l'hésitation de la Reine et cette espèce d'indiflerence et de négUgence qu'on remarque dans sa conduite. Il n'en seroit pas de même si elle pouvoit prendre le timon des affaires; — car c'est là qu'il en^ faut venir. Et pour cela que faut-il ? Un ministre fort dans le conseil qui s'entende avec elle, et dont M. de Montmorin deviendra aussitôt le très-fidèle serviteur, et ensuite la continuation de l'influence que M. de Montmorin pourra exercer sur le Roi pour les détails. Par ce moyen , on pourra diriger les petites choses et les grandes.

Ce système est fondé sur le caractère personnel du Roi et sur l'expérience très-périlleuse que l'on vient d'en faire depuis trois ans. Aussi longtemps que la Reine ne sera point le point central des affaires, qu'elle ne sera pas secondée par un ministre habile et servie

près du Roi par un homme fidèle avec lequel il ait l'habitude de se trouver à son aise, il faudra s'attendre aux plus grandes fautes et à mille dangers , car enfin , il faut dire le mot y le Roi est incapable de régner, et la Reine seule peut y suppléer, le jour qu'elle sera secondée. Mais cela même ne suffiroit pas : il iaut alors qu'elle reconnoisse la nécessité de s'occuper avec suite et méthode des affaires ; il faut qu'elle se fasse une loi de ne plus accorder de demi-confiance à beaucoup de gens et donner au contraire une confiance entière à celui qu'elle adoptera pour la seconder.

M. de Montmorin, soit par le sentiment desafoiblesse, soit par quelque crainte sur sa position , a proposé au Roi de le remplacer dans le département des affaires étrangères et de le conserver dans le conseil. Le choix de la Reine a porté sur M. De Moustier: le Roi lui a écrit de venir; on n'a pas encore sa réponse (1). Bou-

(i) On trouve ce qui suit dans les papiers du comte De Moustier, qui, en 1788, avait été envoyé aux Etats-Unis en qualité d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire :

« La Révolution Françoise ayant éclaté en 1789, je profitai de la permission que j*avois de revenir en France quand je le voudrois, pour attendre la tournure que prendrait une crise pendant laquelle je pensois que les relations de mon pays avec celui que je quittois seroient à peu près nulles. Je m'embarquai sur un vaisseau marchand ; je débarquai au Havre, et arrivai à Paris u la fin de novembre 1789.

» En 1790, le comte d'Estemo, ministre du Roi à Berlin, étant mort dans cette ville, les différentes factions de l'Assemblée Nationale pressoient séparément M. de Montmorin de proposer un sujet qui fût dans leurs principes. Pour se soustraire au désagrément d'offenser les ans en cédant aux autres, il me pria d'accepter cette mission , ce que je ne fis absolument que pour empêcher qu'elle ne fût exercée par quelque malintentionné. Lorsque l'infortuné Louis XVI eut eu la foiblesse de se soumettre à la Constitution de 1791 , il crut sans doute pouvoir jouir de Tautorité qu*elle sembloit lui laisser. Il me proposa le

g^ain ville a refusé la marine. Il auroit accepté d'entrer au conseil , et en indiquant pour ce département un homme dont il est sûr. Il Fauroit surveillé dans les grandes affaires. Pour toute réponse, on a montré une incertitude qui paroît durer encore. Mais fît-on les changements dont je viens de parler, il suffira que MM. Duport du Tertre et Du Portail restent au conseil pour perpétuer et accroître les dangereux inconvénients d'une Assemblée avide de tous les pouvoirs, et d'une armée sans officiers et au comble de l'indiscipline , car

ministère des Affaires' étrangères, que je ne crus pas devoir accepter. Mais sar rassurance que M. de Montmorin me donnoit que le Roi désiroit ma préseoce à Paris , dans tous les cas , je m'y rendis en octobre 1791 . La lettre par laquelle le Roi me proposoit le ministère des Affaires étrangères prouve que précédemment il eût déjà dépendu de moi d*en ôtre revéta, et qa*il se faisoit illosion sur la nature des circonstances actuelles , dans le changement desquelles il croyoit voir des moyens de pouvoir diriger l'administration générale par sa propre autorité , telle qu'il avoit consenti à la laisser limiter par l'Assemblée Constituante. Je transcrirai ici cette lettre, dont j'ai conservé l'original :

• Paris , le 19 septembre 1791.

w J'ai cbargé M. de Montmorin de vous écrire. Monsieur, au sujet » de la place des Affiiires étrangères que je vous deJline. Comme les • circonstances sont changées, j'espère que vous ne ferez plus de » difficultés d'accepter une place que je vous verrai remplir avec grand » plaisir. Je compte que vous ne tarderez pas à vous rendre ici.

» Louis. »

n Quant à moi , à la tournui'e que prenoient les choses, je fus bientôt convaincu que l'établissement d'un gouvernement républicain étoii décidé par ceux à qui le Roi n'opposoit aucune résistance. Je renonçai entièrement au service auquel je m'étois voué , dès que je ne pouvois phis être que l'homme d'une faction. Je ue dissimulai pas mon horreur pour la révolution. Je fus placé en conséquence sur la première liste de proscription qui fut faite a un souper chez Dumooriez piur la foctiou

J'uo de ces hommes flatte toujours l'Assemblée, et l'autre l'armée. S'il faut en jugfer par les intentions qu'annoncent déjà plusieurs nouveaux députés , on doit s'attendre que la prochaine assemblée sera encore plus opposée à la Royauté que la première. Et comment le Roi pourra*t-il la défendre , si plusieurs de ses ministres sont, peuton dire, ses ennemis personnels? Ces deux hommes ne sont pas du nombre de ceux que l'on rempbée lorsqu'on trouve a faire mieux, car il n'y a pas de choix qui puisse être pis.

dite de la Gironde y et J*en ftu informa par un témoin de sa rédaction. Jetois alor« bien auuré que le Roi 0t la Reine ne vpuloient se prètct* à aaeune mesure de rigueur. Cette conviction résultoit d'un entretien que j*avois eu avec la Reine le 12 mars, et depuis lequel sa conduite et celle du Roi n'avoient été qu'une suite de concessions envers les factieux, à l'exception de la résistance du Roi à la sanction du décret rebtif au Clergé , qui enjoignoit à ses membres un serment contraire à sa doctrine. Je pris enfin mon parti de m'éloigner d'un pays où il n'y avoii aucune sûreté |)our moi , où j'étois spécialement menacé , où je ne pouvois être d'aucun secours au Roi , et où tout contrarioit mes principes et mes sentiments. Je me munis d'un passe-port et quittai Paris le i*' juin i792 , pour me rendre en Angleterre. »

Le comte do La Marck et le comte de Montmorin ( Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, publiée par M. DE Racoubt, t. III, p. 24S et 254), ne présentent pas les choses tout à £iit de mène en ce qui regarde M. De Moustier. Ce dernier n'auroit refusé que pour laisser du temps à la réflexion. Il voyoit du remède aux affaires, et n'auroit pas été fâché d'être choisi définitivement pour médecin. Mais il paroit que tout son système politique se fondoit sur le système de la Cour de Berlin, dont l'application en France eût rencontré de graves obstacles. Aussi le Roi et la Reine le virent-ils et le reçurent avec bienveillance, mais la première chose qu'ils lui dirent, c'cKt qu'à peine l'avoit-on fait appeler, on en avoit eu du regret. Toutefois, on lui promit à peu près l'ambassade de Londres, à coup sûr préférable a un ministère , dans ces temps de révolution ; mais il n'eut pas plus l'ambassade que le ministère, et il ne vit la Grande-Bretagne; à cette éjwque, que comme émigré.

La lettre des Princes et la déclaration de l'Empereur et du Roi de Prusse, publiées presque dans le moment de l'acceptation* du Roi, oi}t été pendant quelques instants un objet de simple curiosité , mais Toilà tout : à peine y a-t-il eu à la Bourse une variation remarquable dans les effets publics.

Je n'ai pas encore une idée bien arrêtée sur ce qui peut résulter du parti des émig^rants. Leurs moyens d'argent doivent avoir un terme. Ils semblent foiblement soutenus. Cependant, ils rendent de jour en jour leur rentrée en France plus difficile ; et avec la légèreté et l'inconstance des tètes françoises, les chefs de ce parti doivent redouter le moment où il faudra leur dire de souffrir la misère et attendre avec patience des circonstances plus fortunées. Pendant ce temps-là l'émigration continue à un degré prodigieux. Elle est provoquée par tous les secours qu'assurent les lettres des François du dehors. Si les chefs de ce parti n'ont pas l'assurance de quelques puissants secours, ils sont bien coupables d'entraîner dans leur cause le grand nombre d'individus qui vendent tout ce qu'ils ont pour aller les joindre et s'y trouver ensuite sans pain. Ont-ils espéré qu'il suffisoit de grossir leur parti pour en imposer ici? Ils ont, dans ce cas , bien mal calculé l'effervescence et l'animosité révolutionnaires. Ont-ils regardé ce moyen comme capable de déterminer les secours des Puissances étrangères? Alors, n'ont-ils pas interprété leurs réponses par leurs désirs personnels ?

J'en viens à présent , Monsieur le Comte , à vous parler de moi. Je suis extrêmement peu utile ici. Je ne vois point la Reine , et si je lui fais passtr quelquefois

LE COMTE DE LA MARCK. y 381

des notes, soit d'après mes observations personnelles, soit d'après l'espèce de triage que je fais quelquefois des observations d'autrui , c'est à cela que je suis en quelque sorte forcé de borner mes soins.

Je laisse ici l'abbé de Montesquiou. Il est également disposé et à portée de rendre le même service , si on veut avoir le bon esprit de continuer à l'y employer. Il en est même probablement plus capable que moi par son esprit et par ses lumières, genre de talents que je ne puis suppléer que par la réflexion , le calme et l'impartialité.

Je projette maintenant, à moins que vous ne me fassiez dire le contraire , de partir de Paris le 8 ou le 10 octobre pour aller d'abord à ma terre près de Valenciennes. Très-peu après, j'irai naturellement faire une course de deux jours à Bruxelles , pour y terminer quelques préparatifs de mon nouvel établissement. J'emploierai ce temps à causer avec vous. J'espère que je pourrai répondre à beaucoup de questions que l'insuffisance de nos lettrés vous laissera a me faire. Ensuite, si vous jugez que je peux être encore utile ici, si vous me chargez spécialement de quelque chose avec un but déterminé , je reviendrai à Paris avant la fin du mois. Sans des motifs pareils, mon retour seroit inutile, car, pour moi, j'ai déjà depuis longtemps préparé mes affaires de manière a n'en avoir plus de quelque temps aucune personnelle à Paris. Une fois entré au service de Sa Majesté l'Empereur, je ne désire que d'être anges tellt [employé] : je suis très-décidé à aller partout où il lui plaira. Au reste , je serai très-assidu à toute espèce de service auquel il voudra bien m'employer ,

Zn LE COMTE DE LA MARCK.

et je suis très-prëparé h être ensuite tranquille et satisfait dans quelque position où je me trouve. D ailleurs, Monsieur le Comte , comme on article de la dernière lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire laisse entrevoir une possibilité que vous reveniez ici , s'il vous convenoit que je m'y trouvasse avec vous pour vous seconder sur quelques renseignements locaux ou sur des personnes, croyez , je vous prie , qu'en cela , conune dans tout le reste, je serai toujours à vos ordres, et je vous devrai , lorsque vous disposerez de moi , la satis* faction que j'éprouverai dans toutes les occasions où je pourrai vous donner , Monsieur le Comte , quelques preuves de la profonde reconnoissance et de l'étemel dévouement que je vous dois , et dont je sois pénétré.

P. S, On pense à M. Bertrand de Molleville pour le département de la marine. Il n'est pas très-disposé à l'accepter ; il étoit ci-devant intendant de Bretagne.

MARIE-ANTOI METTE. ^M