LE ROI D'ANGLETERRE AU ROI LOUIS XVI

Monsieur mon Frère , j'ai reçu la lettre que le sieur Ghauvelin, votre ministre plénipotentiaire auprès de moi, a été chargé de me remettre de votre part, et je n'ai pas voulu omettre de vous exprimer en retour combien je suis toujours sensible aux expressions de votre amitié. Je me fais un vrai plaisir d'y répondre

(1) Archives des Affaires étrangères de France et State paper office à Londres. La lettre e«t en français.

par des sentiments réciproques , et de saisir toute occasion de vous marquer la sincérité de mes vœux pour votre prospérité.

Il m'a été très-àgréable de savoir que la conduite de mon ambassadeur à votre Cour a mérité votre approbation. Ce ne sera jamais que par une pareille conduite que mes ministres auprès de vous pourront remplir mes intentions et satisfaire aux ordres que je leur donnerai toujours de témoigner par toutes leurs démarches la constante amitié et la parfaite estime avec lesquelles je suis y

Monsieur mon Frère ,

de Votre Majesté ,

le bon Frère ,

George R.

Saint-James , le 18-* mai 1792.

Suscriptîon :

Au Roi TrèS'Chr^tien Monsieur mon Frère.

Talleyrand déploya à Londres les qualités dont ou a vu le tableau peint par lui-même. II s'appliqua surtout à affaiblir les impressions fâcheuses que faisait naître dans le cabinet britannique Tétat intérieur de la France; mais ses efforts étaient contrariés par l'attitude de son jeune collègue, dévoué aux idées populaires , et qui prétait volontiers l'oreille aux mécontents de la Grande-Bretagne ; ils trouvaient également des obstacles dans les préjugés hostiles répandus par des malveillants avant l'arrivée de la mission; ils en trouvaient encore dans le langage acerbe de quelques feuilles françaises à Pégard de l'Angleterre. La société anglaise se fermait à l'ambassade; le public faisait le vide à l'apparition des en-

voyés dans les promenades et leur tournait le dos. Cependant M. de Talleyrand gardait un sang-froid imperturbable au milieu de toutes ces démonstrations; mais M. de Ghauvelin en était fort ému et ne le pouvait cacher. Ces dispositions mauvaises de la population forçaient à une discrétion extrême, si bien que, pour ne donner lieu à aucun ombrage dans le pays, les envoyés s'abstinrent de prendre part à la fête civique et fraternelle de la Fédération du 14 juillet, dont les patriotes français résidant à Londres voulaient célébrer l'anniversaire. Pitt avait conservé toutes ses préventions contre le mouvement qui s'opérait sur les bords de la Seine; il les avait fait partager à son Souverain, et le négociateur n'obtint de lord Grenville que la promesse d'une note par laquelle la Cour de Londres se déclarerait indifférente à tout ce qui se passerait, pourvu que la France respectât les droits des Puissances alliées de la Grande-Bretagne. Mais du moins elle entendait le castis fœderis comme nous l'entendions nous-mêmes.

M. de Talleyrand ne se tint pas pour battu; il revint à la charge , tenta la convoitise britannique par des concessions commerciales et territoriales, et essaya d'obtenir la médiation du cabinet de Saint-James entre la France et les Puissances continentales. Le ministre fui inflexible, et se borna à donner sa promesse formelle de neutralité. L'annonce de la déclaration de guerre de la France à l'Autriche avait opéré une baisse assez considérable dans les fonds publics à Londres. Le gouvernement britannique, pour dissiper sur-lechamp les craintes, s'empressa de démentir les bruits d'armements et d'une presse de matelots, et Pitt répondit à une députation du commerce que l'Angleterre ne prendrait aucune part dans la guerre présente. Mais la catastrophe du 10 août vint bientôt déchirer ces déclarations, et à la mort de Louis XVI le Roi d'Angleterre intima aux négociateurs français l'ordre de quitter Londres sous vingt -quatre heures et la Grande-Bretagne sous huit jours.

DCCLVIII