LE COMTE DE MERCY- ARGENTE AU A M. DE BLUMENDORFF

Il Tinvite à rectifier les erreurs qui s'accréditent sur les intentions de l'Empereur à l'égard des Electeurs. — Il n'a jamais été question de prendre parti pour les Émigrés. — Des secours seront envoyés au cas seulement d'une agression injuste, et à la condition expresse que les Electeurs auront pleinement satisfait aux demandes de la France.

Bruxelles, le 7 janvier 1792.

Je n'ai qu'un mot avons dire. Monsieur, mais il est essentiel et pressant que vous le sachiez.

Je vois par tout ce qui nous revient de Paris qu'on

(1) Jean-George, comte de Brown, fils du fameux maréchal de camp russe. Il était né en 1741, passa au service d'Autriche en 1758, devint major en 1767, major commandant deux ans après, généralmajor en 1775, lieutenant maréchal de camp en 1786, servit dans les guerres de Turquie et des Pays-Bas, et mourut en 94, membre du conseil aulique de guerre.

(2) Archives impériales de Vienne.

y fait une étrange méprise dans l'interprétation que l'on y donne à la note remise à M. de Noailles, au sujet de la menace d'invasion dans TÉlectorat de Trêves. L'Empereur n'est que trop fondé à croire que, dans l'insubordination actuelle contre l'intention du Roi Très-Chrétien , il seroit très-possible que des districts voisins se ruassent sur les Électorats et donnassent" lieu à des troubles qui engageroient une querelle générale.

Comme Chef de l'Empire et comme co-État, que fait l'Empereur pour prévenir le mal ? — Il rassure l'Électeur en lui promettant secours contre une agression injuste, en lui disant qu'il ne la regardera comme telle qu'autant que l'Électeur aura pleinement satisfait à la demande de la France : de ne permettre chez lui ni rassemblement d'Emigrés, ni aucun prëparatif ni mesure hostile de quelque genre que ce soit. Enfin, Il exige préalablement que l'Électeur adopte en tout point la conduite impartiale que l'on a suivie ici envers les Émigrés, auxquels on n'a accordé que la simple hospitalité, leur interdisant toute action ou préparatifs hostiles contre la France. C'est à cette condition {et II dit très-expressément que si elle ne sera pas remplie, les secours ne seront point envoyés) que l'Empereur s'est engagé à donner ces secours.

D'après cela, comment peut-on dire qu'il s'agit de soutenir le parti des Émigrés, et qu'on veut faire la guerre pour eux? Sans doute quelque association révolutionnaire aura trouvé de sa convenance de donner cette interprétation ; mais il convient que vous ne perdiez pas de temps à rectifier cette erreur, et je vous

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invite à vous en acquitter le plus tôt que vous le pourrez auprès des Ministres , que je ne présume cependant pas pouvoir s'être trompés sur la vérité des faits.

J*ai l'honneur d'être, etc.

On observait, dans les trois ou quatre derniers mois de 91 , une singulière activité sur les frontières est et nord-est , voisines de la France. Les rassemblements grossissaient à Bruxelles, à Ath, à Tournay, à Worms, à Ettenheim. Ils s'org^anisaient, sous les frères du Roi, à Goblentz, chez l'Électeur ecclésiastique de Trêves, prince de la maison de Saxe et leur oncle maternel ; à Bing;en et à Worms , sous le prince de CSondé. C'étaient partout des émissaires affairés allant et venant, des marchés passés , des armements, des achats de chevaux. En outre, l'émigration redoublait d'ardeur dans l'émission de pamphlets contre-révolutionnaires : Les Ém£' grants au peuple; t Ordre ^ la Marche et [Entrée des Émigrants en France, et vingt autres brochures plus ou moins provocantes. Voulant donner satisfaction aux réclamations du Cabinet de France, l'Empereur avait fait disperser les rassemblements hostiles dans ses États de Belgique. Mais partout ailleurs les préparatifs se poursuivaient ostensiblement. Déjà Léopold, dans sa déclaration de Padoue, adressée le 6 juillet 91 aux cabinets prussien , russe, britannique, espagnol, napolitain et sarde, avait invité ces Puissances à interposer leur coalition entre le Roi de Fratlce et les nouveaux arbitres de la destinée des couronnes : — projet éventuel dénué de toute passion agressive et soumis aux chances si incertaines des accessions. Vint, le mois suivant, la déclaration de Pilnitz. Monsieur et le Comte d'Artois , qui tous deux avaient créé l'émigration armée, et voulaient voir dans cette dernière déclaration purement comminatoire une véritable déclaration de guerre, avaient cru le moment favorable pour lancer, le 10 septembre, un manifeste sous forme de lettre au Roi , leur frère , et avaient proclamé la volonté foi^ mell&des Puissances « d'éteindre le volcan du fanatisme dont les éruptions propagées menaçaient toute l'Europe » ; et ils

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ajoutaient que l'acceptation de là Constitution par le Roi ne saurait être à leurs yeux qu'un acte illusoire, puisqu'on ne pourrait le regarder que comme arraché par la violence. Ils obéissaient donc, disaient -ils , aux véritables commandements de leur souverain en résistant à ses défenses extorquées.

Ce n'est pas tout. Sous le prétexte que Louis XVI était prisonnier et n'agissait plus dans la plénitude réelle de sa volonté, tous les grades militaires, toutes les croix de Saint- Louis donnés .par lui depuis juillet 1789, étaient regardés comme nuls et non avenus, et il était interdit de porter les insignes de ces grades ni de ces décorations. Madame, causant à Goblentz avec Augeard, secrétaire des commandements de Marie-Antoinette , lui parlait avec amertume de ce foyer d'intrigues, et lui annonçait la formation prochaine d'un CSonseil d'État permanent, composé de M. de Galonné, le Richelieu de l'émigration, premier ministre; de l'évêque d^Arras, chancelier (1); du comte de Vaudrepil , ministre de la guerre. Le prince de Condé devait être du Conseil, et l'on arrêtait que le Roi , lorsque ses frères lui auraient rendu sa couronne, ne pourrait jamais , sous aucun prétexte ni dans aucun cas, renvoyer aucun de ces ministres sans taveu et du consentement des autres membres du conseil (2).

Louis avait adressé à ses frères une réponse fort nette et catégorique, les conjurant de renoncer à leurs projets belliqueux, dont ne pouvait sortir qu'une guerre civile féconde en calamités. Il avait ensuite blâmé le Comte d'Artois d'avoir, sans son consentement, pris part au congrès de Pilnitz, et de s'être par là compromis devant la nation.

u Je finissois ma lettre, disait-il , dans le moment où j'ai reçu celle que vous m'avez envoyée. Je Tavois vue imprimée avant de la recevoir, et elle s'est répandue partout en même temps.

Vous ne sauriez croire combien cette marche m'a peiné

Vous me dites que l'esprit public est revenu , et vous voulez en juger mieux que moi qui en éprouve tous les malheurs !

(1) Louis •François de Conzié, ami et confident du Comte d'Artoi<s pendant rémigralion. Il s*était concilié Testime de William Pitt, qui, dit-on , déféra plus d*une fois à ses avis.

(2) Mémoires secrets (C Augeard, publiés par M. Bavoux , p. 277.

Je vous ai dit que le peuple supportoit toutes ses privations parce qu'on l'a toujours flatté qu'elles finiroient avec la Constitution. Il n'y a que deux jours qu'elle est achevée,

et vous voulez que son esprit soit chan(jé! Les factieux

l'ont empêché de bien jujjer leur ouvrage en lui parlant sans cesse des obstacles que je mettois à son exécution : au lieu de leur enlever cette dernière ressource, faut-il servir leur fiireur en me faisant accuser de porter la g^uerre dans mon royaume? Vous vous flattez de leur donner le change en déclarant que vous marchez malgré moi; mais comment les persuader, lorsque cette déclaration de l'Empereur et du Roi de Prusse est motivée sur votre demande ? Pourra-t-on croire que mes frères n'exécutent pas mes ordres? Ainsi, vous allez me montrer à la nation acceptant d'une main et sollicitant les Puissances étrangères de l'autre! Croyezvous me servir en m'ôtant l'estime des gens de bien ? » , Louis XVI ne se borna point à cette lettre à ses frères ; il écrivit également au baron de JJreteuil pour désavouer l'espèce de régence que Monsieur prétendait établir, comme si le trône était vacant ou en minorité. Il le chargea de porter cette protestation devant l'Empereur d'Allemagne, et de supplier les têtes couronnées de ne point reconnaître cette régence , autorité contradictoire , qui ne pourrait avoir d'autre effet que d'irriter le peuple. Si Dieu le rappelait à lui, il désignerait la Reine comme Régente naturelle.

Et la Reine ajoutait à cette lettre l'apostille qui suit : « Monsieur le baron de Breteuil , le Roi étant persuadé qu'il y auroit de l'inconvénient à la régence de notre frère, je joins ma recommandation à ses ordres. Notre intention n'est pas de contrarier Monsieur, mais d'empêcher de plus grands malheurs, et il parott que cette mesure soulèveroit toute la France. Je vous prie, Monsieur, de croire dans tous le.s temps à la vive reconnoissance que je vous ai vouée. Elle ne s'affoiblira jamais, n

La question était de savoir si le Roi parlait ici avec sincérité, \)u si, par des contre-lettres , il ne favorisait point ces Princes et cette noblesse ameutée. Il était difficile de supposer qu'il fût indifférent à ses frères, à ses cousins, à ses anciens courtisans. Nul doute, il est vrai, que son intérêt n'eût été qu'ils

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rentrassent et fissent au trône, en vrais gens de logique et de cœur, avec les Constitutionnels, un rempart de leur dévouement et de leur courage. Leurs tentatives bruyantes lui étaient importunes et périlleuses ; et lui , qui blâmait Charles P' d'avoir tiré l'épée contre ses sujets, il frémissait par-dessus tout à la seule pensée de la guerre civile. Aussi eût-il vu avec autant d'effroi les Émigrés violer en armes le territoire de la France, qu'il avait d'horreur pour les révolutionnaires de l'intérieur. Cette levée de boucliers n'avait-elle pas provoqué , de la part de l'Assemblée , des décrets sévères qu'il s'était refusé à sanctionner, et qui le forçaient à braver devant les passions les conséquences de son refus? Les Jacobins ne manquaient pas de saisir l'occasion pour souffler la discorde et crier au peuple de ne point croire à la bonne foi des injonctions publiquement adressées par lui aux Princes et à leurs en tours. Déjà , de connivence avec le cardinal de Rohan (1) , le vicomte de Mirabeau, ce fameux Mirabeau jeune, frère du grand orateur mort sur la brèche,. Mirabeau- TowieaM, l'un des membres les plus fougueux du côté droit à la Constituante , • brandissait son épée à la tète de six cents hommes, dans la partie allemande de l'évéché de Strasbourg- Déjà aussi l'on avait adressé au général François Wimpffen la proposition de livrer Brisach (2). Les Constitutionnels, les Feuillants^ et encore plus les démocrates, d'accord à cet égard dans les premiers moments , bouillonnaient d'impatience et appelaient aux armes.

Chacun , à ces heures difficiles , avait son point de vue particulier. La Cour voulait la guerre étrangère pour éviter la guerre intérieure et pour avoir à sa disposition une armée; les Girondins, pour fonder leur république à l'antique et se

(i) Il y avait cela de remarquable que révèché de Strasbourg, dont le cardinal de Rohan , si célèbre par Taffaire du collier, était titulaire, étendait sa juridictiun sur les deux frontières française et allemande. Français sur la rive gauche, révêcKé était allemand sur la rive droite, et rendait par là le prince un des souverains de TEmpire.

(2) Il existait un autre Wimpffen , dont le prénom était Félix , et qui avait été membre de la Constituante. Il était employé dans la province de fiasse-Normandie.

venger des Souverains lignés contre elle ; les royalistes de toutes les classes, dans l'espérance de voir la Royauté affranchie. Les plus sages entre les modérés, les amis les plus éclairés de la Couronne, repoussaient la guerre comme une extrémité funeste. Aussi deux hommes éminents et dévoués, Malouet et Mallet du Pan, gens de bien, de talent et de cœur, unis dans une même pensée de modération et décourage, avaient-ils fait tenir au Roi, par l'entremise du digne ministre Montmorin, contre la guerre, des conseils qui avaient paru trop hardis. Malouet', qui fut, suivant le mot de Rurke, le dernier qui ait veillé au chevet de la monarchie expirante, parle avec douleur, dans ses Mémoires, de cet oubli de la Cour pour son propre intérêt.

Par un autre motif, le parti extrême des Jacobins, que dirigeait Robespierre, repoussait aussi la guerre étrangère, comptant sur la guerre civile. Ancien membre de la Constituante, et par là même n'ayant pu faire partie de la législature nouvelle, Maximilien de Robespierre, qui n'avait joué qu'un rôle assez terne dans la première Assemblée et s'y était fait remarquer beaucoup plus par ses bizarreries que par ses talents, comptait se dédommager au club des Jacobins. Là se donnaient rendez-vous les Montagnards de la Chambre nouvelle; on reprenait en sous-œuvre toutes les discussions de la Législative , et Ton cassait sans scrupule ses décisions. Et ce Robespierre, qui redoutait de voir mettre aux mains d'un Roi une trop grande force militaire qu'on pourrait un jour tourner contre la démocratie, et qui fut capable de donner trop de puissance à La Fayette, dont les Jacobins et les Cordeliers étaient offusqués, semait avec ardeur les défiances contre les masses armées. Ce n'est pas qu'il répugnât à la guerre en général , mais il n'eût admis la guerre à la Royauté au dehors qu'après une victoire complète sur la Royauté au dedans. En un mot, il voulait la République; mais ii désavouait de toute sa passion une République militaire, comme conduisant droit au despotisme du sabre.

u Oui , s'écriait-il , le 11 janvier, aux Jacobins , domptons nos ennemis du dedans, et ensuite marchons à Léopold , marchons à tous les tyrans de la terre. A cette condition , moi aussi je demande la guerre à grands cris..... Français

du 14 juillet, qui sûtes conquérir la liberté sansgfuîde et sans maître, venez, formons cette armée qui doit affranchir l'univers (1). »

D'éloquents adversaires allaient lui être suscités. Au sein de l'Assemblée, le g^roupe girondin, dont tous les membres ne venaient pas de la Gironde, était, il est vrai, encore à sa première aurore. Républicain par cette conviction que la liberté ne pouvait vivre avec la Royauté, il devait un jour voguer en quelque sorte à la remorque de la Montagne, dans la mer de sang que fit couler la Convention , et tenter à la fin, mais trop tard, de sauver la France et son Roi, quand il eut vu les excès de la république démocratique déshonorer trop hideusement la liberté. Déjà, en attendant les éclatants triomphes de Yergniaud , le plus prestigieux des orateurs de nos assemblées, les Girondins commençaient à poindre par l'audace enfiammée de l'éloquent Isnard. Ils allaient briller par la chaleur désordonnée, parfois lumineuse, de Brissot, à qui ses voyages à l'étranger avaient donné des notions sur les intérêts et la politique des peuples, homme insouciant pour lui-même, mais actif par excellence et féroce d'ambition pour son parti. Ils allaient rayonner par les verves pénétrantes et spirituelles du professeur d'immoralité, Louvet; par la généreuse ardeur de Condorcet , le grave et réservé Condorcet , le « mouton enragé n , comme on l'appelait; le « volcan couvert de neige » , comme l'avait surnommé d'Alembort; mais qui a joué dans la politique, malgré ses incontestables lumières, un plus grand rôle par ses passions que par ses idées (2).

La Gironde prit une part fort active dans la grande discussion de la guerre , et fut aidée par l'opinion publique à triompher en cette circonstance de la faction démagogique extrême. Elle débuta par dénoncer la connivence des princes ecclésiastiques allemands, l'Électeur de Trêves , l'Électeur de Mayence et Tévêque de Spire, avec l'émigration , et à grands

(1) Voir ce discours, qui est fort long et d'un singulier emportement révolutionnaire, dans le n^ 131 des Révolutions de Paris.

(2) Madame de Staël, Considérations sur les principaux événements de la Révolution française , t. II, p. 29.

cris elle demanda la guerre. Goblentz, instruit des colères de r Assemblée , s'en riait ; et ces malheureux gentilshommes , infatués dans leur impuissance, étaient persuadés que le premier coup de canon balayerait la République comme le vent la poussière , et relèverait la Royauté avec tout l'appareil des privilèges de l'ancien régime. Hélas ! cause perdue depuis longtemps que celle des. privilèges ecclésiastiques et nobiliaires! il ne restait plus à disputer que les derniers débris du trône. La modération et la fermeté de quelques bons esprits convaincus , secondés de la propriété menacée , donnait encore à la Royauté de rares défenseurs qui allaient disparaître avec elle.

A mesure que la situation de l'infortuné Louis XYI devenait plus alarmante et que les invectives de l'Assemblée croissaient en violence contre l'étranger et contre l'émigration, une coalition des Puissances tendait à se cimenter. Léopold s'obstinait à croire à la conciliation; mais le Roi de Prusse, Frédéric -Guillaume, circonvenu par son adjudant général et favori Bischoffiiwerder, se montrait tous les jours plus près de céder à des ardeurs belliqueuses. Il avait été si convaincu que de l'entrevue de Pilnitz sortirait la guerre, qu'il avait fait inviter le marquis de Bouille à le venir trouver à cette résidence avec un plan d'invasion (1). Aussi prétait-il l'oreille aux conseils agressifii que lui soufflaient incessamment les Émigrés^ en l'assiégeant des souvenirs du grand Frédéric. Imprudence assurément, car tous ces réfugiés , mal instruits de l'état réel des esprits et des forces vives du pays qu'ils avaient abandonné et proposaient d'envahir, ne pouvaient communiquer que des illusions dangereuses.

Il est juste toutefois de faire observer qu'on ne saurait juger des Émigrés d'alors par les malheureux vieillards qui vinrent étaler en France devant la jeune génération de la Restauration , avec les traces profondes des douleurs de l'exil et d'une généreuse misère, les étrangetés surannées de leurs costumes et les fastueux ridicules de leurs prétentions. C'était, en 91, l'élite de nos officiers, c'était la sève de

(1) Mémoires du marquis de Bouille , p. 893.

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notre brillante noblesse , commandée par les généraux qui avaient soutenu l'honneur des armes françaises sous Louis XV et sous Louis XVI : c'était le prince de Coudé, qui avait fait glorieusement ses preuves dans la guerre de sept ans, et qui, s'il était dénué de l'esprit politique, possédait en revanche plusieurs des qualités du général; c'était le mak-échal de Broglie , qui avait battu Ferdinand de Brunswick à Sondershausen et à Bergen , et avait remporté la victoire de Gorbach; c'était le maréchal de Gastries, ancien hôte du duc de Brunswick qu'il avait battu à Glostercamp, un des caractères les plus élevés de son temps , un modèle de sagesse et de modération pendant toute la durée de la Révolution. G'était encore l'énergique marquis de Bouille, une épée qui eût eu le premier rang dans les grandes guerres nationales, si la France n'eût pas été livrée à l'anarchie. En revanche , cette émigration, protégée, bien que redoutée et en partie détestée, par la Gour, avait ses vices radicaux. Si la plus grande masse était éminemment désintéressée et pure, si elle se composait de braves et loyaux gentilshommes et de bourgeois au cœur généreux qui avaient abandonné leurs biens et leurs familles pour concourir à la défense du trône, il s'était glissé parmi eux de fâcheux éléments. On y voyait en effet, au témoignage du comte d'Allonville, qui luimême avait émigré, u nombre de fous, d'intrigants, dôx, mauvais sujets, d'espions même, qui espéraient, les uns se faire valoir par des opinions exagérées ou s'absoudre de leurs turpitudes par de vaines fanfaronnades, les autres • flétrir par des propos coupables une émigration à qui on les attribuerait , et servir ainsi une cause destructrice de la monarchie (1). »

(1) Mémoires secrets du comte d'Allonville, t. II, p. 280.

A 1.1 page suivante, Fauteur parle de la réunion des Émigréd au café des Trois Couronnes , à Coblentz. Ce café était devenu le foyer des extravagances les plus ridicules. On y parlait de partages, on y parlait de vengeances, comme si l'on avait déjà triomphé; et si quelques personnages venaient, au nom du Boi, pour traiter avec les Princes et leur commander la modération , un cri général d'indignation se soulevait contre eux. On s'opposait à ce qu'ils fassent reçus, et ou les insul-

Ce n'est pas tout , Worms et Goblentz , quartiers g^énéraux des émigrés, étaient divisés. États-majors sans soldats, ils s'étaieut créé des cadres qu'ils ne pouvaient remplir, tout le monde voulant commander. Au jour de la lutte réelle, lors de l'invasion de la France par la coalition qu'ils prétendaient devancer comme un bataillon sacré, il feUut bien que quelques-uns des Émigrés se fissent soldats. Mais notre sixième volume dira combien ces Émigrés furent la pierre d'achoppement de la contre-révolution armée; il dira combien le Roi de Prusse, dont la loyauté ne saurait être mise en doute, devait un jour se repentir d'avoir partagé pendant trop longtemps leurs préjugés et leurs fougues outrecuidantes.

Il est vrai qu'un esprit modérateur, un profond politique, qui avait rendu de grands services à la monarchie prussienne sous Frédéric II, le comte de Hertzberg, que Frédéric-Guillaume avait conservé à la tête de son ministère, contenait de tous ses efforts son nouveau maître. Mais sentant à la fin , après avoir blanchi sous le harnois, la faveur du Roi prête à lui échapper, grâce aux intrigues des favoris et des maîtresses, il mollit par dévouement, cessa toute opposition, et se prêta à la passion belliqueuse du monarque. Tout ce qui entoure et entraîne les Princes, noblesse, courtisans, chefs d'armée, nous était hostile en Prusse, mais haïssait encore plus l'Autriche. Aussi, toujours préoccupé, en digne ministre de Prusse, de l'humiliation et de l'abaissement de cette maison rivale , Hertzberg travailla à détourner son souverain de l'union avec l'Empire. Il proposa d'offrir au Roi Très-Chrétien une alliance défensive , pourvu qu'il brisât avecl' Empereur; et pour prix de cette alliance, une armée prussienne de quatre-vingt mille hommes eût aidé Louis XVI à raffermir son trône. Mais le Tlmeo Danaos, les défiances qu'inspirait à la CJour de France celle de Prusse, les ressentiments de la Reine qui ne pouvait oublier les douleurs que Frédéric 11 avait infligées à Marie-Thérèse, firent échouer ces tentatives. En cette circonstance , le cabinet de Berlin avait-il eu des vues ambitieuses sur la France? On l'avait

\ ait : Point d'accommodement! était le titre d'une brochure de d'Entraigues, sortie des fureurs de ce café.

cru aux Tuileries ; mais les événements qui suivirent immédiatement n*en ont pas donné la preuve. Peiné de ne point être écouté et de voir abandonner la politique traditionnelle de Frédéric le Grand, le comte de Hertzber(j' remit au Roi son portefeuille dans le mois de juillet 91 , et sans tout à fait quitter les affaires, fut remplacé par deux ministres, le comte de Schulenburg-Kehnert, nommé président du conseil de g^uerre et de cabinet, et le comte d'Alvensleben. Alors Frédéric-Guillaume se rapprocha de l'Empereur, vers lequel le poussait Bischoffewerder. Le mois suivant, les deux souverains se rencontraient à Pilnitz et sig^naient la fameuse déclaration comminatoire si connue.

Moins ardent que Frédéric-Guillaume, Léopold avait un peu calmé les élans belliqueux de ce Prince, et malgré l'animation croissante de l'Assemblée française, il ne pouvait se résoudre encore à abandonner toute espérance de paix. Craignant que tout le poids de la guerre ne retombât un jour sur sa personne si les hostilités venaient à éclater, il ménageait le Roi de Prusse et tendait à se rapprocher plus étroitement de lui en rendant définitifs les préliminaires d'alliance déjà signés entre eux à Vienne, le 25 juillet, par Kaunitz et Bischoffswerder, articles non publiés officiellement.

Dans l'éventualité d'une conflagration, des projets étaient formés. Les Autrichiens devaient entrer par la Flandre , les Prussiens et les troupes des Cercles envahir la Franche- Comté; les Sardes, le Dauphiné; les Espagnols, les Pyrénées. On a vu , par la correspondance de Marie-Antoinette ellemême avec Mercy, que les Tuileries eussent été disposées à &ire aux Anglais l'abandon d'une portion de nos colonies s'ils voulaient se déclarer pour la France , et de son côté la coalition leur eût offert le même appât pour le rôle contraire. Mais le moment de l'Angleterre n'était pas encore venu. Pitt était persuadé que notre révolution était trop excessive pour ne pas se dévorer elle-même et nous réduire à l'impuissance. Il persistait alors dans la neutralité. Le fougueux Roi de Suède s'annonçait bruyamment avec un corps d'armée de seize mille Suédois et de quinze mille Russes. Mais la Russie était trop loin pour rien entreprendre de bien efficace de ce côté de l'Europe : Catherine II avait tout auprès d'elle de

bien plus impérieuses préoccupations personnelles pour contribuer à l'intervention autrement que par quelques sommes d'argent. Mais la Cour d'Autriche, rassurée du côté de la Prusse par la signature de ses préliminaires d'alliance, rassurée encore du côté de la Turquie par sa paix signée comme à point nommé avec cette puissance , avait acquis plus de liberté d'allures.

Les bravades de l'Émigration et les menaces de l'étranger n'étaient pas les seuls moiifis d'irritation de l'Assemblée nationale; les dissidences dans le Clergé étaient devenues une grave complication. Violentés dans leur conscience, les prêtres non assermentés faisaient partager leurs ressentiments et leurs amertumes à leurs ouailles, enflammaient lés provinces et faisaient diversion aux Émigrés. Des soulèvements dans la Vendée, dans le Gévaudan , dans le Calvados, aigrissaient les esprits.

« Toute voie de conciliation , s'écriait le fougueux Isnard, est désormais inutile : je demande ce qu'ont produit jusqu'ici tant de pardons réitérés? Nos ennemis n'ont fait qu'augmenter leur audace en proportion de votre indulgence; ils ne cesseront de vous nuire que quand ils n'en auront plus les moyens. Il faut qu'ils soient vainqueurs ou vaincus : voilà où il en faut venir, et tout homme qui ne voit pas cette grande vérité est à mon sens un aveugle en politique, n

Et le 29 novembre , sur les nouvelles menaces qui grondaient à nos frontières, Isnard reparut encore à la tribune : u Élevons-nous, dit-il, élevons- nous, dans cette circonstance , à toute la hauteur de notre mission ; parlons aux ministres, au Roi, à l'Europe entière, avec la fermeté qui nous convient. Disons à nos ministres que jusqu'ici la nation n^est pas très-satisfaite de la conduite de chacun d'eux ; que désormais ils n'ont à choisir qu'entre la reconnaissance publique et la vengeance des lois, et que par le mot de responsabilité nous entendons la mort. Disons au Roi que son intérêt est de défendre la Constitution, qu'il ne règne que par le peuple et pour le peuple, que la nation est son souverain, et qu'il est sujet à la loi. Disons à l'Europe que le peuple français, s'il tire l'épée, en jettera le fourreau , qu'il

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n'ira le chercher que couronné des lauriers de la victoire ; que si des cabinets eng^ag;ent des Rois dans une guerre contre les peuples, nous engagerons les peuples dans une guerre contre les Rois. (Applaudissements.) Disons-lui que tous les combats que se livreront les peuples par ordre des despotes

( Les applaudissements redoublent ) N'applaudisJsez pas ,

n'applaudissez pas , respectez mon enthousiasme ^ c'est celui de la liberté !

n Disons-lui que tous les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes ressemblent aux coups que deux amis excités par un instigateur perfide se portent dans l'obscurité. Si la clarté du jour vient à paraître , ils jettent leurs armes, s'embrassent, et châtient celui qui les trompait. De même, si au moment que les armées ennemies lutteront avec les nôtres, le jour de la philosophie frappe leurs yeux, les peuples s'embrasseront à la face des tyrans détrônés , de la terre consolée et du ciel satisfait.

91 Disons-lui enfin que dix millions de Français embrasés du feu de la liberté, armés du glaive, de la plume, de la raison, de l'éloquence, pourraient seuls, si on les irrite, changer la face du monde et faire trembler les tyrans sur leurs trônes d'argile (1). »»

Et là-dessus , en dépit de la Constitution , qui garantissait la liberté de conscience comme la liberté individuelle , l'Assemblée, ne voyant que le péril du moment, décrétait contre les Prêtres et contre les Émigrés. Ceux des premiers qui auraient refusé le serment civique devaient être mis entre leurs intérêts et leur conscience par la privation de leur traitement, et soumis à une surveillance spéciale. Tous les Français rassemblés au delà des frontières seraient déclarés conspirateurs, confisqués dans leurs biens, passibles de* mort, si au I*"" janvier 92 ils n'avaient réintégré le territoire. En. même temps, l'Assemblée décrétait avec transport, et à l'unanimité, qu'un message porté au Roi l'inviterait à prendre des mesures auprès des princes de l'Empire contre les attroupements et enrôlements de Français fugitif. Le

(1) Moniteur du jeudi !•' décembre 1791 , page 504 du tome 10 de la réimpression.

14 novembre, M. de Lessart avait remplacé au ministère des Affaires étrangères le marquis do Montmorin, que le Roi cependant consultait encore. Le 6 décembre , le ministre de la Guerre Duportail était remplacé par le comte Louis de Narbonne-Lara, jeune bomme plein de feu et d^entreprise , esprit vif et charmant, tout animé, quoique de première noblesse , des ardeurs de la Constitution. Des préparatifs militaires appuyèrent les démarches diplomatiques de Louis XVI : cent cinquante mille hommes furent mis en réquisition; vingft millions de fonds extraordinaires furent votés par l'Assemblée ; trois corps d'armée , chacun de cinquante mille hommes, allèrent stationner l'arme au bras sur les frontières, sous les ordres de Rochambeau, de Luckner et de La Fayette, et le ministre de la Guerre partit sur-le-champ en tournée pour vérifier l'état de nos places de ^erre et les mettre sur le pied d'une vigfoureuse défense.

Le veto suspensif dont le Roi frappa les décrets du 29 novembre contre les Prêtres et les Émig;rés ajouta encore aux mauvaises dispositions des représentants.

Qu'allait-il advenir? Léopold comprenait que la g;uerre n'était nullement dans son intérêt, et il eût avant tout préféré un congères qui résolût pacifiquement les questions pendantes. Tandis qu'il nég^ociait, délibérait, hésitait, temporisait, la France avait déjà la {pierre civile en quelques-unes de ses provinces ; la g^uerre étrangère menaçait à ses portes , et de part et d'autre, sur la frontière, on s'observait la main à la garde de l'épée.

Bigot de Sainte-Croix, qui avait été successivement chargé des affaires de France à Turin, à Stockholm et à Saint- Pétersboui^, était parti de Paris pour remplacer à Coblentz le fils de l'ancien ministre des Affaires étrangères, le comte de Vergennes, et notifier, au nom du Roi, à l'Électeur de Trêves la résolution annoncée à l'Autriche par Louis XVI. De son côté, l'Empereur avait donné des instructions pressantes aux Électeurs ecclésiastiques pour faire désarmer et éloigner les Français émigrés. L'Électeur de Trêves, alarmé de l'insistance française et se sentant le plus menacé de tous, prenait l'engagement, par des notes des !•' et 3 janvier, d'éloigner de son territoire les corps armés transfuges

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el les recruteurs autres que ceux de l'Empereur ; ,il promettait enfin de se conformer de tout point aux règ[lemen1f de Léopold touchant les Émigrés. En effet, il y eut un simulacre de désarmement à Trêves, il y eut retrait de munitions, rupture de marchés. Mais TAssemblée, qui ne voyait dans les petits princes d'Allemagne et dans les Cercles que des prête-noms de l'Empereur, dans les Émigrés que ses instruments, ne croyait pas plus à la bonne foi de l'un ni des autres que les Princes émigrés ne croyaient aux affirmations de leur frère touchant sa pleine liberté, que les Puissances étrangères n'ajoutaient foi aux anciennes circulaires de M. de Montmorin sur le même sujet (1). Et l'Assemblée, disons-nous, passant par-dessus la tête des Électeurs et des Émigrés, récusait l'Empereur, dont une formidable armée d'observation s'amassait sur nos frontières. Cinquante mille hommes avaient l'arme au bras dans les Pays-Bas; six mille dans le Brisgaw, et trente mille, venant de Bohême, étaient en marche, comme on lé voit par la correspondance de Léopold lui-même avec sa sœur Christine. Toutes ces précautions ordonnées, le prince de Kaunitz passait, le 5 janvier, à M. de Noailies une note portant que si, malgré les dispositions modérées et prudentes des princes de l'Empire de faire observer chez eux les mêmes règlements que ceux qui étaient en vigueur dans les Pays-Bas autrichiens , touchant les rassemblements de réfugiés français, le territoire germanique était violé, l'Empereur considérerait ce fait comme une déclaration de guerre (encore le fantôme menaçant du maréchal de Bender qui commandait en Belgique!). Ce dernier office, corroboré d'une note analogue passée à M. de Lessart au nom de la Prusse par le comte de Goltz, avait été envoyé au comité diplomatique de l'Assemblée, et devait être l'objet d'un rapport le 14 janvier. Or, tous ces événements et incidents où l'Autriche était enjeu exaspéraient les révolutionnaires, dont

(i) Dans ces circulaires, adressées aux ministres étrangers avant l'évasion du Roi, Montmorin allait, en attestant la liberté du mo~ narque , jusqu'à accuser « de calomnie atroce et absurde » ceux qui la niaient.

les yeux se portaient sur-le^hamp vers la Reine Marie-An toinetfp, rendue responsable des actes de son frère. Alors on murmurait des imprécations contre le fsintôme insaisissable du prétendu comité autrichien, contre l'Autrichienne, et un jour allait venir où Yergniaud , avec sa parole retentissante, la désignerait personnellement à l'animadversion et aux fureurs populaires.