MARIE-ANTOINETTE A LA LANDGRAVINE LOUISE DE HESSE-DARMSTADT

A travers toutes ses tristesses, elle prend le temps de s'épancher dans un cœur ami.

[Derniers jours de décembre 1791, ou premiers de janvier 1792.]

Quelque loi que je me sois faite de ne point écrire, il m'est impossible, Madame, au jour de Fan, de ne pas vous parler de ma tendre amitié. Croyez bien pourtant qu'il ne me faut pas cette époque, et que dans tous les moments de ma vie je pense à vous. Il

(1) Archives de Son Altesse Royale le Grand -Duc de Hesse- Darmstadt. — La suscription porte : A Madame la Landgrave de Hesse-Darmstadt , a Darmstadt.

(Cachet rouge aux armes de France et d'Autriche).

Ce billet avait été confié à M. de Galléan de Janson, qui écrivit de Trêves au marquis de Raigecourt, le 14 février, qu'il en avait étô chargé depuis un mois, à son départ de Paris, par la Reine, et que la Landgravine lui avait remis une réponse qu'il ne savait comment fairft parvenir. Il faisait demander à M. le Comte d'Artois s'il voudrait bien prendre le soin d'acheminer cette réponse à sa destination.

Sur la Landgravine Louise, voir la note de la page 40 du tome II!. TOME V. - 4

semble que les malheurs font sentir plus vivement le prix d'amis tels que vous et les vôtres. Veuillez bien leur parler à tous de moi , et les assurer de ma constante et inviolable amitié. Pour vous^ Madame , je m'en rapporte à votre propre cœur, qui sait si bien aimer, pour vous exprimer tout ce que je sens pour vous , mais dont toutes les expressions me paroissent trop froides. Je vous embrasse comme je vous aime, et c'est de tout mon cœur.

DCLXX

L'EMPEREUR LÉOPOLD A MARIE CHRISTINE (l).

La tranquillité ne sera rétablie aux Pays-Bas que lorsque les affaires de France seront arrangées et que l'on aura fait acte de vigueur. — Instructions énei^^iques de TEmpereur. — La France paraît résolue d^attaquer. — Préparatifs militaires pour la défense de TEmpire. — Le dnc de Cbarost doit être surveillé. — On ne recevra aucun envoyé des Etats de Brabant, et on n'écoutera aucune proposition, tant que la question des subsides ne sera pas réglée. — Le comte de Mercy conseille toujours le rétablissement de la nonciature aux Pays-Bas. — L'Electeur de Trêves craint un soulèvement dans ses Etats. ^— L'Empereur a adressé à la France une déclaration qui ralentira l'ardeur de l'Assemblée nationale.

[Premiers jours de janvier 1792.]

Très-chère Sœur, c'est par le major d'Aspre, que je vous renvoie en courrier, que vous recevrez cette lettre. J'ai reçu les deux longues que vous m'avez écrites par le courrier Lerden , ainsi que le post-scriptum de votre '

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d*x\utriche.

mari. Par tout ce que je vois, je comprends que vos États de Brabant sont animés et poussés par les correspondants et comités de Lille et par les François (1); sans cela ils ne se conduiroient point d'une façon indécente. Ce qui m'étonne^ c'est qu'ils aient pu animer les serments ou représentants du Tiers État à refuser aussi les subsides. Par tout ce que j'aperçois, je vois que l'affaire est des plus sérieuses, que jamais nous ne finirons et n'aurons du repos aux Pays-Bas que quand les affaires de France seront finies et arrangées, et que les moyens de bonté étant tout épuisés, on en viendra à la rigueur et aux voies de fait. En me confirmant et référant donc à ce que vous recevrez du département et à ce que j'ai écrit par Schatgotsch, je ne puis que vous répéter qiie vous fassiez bien d'animer et encourager les troupes par les officiers en ne les tenant pas dans l'inaction, qu'en évitant toute intention d'user de force vous fassiez éviter toute occasion à explosion ; mais qu'en même temps vous continuez à procéder avec fermeté, constance et vigueur par la voie légale, appuyant dans l'exécution de ses décrets, s'il le faut, par l'autorité militaire ; que quelconque explosion, émeute ou insulte au militaire soit réprimée tout de suite avec la plus grande vigueur; que si jamais les François osoient passer nos confins ou insulter nos villages, ils

(1) L'Empereur veut désigner le comité vonckiste qui se tenait à Lille et montrait une grande exaltation. Borgnet parle (t. I, p. 326, 327) du développement que prenait ce comité : « Il est certain, dit-il, que la conspiration avait un caractère aristocratique, que les États de Brabant la favorisaient de tout leur pouvoir, et qu'ils promettaient de se déclarer ouvertement après un premier succès. *i

soient reçus, attaqués et repoussés parle militaire avec la plus grande vigueur, sans égard ou ménagement quelconque ; qu'on ait l'œil également sur le soi-disant parti vonckiste, dont les intentions ne sont pas plus pures que celles des autres , et dont on ne peut pas se fier.

Vous saurez déjà la déclaration de la France aux Électeurs et Princes de l'Empire : ils paroissent résolus d'attaquer. Alors, je crois qu'il ne sera plus nécessaire de garder de ménagement avec eux.

Je vais me concerter avec les Princes de l'Empire et surtout avec le Roi de Prusse , qui en agit bien et de bonne foi avec nous, sur la façon et la quantité de troupes que nous enverrons promptement vers le Rhin pour défendre l'Empire. J'ai donné ordre à tous les officiers de rejoindre leurs corps, surtout à ceux des Pays-Bas, et qu'on n'accorde plus de congés.

Je prépare des régiments d'Autriche et de Bohème pour les faire marcher, et, dès que mes dispositions seront convenues et préparées, je vous en avertirai par le capitaine Hugent et major KoUonitsch , que je vous enverrai successivement en courrier.

Faites avoir l'œil sur le ci-devant duc de Béthune- Charôste , qu'on dit vouloir se mettre à la tète des mécontents des Pays-Bas.

J'ai donné les ordres au conseil de guerre pour faire compléter Laudon vert, vos corps francs et les bataillons allemands que vous avez chez vous. Je puis vous assurer qu'il n'est venu ici ni député ni agent, ni aucune personne chargée de la part de vos États d'aucune affaire quelconque. Nous sommes tous convenus ici et

d'accord que personne ne le recevroit ni verroit, et qu'on le renverroit (au cas qu'il y vienne), en lui disant qu'on ne peut et ne veut écouter aucune proposition , tant que toutes les affaires ne seront en règle dans le pays, et surtout celle des subsides. Les François ont fait déclarer ici qu'ils ne toléroient plus chez eux les assemblées des émigrés et mécontents brabançons et qu'ils les croient renvoyés. Au cas qu'on puisse découvrir et arrêter quelqu'un de ces chefs de parti, il seroitbien utile de le punir exemplairement. Le comte de Mercy croit toujours que le rétablissement de la nonciature aux PaysrBas pourroit contribuer à ramener le dergé (1). Je n'y ai pas la moindre difficulté, mais crains bien que cela ne fera que peu ou point d'effet. L'Électeur de Trêves m'a envoyé une nouvelle estafette, puisque ses propres États commencent à lever la tête contre lui, et je crains que cela aura des suites en Allemagne (2). Je viens de donner une déclaration à la France un peu forte, par laquelle je déclare que si un François attaque l'Empire ou un de ses princes, que je viendrai à leur défense avec toutes les forces de la monarchie, ce qui, j'espère, ralentira l'ardeur de l'Assemblée nationale et des François.

(1) Ce rétablissement d'une nonciature à Bruxelles était une question agitée depuis longtemps. Voir, page 428 du tome III, une lettre de Léopold à sa sœur Christine, en date du 4 août 1791 .

(2) En effet, le peuple qui redoutait à Trêves l'invasion de l'Électorat par les troupes françaises, s'était ameuté pour chasser les Émigrés, et avait fait mine de mettre le feu aux auberges qu'ils habitaient, afin d'accélérer leur éloignement. L'arrivée de l'Électeur et la promesse de payement des dettes de ces réfugiés avaient apaisé l'émeute. Mais ce n'était qu'une trêve, et les intérêts menacés devaient faire craindre de nouveaux soulèvements.

Dans huit jours, je vous enverrai un autre courrier

avec le reste de nos nouvelles et ce que nous aurons

ajusté avec le roi de Prusse, et je me flatte que les

choses s'arrangeront mieux qu'on ne croit encore.

Je vous embrasse tendrement et suis

DCLXXI

MADAME ELISABETH A LA MARQUISE DE RAI6EC0URT(i).

Elle l'aime autant ea 92 qu'en 91. — L'Assemblée s'amuse sur le.-^ émîgrants, mais cela ne leur fait pas grand mal.

Ce 4 janvier 1792.

Je ne t'écris qu'un mot pour que tu saches qu'en 92 je t'aime autant qu'en 91, et que je me porte

(1) Papiers de famille de M. le marquis de Raigecourt.

Par respect pour la sainte mémoire de Madame Élisabetli, j'ai publié séparément, l'année dernière, un recueil complet de sa correspondance. Ce livre a reçu du public un trop brillant accueil pour que je ne me fasse pas un devoir d'en reporter, pour la plus grande pari , l'honneur a l'éloquente et si merveilleusement judicieuse Introduction dont Mgr l'Archevêque de Paris Ta fait précéder.

C'était à coup sûr une bonne fortune que d'avoir pu réunir un aussi grand nombre de pièces faisant ressortir, dans toutes les situations de sa vie de piété et d'abnégation, depuis les joies tranquilles de l'enfance jusqu'aux plus terribles commotions politiques , jusqu'aux dernières péripéties d'une mort, ou plutôt d'un martyre historique, un des caractères les plus di'oits, les plus fermes, les plus naturels et originaux qui aient honoré les marches du trône de France.

Je n'avais, à la vérité, épargné aucune recherche, aucun labeur, pour épurer les premières sources de la collection et pour la compléter pur un grand nombre de pièces totalement inconnues. Quelques-unes même de ces lettres, écrites en encre sympathique, ravivée jadis, mais disparue, n'avaient pu être lues depuis les époques agitées où

bien, car j'ai tant écrit ce soir que cela m'ennuie à en crever. Mais comme je n'aurois pas le temps demain matin , je m'excuse tout de suite. Nous sommes tranquilles, et nous le serons, j'espère, encore longtemps. L'Assemblée s'amuse sur les Émigrants, mais cela ne leur fait pas grand mal.

Tilly ya bien pour sa santé. Elle a une vertu bien sublime. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur.

Deux jours auparavant, Monsieur y le Comte d'Artois, le Prince dé Gondé , Galonné , le vicomte de Mirabeau et M. de la Queuille avaient été décrétés d'accusation.

Le 2 également, l'Assemblée avait déclaré que l'ère de la Liberté ayant commencé en 89, l'an IV de la Liberté s'ouvrirait le 1" janvier 1792, et elle avait décrété que tous Jes actes publics porteraient dorénavant la mention de cette ère.

Toutefois , ce n'est pas encore alors que commença le calendrier républicain. Ce calendrier ne fut décrété que le

elles étaient parvenues à destination. Grâce à la science complaisante de Tillustre chimiste M. Dumas, j'avais eu ce bonheur d'en reconstituer entièrement les textes. On a ainsi un portrait de la Princesse peint par elle-même. « Les qualités de Madame Elisabeth, comme le dit si bien Mgr de Paris , sa piété douce et solide , sa résignation pleine décourage, sa ferme confiance en Dieu, méritent d'être proposées en exemple dans des temps comme les nôtres, où la plupart des gens de bien moins résolus qu'nonnêtes , et moins puissants que résolus, ne font peut-être pas, il est vrai, tout ce qu'ils peuvent, mais ne peuvent pas toujours non plus tout ce qu'ils veulent.

»... Passant du comble de la fortune à l'extrême misère et des marches du trône à l'échafaud. Madame Elisabeth a traversé la Cour avec une innocence de mœurs, et la prison avec une magnanimité qui honorent la race humaine, et qui consolent, si on peut le dire, des hontes et des crimes de la Révolution. Ce -qui frappe dans cette vie si pure , c'est que la pensée de Dieu l'inspire et la domine , ei y entretient le feu d'un calme courage et d'un profond dévouement. Non , il n'y a que la religion qui puisse offrir le spectacle d'une telle grandeur morale ! »

56 MARIE-CHRIStlNE.

5 octobre 1793. Il fut imaginé dans la vue de donner aux Français un calendrier purement civil, et qui, n'étant subordonné aux pratiques d'aucun culte, convint ég[alement à tous. Il fut supprimé sur le rapport de Laplace, et le calendrier grégorien fut remis en usage à partir du !•' janvier 1806. Le 4 janvier 1792, on décrétait la fabrication d'assignats de dix, quinze, vingt-cinq et cinquante sols.

DCLXXII

L'Électeur de Trêves insiste pour obtenir des troupes. — La Princesse a écarté cette demande. — Motifs de son refus. — La situation est cependant tellement {{rave, que tous les Souverains ne sauraient trop tôt prendre des mesures pour arrêter le danger. — Panique causée à Rruxelles par une indisposition de la Princesse. — Mort du général Corty. — On manque de bons généraux.

Le7 79Î(2).

Nous avons reçu encore hier un courrier de rÉIecteur de Trêves, mon très-cher Frère, et c'est pour vous en instruire que j'ose vous écrire de nouveau. Il nous presse toujours de faire, au moins d'ici au 1 5, quelques démonstrations d'envois de troupes vers Trêves; mais

(i) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

(2) L'original porte , de la main de la Princesse , la date qui suit : 7 791, ce qui, suivant un usage encore répandu en Autriche, en Suisse et même en France, voudrait dire le T*' jour de l'an 1791. Beaucoup de savants dataient ainsi, inscrivant au lieu du mois, l'ordre numérique de ce mois; par exemple : 13/3/68, pour dire le 13 mars 1768,

Mais, comme il arrive fréquemment que, dans le premier mois d'une année nouvelle , on date de l'année expirée, la Princesse a , par erreur, daté de l'année précédente. En effet, la lettre est du 7 janvier 1792.

MARIE-CHRISTIJNE. 57

nos raisons, qui, avant déjà, nous ont engagés à vous représenter le danger de nous mêler sans nécessité de cfette affaire ; l'espoir que vous n'y serez pas contraint par quelque irruption des François ; vos ordres positifs sur cet objet, tout nous fait encore répondre qu'aucune démonstration hostile vis-à-vis de la France ou quelques mouvements de troupes vers ces contrées-là étoit [sic) absolument impossible, puisque toute démonstration quelconque équivaudroit , dans ce moment, aux yeux de la France, [à] l'envoi même d'un corps et pourroit faire pour lui, pour vous, refifet d'accélérer une explosion " d'attaque qu'il seroit bon d'éviter. Mais c'est justement celle-là que le conseil des Princes désire provoquer pour vous attirer, forcément et malgré vous, dans leur cause, et c'est en faisant faire au pauvre Électeur de Trêves tous ces faux pas qui ont excité la France contre lui, qu'ils ont réussi à le mettre dans le cas de devoir vous demander les secours que vous lui avez promis (1).

11 n'en résulteroit peut-être pas de mal, si vous aviez à portée de ces pays d'autres troupes que celles qui nous sont si nécessaires dans celui-ci ; mais la déclaration du prince de Kaunitz articulant nommément des ordres donnés, à cet effet, au maréchal Bender (2) , je

(1) La. Princesse avait raison : à force de soufh'ir chez lui les Émigrés et de les Favoriser, Fétranger avait fini par faire de leur cause la sienne propre. Il avait créé contre lui des motifs là où il n'y avait eu d'abord que des prétextes.

(2) Biaise Colomban, baron de Bender, ofàcier de fortune, par\'enu jusqu'au grade de feld-maréchal. Il était né en 1713, fils d'un artisan du Brisgaw. Un mariage secret qu'il contrïicta avec une princesse d'Isembourg, et que fit consacrer Marie-Thérèse, lui valut un avance-

58 MARIE-GHRïSTINE.

manquerois à ce que m'impose le devoir que j'ai envers vous, qui m'est si sacré et cher à tant de titres, si je ne vous répétois encore une fois qu'elle entraine après soi la conséquence que, dans le cas où les François attaqueroient TÉlectorat, nous nous trouverions dans l'alternative embarrassante de dégarnir ces provinces-ci de leur défense nécessaire, de courir par là le risque évident de les sacrifier et d'être certains aussi que ce que nous enverrions dehors ne suffiroit pas pour remplir le but proposé de maintenir celles de l'Électeur ; — ou bien de devoir manquer à ce qui a été déclaré en votre nom, et d'être forcé de compromettre en quelque façon votre dignité pour sauver et vous conserver ce pays -ci. Quelque chose qui en arrive, vous pouvez compter du moins que pour autant que cela tient h nous, l'on se battra bien de notre côté, et que ce ne sera pas à bon marché que les François et nos rebelles devront parvenir à vous les faire perdre une seconde fois. Je sais que j'ai osé déjà souvent vous répéter cette vérité; mais j'ai voulu avoir l'âme nette sur tout ce qui peut résulter de la position actuelle des choses, et ne pas devoir me reprocher un jour de vous

inent supérieur à ses mérites militaires. Général-major en 89, commandant d'armes de la forteresse de Luxembourg, lieutenant général et feld-zeugmeister, enfin feld-maréchal de l'Empire en 90, il termina sa carrière par être gouverneur général de la Bohême , où il mourut le âO novembre 98. Le désaccord existant entre les généraux La' Tom*, Beaulieu et Gorty, qui commandaient les troupes contre Tinsurreclion brabançonne, en 90, l'avait fait nommer commandant en chef de l'armée dans les Pays-Bas. Si l'on en croit quelques biographies, il n'assista personnellement, dans ce pays, à aucun des combats dont il recueillit la gloire. On le représente , en résumé , comme un homme de plus de bruit que de talent.

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l'avoir embellie ou déguisée. Au reste, lorsque notre devoir nous oblige de répéter que ce ne sera jamais sails s'exposer aux plus grands dangers que l'on pourra employer les seules troupes actuellement ici à soutenir les Princes de l'Empire contre la France , je ne puis nae dispenser d'ajouter, d'un autre côté, que je regarde la propagation que le système François fait déjà à grands pas, dans tout le voisinage de ce royaume, comme tellement dangereuse à tous les États et Souverains, qu'ils ne sauroient trop tôt ni trop efficacement prendre des mesures pour l'arrêter, et que je ne puis assez appuyer sur la nécessité urgente de s'occuper des moyen? né- . cessaires à cet effet. Recevez-nous ici à vos pieds totis les trois, votre charmant fils avec. Il se porte au mieux et vient, dans ce moment, de rentrer du manège, où il profite et s'applique beaucoup.

Ayant déjà fini ma lettre, j'y joins ceci pour vous donner un échantillon combien déjà, en cette ville, on est susceptible de peur. Hier, ayant eu un grand mal de tète, dont je souffre à cette heure-»ci souvent, je suis restée le soir au logis , le spectacle même n'étant pas bien joli. Mon mari et votre cher fils ont bien voulu y rester aussi. Gela a d'abord fait en ville un bruit affreux. On conta que le régiment de Bender avoit ordre de marcher, que nous faisions nos paquets pour nous en aller. Cela consterna tout le monde, et même, on dit, fit grand effet sur les conseillers de Brabant, qui S£|ns cela ne surabondent pas en courage et activité. Nous venons de perdre à Gand le général Gorty d'une goutte remontée; et comme Alvinczy n'est pas plus [ici], voilà

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deux bons généraux qui nous manquent. Je vous conjure de songer h remplacer par des sujets de distinction et pas par un de ceux que les autres généraux commandants ne désirent pas d'avoir sous leurs ordres, et à* nous renvoyer Alvinczy, car vous devez penser que notre brave maréchal a passé les quatre-vingts, Beaulieu soixante-dix, Brown souffre de la goutte, et est actuellement alrté (1) , et que nous avons des Pr., dont l'un n'est à notre service que depuis peu de mois.

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