LE PRINCE DE TALLEYRAND

repoussent toute idée de corruption. Oa ne se souvient pas assez que M. de TalJeyrand, victime d'un sol calcul de famille, s'était vu dépouiller de son droit d'aînesse et avait été malg^ré lui rivé dans les ordres. Il serait possible qu'en examinant de près sa vie, on en portât un jugement sévère. Il a été successivement, objecte-t-on , l'un des premiers à applaudir aux promesses de 89 ; il a pris part aux splendeurs de l'Empire, prêté la main à la Restauration et au gouvernement de juillet 1830. Ces volte-face sont réelles ; mais aviant de juger, il faut examiner et se rendre compte. Et d'abord l'on doit à M. de Talleyrand cette justice qu'il n'a point été mêlé dans les horreurs sanguinaires de la Révolution : c'est un tort en histoire de faire peser sur la belle époque de 89 les excès qui ont suivi. Puissant esprit d'à-propos , Talleyrand a percé de tout côté les horizons politiques, et s'il a changé, c'est toujours avec le pays. Quiconque a eu l'honneur de l'approcher n'a pu se défendre d'un sentiment de respect pour son humeur sage, liante et douce , pour son grand sens , pour l'élévation et la pénétration de son génie, pour sa bienveillance et sa bonté. Ce n'est pas sans d'excellentes raisons qu'il a été proclamé un des plus éminents hommes d'État des temps modernes, un des cerveaux les plus nets et les plus lumineux. Le premier il avait compris, avec le géant de la tribune française, son ami, Taîné des Mirabeau , que l'alliance de la France et de l'Angleterre placerait ces deux nations aux avant-postes du genre humain , el serait le triomphe de la raison comme le gage de la civilisation européenne. Il essaya deux fois en 92 de la cimenter, et c'est par cet heureux résultat qu'il a terminé sa carrière sous Louis-Philippe. Cette vieille ruine, qui servit à tour de rôle d'appui à tous les empires, aurait mérité que Bacourt saisit l'occasion de prendre sa défense au lieu de l'éluder , quand surtout il en possédait tant d'éléments dans les mains.

Pareillement il eût été curieux et utile de comparer les documents originaux avec la publication de Bacourt ; mais nul n'a pu être admis à cette faveur dans la ville de Bruxelles, où se cachent à tous les yeux ces précieux papiers. Si Bacourt était vivant , il regretterait cette obscurité feite sur