LE PRINCE DE TALLEYRAND

politiques de 89, et qu'elle avait applaudi aux grandes réformes de la Constituante ; mais loin d'être une ennemie de la Cour, comme le croyaient nos infortunés souverains, elle mit tout en œuvi« pour arracher ces augustes victimes à la démagogie sanglante, qu'elle avait en horreur comme tous les honnêtes gens. Elle avait vu avec effroi les violences de ce retour de Varennes , où la populace avait l'air d'une tourbe de cannibales conduisant des victimes au sacrifice. Avant le 10 août , elle proposa , comme on le verra en son temps, un plan d'évasion de la famille royale. Ne connait-on pas aussi sa Défense de la Reine, qu'elle osa envoyer aux sicaires qui décimaient la France ?

Quant à l'apologie de M. de Talleyrand, moi qui dans ma jeunesse ai eu l'honneur de travailler sous ses ordres , et pour qui il a fait preuve d'une extrême bienveillance , je suis persuadé que cette apologie eût été plus facile à M. de Bacourt qu'à tout autre, puisqu'il possédait les Mémoires et tous les papiers de l'ancien évêque d'Autun.

On était trop leste, à cette époque de trouble des esprits, comme en toutes les révolutions , à taxer de scélératesse les hommes que l'on trouvait dans une voie différente de la sienne. Tous les partis se renvoyaient alors ces épithètes; les révolutionnaires ne les ménageaient pas à la Cour et à ses partisans, et vice versa. Voyez, par exemple, l'abbé Georgel, l'ancien secrétaire et confident du cardinal de Rohan, qu'il ne saurait donner comme un exemple, à aucun des points de vue du prêtre et de l'homme moral , voyez, disons-nous , l'abbé Georgel qui compare M. de Talleyrand au « traître qui déshonora le collège des apôtres » , et prétend qu'il reçut le prix honteux de sa motion sur l'aliénation des biens du clergé. « Que me donnerez-vous , lui fait-il dire, pour encourir le mépris et l'horreur de l'épiscopat, ainsi que de toutes les âmes honnêtes (I)?» Pure calomnie, que même les journaux de l'opposition du temps ne s'étaient pas permise, et qui força l'éditeur de Georgel à le contredire par une note. Les opinions politiques de M. de Talleyrand

(1) \oir Geougel, Mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fin du dix-huitième siècle , t. III , p. 6 et 7.