LOUIS XVI A L'ASSEMBLEE

DCXCIX

Paris, le 28 janvier 1792.

J'ai examiné 9 Messieurs, Tinvitation, en forme de décret, que vous m'avez fait présenter le 25 de ce mois. Vous savez que par la Constitution c'est à moi seul qu'il appartient d'entretenir les relations politiques au dehors, de conduire les négociations, et que le corps législatif ne peut délibérer sur la guerre que sur ma proposition formelle et nécessaire. Sans doute vous pouvez me demander de prendre en considération tout ce qui intéresse la sûreté et la dignité nationales; mais la forme que vous avez adoptée est susceptible d'observations importantes. Je ne les développerai point aujourd'hui; la gravité des circonstances exige que je m'occupe encore plus de maintenir l'accord de nos sentiments, que de discuter continuellement mes droits. Je dois donc vous faire connoitre que j'ai demandé, depuis quinze jours, à l'Empereur une explication positive sur les principaux articles qui font l'objet de votre invitation. J'ai conservé avec lui les égards que se doivent réciproquement les Puissances. Si nous avons la guerre, n'ayons à nous reprocher aucun tort qui l'ait provoquée. Cette certitude peut seule nous aider à. soutenir les maux inévitables qu'elle entraine. Je sens qu'il est glorieux pour moi de parler au nom d'une nation qui montre un si grand courage, et je saurai faire valoir cet incalculable moyen de force.

Quelle preuve plus sincère puis-je donner de mon attachement à la Constitution , que de mettre autant de

ACCORD DES PUISSANCES CONTRE LA FRANCE. 209 mesure dans les nég[ociations qui tendent à la paix que de célérité dans les préparatifs qui permettront, s'il le faut, d'entrer en campagne avant six semaines? La plus inquiète méfiance ne peut trouver dans cette conduite que ta conciliation de tous mes devoirs. Je le rappelle à l'Assemblée, l'humanité défend de mêler aucun mouvement d'enthousiasme à la décision de la guerre ; une telle détermination doit être l'acte le plus mûrement réfléchi ; car c'est prononcer , au nom de la patrie, que son intérêt exige d'elle le sacrifice d'un grand nombre de ses enfants. Je veille cependant à l'honneur et à la sûreté de la nation , et je hâterai de tout mon pouvoir le moment de faire connoître à l'Assemblée si elle peut compter sur la paix, ou s'il faut se

résoudre à la guerre.

Signé : Louis.

Et plus bas : Duport.

Léopold n'avait pas attendu les communications du marquis de Noailles pour peser toute la gravité des circonstances. Instruit par le déchaînement de F Assemblée dans la séance du 14, son parti était plus d'à moitié pris quand arriva le pressant ultimatum de M. de Lessart :

« Puisque les Français, s'écria-t-il , veulent la guerre, ils l'auront, et ils verront que Léopold le Pacifique sait la faire quand il le faut. Ils en payeront les frais , et ce ne sera pas en assignats (I). »

SuF-le-champ il convoqua un conseil extraordinaire , où il était entouré de Kaunitz et de Lascy. Les uns opinèrent pour l'offensive immédiate, les autres pour des mesures de prudence armée. Les autres voulaient qu'on se donnât le temps de tout préparer et qu'on attendit les premières agres7

(1) Mémoires tirés des papiers d'un homrm: d'Etat, t. I, p. 214. TOM. T. 14