CATHERINE II DE RUSSIE

respects de l'univers, veut que les droits du sceptre soient partout révérés, — Catherine II, qui a si généreusement embrassé la cause de Louis XVI, ne permettra pas que des menées particulières retardent le retour de l'ordre en France et prolongent les chagrins du Souverain .

Ce ne sont pas des idées partielles, des tentatives opposées qui triompheront des difficultés. Le Roi, dont on a souvent aussi mal jugé les intentions que la position, se livre avec confiance à tout ce qui lui sera conseillé par Sa Majesté Impériale. Les Princes, par raison ainsi que par reconnoissance, suivront cette précieuse volonté ; le plan tracé par l'habile main de l'Impératrice sera enfin suivi ; le mouvement parti de Pétersbourg, donné aux Tuileries comme à Goblentz, sera reçu des Puissances de l'Europe ; elles se mettront en action pour venger l'offense commune à tous les Rois : alors la postérité, changeant ce vers d'Horace :

NU mortalibus arduum est,

rendra hommage à la vérité en disant : Rien ne fut impossible à Catherine II.

Annotation de la main de Catherine II de Russie su7^ le Mémoire précédent (1).

» Dans tout ce mémoire, je ne vois que la haine de Breteuil contre Calonne.

» Quand la Reine, dans sa lettre, répète que les

(1) Archives Impériales de Moscou.

«88 SECONDE NOTE DU »tABQUIS DE BOMBELLES. Princes ne doivent se trouver qu'en arrière (1), je vois bien de quoi il s'agit ; mais en même temps je vois aussi que l'arrière d'un très-grand parti , composé des vrais catholiques romains, des Princes, de la Noblesse, des Parlementaires, de quantité de militaires de tout grade, n'est pas le moyen de faire aller la bonne cause en avant. Il faudroit envoyer au diable les conseillers tels que le B. de Br. qui donne d'aussi mauvais conseils, et Cal. aussi, parce que, à la lettre, c'est un éventé.

» Ce qui discrédite le plus ce Mémoire est ce qui y est dit du Prince de Condé. On y appelle exaltée l'élévation de son âme. Cela sent la haine, ou bien aussi ou ne sauroit s'élever jusqu'à lui. »

PBÉCIS SUR LES INCONVÉNIENTS d'uN CONGRES, ET MOTIFS POUR CEPENDANT DESIRER LA PROMPTE CONVOCATION d'uN CONQRÈS, PAR LE MARQUIS DE BOMBELLES.

Dès que M. le Prince de Condé, M. l'évéque d'Arras et M. de Calonne se virent réunis à Turin, ils se livrèrent à l'idée d'un congrès.

L'aimable sainte Thérèse a dit que l'imagination était la folle de la maison. Les imaginations de ces messieurs s'échauffèrent sur leâ avantages qu'ils crurent entrevoir en réunissant toutes les Puissances pour sauver la France des maux de l'anarchie : ils se persuadèrent qu'on avoit jugé trop à la rigueur le projet de l'abbé de Saint- Pierre, et que ce projet, adopté par Henri IV et le sage

(1) Voir la lettre de la Reine Marie-Antoinette, en date du 3 décembre 1791, à rimpératrice Catherine II, Page 276 du quatrième -volume.

SECONDE NOTE DU MARQUIS DE BOMBELLES. 180 Sully, valoit sans doute mieux qu'on ne l'avoit pensé; ils ne virent nulle difficulté à ce qu'un congrès perpétuel, formé des envoyés de tous les Princes de l'Europe sans exception, exerçât sa souveraine dictature indépendamment des guerres ou des différends qui surviendroient entre les Puissances.

Ce projet, sérieusement remis au jour, fiit annoncé au cardinal de Bernis ainsi qu'à l'ambassadeur que le Roi avoit alors a Venise. Celui-ci, du même avis que le cardinal, fit un mémoire qui persuada le conseil de Turin des inconvénients d'une telle réuiiion, en supposant même qu'elle fut possible à effectuer. La lenteur des opérations de la diète de l'Empire et sa nullité prouvent que si les représentants d'un corps fédératif ne peuvent ni s'entendre ni marcher d'un même pied, cette intelligence seroit plus impossible à trouver parmi les ministres des Souverains, dont les intérêts, s'ils se combinent un instant, ne tardent guère à se croiser.

Mais les règles générales doivent parfois céder à des circonstances impérieuses, et si un congrès perpétuel ne se présente que comme un beau rêve de la philanthropie, il peut n'en pas être de même de l'idée d'un congrès momentané, et dont l'objet bien connu, avant sa formation, y seroit traité avec autant de célérité que de véritable désir du bien, au moyen du bon choix des plénipotentiaires.

Si l'Empereur eût pu réaliser ses premières intentions , si quarante mille Autrichiens eussent serré la Flandre françoise, si vingt mille autres eussent soutenu en Souabe les dispositions des Princes allemands; si les Suisses, comme ils le désiroient, eussent alors

190 SECONDE NOTE DU MARQUIS DE BOMBELLES. mis vÎDg^t-quatre raille hommes en campagne ; si le Roi de Sardaigne eût contenu le Dauphiné par le corps d'armée qu'il tenoit prêt : sans doute ces mesures valoient mieux que toutes les opérations d'un congrès; mais la cruelle destinée du Roi a voulu que jusqu'à présent rien de ce qu'il a désiré n'ait pu être effectué par celles des Cours dont Sa Majesté devoit se promettre le plus d'assistance. Souvent sa captivité a été alléguée comme mettant obstacle à ce qui pourroit se faire, et récemment cet infortuné Prince a eu le chagrin de se voir considérer comme libre, au moment où sa volonté est totalement méconnue, au moment où il n'agit contre ses vrais sentiments que pour arrêter les horreurs dont il est toujours menacé, non pour sa personne, mais pour des objets qui lui sont plus chers que sa propre vie.

Le Roi , pénétré de reconnoissance en voyant tout ce que fait Sa Majesté l'Impératrice pour favoriser sa cause dans les démarches des Princes ses frères ; le Roi, qui reconnoît l'amitié de Leurs Majestés Catholiques et Suédoise dans la convenable conduite des Cours de Madrid et de Stockholm, est aussi surpris qu'affligé des changements survenus à Vienne depuis les conférences de Pilnitz. La Reine est encore plus étonnée d'apprendre que (sans doute à l'insu de l'Empereur) on la calomnie en lui prêtant des démarches pour empêcher Léopold de confondre l'audace de l'Assemblée nationale.

Dans cet état des choses. Leurs Majestés Très-Chrétiennes pensent qu'un congrès mettroit plus d'ensemble dans les opérations qu'elles désirent. Si malheureuse-

SECONDE NOTE DU MARQUIS DE BOMBELLES. 191 ment TEmpereur est détourné de ses bonnes intentions, il faut perdre bien du temps pour que de Pétersbourg on détruise les surprises faites à sa religion. Au lieu que rendu sur le même terrain , un ministre de Sa Majesté l'Impératrice, bien instruit de ses volontés, bien inébranlable dans l'exécution de ses ordres , aidé par les plénipotentiaires d'Espagne et de Suède, entraîneroit indispensablement ceux de Vienne et de Berlin.

Le Congrès armé étant adopté, la marche des troupes suivant le nombre fixé en seroit une conséquence. Comme ces mesures n'auroient encore rien d'hostile, TEmpereur ne devroit plus être embarrassé, soit en ouvrant le port d'Ostende, soit en donnant tout autre passage aux troupes russes et suédoises (1). Peut-être les Puissances pourroient-elles , par une proclamation unanime et préliminaire , empêcher l'Assemblée nationale de faire des folies gênantes ; et cependant, à mesure que cette marche méthodique s'efFectueroit, elle offriroit au Roi bien des moyens qui lui manquent aujourd'hui.

L'Assemblée s'est toujours rassurée par l'espérance qu'il n'y auroit aucun concert parmi les Puissances, et sur ce qu'à Vienne comme à Berlin elle feroit jouer tous les ressorts de sa propagande. Mais quand elle verra l'Impératrice parvenant à réunir les plénipotentiaires des premières Puissances et déterminant par son exemple et sa prépondérance la marche de corps de troupes, qu'enfin Sa Majesté Impériale portera dans ce

(I) Troupes qui pourroient fort contribuer à faire cesser les inquiétudes de l'Empereur sur ses provinces des Pays-Bas. (^Note de Vauteur du Mémoii-e,)

19Î SECONDE NOTE DU MARQUIS DE BOMBELLES. Congrès la sage mais invariable volonté qui lui a valu les étonnants succès de tout son règne, alors l'inquiétude succédera à une folle présomption : l'Asseinblée nationale ménagera d'autant plus le Roi qu'elle espérera de s'en servir contre les intérêts du trône, et les Cours, bien assurées des vrais sentiments de Sa Majesté Très-Chrétienne , justifieront son entière confiance en rejetant sans aucun examen tout ce qui ostensiblement émanera du souverain prétendu constitutionnel.

Le Roi espère que la première opération du Congrès sera de demander que Louis XYI soit remis en liberté, déclarant qu'on ne le regardera comme libre que lorsque étant éloigné de trente lieues de Paris, ayant une garde à son choix (1) qui ne sera pas de la milice nationale, il pourra s'entourer de qui il voudra, voir sans aucune gêne les ministres étrangers, et' se composer un conseil comme bon lui semblera.

Si l'on cédoit à cette injonction, le Roi bien certainement ne tarderoit pas à rejoindre à la frontière l'une ou l'autre des armées des Puissances ses libératrices (2): si l'Assemblée ose se refuser à la demande du Congrès, les troupes marcheront sans qu'on puisse formellement accuser le Roi d'avoir provoqué leurs mouvements. Les Princes se serviroient des intelligences qu'on doit leur

(1) Peut-être même ses anciens gardes du corps. (Note du marquis de Bombelies. )

(2) De Compiègne on peut, par une suite non interrompue de forêts , se rendre à la frontière sans passer par un seul village; il n'y a qu*un moulin qu'il seroit aisé de garnir à temps , et quant à un ou deux passages de rivières, on se serviroit de nacelles de cuir, dont les contrebandiers font un usage aussi fréquent que sûr. (Note du marquis de Bombelies.)

SECONDE NOTE DU MARQUIS DE BOMBELLES. 193 supposer en France, et l'on ne se livre pas à un fol espoir en se flattant que raccroissement du mécontentement général combattra en même temps et trèsvictorieusement une Assemblée qui se discrédite, ainsi qu'une Constitution qui croule avant d'être mise en œuvre.

Il n'est pas encore temps de parler des autres avantages^ que de bons François trouveront dans la tenue d'un congrès où Sa Majesté l'Impératrice inspireroit aux autres Cours son désintéressement et la noblesse de ses vues.

On ne s'appesantit pas non plus sur la part que prendroit l'Angleterre aux résolutions du congrès. Il est à croire que si les Cours de Pétersbourg, de Vienne, d'Espagne, de Berlin, de Suède, de Turin, ainsi que les Suisses, s'entendoient bien, le Cabinet de Londres engageroit difficilement le Roi d'Angleterre à manifester une opposition qui seroit contraire aux sentiments connus de Sa Majesté Britannique.

La Hollande pourroit encore moins chercher à gêner des volontés soutenues et ralliées par l'énergie de Sa Majesté l'Impératrice : Ton sait que les Cours de Naples et de Lisbonne sont parfaitement intentionnées, et qu'enfin , si les Vénitiens étoient ce qu'ils furent autrefois, la révolution n'auroit pas de plus implacables ennemis qu'eux.

On ne se fait donc pas illusion en se persuadant que dès que Sa Majesté l'Impératrice aura fixé les irré-: solutions du ministère de Vienne, elle trouvera dans le reste de l'Europe bien moins d'obstacles que tous ceux qu'elle a su vaincre tant de fois et avec tant de gloire.

DCXCVII

Le8 affaires de France et les dispositions militaires à prendre, et Talliance avec la Prusse, ont retardé le départ du major Rollonitscli. — Six mille hommes d'une part et quarante mille de l'autre n'attendent que la bonne saison pour partir vers le Rhin.

Sans date , mais très-proba^blement du 27 janvier. (Reçue le 5 février 1792.)

Très-chère Sœur , le major KoUonitsch étoit depuis quatre jours tous les jours sur son départ, mais les affaires de France, les dispositions pour les troupes, deux courriers de Russie, Talliance avec celle [la Cour] de Prusse (2) m'obligent de retarder son départ jusqu'à lundi. Alors, vous aurez tout, et le comte de Mercy sera informé à fond de tout. En attendant, six mille hommes partent dans quinze jours pour le Brisgau, et quarante mille hommes, sous les ordres du prince Hohenlohe, seront prêts à la bonne saison pour marcher au Rhin ou chez vous, selon le besoin. La convention avec la Hollande n'aura pas lieu.

Au Heu,du général Gorli, j'envoie occuper sa brigade chez vous le général Jordis. J'espère que vous en serez contente et me reporte pour tout le reste à mes lettres par KoUonitsch, que vous aurez tout aussitôt et peutêtre avant celle-ci. Je vous embrasse tendrement et suis

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

(2) Alliance défensive conclue avec la Prusse le 7 février 1792, et immédiatement après avec la Sardai{;ne.

DCXCVIII

Il traite avec les Puissances pour la formation d'un concert européen. — Mouvements projetés de troupes autrichiennes. — Oter à la France tout prétexte d'agression. — Le Roi et la Reine sont si mal conseillés qu'on ne sait comment les aider. — Le plus difficile est de contenir et de contenter les Princes français et les Émigrés. — L'alliance avec la Cour de Berlin va être signée. — La Russie poursuit surtout ses vues sur la Pologne. — La Hollande a modifié ses propositions. — Intrigues de l'Angleterre. — Les affaires des Pays-Bas se lient à celles de France. — Instructions sur la conduite à tenir. — Plans conçus par un marquis de La Valette. — Baillet. — Nomination à diverses charges de Cour. — L'Empereur donne avis à sa sœur de se méfier du comte de Fer^en.

Le 31 janvier [1792] (2).

Très-chère Sœur, c'est le major KoUonitsch, qui part enfin , qui vous remettra cette lettre de ma part. Nous n'avons pas pu le faire partir plus tôt, vu que les différentes nouvelles de France, Berlin et Russie, et les

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche. Orthographe conservée.

(2) Tous les personnages qui sont cités dans cette lettre, tous les événements qui y sont relatés, donnent la preuve irrécusable qu'elle a été écrite en janvier 92. On ne s'explique pas comment M. Adam Wolf, qui l'a publiée trois ans après que j'en avais relevé la copie k Vienne, y assigne la date de janvier 91. A cette dernière date, il n'y avait pas d'accord formel entre l'Empire et la Prusse. La publication intégrale des lettres de Léopold , qui n'a été entreprise qu'en opposi* tion à celle que j'avais déjà faite de quelques-unes et que j'aurais à faire encore pour les années 91 et 92, copiées, par moi ou pour moi, dans les archrves du gracieux Archiduc Albert , n'a pas toujours été heureuse. M. Wolf n'a été en tout cela quç la montre à répétition de M. de Sybel, de Prusse; mais cette montre se dérange. La publication de l'éditeur de Vienne donne constamment des dates entières ,

courriers survenus, en ont retardé un jour après l'autre rexpédîtion. Quant aux affaires de France, le C*' de Mercy, à qui j'ay énvoyë et communique non-seulement tout ce que j'ai reçu de France, mais mes intentions pour l'avenir, vous communiquera ce qui est relatif aus affaires. Je crois donc superflu d'entrer en détail sur ces matières. Je traite avec les cours pour former notre concert vers la France, et j'offre d'envoyer pour ma part 40 mille hommes qui sont déjà commandés et se préparent sous les ordres du prince de Hohenlohe, pour marcher sur le Rhin ou bien ou cela sera nécessaire, mais qui ne se réuniront que lorsque le concert sera établi, à moins que les François n'attaquent l'Empire ; — dans lequel cas je les ferai marcher tout de suite. En attendant, dans 15 jours, 6000 mille {sic) hommes, c'est-à-dire 4 bataillons sur le pied de guerre et un régiment de cavalerie vont marcher dans l'Autriche antérieure, où ils formeront avec les trouppes qui y sont déjà un corps de 1 0 à onze mille

jour, mois et année, sans réserve, et comme si elle reproduisait les originaux de l'Empereur, tandis que ce Prince ne relate jamais le millésime. C*est là une grave inexactitude. En outre, il est fort regrettable que la . ponctuation illogique et antigrammaticale adoptée par M. Wolf coupe et obscurcisse le discours. On ne peut pas supposer que ce soit strict respect d'éditeur paléographe pour l'orthographe et la ponctuation de l'illustre écrivain , car l'éditeur a transformé à la moderne l'orthographe de Léopold et parfois changé des mots. Mais soyons modeste : nous-même et nos copistes nous n'avons pas toujours été infaillibles, et nous sommes volontiers induit à excuser les lapsus et les erreurs chez l'éditeur allemand, auquel nous pardonnons aussi volontiers envers nous ses violences de critique plus passionné que bien informé. Il y a une classe d'hommes qui regardent leurs opinions comme des dogmes , leurs assertions comme des oracles , leurs affirmations comme des procès-verbaux.

hommes aux ordres du Lieut. gl : Vallis qui sera assigne au maréchal Bender. Je me flatte que le Roi de Prusse va envoyer 6000 hommes également à Clèves et Wesel, et préparera ses 40 mille hommes, ainsi que l'Impératrice de Russie et le Roi de Suède leurs trouppes pour le cas du concert réciproque auquel on invitera également le Roi de Sardaigne et l'Espagne. On croit toujours que les François nous feront une déclaration de guerre formelle ; mais je me flatte qu'après mes dernières et fortes déclarations, iljs n'en feront plus rien. En tout cas, je crois qu'il faut leur ôter tout prétexte d'attaquer, gagner du temps pour former le concert entre les Cours. Mais si jamais ils faisoient des insolences aux confins , les repousser avec la plus grande vigueur. Pour le Roi et la Reine, ils sont si mal conseillés et entourés qu'on ne sait pas comment les aider, et il paroît que la désunion et le mécontentement se met {sic) tellement en France dans toutes les classes, que la banqueroute et tous les inconvénients qui en sont la suite sont inévitables. Ce qui est le plus difficile, c'est de contenir et contenter les princes et les émigrés qui ne voyent que leur affaire et ne voudroient qu'avoir de l'argent, de l'autorité, faire eux tout, et se soucient fort peu du Roi. Ils ne font que se plaindre, écrire et imprimer les choses les plus infâmes de moi, de vous et enfin de tous ceux qui né veuillent {sic) pas aveuglement seconder toutes leurs vues et projets. Je crois que ma conduite envers eux est modérée et juste. J'ay insisté pour qu'ils désarment, pour délivrer l'Électeur des embarras qu'ils lui causoient, et empêcher l'Allemagne d'être attaqué avant que nous fussions prêts,

le concert forme, et dans cette saison. Je leur ay offert asile dans T Autriche antérieure et ay engagé lé Roi de prnsse a le leur accorder dans ses États et a y engager le landgrave de Hesse pour les siens ; mais je ne puis pas les contenter en tout, et j'avoue que je ne veux rien avoir a faire avec leurs alentours qui ne font que mentir partout et vous compromettre, et que je n'ay pas voulu ni cru devoir me mettre en avant moi seul sans les autres cours, pour faire une guerre ruineuse pour moi seul à la France, sans sçavoir ni être sûr de ce que les autres feront, ni des intentions de la Russie sur la Pologne.

Mon alliance avec la cour de Berlin va être signée. Je ne puis que m'en louer en tout point. 30 mille hommes sont promis réciproquement, en cas d'attaque au dehors ou troubles dans l'intérieur du pays. Et le Roi ira pour les affaires de france en tout d'accord avec nous; la Russie promet beaucoup, donnera quelque argent, désire d'occuper ses voisins pour suivre ses projets pour la Pologne qu'Elle ne veut communiquer a personne , et qui , je crains , finiront par empêcher l'Électeur d'accepter la Couronne.

La Hollande, sur les insinuations de l'Angleterre, a, comme vous scaurés, déjà changé ses propositions; et la convention entre nous et Elle, qui, de cette façon, ne seroit avantageuse qu'à Elle seule, n'aura plus lieu. L'Angleterre se conduit de façon, vis à vis de nous et de tout le monde, que je crois qu'un conceii. des puissances contre Elle sera également nécessaire. C'est Elle qui est la motrice des affaires de france et des Paysbas. Elle cherche chicanne à l'Espagne, et va lui faire

perdre ses colonies et avoir, à ce qu'on dit, celles de France, par un traité d'alliance avec celle-cy. Quant à vos affaires chez vous, j'ai vu tout ce que vous m'avés marqué sur ces mattières dans vos différentes lettres. Je suis toujours d'avis que vos affaires tiennent à celles de France et sont fomentées sous main par l'Angleterre , que le parti des États de Brabant est le plus méchant, mais le plus foible; celui d'Eduard Walkiers et des Vonkistes le plus considérable, fort, et pour cela le plus dangereux, tenant à celui des François, qui y dépensent beaucoup d'argent, pour tenir en échec ou y procurer une révolte générale pour le cas qu'on dégarnit les Pays bas, des trouppes ou que la guerre avec la France aje lieu. Voilà pourquoi j'ay destiné les 40 mille hommes d'ici pour ce cas, lesquels, si ils seront une fois sur le Rhin, si les affaires s'arrangent, pourront alors servir en partie pour arranger les affaires des pays bas. En attendant, il faut continuer h agir selon la constitution, en règle, avec la plus stricte justice , éviter de donner des sujets de mécontentement au peuple, surtout dans les petites choses, mais ne point céder, avancer dans les vojes légales et les faire soutenir avec vigueur et en vous servant du militaire ; encourager celui-cy par toutes sortes de moyens, découvrir et punir tous ceux qui fomentent des troubles, cocardes, rassemblemant, etc. , car les émigrations et les mécontents unis a Douay et Lille je ne les crains point; faire prendre garde aux confins, tant de la france que du côté de Liège, pour éviter toute insulte et proposer les mesures plus vigoureuses que vous croirez utiles et nécessaires. Je crois le Comte de La Mark et M. Edouard

Valkiers et compagnie, dans le moment présent, les

plus dangereux de tous.

La P" d'orange m'a écrit une longue lettre pour se plaindre de ce qu'on avoit imprimé un écrit, sur l'administration et comptes des États de Brabant pendant Tinsurrection dans lesquels plusieurs personnes de cour et confiance étoient nommés comme ajant reçu des présents et qu'elle souhaitoit qu'on examine cette affaire dans les formes. Marquez-moi, je vous prie, ce qui en est.

Nous avons eu ici , pendant 1 5 jours , le marquis de la Valette qui a fait plusieurs projets pour raccommoder les affaires des pays bas , entr'autres pour changer la forme des Etats et établir un conseil suprême. Il paroissoit bien intentionné, mais ses projets inexécutables. Il est parti tout à coup en disant qu'il parleroit aux États, feroit venir ici des députés et tout plein de choses semblables. Je vous en préviens pour le cas qu'il dise des choses pareilles ou se vante d'avoir des commissions, ce qui est faux.

Le S"^ Baillet est encore toujours ici, et son compagnon ne se voit pas. Il frappe à toutes les portes, pleure et s'afflige. Il voudroit être reconnu, et assure que les États surtout de Brabant sont si bien intentionnés, et que, pourvu qu'une députation vienne ici, tout seroit arrangé. On lui a déclaré Qu'avant que les subsides ne sojent accordés, l'affaire des conseillers terminée, et tout le reste remis en règle, on ne vouloit entendre parler de rien. Il proteste qu'il n'est pas député et n'est qu'un simple particulier ; et c'est en cette seule qualité que le prince Kaunitz l'a vu à son assem-

blée. Moi, je ne l'ai pas même voulu voir comme tel, et il ne fre'quente que le prince de Ligne rarement, et M. de Mérode qui ne l'aidera pas beaucoup. Quant à la charge de Grand Veneur, vous n'avez qu'à en faire la proposition. Je ne vois aucune difficulté pour que M' Maldeghen l'occupe, et qu'ensuite Warensdorf, qui convient à vous et à mon fils, et qui est honnête, zélé et attaché, devienne son Grand Maître. Vous n'avés qu'à me marquer quels ordres j'ay a donner pour arranger tout cela à votre commune satisfaction.

J'ai dû arrêter encore deux jours Gollonitsch (1) à cause des nouvelles déclarations venues de France et de ma réponse à la Reine que j 'envois également aujourd'hui au Cte de Mercy. Portés-vous bien et sojés persuadé de. toute la tendresse avec laquelle je vous

embrasse et suis

P. S, Je vous avertis de vous défier du Cte de Fersen. J'ai des preuves en main qu'il prévient et anime la Reine contre moi, nous fait des tracasseries et mauvais offices à toutes les Cours et surtout avec les François.

La question de la guerre était devenue depuis plusieurs mois, en France, l'objet des préoccupations générales. Les nouvelles publiques, les informations particulières apportaient incessamment des détails sur ce qui se passait aux bords du Rhin, et, suivant l'usage, les propos, en se transmet-

(1) L'Empereur diffère dans l'orthographe de ce nom , qu'il écrit par un R au commencement de sa lettre.

tant de bouclie en boucbe, altéraient ]es faits, qui du reste n'avaient pas besoin d'être grossis pour avoir leur çravité.

A la fin de la séance de jour de la Législative, le 11 janvier, le ministre de la guerre, le comte Louis de Narbonne- Lara, avait fait son rapport sur l'état des frontières et sur les dispositions des troupes. Le ministre avait développé un tableau brillant de la force de nos places, de la belle organisation de notre armée, de l'énergie d'entbousiasme des gardes nationales , du zèle de l'administration militaire. Partout, suivant lui, se développait un cordon de défense des plus respectables. L'armée n depuis Dunkerque jusqu'à Besançon , disait-il , présentait une masse de deux cent quarante bataillons et cent soixante escadrons, avec l'artillerie nécessaire pour deux cent mille bommes. Les magasins, tant en vivres qu'en fourrages, assuraient la subsistance de deux cent trente mille bommes et de vingt mille chevaux pendant six mois. On travaillait, ajoutait-il , à les augmenter encore», et indépendamment des effets de campement qui se trouvaient dans les places frontières, on devait en verser, à bref délai, dans les magasins de seconde ligne, pour cent mille hommes. Enfin tous les approvisionnements étaient prévus , et le dépôt des remontes générales, destiné à préparer et fournir en tout temps à la cavalerie de promptes ressources pour la porter au complet, avait déjà vaincu les principaux obstacles à sa parfsiite organisation (l).

Or, l'inspection du ministre avait été trop rapide pour qu'il ne fût pas permis de considérer l'exposé comme plus déduisant que les faits dans leur réalité nue. On croit si facilement ce qu'on désire! Cinq mois après, le 13 juin, un Mémoire de Dumourîez , lu à la Législative , était de nature A rembrunir les couleurs du tableau décevant de Narbonne. Peut-être y avait-il à faire ici la part des rivalités et amourspropres de métier. De même qu'à leur avènement quelques ministres des finances présentent un triste bilan de l'administration de leurs prédécesseurs pour faire valoir les pro-

(1) Voir ce rapport in extenso, aux n*»* 14 et 16 du Moniteur des 14 et 16 janvier, et tome XII, p. 32 de ï Histoire parlementaire de BuciiEz et Roux.

messes de l'avenir, Dumouriez, en prenant le portefeuille de la gfuerre, avait-il atténué d'instinct les couleurs du tableau de son devancier. Toujours est-il qu'il peig^nait la faiblesse et le délabrement des troupes, le manque d'armes, de vêtements, de chaussures, de chevaux, de vivres, de munitions, d'effets de campement; le mauvais état de la plupart de nos places de guerre , le peu de compte à faire de quelques commandants, de quelques ofBciers ou suspects ou ennemis; de nombrede commissaires des guerres, de commis ou garde- magasins soupçonnés d'être vendus. Aussi Robespierre aîné, Danton, Billaud Varennes, Antoine, Camille Desmoulins, Santerre, Panis, tous démocrates extrêmes qui avaient leurs raisons pour ne pas vouloir de masses armées , et qui étaient à l'affût de sujets d'opposition , avaient-ils protesté, avec leur violence accoutumée, contre le zèle belliqueux du jeune ministre. Ces hommes soupçonnaient justement que, dans son dévouement constitutionnel, le comte Louis eût été bien aise de mettre sous la main du Roi une armée protectrice. Peut-être eût-il été plus juste de dire que la gloire de prévenir la guerre , comme il Ta répété souvent depuis, lui eût paru la première de toutes. Mais Tennemi était aux portes, mais le courant de l'opinion était à la guerre, il fallait en préparer les moyens , fût-ce même pour assurer la paix. L'Assemblée, d'accord avec l'opinion, et d'ailleurs pleine de défiance dans les arrière-pensées du jacobinisme, s'était laissé prendre au rapport ministériel. L'activité en quelque sorte fébrile que déploya M. de Narbonne dans son court ministère, tout ce qu'ail réussite préparer et qu'il n'eut pas le temps d'achever, aurait dû lui valoir plus de justice qu'on ne lui en a rendu. Il a pu se tromper, mais sa bonne foi est incontestable, et il aurait, au besoin, son excuse contre les mauvais vouloirs, dans son ardeur à remplir ses devoirs de ministre , à ne négliger aucun détail pour organiser la défense sur nos frontières menacées. L'Assemblée , en général si fort en défiance pour tout ce qui partait du gouvernement, s'empressa ici de montrer une satisfaction entière, en votant l'impression du rapport et l'envoi aux quatre-vingt-trois départements, aux gardes nationales et aux troupes de ligqe.

Le 14 janvier, le Girondin Gensonné avait présenté, au nom du Comité diplomatique, le rapport annoncé sur la note officielle communiquée par le Prince de Kaunitz à Tambassadeur de France à Vienne. Ce rapport faisait ressortir le concert établi entre l'Empereur et le Roi de Prusse contre la France, en violation du traité signé en 1756 entre la France et l'Empire, et il concluait à l'envoi d'un messagfc au Roi pour l'inviter :

!• A demander à l'Empereur, au nom de la nation française, une explication nette et précise sur ses dispositions à l'égard de la France ;

L'engagement de ne rien entreprendre contre la nation , sa ConstiUition, sa pleine et entière indépendance dans le règlement de son gouvernement ;

La promesse de lui fournir, dans le cas où elle serait attaquée, les secours qu'il lui devait, en vertu de l'article IX du traité du mois de mai 1756.

2* A exiger que ces explications fussent données avant le 10 février prochain, et à déclarer à l'Empereur qu'à défaut d'une réponse entièrement satisfaisante, son refus serait considéré par la nation comme une rupture du traité de 56, et comme un acte d'hostilité contre elle.

3" Enfin, on recommandait l'accélération des préparatifs de guerre.

Aussitôt après la lecture de ce rappoi^, un autre Girondin . Guadet, qui occupait le fauteuil en qualité de vice-président, avait demandé à en descendre pour monter à la tribune. Il avait parlé avec véhémence contre l'Empereur, et, aux acclamations frénétiques de l'Assemblée, il avait proposé de décréter, sur l'heure même, que la nation française regardait comme infâmes, traîtres à la patrie et coupables du crime de lèse-nation, tout agent du pouvoir exécutif, tout Français (Plusieurs voix: Tout législateur!) qui prendraient part, soit directement, soit indirectement, à un congrès dont l'objet serait d'obtenir une modification à la Constitution, soit à une médiation entre la nation et les rebelles, soit enfin à une composition avec les Princes allemands possessionnés en Alsace. Soudain, sans attendre les dernières paroles de l'orateur, les membres de l'Assemblée, se levant

d'un élan commun, dans l'attitude dramatique du serment, avaient juré qu'ils ne souffriraient pas qu'aucune atteinte fut portée à la Constitution. Les tribunes, comme électrisées , s'associaient à ce mouvement théâtral, prêtaient le même serment, et l'on n'entendait qu'une explosion de voix tumultueuses criant : u Oui, oui, la Constitution ou la mort ! »

Cependant, malgré tout cet enthousiasme, la discussion ne se termina point ce jour-là. Avant la reprise, Je timide ministre de Lessart, qui, pour ne pas envenimer les débats, cachait une partie des nég^ociations embarrassées avec le cabinet de Vienne, vint, le 16, communiquer à l'Assemblée des dépêches rassurantes de M. de Sainte- Croix. Elles annonçaient que le désarmement et l'éloignement des Émigrés étaient réels dans l'Électoral de Trêves, qu'en un mot les ordres de l'Empereur avaient reçu à la lettre leur exécution. Cette communication fut accueillie avec froideur. A la séance du lendemain, l'illustre professeur de droit public à Strasbourg, l'auteur de V Histoire des révolutions de tEuropCy Koch, parlant au nom du Comité diplomatique, essaya de ramener les esprits à plus de calme , et de Lessart profita de la circonstance pour insinuer que, dans les causes les plus justes, il était des ménagements à apporter pour la revendication de ses droits; qu'assigner l'Empereur à terme fixe, à bref délai, l'enfermer impérieusement dan§ le cercle de Popilius, était une sorte d'appel et d'agression. Mais Brissot, sur le ton de violence de l'époque, prit et garda longuement la parole pour démontrer que le temps des mesures de patience, des explications dilatoires, des formes lentes de la diplomatie était passé en présence de la guerre sourde, de la guerre tout à l'heure ouverte, de Léopold :

«Le masque est enfin tombé, s'écrie-t-il ; votre ennemi véritable est connu : l'ordre donné s^u général Bender vous apprend son nom : c'est l'Empereur. Les Électeurs n'étaient que ses prête-noms, les Émigrants n'étaient qu'un instrument dans sa main Il ne faut point vous dissimuler la

nature de la haine de vos ennemis , si vous voulez en mesurer l'étendue. Votre constitution est un anathème éternel aux trônes absolus. Tous les Rois, doivent donc haïr votre

Constitution. Elle fait leur procès; elle prononce leur sentence; elle semble leur dire à chacun : Demain tu ne seras

plus, ou tu ne seras Roi que par le Peuple Encore une

ibis, votre ennemi véritable, c'est l'Empereur; c'est à lui, à lui seul, que vous devez vous attacher; c'est lui que vous devez combattre (1). »

Et il souleva les passions de l'Assemblée en rappelant tous les actes, qu'il qualifiait d'actes d'hostilité, qu'avait à reprocher la nation à ce souverain : et la circulaire de Padoue, et le traité préliminaire de l'Empire avec la Prusse; et la déclaration de Pilnitz, et l'article IV de la circulaire du mois de septembre, et les lettres impériales à Louis XVI, et l'immixtion dans nos affaires intérieures, et les menaces réitérées de susciter contre la France l'épée de Bender. Il concluait enfin à ce que ce traité du I"' mai 1756, violé par la cour de Vienne elle-même, fut déchiré, et que le Roi fût invité à notifier à l'Empereur qu'on lui ferait la g^uerre si, avant le 10 février, il n'avait pas donné des explications de nature à dissiper toutes les inquiétudes.

Il faut reconnaître que l'Empereur n'avait en réalité commis contre la France aucun acte d'hostilité ouverte, et que l'office même du 21 décembre, sur lequel on voulait le sommer de s'expliquer, ne découvrait ce fantôme de Bender que pour le cas où l'Ëlecteur de Trêves serait attaqué injus* tement , après avoir rempli tous ses engagements à l'endroit des Émigrés ; mais une phase de révolution est une phase de délire, il faut qu'elle ait son cours. Comment mettre un frein aux emportements du vertige? La Gironde, persuadée que la République ne pouvait s'établir que par la guerre, voulait la lutte entre les peuples et les rois. Les Brissotins se prodiguèrent dans la discussion; et ce fut bien vainement que le côté droit de la Chambre , composé d'esprits modérateurs, tels que Matthieu Dumas, qui en parle dans ses Souvenirs (2), Ramond, Jaucourt, Beugnot, Becquey, Daverhoult , se succédèrent à la tribune pour essayer de conjurer

(1) Moniteur, page 147 du tome XI de la réimpression.

(2) Tome II, pp. W-75.

la tempête. Le 25 janvier, on avait adopté le décret suivant^ qui rentrait dans le projet du 14, à savoir :

Art. 1**". Le Roi sera invité par une députatîon à déclarer à l'Empereur qu'il ne peut désormais entretenir des relations politiques avec aucune Puissance qu'au nom de la Nation Française, et en vertu des pouvoirs qui lui sontdélé- Qués par la Constitution.

Art. II. Le Roi sera invité à demander à l'Empereur, comme chef de la maison d'Autriche , s'il entend vivre en paix et bonne intellig^ence avec la Nation Française, s'il renonce à tout traité , convention , dirigées contre la souveraineté, l'indépendance et la sûreté de la Nation.

Art. 111. Le Roi sera invité à déclarer à l'Empereur qu'à défaut par lui de donner à la Nation, avant le 1" mars prochain , pleine et entière satisfaction sur les points ci-dessus rapportés, son silence, ainsi que toute réponse évasive et dilatoire, seront regardés comme déclaration de g^uerre.

Art. IV. Le Roi sera invité à continuer de prendre les mesures les plus promptes pour que les troupes françaises soient en état d'entrer en campag^ne au premier ordre donné (1).

A l'animation de l'Assemblée M. de Lessart avait prévu cette décision , et il avait pris, vis-à-vis de la cour de Vienne,, les devants par ses dépêches destinées à être communiquées au prince de Kaunitz. Ces dépêches enjoig^naient au marquis de Noailles de demander des explications catégoriques sur l'office du 21 décembre, sur l'immixtion de l'Empereur dans lés affaires intérieures de la France, sur ce qu'il entendait par le concert européen ; et il terminait par déclarer que si les réponses n'étaient pas satisfaisantes sur ces trois points , on se verrait forcé de recourir à la guerre. Aussi le Roi, s'appuyant sur ces dén^arches, fiit-il en mesure de répondre au message de la Législative par le message suivant, que présenta le garde des sceaux au président :

(1) Moniteur du 26 janvier 1792, pages 215 et 216 du tome XI de la réimpression.