LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

Leur douleur eu apprenant la mission de M. de Rombelles à Saint- Pétersbourg. — Cette mission compromettra, si elle est connue, les jours du Roi et de la Reine. — Ils sollicitent la continuation des bontés de l'Impératrice pour le comte Eszterhazy. — L'attitude de l'Empereur les inquiète. — Le rétablissement de l'ordre en France ne peut se faire que par les Princes seuls.

[A Coblentz, le 18 février 1792.]

Madame notre SoEUït et Gousime,

Quoique instruits pour ainsi dire par Votre Majesté elle-même de la mission du marquis de Bombelles auprès d'Elle, nous osons nous flatter qu'Elle n'aura pas improuvé le silence que nous avons gardé à cet égard jusqu'à ce qu'il ne nous ait plus été possible de douter d'une nouvelle aussi affligeante pour nous. Votre Majesté sait avec quelle ardeur nous avons désiré un rapprochement entre le Roi notre Frère et nous, Elle a été instruite des sacrifices d'opinion et de plaintes personnelles que nous avons faits à ce grand objet; Elle ne doit donc pas être surprise de notre douleur profonde en apprenant une mission qu'on avoit soin de nous cacher, et des efforts que nous avons faits pour repousser loin de nous cette triste vérité. Votre Majesté jugera facilement combien l'imprudence de M. le baron de Breteuil compromet en cette occasion les jours du Roi et de la Reine : cette considération est celle qui nous

(i) Archives impériales de Kussie, à Moscou.

LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS. 237 touche le plus; assurés des bontés de Votre Majesté, nous croirions manquer à la reconnoissance qu'il nous est si doux de Lui devoir, si nous concevions un moment d'inquiétude sur les manœuvres de nos ennemis près d'Elle. Mais en même temps nous osons La supplier de consoler par un redoublement de bontés le comte Eszterhàzy, qui n'a pu qu'être infiniment sensible à cet événement ; cette nouvelle marque de la protection de Votre Majesté est bien importante pour nous, mais en même temps elle ne l'est pas moins pour le Roi et la Reine. Si Votre Majesté retiroit ses bontés au comte Eszterhàzy, s'il quittoit Pétersbourg, l'objet de la mission du marquis de Bombelles ne seroit plus équivoque, et les jours de nos infortunés parents seroient plus exposés que jamais; au lieu que tant qu'on pourra ne considérer le marquis de Bombelles que comme un simple voyageur, attiré par le désir bien légitime d'admirer de près les grandes qualités de Catherine II, leur danger ne sera pas si grand. Nous devons même dire à Votre Majesté que nous avons pris le parti de nier absolument la mission, que nous avons recommandé au comte Eszterhàzy d'en agir de même ; nous aimons bien mieux paroître trompés que d'exposer, en avouant la vérité, des jours que nous voudrions défendre au prix de tout notre sang.

Notre position ici est toujours la même, mais les mouvements que l'Empereur fait faire à ses troupes, et le mystère qu'il continue à nous faire de ses projets, nous inquiéteroient vivement, sans la juste confiance que nous avons en Votre Majesté. Elle a daigné reconnoître que c'était à nous à agir en première ligne dans la

238 LES COMTES DE PROVENGE ET D'ARTOIS, grande affaire de la restauration de la France , Elle a formé, de concert avec la Cour de Madrid, un plan à cet égard , digne en tout de sa grande âme ; nous La supplions d*y tenir plus fortement que jamais. Votre Majesté est bien persuadée que ce n'est point le désir d'une vaine gloire qui nous fait parler ainsi , mais la ferme conviction que sans nous le rétablissement de Tordre dans notre patrie est impossible, au lieu que par nous il est non-seulement possible, mais même facile.

Nous ne saurions finir cette lettre sans entretenir un moment Votre Majesté des sentiments avec lesquels nous sommes ,

Madame notre Sœur et Cousine , de Votre Majesté , les très-aflFectionnés serviteurs. Frères et Cousins,

LOUIS-StANISLAS-X AVIER .

Charles-Philippe.

A Coblentz, le 18 février 1792.

Il y avait déjà longtemps qu'il existait un désaccord entre Je marquis de Bombeiles et le Comte d'Artois. M. de Bombelles était l'agent particulier du baron de Breteuil, qui avait, lui, la confiance de la Cour de France, et ne marchait pas en harmonie avec les Princes. Rien n'est plus propre à démontrer les tergiversations de Louis XVI que cette confiance qu'il accordait à Breteuil à l'encontre des Princes, au moment même où ceux-ci se croyaient en parfaite intelligence avec leur frère. « On vous a trompés, écrivait M. de Bertrand-Moleville aux Princes, pendant son

ministère. Ce qui occupe le plus Leurs Majestés , c'est votre situation. Comment peut-on croire qu'avec l'âme élevée que vous leur connoissez , elles préfèrent rester sous le joug de scélérats infâmes plutôt que d'être secourues par leurs proches parents et par leurs serviteurs fidèles? (1) »

Plus tard /après le 10 août, quand on fouilla tous les papiers du Roi, on trouva, dans un portefeuille, la lettre suivante des deux frères du Roi à Louis XVI :

« Je vous ai écrit, mais par la poste; je n'ai rien pu dire. Nous sommes ici deux qui n'en font qu'un : mêmes sentiments, mêmes principes, même ardeur pour vous servir. Nous gardons le silence; mais c'est qu'en le rompant trop tôt, nous vous compromettrions.... Si l'on nous parle de la part de ces gens-là, nous n'écouterons rien; si c'est de la vôtre, nous écouterons, mais nous irons droit notre chemin. Ainsi, si l'on veut que vous nous fassiez dire quelque chose, ne vous gênez pas.

» Gh. p. (2). »

En regard de ces paroles, mettez les termes de la lettre adressée le 14 octobre 91 aux officiers généraux, aux commandants des troupes de terre, et la proclamation du même jour touchant TÉmigration : « François qui avez abandonné votre patrie, revenez dans son sein. C'est là qu'est le poste d'honneur, parce qu'il n'y a de véritable honneur qu'à servir son pays et à défendre les lois. »

D'une autre part, Louis XVI, de bonne foi en acceptant la Constitution , mais avec l'espérance qu'elle se détruirait par elle-même , disait à Moleville :

« Je crois que l'exécution la plus exacte de la Constitution est le moyen le plus sûr qu'il y ait de la faire bien connaî-

(1) Mémoires particuliers j t. II, p. 311.

(2) Extrait du Rapport de Louis-Jérôme Cohier, député du déparlement drille- et -Vilaine, à l Assemblée nationale , sur les papiers inventoriés dans les bureaux de la Liste civile, fait à la séance du dimanche matin 16 septembre 1792, et imprimé par ordre de f Assemblée. RÉIMPRESSION DU MONITEUR, p. 18 du tome XIV.

tre à ]a Nation et de lui faire apercevoir les changements qu'il convient d'y faire (1). »

En résumé, TËmi^j^ration était livrée à tous les tiraillements. Deux lettres de la marquise de Bombelles au marquis de Raigecourt, et qui font partie des papiers de famille du Bis de ce dernier, jetteront quelque jour sur les motifs de la défiance du Comte d'Artois pour M. de Bombelles, que primitivement il avait fort en gré.

Voici ces lettres :

u Stuttgard, ce 5 août [179 i].

» Vos deux lettres me sont parvenues hier, mon cher marquis, et je ne puis vous dire assez combien je suis touchée de la vivacité avec laquelle vous me témoignez désirer prendre la défense de M. de Bombelles. J'ai appris encore par une autre personne l'indignité des propos que tient M. le Comte d'Artois sur M. de Bombelles : que vous en dîrai-je de plus , mon excellent ami? C'est le comble 1^ de l'absurdité, ensuite de la méchanceté, — j'oserai même ajouter, de l'ingratitude. Je n'entreprendrai pas la justification de M. de Bombelles : mon amour-propre, je le confesse, y répugneroit. Sa conduite, dans tous nos malheurs, a été si droite, si pure, si courageuse, que ce seroit peut-être y jeter une ombre que de vouloir prouver ce qui est déjà démontré. Je vous protesterai cependant, à vous, que de la vie M. de Bombelles n'a montré au baron de B. (2) la correspondance de M. le Comte d'Artois, et que loin de vouloir mettre mal ce Prince avec ce ministre, il a toujours tâché de persuader à son ami d'avoir pour notre Prince les égards et la confiance qui lui étoient dus sous tant de rapports, et que lorsqu'on espéroit la réussite de l'évasion du Roi, IVl. de Bombelles, chargé de travailler conjointement avec M. de Y. (3) à gagner les Suisses, étoit parvenu à obtenir trente mille hommes, et n'avoit demandé d'autre dédommagement de ses peines que la certitude que ce seroit notre Prince qui les commanderoit.

(1) Mémoires particuliers de Bisrtrand de Moleville, tome II.

(2) Breteuii.

(3) Viomesnil.

» Mais ce n'est pas cette prétendue correspondance qui est le grief de M. le Comte d'Artois, voici le prétexte de l'accusation de trahison contre M. de Bombelles. Ce dernier, étant encore à Venise, avoit reçu un courrier particulier qui lui portoit des ordres du Roi d'aller à Milan (à ce que je crois), pour remettre à l'Empereur des lettres et lui faire une ou deux demandes relatives au départ projeté du Roi. Dans le même moment, M. le Comte d'Artois avoit reçu Quelques dég[OÛts de l'Empereur, ne pouvoit obtenir de le voir, avoit cependant le plus grand intérêt à s'accorder avec lui. M. de Calonne et le Prince dirent à M. de Bombelles, ou M. de Bombelles leur proposa d'aller à Milan; bref, mon mari, peiné de la situation de M. le Comte d'Artois, se sentant , d'après la confiance que l'Empereur lui avoit déjà témoig^née, et les lettres particulières dont il étoit chargé, en force de bien servir M. le Comte d'Artois, se charge de traiter de ses intérêts, arrive à Milan, obtient pour M. le Comte d'Artois tout ce que ce Prince désiroit, et est chargé pour notre infortuné monarque des réponses les plus satisfaisantes. Voilà qui est à merveille. Mais M. de Calonne avoit envoyé en même temps à Milan son neveu , M. du Hautoir, qui demeuroit dans la même auberge que M. de Bombelles. Un matin, M. du Hautoir vient chez M. de B., cause avec lui. Sur ces entrefaites, M. de B. sort un instant, laisse M. du Hautoir seul chez lui, et oublie qu'il a laissé sur sa table un brouillon de lettre à l'Empereur, par laquelle il marquoit à ce souverain : Je suis arrivé ici avec une double mission pour Votre Majesté, M. du Hautoir, vraisemblablement, en prend copie, et à son arrivée, la communique avec empressement à M. de Calonne. Ce dernier, qui avoit déjà M. de Bombelles à cheval sur le nez et qui étoit fort impatienté de l'opposition qu'il mettoit sans cesse aux folies qu'il vouloit faire faire à M. le Comte d'Artois, s'anime d'un beau zèle, dit à M. le Comte d'Artois : « Vous êtes trahi : que veut dire une double mission? Qu'est-ce que cela peut être, sinon qu'une horrible trahison? M. de Bombelles est sans contredit un homme abominable. »

» Mon mari, à son retour, s'attendant à quelque témoignage de satisfaction , trouve M . le Comte d'Artois monté sur un

grand ton de dignité, qui lui dit en propres termes qu'il a des preuves convaincantes de sa trahison, et qu'il eût à produire devant lui sa correspondance avec l'Empereur. À cette dure réception, M. de B. répond à M. le G. d. qu'il ne lui est pas difficile de deviner que M. du Hautoir aura lu sa lettre ; qu'au reste il ne la désavouoit pas , et qu'effectivement il avoit eu encore autre chose à dire à l'Empereur que ce dont Mgr l'avoit chargé j qu'il avoit reçu, à cet égard, des ordres particuliers du Roi qui , loin de contrecarrer la. commission dont il s'étoit chargé pour lui, ne faisant que l'étayer, il avoit cru et croyoit encore pouvoir se charger de toutes deux sans hlesser en rien les règles les plus sévères de la prohité.

« Qu^ est-ce que le Roi? reprend M. le Comte d'Artois; Monsieur, dans ce moment- ci, il n'est de Roi que moi, et vous me devez compte de votre conduite, »

» M. de Bombelles lui répondit qu'il avoit pour lui le plus profond respect et l'attachement le plus inviolable, mais que son obéissance et sa fidélité pour son Roi l'emporteroient toujours dans ses principes sur tout autre sentiment; qu'il lui réitéroit sa parole d'honneur qu'il ne se seroit jamais chargé de traiter de ses intérêts vis-à-vis de l'Empereur si les ordres du Roi avoient mis la moindre gêne à cette mission; qu'ils n'avoient fait au contraire que l'étayer, et que la preuve en étoit qu'il avoit obtenu de l'Empereur qu'il le verroit, en seroit bien traité, etc., etc., etc. M. le Comte d'Artois alors devint assez doux et assez poli; mais ce n'étoit pas là le compte de M. de Calonne, il failoit éloigner M. de Bombelles, et il y est parvenu. M. de Bombelles, peu de jours après son explication avec M. le C. d'Artois , a quitté les États vénitiens , et est allé en Suisse. Vous savez le reste.

n M. le C. d'Artois, depuis, s'est toujours entendu dire qu'il avoit été trahi; toute la société a fait chorus, il l'a répété, et il croit à présent mettre du caractère à soutenir le dire de ses entours, et il ne réfléchit pas qu'il cherche à déshonorer un brave homme qui l'a essentiellement obligé ainsi que tous ses amis, et à qui il ne reste que sa réputation pour placer un jour ses enfants et servir encore lui-même une cause à laquelle il a tout sacrifié.

M Voilà, mon cher, l'exacte vérité de tout ce qui s'est passé, et je n'ajouterai plus que deux réflexions pour blanchir entièrement M. de B. : la première, c'est que si par une fausse délicatesse il n'avoit pas voulu se charger de traiter des intérêts de M. le C. d'Artois vis-à-vis l'Empereur, qui que ce soit de ses en tours ne pouvoit le remplacer, par la raison qu'aucun n'avoit les moyens de M. de Bombelles, qui est rompu sur les affaires, et en outre que l'Empereur les avoit tous alignés en déplaisance. Secondement, M. de Bombelles auroit-il pu, avant de partir pour Milan, confier le secret du Roi? Je vous proteste que, le soir, quinze que nous étions, tant hommes que femmes, de François à Venise, nous le serions tous dit tout bas à l'oreille. Un secret se peut-il ainsi garder? Mandez-moi à présent, pour ma propre consolation, que vous resterez toujours ami de mon mari, et l'estimerez comme il le mérite, et vous me consolerez des injustices qu'il éprouve. Quant à chercher à le rapprocher de M. le Comte d' Artois, cela me paroit absolument inutile. M. le Comte d'Artois n'a pas de caractère, mais il est fort entêté lorsqu'il a adopté une idée bonne ou mauvaise, et que ses entours, sans qu'il s'en aperçoive, l'alimentent. M. de Calonne a trop cherché à faire du tort à M. de B. pour n'être pas fort intéressé à le tenir hors d'état de persuader par sa présence à un grand nombre de gens qu'il est un honnête homme. Ce seroit donc perdre son temps que de lutter contre une ligue tramée par l'intrigue et la duplicité. Je veux bien cependant que vous disiez au maréchal de Broglie la vérité avec détail. Mais je crois, tant que le Roi sera captif, important de ne pas pousser la chose plus loin; je craindrois qu'elle ne le compromit. Souvenons-nous qu'il a déclaré, à son retour à Paris, n'avoir eu aucune correspondance avec les Puissances étrangères. J'aime mieux, je vous l'avoue, éprouver tous les dégoûts possibles et laisser un libre champ aux effets de la jalousie de M. de Galonné, que de donner prétexte à nos tyrans, par une sotte justification, de river les fers de notre infortuné Souverain et de sa malheureuse femme. Mon mari d'ailleurs n'est pas ici , et il me sauroit sûrement mauvais gré de répondre , sans son aveu , à des accusations qui , — tenez, mon cher ami , — n'ont pas le sens commun... Je re-

carde la guerre comme sûre et nourris dans mon cœur beaucoup d'espérances de succès. La neutralité de TAng^leterre est tout ce que nous pouvions désirer. G'étoit encore un grand point de contestation entre M. de B. et M. de Galonné. Ce dernier, en arrivant à Venise, ne voyoit que par l'Angleterre et vouloit persuader qu'elle feroit des prodiges. M. de B. préfendoit que tout ce que nous pouvions désirer et espérer étoit sa neutralité. C'est une chose bien incommode que l'opposition du bon sens aux égarements d'un esprit brillant. Adieu ^ mon cher marquis, j'embrasse votre femme, votre Hélène et vous aussi, et vous aime tous du meilleur de mon cœur. »