DE LESSART DENONCE A L'ASSEMBLEE

civili bello acres, temperandœ victoriae impares (1). n Telle est en effet la conséquence des excès en politique : on s'est rendu redoutable, on cherche à devenir puissant pour se mettre à Tabri : il faut triompher ou périr (2).

Le 10 mars, le'froid Gensonné ouvrit la séance de l'Assemblée par accuser tous les ministres à la fois. Vint ensuite le vif, éloquent et ingénieux Guadet, toujours prêt à monter ù la tribune, qui frappe un premier coup contre M. de Lessart, et appelle le coryphée Brissotà la tribune pour vider la question. Alors Brissot, s' emparant avec véhémence de la parole, développe son thème insidieux, et prenant texte des réticences du ministre, de l'humilité de ses dépêches, de « la faiblesse, la lâcheté, la perfidie n de ses nég^ociations (ce sont ses propres paroles) , demande la mise en accusation du ministre des Affaires étrangères.

M Non, non, s'écrie-t^il en faisant allusion à son es;pèce d* ultimatum; non, ce n'est pas un ministre français qui a écrit cette lettre ; non ; elle sort de la plume de l'ambassadeur autrichien, tandis que l'on est tenté d'attribuer au ministre français la réponse de l'Empereur, n

La voix de l'orateur est couverte d'applaudissements, auxquels succède un tumulte extraordinaire. Enfin, après quelques courtes allocutions d'autres députés demandant avec timidité l'ajournement, Yergniaud, qui ne veut pas qu'on prenne le temps de réfléchir, sort de l'indolence habituelle dans laquelle couve son éloquence , s'élance à la tribune , et dans une ardente improvisation, il remonte jusqu'à l'époque où de Lessart occupait le ministère de l'intérieur. Il l'accuse d'avoir gardé, pendant deux mois, en son portefeuille le décret d'annexion d'Avignon et du comtat Yenaissin à la France., il le rend responsable des crimes qui^ dans cet intervalle, ont ensanglanté son pays.

u Une voix plaintive , dit- il , sort de l'épouvantable Glacière d'Avignon ; elle vous crie : Le décret de réunion a été rendu au mois de septembre dernier; s'il nous eût été envoyé sur -lé- champ par le'mnistre de Lessart, peut-être

(t) Tacit., Hislor., IV, 1.

(2) DuMTOiiT, Souvenirs sur Mirabeau, p. 376.

VERGNfAUD DENONCE LA REINE A L'ASSEMBLEE. 303

nous eût-il apporté la paix C'est notre sang^, ce sont

nos cadavres mutilés qui demandent vengeance contre votre ministre. »

Et poursuivant avec plus d'emportement encore, et portant plus haut ses coups, il fulmina ce formidable réquisitoire, dans lequel les foudres de Mirabeau semblaient s'être rallumées en ses mains :

u Loi*squ'on a proposé à l'Assemblée constituante de décréter le despotisme de la relig^ion chrétienne, Mirabeau prononça ces paroles :

« De cette tribune où je parle y on aperçoit la fenêtre doit la main dCun monarque français^ armé contre ses sujets par (f exécrables factieux qui mêlaient des intérêts personnels aux intérêts sacrés de lu religion y tira t arquebuse qui fut le signal de la Saint-Barthélémy. »

« Et moi aussi, je m'écrie : De cette tribune où je vous parle, on aperçoit le palais où des conseillers pervers égarent et trompent le Roi que la Constitution nous a donné , forgent les fers dont ils veulent nous enchaîner, et préparent les manœuvres qui doivent nous livrer à la maison d'Autriche. Je vois les fenêtres du palais où l'on trame la contre-révolution, où l'on combine les moyens de nous replonger dans les horreurs de l'esclavage, après nous avoir fait passer par tous les désordres de l'anarchie, par toutes les fureurs de la guerre civile.

» Le jour est arrivé où vous pouvez mettre un terme à tant d'audace, à tant d'insolence, et confondre enfin les conspirateurs. L'épouvante et la terreur sont souvent sorties, dans les temps antiques, de ce palais fameux. Qu'elles y rentrent aujourd'hui au nom de la loi; qu'elles y pénètrent tous les cœurs; que tous ceux qui l'habitent sachent que notre Constitution n'accorde l'inviolabilité qu'au Roi. Qu'ils sachent que la loi y atteindra sans distinction les coupables, et qu'il n'y aura pas une seule tête convaincue d'être criminelle qui puisse échapper à son glaive!

» Je demande qu'on mette aux voix le décret d'accusation. »

Et sur-le-champ, aux. acclamations enivrées soulevées par cette odieuse véhémence, dont le constitutionnel Vaublanc essaye en vain d'atténuer le funeste effet , les ajournements

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sont écartés, et la mise en accusation est prononcée à une majorité considérable (1).

C'était à la fois un çlaive lancé droit au cœur de Marie- Antoinette, une femme sans défense; c'était un cri de haine A C Autricliienne ^ un doigt indiquant Péchafaud régicide. Et l'on accuse l'infortunée Reine, quand elle crie au feu! dans cet effroyable incendie ! Au récit de cette affreuse fïéance, elle versa des larmes de sang. « Larmes de haine, dit - on : vouliez - vous donc que ce fussent des larmes d'amour (2) ! »

De quelle douleur ne fut-elle pas pénétrée, quand, eu même temps que ces paroles de mort, elle apprenait tout à coup, le jour même, que son frère l'Empereur Léopold avait cessé de vivre ! Il avait pour successeur son fils l'Archiduc FVançois, l'élève chéri de Joseph second, jeune prince qui n'était ni d'âge ni de force à soutenir le poids d'un si terrible héritage.

A la suite des débats, les ministres !Narbonne, de Bertrand, de Lessart et Cahier de Gerville furent remplacés.

L'unanimité accusatrice dans l'Assemblée avait été remarquable. Nul n'avait parlé pour le ministre, si ce n'est le comte de Vaublanc et Aubert du Bayet, et encore d'une façon timide. Du Bayet avait même cru devoir se justifier de hasarder quelques mots d'excuse en faveur de l'accusé. En élevant sa pensée d'un exemple particulier à une induction générale, on pouvait se peindre ce que réservait l'avenir. Les têtes étaient si exaltées d'un côté, si faibles de l'autre, que quelques députés s'écrièrent qu'il n'était pas besoin

(1) Voir le détail de la séance dans le Bulletin de V Assemblée nalionale, p. 597, 604 et 608 du tome XI de la réimpression du iMbniteur, et dans V Histoire parlementaire de Bûchez et Roux , t. XIII , p. 397 et 398.

(2) Edgar Qui net, La Révolution, t. I**", p. 338.

Ce livre de M. Quinet est le livre d*un penseur. Son point de vue n'est pas le nôtre; ce n*en est pas moins, à nos yeux, un ouvrage de haut mérite^ de ferme pensée, de talent et de style, dont il faut respecter la donnée générale , en ce sen?» que toute conviction sincère est respectable.