M. DE SIMOLIN A L'IMPÉRATRICE DE RUSSIE

Il rend compte de Taudience qui lui a été accordée par le Roi de Hongrie après la mort de l'Empereur Léopold. — Le nouveau souverain confirme les dispositions manifestées par son père. — Entretien de M. de Simolin avec le comte de Cobenzl. — Le yicechancelier partage les sentiments du prince de Raunitz. — Il croit une contre-révolution impossible en France. — M. de Breteuil. — Politique plus qu'extraordinaire de la cour de Madrid. — Conversation de M. de Simolin avec le prince de Raunitz.

Vienne, le -7- mars 1792.

Madame ,

La mort prématurée et inattendue de Sa Majesté l'Empereur ayant suspendu toutes les affaires, il m*a fallu attendre jusqu'après l'enterrement et les obsèques pour obtenir, avant mon départ, une audience de Sa Majesté le Roi (2) et me mettre à ses pieds. Le grand chambellan, M. le prince de Rosenberg, ayant écrit lundi à M. l'ambassadeur prince de Galitzin que, quoique le Roi eût fixé dimanche prochain pour recevoir les Ambassadeurs et Ministres étrangers , Sa Majesté vouloit cependant me voirie lendemain à midi, attendu que j'étois pressé de m'en retourner à Bruxelles. Elle m'a reçu dans son cabinet, seul. Je lui

(1) Archives Impériales de Moscou.

(2) François II, le successeur de Léopold, est désigné, dans cette dépêche et dans les suivantes , sous le titre de Roi de Hongrie et de Bohême y parce qu'il n'avait pas encore été élu Empereur d'Allemagne. Il ne le fut qu'au mois de juillet suivant. C'est lui qui devint le beau-père de Napoléon I"". Il régna jusqu'en 1835.

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dis qu'Elle n'ignoroit pas sans doute le sujet qui m'avoit amené aux pieds de feu Sa Majesté l'Empereur, et qui me conduisoit en ce moment aux siens : que le Roi et la Reine de France n'ayant pu se défendre de croire que l'Empereur avoit été induit en erreur par des informations fausses, tant à l'égard de leurs sentiments personnels qu'à l'égard du véritable état des affaires de France, Leurs Majestés m'avoient fait proposer d'être le porteur d'une lettre de la Reine à l'Empereur et de Lui exposer leurs véritables sentiments et la position exacte de ce pays-là; que j'avois cru ne pouvoir me refuser à leurs désirs, connoissant l'intérêt vif et constant que Votre Majesté Impériale prenoit à leur état et à leur déplorable situation ; que je ne doutois pas qu'Elles ne trouvassent en Lui un puissant appui et en même temps de la consolation de sa part.

Le Roi me fit l'honneur de me répondre qu'il sentoit toute l'amertume de leur position , dont il étoit pénétré ; que ses dispositions pour Elles étoient les mêmes que celles de feu l'Empereur son père, et qu'il ne laisseroit pas de leur donner des preuves de l'intérêt sincère qu'il y prenoit. Lui ayant dit que feu Sa Majesté m'avoit promis une réponse à la Reine, à laquelle seroit joint un mémoire qui exposeroit la situation actuelle des affaires, le Roi m'a dit qu'il me feroit remettre également une lettre à la Reine et un mémoire où seroit exposée la marche qu'il se proposoit de suivre , afin qu'elle puisse régler sa conduite en conséquence. Le Roi me dit ensuite qu'il étoit bien aise de me voir^ que la commission dont je m'étois chargé

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me faisoit honneur, et qu'on n'apprendroit pas par lui le motif de mon yoyage , ni que le prétexte dont je Tavois coloré étoit simulé. M. le prince de Galitzin m'ayant ménagé un entretien avec le vice-chancelier de cour et d*État, M. le comte de Gobenzl , je me suis rendu, au sortir de l'audience du Roi, à son bureau et je lui ai fait une confidence entière de ma commission , de l'entretien que je venois d'avoir avec le Roi et de celui que j'avois eu avec le feu Empereur, des réponses qu'il m'avoit faites, ainsi que des plans qu'il avoit l'intention d'exécuter. Ledit ministre, qui m'a témoigné une confiance réciproque , m'a exposé la marche qu'on alloit suivre actuellement, après l'avoir concertée avec la Cour de Berlin , dont Votre Majesté Impériale seroit informée aussitôt qu'on auroit reçu la réponse de ladite cour. Il m'a parlé du dernier office de l'ambassadeur de France qui demande une réponse prompte et catégorique tant sur l'abandon d'un concert avec d'autres Puissances, dont il a été question dans un des offices du feu Empereur, que sur la réduction des troupes sur les frontières sur le pied où elles étoient en avril I79I , et que, dans ce cas, la France retireroit les siennes dans l'intérieur du pays. De même M. de Gobenzl paroissoit croire que si les François passoient le Rhin , en ce moment , tous les villages depuis Bonn jusqu'à Basle se déclareroient pour eux et s'accorderoient pour égorger les Princes , les comtes, les nobles qui leur tomberoient sous la main.

Les principes et les sentiments de ce ministre sur les affaires de France sont au reste les mêmes que ceux

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e M. le prince de Kaunitz, dont j'ai fait à Votre Majesté Impériale mon rapport. Il croit une contre-révolution impossible , attendu que la volonté de la nation sur la Constitution et sur une Assemblée est fortement prononcée, et il ajouta que, sur ce point, les vues des Princes et des Émigrés différoient totalement d'avec celles de la Cour des Tuileries, qui paroissoit vouloir se contenter de modifications dans la Constitution , tandis qu'à Coblentz on désiroit le rétablissement de l'ancien ordre des choses, qui ne sauroit avoir lieu. M'ayant demandé si on pouvoit prendre confiance en M. le baron de Breteuil , je lui dis que c'étoit lui à qui le Roi et la Reine accordoient leur confiance , à ce que Leurs Majestés m'avoient fait l'honneur de me l'assurer ellesmêmes. Il m'a parlé aussi de la politique plus qu'extraordinaire de la Cour de Madrid , qui désire que d'autres Puissances agissent tandis qu'elle prétend n'y concourir en aucune manière, de crainte de nuire à ses droits sur la France au défaut de la dynastie régnante, et au pacte de famille auquel elle paroissoit tenir beaucoup. M. le comte de Cobenzl me dit ensuite que, tandis qu'on alioit concerter avec la Cour de Berlin la réponse à faire au dernier office de l'ambassadeur de France, M. le prince de Hohenlohe, à qui le Roi destinoit le commandement de l'armée , concerteroit avec M. de Bischof fswerder le plan militaire éventuel d'opération, qui sera communiqué à Votre Majesté Impériale ainsi qu'aux Cours invitées ati concert, pour savoir positivement comment et en quelle manière elles comptoient concourir à son exécution. — Ledit vice-chancelier me promit de me remettre le plus tôt que pos-

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sible la lettre du Roi et te mémoire , afin de pouvoir retourner à Bruxelles , et de faire parvenir ces pièces à la Reine par une voie sûre pour servir de guide à sa conduite, et aussitôt que je les aurai* reçues je ne tarderai pas à me mettre en chemin. — Ayant diné, ie jour de mon audience, chez le prince de Kannitz, je lui dis, au sortir du dîner, que j'avois eu l'honneur de voir le Roi , et je lui fis part de la réponse qu'il a plu à Sa Majesté de me faire. J'y ajoutois que je n'attendois que ses ordres pour reprendre la route de Bruxelles. Il me répondit que le Roi et la Reine de France ne dévoient pas douter de l'intérêt que le Roi prend à leur position et de ses dispositions à la rendre supportable, mais qu'on ne pouvoit leur dire que des choses vagues tout comme celles dont Leurs Majestés m'avoient chargé; qu'il étoit à présent à arrêter un concert, mais qu'il étoit impossible de déterminer quand et comment ce concert pourroit se faire et s'exécuter, et qu'il me verroit encore pour causer avec moi dans son cabinet. Je lui répondis que je serois toujours à ses ordres , et il me répliqua qu'il useroit de la liberté que je lui donnois.

Je suis avec le plus profond respect ,

Madame ,

De Votre Majesté Impériale

Le fidèle sujet ,

Jean Simoux.

Léopold II, né le 5 mai 1747, était mort le 1" mars 1792, emporté par une violente maladie d'entrailles qui n'avait duré que deux jours. Il avait quarante-cinq ans. Sur le premier témoig^nage de Lagusius, son médecin particulier, on parla de poison (I), et les partis, chacun suivant ses passions, s'en accusèrent mutuellement. On nomma les révolutionnaires, qui avaient regardé ce prince comme le chef de leurs ennemis; on nomma aussi les Émigrés, qui l'avaient trouvé trop peu disposé à embrasser leur querelle les armes à la main, et l'avaient surnommé ^Ayamemnon cunctator. Accusations sans fondement. Un crime n'était pas nécessaire pour expliquer la mort prématurée d'un voluptueux qui avait constamment abusé de lui-même et glissé sur la décadence des sens. On trouvera, à cet égard, sous toute réserve, des détails dans le premier volume des Mémoires d'un homme cCÉtat (t. 1, p. 245). On se rappelle la fameuse amazone liégeoise Théroigne de Méricourt, cette fille sanglante qui, dans la journée du 5 octobre 1789, avait demandé la tête de Marie-Antoinette, et qui s' étant rendue de Paris à Liège pour faire de la propagande révolutionnaire, fut arrêtée, livrée à l'Autriche et jetée dans la forteresse de Kufstein. L'Empereur eut la curiosité de la voir, et après une conférence avec elle, la fit relâcher pour l'avoir trouvée jolie (2).

(i) Georg Von Lagunus, K. K, Rath und Leibmedicus, ce qui veut dire conseiller impérial et médecin du corps.

Les médecins consultants qui furent appelés étaient le baron de Storck et Schreiberg, qui ne parurent point partager l'opinion d'un empoisonnement.

(2) Mémoires secrets du comte d^Allonville , t. II, p. 232.

« Je tiens ces détails et d'autres plus dégoûtants encore , ajoute le comte, de Monseigneur le Prince de Condé lui-même, qui avec indignation me répondit à cette question : — Que fera le frère, si l'on assassine sa steur? — Peut-être osera-t-il prendre le deuil. »

Cette Théroigne de Méricourt était une femme d'ardeur fébrile , mais qui avait reçu de l'éducation, bien que née de simples labou- ("eurs. Elle avait vu le jour en 1759, et avait trente ans quand on dit

Léopold II n'en fut pas moins un prince doué de grandesqualités. Pendant vingt-cinq ans, la Toscane avait reposé sous sa douceur et sa sagesse; et en somme, il faut reconnaître qu'au début de la Révolution le cabinet de Vienne avait été envers la France d'une parfaite loyauté. Tout fait présumer, il est vrai, que Joseph II eût montré pliis de chaleur que Léopold pour le salut de sa sœur. Mais si l'on peut reprocher à celui-ci une prudence excessive, on ne saurait du moins l'accuser d'avoir eu, dans les graves circonstances où l'avaient placé les événements , aucune arrièrepensée, ni d'avoir jamais songé à faire tourner au profit de ses propres États les troubles de la France. On n'avait pas encore été saisi en Autriche de cette frénésie ambitieuse qui commençait à faire sortir des digues du droit public les monarchies du temps. Persuadé qu'en dépit de ce lieu commun que l'égalité remplace la liberté pour les Français , l'égalité civile une fois obtenue on s'élancerait à corps perdu à la conquête des libertés politiques, sans s'arrêter en chemin , Léopold répugnait à lutter contre le torrent. D'accord avec la circonspection de Kaunitz et de Spielmann, il avait reconnu tout d'abord que l'émigration grondant aux ])orles de la France serait un boulet à traîner par la coalition, et qui empêcherait toute transaction entre la royauté et les révolutionnaires. Il voyait l'Assemblée y répondre par des motions sévères que le Roi se refusait à sanctionner; le Hoi perdre ainsi tout reste de crédit; les clubs pousser des cris de vengeance, de déchéance et de mort, et les périls de la famille royale s'accroître d'heure en heure. Lors

qu'elle se montra comme la grande héroïne des journées d'octobre 89. Elle avait été perdue à dix-sept par ses passions. Vêtue et armée comme une amazone, plume noire provocante au chapeau, elle exerçait une influence magnétique sur le peuple. Mais ce n'était pas une de ces femmes fortes, brutalement charpentées, de ces viragos furibondes à voix de mauvaises liqueurs , comme on en vit alors. Petite de taille, avec un teint couleur de « poire rousselet », elle avait plutôt des traits chiffonnés qu'une figure à grand effet. Elle parlait bas, et soufflait la révolution à l'oreille et comme en secret. (Voir les Mémoires inédits de MaroAntoine Baudot, conventionneL)

de l'acceptation de la Constitution par le Roi , l'Empereur avait observé une sorte de relâchement dans les violences des démagfog^ues , et ne s'était pas cru autorisé à interposer ses armes entre son beau-frère et l'Assemblée nationale. Au moment où il mourut , sa politique désintéressée ne s'était pas démentie, et ce n'est pas lui qui avait fait retourner notre vieille ennemie continentale , l'Autriche , à ses traditions d'hostilité. Le comte François de Bourgoing, dans son Histoire diplomatique de PEurope pendant la Révolution française, a suffisamment prouvé, avec l'impartialité de son bon esprit , que ce fut la guerre , — la guerre non totalement du fait de Léopold, — qui rompit alors sans retour les liens entre les deux Puissances. C'est alors que, sous le fils de ce prince, l'Autriche devait se montrer moins généreuse, et demander une part dans notre territoire.

Quelles devaient être les conséquences de cette mort de Léopold? La Cour de France allait y perdre, sans que la coalition y pût gagner. Ferme dans sa modération, Léopold avait fait tous ses efforts pour éviter une guerre devenue, malgré lui, inévitable; s'il l'eût faite, il y eût apporté ses qualités de prudence, et peut-être, sous sa direction, la coalition eût-elle triomphé. A supposer (qu'on me pardonne cette supposition impie) que l'issue fût en effet victorieuse pour les coalisés, la Révolution était arrivée à une telle puis-^ sance de domination qu'elle confisquerait infailliblement le triomphe à son profit et achèverait le renversement de la royauté. Qu'aurait gagné le pays à échanger un maître débonnaire contre une tyrannie à mille têtes? Si les coalisés étaient battus, serait-ce à l'avantage de la chose publique? Quels ne seraient point les embarras du pouvoir, régnant par les baïonnettes étrangères, au milieu de démagogues frémissants ! Et d'ailleurs qui pourrait garantir que l'étranger , entré en armes et gêné d'avoir à occuper un si grand territoire, n'eût pas l'intention de s'indemniser de la guerre, comme il l'eut en effet (1) plus tard, en livrant la France

(1) Voir, au tome suivant, l'extrait des Mémoires inédits du prince de ^assau-Siegen , qui prit part à rinvasion de la France par la coalition.