MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERCY

Impuissance à faire des conditions. — Voici le moment d'accepter la Constitution, tissu d'absurdités impraticables. — Nécessité que les Puissances s'appuient d'une force militaire pour traiter, mais sans avoir l'air de sunger à une invasion. — Proposition faite au Roi de chercher un refuge à Fontainebleau ou à Rambouillet. — Départ de l'abbé Louis, ses liaisons. — Elle craint qu'on ne lui attribue une lettre dont la rédaction n'est point d'elle. — L'Assemblée mécontente tout le monde.

Ce 7 août [1791].

J'ai reçu votre lettre ; elle n'est point datée. J'espère que vous aurez reçu la mienne du trente ou trente et

(1) Archives impériales de Vienne. Voir Arnbtii, Marie-Antoinette, Joseph II und Leopold II, pages 196-198. Leipzig, 1860.

M. le chevalier Alfred d'Arneth, sous-directeur des Archives de Vienne , m'a fait l'honneur de reproduire , dans le livre que je viens de citer et ailleurs, des lettres et autres documents que ces mêmes Archives avaient bien voulu, sur l'ordre de S. A. M. le prince de Schwartzenberg , m'autoriser à copier et à publier, et que j'avais déjà commencé à mettre au jour. C'était m'encourager à lui emprunter le même nombre de lettres dont la communication ne m'avait pas été donnée aux Archives, et qu'il a depuis publiées de son côté. En 1854 et en 1865, on m'affirmait que l'on m'avait communiqué tout ce que possédaient les Archives sur les affaires de France à l'époque de Marie- Antoinette. On le croyait alors; mais depuis on a retrouvé, sur cette même époqu«, de nombreux documents, qui ont formé la base des publications de M. d'Arneth.

La Revue rétrospective y qui avait donné des pièces très-importantes déposées aux Archives générales de France, n'étant pas tombée dans le domaine public, j'avais demandé et obtenu l'autorisation d'en tirer des documents que M. d'Arneth a réédités d'après elle et d'après moi.

M. d'Arneth annonce qu'il a reproduit quelques-unes des lettres déjà imprimées par moi, parce que les textes qu'il avait sous les yeux offraient des différences. Il est regrettable qu'un esprit aussi distingué TOAI. V. 2

un. Ce que vous mandez sur les conditions à faire est juste, mais impraticable pour nous. Nous n'avons ni forces .ni moyens, nous ne pouvons que temporiser; voici le moment d'accepter la charte. Tout ce que nous pouvons, pournotre honneur et pour l'avenir, c'est des observations à faire qui ne seront sûrement pas écoutées , mais qui au moins, avec la protestation que le Roi a faite , il y à six semaines , et calquées sur elle , serviront de base pour le moment où l'ennui , le malheur et le désenivrement pourront laisser percer la raison. Vous aurez sûrement déjà la charte ; c'est un tissu d'absurdités impraticables. Je persiste toujours à désirer que les Puissances traitent avec une force en

n*ait pas signalé avec précision ces variantes , et se soit abstenu d'en faire connaître les causes. Par exemple il fait cette remarque pour une lettre de la Reine , en date du 12 septembre 91 , que nous avions imprimée page 325 de notre second volume, et qu'il reproduit page. 208 de son livre. Cette lettre, dont les Archives impériales^ de France possèdent une copie, présente des variantes caractéristiques et nombreuses. Cette copie des Archives françaises, enlevée aux Archives de Vienne lors de Toccupation de 1* Autriche par l'armée de Napoléon, est la pièce qui avait été envoyée par Mercy k la cour, de Vienne. L'original autographe, suivi par M. d'Arneth, est arrivé depuis dans les Archives viennoises avec les papiers de Mercy. Voici pourquoi ce dernier l'avait conservé par devers lui quand il était à Bruxelles. Mercy était l'intermédiaire des correspondances de Marie- Antoinette avec Vienne; il possédait le cachet de la Reine, et avait carte blanche pour les envois des lettres royales adressées à l'Empereur, de même que pour la communication de celles qui lui étaient écrites à lui-même par la Reine. « Comme je n'ai, dit-elle dans cette lettre, aucun moyen d* envoyer directement à Vienne, voulexrvous bien, comme vous avez mon cachet , fermer le paquet, si vous le trouvez convenable , et l'envoyer à l'Empereur pour moi, ainsi que ma lettre? » Si donc il avait rencontré dans les lettres originales des expressions ou des passages qu'il n'approuvait pas, il n'envoyait que des copies arrangées, qu'il scellait du cachet royal.

La Reine a fait de cette lettre plusieurs eopies de sa main, et

MARIE- ANTOINETTE. i§

arrière d'elles, mais je crois qu'il seroit extrêmement dangereux d'avoir l'air de vouloir entrer. Nous ne pourrons pas, dans ce moment, aller autre part. &m désire que nous allions soit à Fontainebleau , soit à Rambouillet; mais, d'un côté, comment et par ^tî serions-nous gardés? et de l'autre, jamais le peuple [ne] laissera sortir mon fils. On l'a accoutumé à le regarder comme son bien; rien ne le fera céder, ci nous ne pouvons pas le laisser seul.

L'abbé Louis doit vous aller voir et de là tomt l'Empereur et les frères du Roi. Il me parott douteux, qu'avec tout son esprit il puisse parvenir jamais à wot accommodement, où on ne veut rien mettre d'un cà^y

comme cela arrive presque constamment, elle ne s*est pas recopiée textuellement.

Si Ton remonte même jusqu'à juillet 89, on retrouve déjà cet afcanidon de confiance de la Reine à l'endroit de sa correspondance enven le comte de Mercy : « Voici mes lettres, Monsieur le Comte^ lui écritelle dans une lettre que' j'ai tirée du dépôt des Archives de Vieillie, L'Empereur, dans la sienne^ ne me dit rien des deux copies quil voua a envoyées. Aussi, je ne lui en parle pas. Je vous envoie ma lettre

POUR QUE vous PUISSIEZ Là. LIRE ET ÉCRIRE. En COnséquenCe , YQUS LA

CACHETERBZ APRES. » (Voir t. I de notre publication, p. 238.)

Il est encore une autre lettre adressée à Mercy, et qui jHrésente des. variantes caractéristiques; c'est celle des 16, 21 et 26 août 1791, reprise à trois fois, et dont M. d'Arnetli a fait deux lettres distinctes (voir p. 203 de son livre et p. 228 de notre second volume). Dans la partie écrite le 21, à la fin , il y a ces mots : Pourvu que V Empereur ne se laisse pas encore aller à quelque extravagance. Dans la pièce des Archives de France, ce mot extravagance est remplacé par G8m»-cii : démarche hascwdeuse. Dans cette même partie du 21, le texte, devienne, donné par M. d'Ameth, omet un paragraphe assez considérable que nous avons imprimé d'après un original autographe. En re^ vanche, la 'pièce des Archives françaises omet un paragraphe du texte de Vienne dans la portion de la lettre écrite le 26.

Nous reviendrons un jour en détail sur ces différences et sur d'autres réticences et critiques de M. d*Arneth, et nous les expliquerooi.

et OÙ l'on exige tout de l'autre. Le seul avantage qu'il peut avoir, c'est qu'étant Tami des Duport, Barnave etLdmeth, il y aura peut-être [lieu] d'entamer quelques négociations avec eux, car encore une fois, il n'y a qu'avec ces trois-là qu'on puisse tenter quelque chose.

J'apprends dans l'instant que ma lettre du premier a passé ; vous devez l'avoir à présent. Je tiens beaucoup à ce que vous écriviez tout de suite à l'Empereur sur la lettre de moi qui lui parviendra par un courrier de M. de Mont. Je serois trop humiliée qu'il pût croire un moment que ce fût là mon style (1) ; mais il faut qu'il me réponde comme le croyant, et une lettre détaillée que je puisse montrer à ceux qui me l'ont fait écrire.

Il est essentiel qu'on contienne les Princes et François qui sont dehors. Je crains toujours la tète de Galonné, et une seule fausse démarche perdroit tout. Dans ce moment, la crise est ici à un point que cela ne peut durer. L'argent qui manque de partout commence à donner beaucoup d'humeur au peuple; cette catastrophe peut le plus ouvrir les yeux ; du reste, l'Assemblée mécontente tout le monde. Il faut du temps et un peu de sagesse , et je crois encore qu'on pourra au moins préparer à nos enfants un avenir plus heureux.

Je voulois d'abord chiffrer celle-ci : mais je trouve une occasion sûre, et je la fais partir. Si vous vouliez m'écrire et m'envoyer quelqu'un, il faudroit mieux l'envoyer par l'Angleterre. Si je trouvois quelqu'un ici, je lui ferois prendre le même chemin.

(1) La Reine veut très-probuklement désigner la lettre du 30 juillet 17^1, imprimée au tome II, p. 186.

DCLVIII

Elle croit à la sincérité de quelques'uns de ses ennemis d'autrefois. — Son opinion sur Rarnave, qui s'efforce à faire reprendre confiance dans la pureté des intentions de la Cour; c'est le seul moyen de salut. — Elle regrette cependant que M. de Mercy ne soit pas à Paris pour parler ferme, mais au nom de toutes les Puissances, car on est en garde contre l'Autriche. — Le courage ne lui manque pas ; elle luttera jusqu'au bout. — La Constitution qu'on va présenter est effrayante et monstrueuse.

12 août 1791.

L'occasiop qui se présente de vous écrire, mon cher Frère, est plus sûre qu'aucune de celles que j'ai eues jusqu'à présent. J'en profite avec enipressement , car nous sommes observés d'une façon odieuse. Je vous ai dit, dans ma lettre du 30 du mois dernier, ce qui a suivi notre retour à Paris et les impressions que m'ont fait les hommes dont j'ai été entourée depuis que je fus revenue de ma première agitation. Mes idées sont toujours les mêmes : je ne crois pas me tromper sur la sincérité de quelques-uns d'eux, autrefois nos plus dangereux ennemis. L'un d'eux (2) est doué de l'éloquence la plus vive et la plus entraînante, et ses talents exercent sur l'Assemblée une très-grande influence. On a déjà vu jusqu'à un certain point l'effet de ses efforts pour ramener les esprits et leur faire reprendre confiance dans la pureté de nos intentions. C'est depuis longtemps le seul moyen que nous avons. Il est trop

(1) Cabinet de lord Hougliton, pair d'Angleterre.

(2) Barnave.

22 MARIE-A]STOINETTE.

tard, je le crains, pour essayer des afUtres, et ils sont devenus inutiles et dangereux. Nous ressentions peutêtre, à vos yeux, à ces malheureux qui se noient et qui embrassent au hasard avec avidité tous les moyens de salut qui se présentent. Cela paroitroit être l'opinion de M. de M[ercy] ; mais je le crois, sur ce point, trop confiant. Je souhaiterois cependant qu'il fût à Paris et qu'il pût être autorisé à parler ferme ; mais il faudroit que ce langage fut tenu de concert avec toutes les Puissances, ou bien, je le répète, il faut se résigner, car c'est surtout l'Autriche contre laquelle on est en garde. Mais il y a de la différence entre des démarches éloignées dont les méchants grossissent l'importance et l'attitude ouverte dont on se défie le moins. Du reste, mon cher Frire , les événements marchent si vite , à la vérité , qu'à peine a-t-on pris un parti qu'on est tout de suite dépassé. Le courage ne me manque pas ^ Dieu merci ! et je lutterai jusqu'au bout. Nous sommes à la veille de la présentation de la Constitution : elle est si effrayante et monstrueuse , que je doute qu'elle puisse se maintenir; mais je vous récrirai là-dessus la semaine prochaine, si une favorable occasion se présente. Adieu, mon cher Frère. J'ai besoin de votre amitié.