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I/EMPEREUR D'ALLEMAGNE LÉOPOLD II A SA SOEUR MARIE-CHRISTINE, DUCHESSE DE SAXE-TESCHEN, GOU- VERNANTE DES PAYS-BAS AUTRICHIENS (1).

Heureuse inauguration à Malines. — Quelques légères escarmouches de gardes nationaux français sont sans conséquence. — Crainte que les Princes et les émigrés ne provoquent les Français. — Doutes sur le Roi de Suède, qui se vante d'arriver avec des flottes suédoise et russe. — Réponses satisfaisantes des cours. — On attend encore celle d'Espagne. — Paix signée avec les Turcs. — Départ de l'Empereur pour Dresde.

[Sans date, mais du mois d'août 1791.]

Très-chère Sœur, avec bien du plaisir j'ai vu dans votre lettre la façon dont l'inauguration s'est passée à Malines. Les affaires aux confins avec les soldats françois ne signifient rien , et il est seulement h souhaiter que les Princes et leurs adhérents ne fassent pas quelque démarche imprudente qui provoque les François. Le Roi de Suède dit de vouloir venir à Ostende avec des flottes suédoises et russes , mais je n'en crois rien .

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

Imprimé par M. Adam Wolf, page 261 de son Recueil de |^opold II und Marie-Christine, publié à Vienne en 1867.

Trois ans auparavant , j'avais relevé, dans ce même cartulaire, copie de la présente lettre, avec celles que j'ai déjà publiées et celles qui vont suivre , ici , du même Empereur. En imprimant de nouveau les lettres que j'avais mises au jour, sans me faire l'honneur et la courtoisie de m'aviser de cette réimpression, M. Wolf m'a implicitement autorisé à en user de même à son endroit, pour celles que j'avais également copiées et k l'égard. desquelles il m'a gagné de vitesse, bien qu'en venant après moi.

Les nouvelles et réponses de toutes le^ cours sont satisfaisantes. J'attends celles d'Espagne, parce qu'il faut un concours général pour faire quelque chose de bon. Ma paix avec les Turcs est signée (1), et nous avons au moins sur le commerce et les limites tous les avantages possibles. La Russie va faire la sienne, et le 20 je pars pour Dresde (2) . Mes fils sont encore à Bude pour l'installation du Palatin (3) , et moi je vous embrasse tendrement et suis

Le comte de Mercy-Argenteau avait quitté Paris au mois de septembre ou d'octobre 1790, dans le but de prendre part aux conférences de La Haye et à la négociation du traité conclu dans cette ville le 30 décembre 1790, pour régler définitivement la situation de la Belgique.

Depuis le 30 novembre de cette année, des lettres patentes impériales l'avaient nommé ministre plénipotentiaire de l'Empereur à Bruxelles. En outre, pendant une absence du duc de Saxe-Tescben et de l'archiduchesse Christine, gouverneurs généraux des Pays-Bas, il avait été chargé de la conduite du gouvernement de ce pays. Il s'était alors établi à Bruxelles. Le prince de Kaunitz lui avait donné pour instructions de tenir les États en échec par les démocrates. Et pour peu, ajoutait-il, qu'on voie jour à s'arranger avec les États, il sera bon d'arrêter l'influence que les démocrates peuvent avoir gagnée dans les affaires publiques.

À son début, Mercy, non par calcul, mais par sympathie naturelle, avait penché \crs les Vonckistes, dont son ami le comte de Lamarck, le duc d'Ursel et le frère aîné de de

(1) Paix de Sistowa, signée le 4 août 1791.

(2) Parti le 20 août pour Dresde, l'Empereur eut une entrevue avec le Ijloi de Prusse à Pilnitz, où fut signée la célèbre déclaration.

(3) L*Ârchiduc Alexandre Léopold, «palatin de Hongrie, né le 14 août 1771.

Lamarck, le comte d'Aremberç, avaient été fort partisans. 11 avait rappelé Van der Meersch et Vonck. Le premier était revenu et avait reçu, à son arrivée, une espèce d'ovation, sur quoi l'on avait fermé les yeux. Vonck, plus prudent, avait allégué l'état de sa santé et était demeuré à Lille, où s'était formé un club ou comité vonckiste. Gêné dans son allure par ses instructions, Mercy rencontra des obstacles qu'il ne put surmonter. Il y eut des émeutes qu'il travailla à calmer, en usant du système de bascule prescrit par le vieux Kaunitz. Il n'avait réussi que d'une manière incomplète, quand, au mois de juin suivant, le duc de Saxe- Tescbcn et l'archiduchesse sa femme , tous deux le cœur plein de ressentiments contre les partis et de projets de répression, vinrent reprendre leurs fonctions. Avec moins de roideur qu'ils n'en montrèrent dans leurs actes et dans leurs paroles, ils auraient rencontré, en cette espèce d'inauguration nouvelle, des dispositions favorables. Ils aigrirent au contraire les deux partis qui divisaient le pays. Aussi, au mois de décembre, vit-on les États refuser les subsides, et les démocrates, qui pour être en minorité n'en étaient pas moins redoutables , tourner les yeux vers la France révolutionnée. Mercy demeura à Bruxelles comme conseil des princes gouvernants, et ne devait plus reparaître à Paris. C'était de là qu'il correspondait avec Marie-Antoinette. La plaie saignante de l'Autriche était toujours cette fermentation insurrectionnelle du Brabant. Ainsi s'expliquent les continuelles doléances qui remplissent les lettres de Léopold et de l'archiduchesse Christine sur les difficultés politiques de cette contrée. La satisfaction que montre l'Empereur au début de la présente lettre n'est qu'une rare exception , dont u» gouvernement mieux entendu eût pu ramener fréquemment les causes.

Léopold, malgré l'animosité croissante de l'Assemblée française, continuait à caresser son thème favori de la paix. Il négociait avec les Puissances pour former une coalition, mais il pressait mollement. La rupture avec la France était loin encore; néanmoins on voyait déjà poindre à l'horizon ce que les marins appellent fleurs de tempête.

DCLX

On ne peut penser à retirer les troupes des Pays-Bas. — La pétulance des Princes est extrême. — Le Roi de Suède veut Ostende comme port de débarquement pour ses troupes. — Un courrier portera le détail sur ses intentions et ce qui a été arrêté avec le Comte d'Artois. — Après avoir terminé ses fonctions, il enverra son fils Charles.

[4 OU 5 septembre 1791, à Prague, où se trouvait l'Empereur pour son couronnement, qui eut lieu le 6, comme roi de Bohême] (2).

Très-chère Sœur, j'ai reçu votre chère lettre du 25 du mois passé, et suis bien d'accord avec vous sur l'état des affaires, des Pays-Bas, et qu'on ne peut pas penser à en retirer les troupes. Vous y en recevrez des nouvelles y mais seulement envoyées pour changer une partie des Hongrois , qui devront retourner chez eux ; et s'il est question de quelque chose pour la France, on enverra des troupes d'ici dans le Brisgau. La pétulance des Princes et de leurs alentours est extrême, et le Roi de Suède veut avoir le port d'Ostende pour y débarquer ses troupes. J'ai retardé.le départ du courrier qui doit aller à Bruxelles pour qu'il porte au comte de Mercy, et que celui-ci puisse vous communiquer, tout ce qui s'est fait et fixé avec le Comte d'Artois et mes intentions sur toutes ces affaires, afin qu'ils ne disent

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale TArcliidac Albert d'Autriche.

(2) En tête est écrit de la main du duc de Saxe-Teschen : « Reçue le 12 septembre 1791. »

pas ce qui n'est pas vrai. Ici, nous sommes au milieu

de nos fonctions, après lesquelles je vous enverrai mon

fils Charles d'abord. En attendant, je vous embrasse

tendrement et suis

DCLXI

Réception d'un mémoire politique. —^ Doutes sur le bonheur d'échapper à \fii guerre civile. — Fléaux qui y conduisent — Nécessité de prouver au peuple que le Roi n'est pour rien dans ses calamités. — Si la nouvelle législature est aussi mauvaise que la précédente, il faudra songer à une nouvelle évasion sûre. — Ce qui a été agité à Pilnitz. — Le plus grand mal tient aux dispositions obscures de l'Angleterre démasquées. — L'Empereur est décidé à résister à l'émigration, et se méfie de Calonne. — Il ne reconnaît d'idées justes qu'à Bouille et à Fersen. — L'acceptation du Roi aurait dû être plus motivée. — Si-le comte pouvait être utile à Paris, il serait disposé à s'y rendre.

Le 26 septembre 1791.

On vient de recevoir Técrit daté du 8 septembre, avec un mémoire qui y est relatif (2). Ces deux pièces seront sur-le-champ envoyées à votre destination. Le mémoire établit un principe sage qui seroit de montrer des forces qui en imposassent sans agir immédiatement. Il paroît aussi que ce sera le système adopté de préférence par les Puissances étrangères, mais de savoir si

(1) Archives impériales d'Autriche. — Imprimé par M. Alfred d'Arneth, page 213.

(2) Voir pour la lettre la page 300 de notre second volume, et pour le mémoire la page 302 du même volume.

•• MEnCV-ARGENTEAU.

pur lu on ,?vit<Ta la guerre civile, c'est une question mmumv ù bien <le.s doutes. On ne voit pas le moindre iiulico de mesures qui puissent faire cesser l'anarchie. (;«'llc-ri doit entraîner la banqueroute. Cette dernière «TU piHto(!dc(. ou suivie du défaut de subsistances, et tH>» trois talauutt«s conduisent directement à la guerre rixil».. Kn supposant celte catastrophe, le sort du monaiipio <l«:pi.ndr« de la preuve évidente qu'il n'est vnM pour riou «iuns les causes de ce fléau, qu'il a mis l.uil .>u .ruvr». pour en détourner, pour en prévenir les llorr..»r.s ; ft toute lu vigilance du Roi et de son.ministère d..it tendre ù constater, à manifester cette preuve. Il faut ù tout pri.Y gagner la confiance et l'affection du pcipie; c'est la seule ressource efficace que l'on puisse se procurer dans la perspective des convulsions inévitables auxquelles on doit s'attendre. Si la législature prochaine est aussi détestable qu'on le prévoit peut-être s'agira-t-il de songer à une seconde évasion' Il seroit prudent d'en combiner les moyens longtemps d avance, car il faudroit être sûr de ne pas échouer dans cette démarche extrême. S'il étoit possible de gagner les chefs de cette nouvelle législature, on préviendroit de grands embarras.

Il n'a pas été question à Pilnitz d'une opposition absolue a la nouvelle Constitution. On n'y a stipulé que des efforts pour le maintien de la dignité royale, pour la liberté et l'inviolabilité du monarque. Quant à Ltension de son.autorité, on n'a pas agité cette question. Dadleurs, 1 intervention de l'Empereur et du Roi de Prusse est liée à la condition d'un concours de la part des autres Puissances. En cela le plus grand mal tient

MERCV-ARGENTEAU. 29

aux intentions démasquées de T Angleterre, qui opèrent visiblement sur celles de l'Espagne. Il n'est pas démontré qu'on ne puisse tirer bon parti du Roi de Prusse. L'Empereur le croit et l'espère, mais il ne se livrera pas à une sécurité douteuse. Ce monarque est aussi maintenant très-décidé à résister aux idées chimériques des Princes; il s'en est expliqué nettement et sèchement dans une réponse par écrit. Il est de même fort indisposé contre toutes les insinuations de M. de Galonné et des autres conseillers, fl ne reconnoît d'idées justes et raisonnables que celles de la Reine, de M. de Bouille et de M. de Fersen (1). Ce dernier a fort réussi. Il n'est plus à Vienne : on ignore où il se" trouve, mais il a reçu le petit billet qui lui étoit adressé.

L'acceptation du Roi auroit pu être plus explicite dans son opinion sur les vices qui rendent la Constitution impraticable. Il auroit été à désirer qu'il insistât sur la reddition des comptes : ce point flatteroit le public, et il conviendroit d'y revenir. Il faut employer l'hiver à négocier sagement au dehors et à capter les opinions au dedans, bien calculer les circonstances et leur laisser leur cours naturel. On se^i'vira ici d'intermédiaire ; mais si on étoit jugé plus utile à jj^aris, on demanderoit à y aller : on dévoueroit sa vie à ce qui pourra être pour le mieux. A moins d'une occasion qui ne se présente pas encore , il y auroit trop de risque à envoyer le petit carton : il seroit examiné aux douanes,

-(1) Qu'on lise plus loin deux lettres de TEmpereur Léopold, l'une en date du 31 janvier 1792, et Tautre du 24 février suivant, et l'on verra que le succès de Fersen n'eut pas de durée auprès de ce prince.

ao L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE.

et on îg[nore ce qu'il peut contenir. L'ambassadeur de

Naples pourra peut-être s'en charger, s'il retourne à

son poste. Celui qui écrit en sera peut-être lui-même

porteur. Tous les autres objets sont ici en sûreté et en

ordre.

V Assemblée constituante, excédée de ses travaux et de ses divisions, était arrivée au terme de la codification de ses réformes. Encore quatre jours, et elle allait déclarer, par Torgane de son président Thouret, que sa mission étant remplie, elle tenait la dernière de ses séances. C!omme nous le disions en notre second volume, la nouvelle Assemblée, la Législative y héritière directe de la Constituante, que les sophismes bruyants de l'abbé Maury et les fougues de Cazalès n'avaient pas réussi à déconcerter, encore moins à déconsidérer, allait plus que son aînée se laisser entraîner par les factions populaires, par une haine implacable contre tous les souvenirs du régime ancien. Au début de la Constituante, on avait vu la lutte s^engager entre l'Assemblée et la Cour, plus tard entre les monarchistes constitutionnels et les privilégiés. Après le retour de Yarennes , la politique spéculative , avec ses rêves et sa pierre philosophale, fit des progrès dans les esprits; un parti républicain , né de la guerre d'Amérique , et qui des classes éclairées était descendu aux classes inférieures, commençait à lever la tête. La balance des pouvoirs répugnait comme une aristocratie. Alors la guerre s'ouvrit entre les constitutionnels , c'est-à-dire la classe moyenne , et le nouveau parti, c'est-^^iire le peuple. Sur les bancs de la Législative figurait peu de Clergé, peu de Noblesse (le • Clergé était décimé; la Noblesse, dans l'émigration). Les constitutionnels absolus ou Feuillants étaient devenus le côté droit, les Girondins formaient la gauche, et le parti extrême constituait la Montagne, |ainsi nommée parce que ceux qui la composaient occupaient la crête des gradins.

L'Assemblée s'ouvrit le 1*^ octobre à la salle du Manège, et y commença son orageuse dictature , que devait suivre une autre dictature plus orageuse encore : « bellua multorum capi-

tum », ardente à tout bouleverser, quand il ne restera plus rien ni à réformer ni à détruire , hormis elle-même

Malheureusement, tandis que la première Assemblée s'évertuait à traduire en lois les plus nobles aspirations d'un grand peuple, à étendre et consolider, comme elle l'avait fait surtout à ses débuts, les notions de justice et placer le plus haut possible l'avenir social, les passions populaires s'ag^itaient dans les bas-fonds et préparaient de longue main la Terreur, en jetant la boue avant de dresser les échafauds. L'Assemblée constituante s'était dissoute laissant le principe religieux ébranlé aussi bien que le principe monarchique, le droit de propriété miné dans ses fondements. £n refusant même une garde d'honneur au Roi; en lui enlevant le plus beau de ses attributs , le droit de faire grâce ; en le chargeant de représenter à lui seul des privilèges réduits en poudre , elle avait donné l'exemple de l'avilissement de la royauté , comme si l'abaissement de la couronne , que l'on conservait, n'était pas la diminution de la dignité nationale elle-même. L'Angleterre, chez qui la monarchie n'est qu'une république aristocratique, est la nation dont le chef est le plus entouré de respect.

La Constituante avait encore eu le tort de laisser entre les mains de la démagogie des brandons de discorde, en n'édictant pas des règlements sévères 'sur les limites des droits de la presse et sur le droit de réunion. Les mesures législatives que, sur le rapport de Le Chapelier, elle avait essayé de prendre, le jour même de sa séparation, pour maintenir les clubs ou associations dans de justes bornes , étaient illusoires. Dans son sein même elle avait laissé germer et grandir les éléments de clubs dissolvants; et à côté d'elle, à l'encontre d'elle, s'élever une puissance souveraine inexpugnable, qui allait tout broyer sous sa main de fer, le club des Jacobins.

En même temps, des écrivains incendiaires, cyniques, ameutaient le peuple contre toute propriété, contre les hautes classes , contre les classes moyennes , contre les boutiques. En vain la Cour essayait-elle de contre-balancer l'effet désastreux de ces feuilles par des publications monarchiques. En vain l'Intendant de la liste civile dépensait-il des

millions à user de tous les moyens de publicité, depuis les livres de littérature jusqu!aux feuilles à deux sous, jusqu'aux chansons, aux complaintes, aux caricatures antirévolutionnaires, c'était en pure perte, u Tout ce que, dans ce moment-ci, écrit de Laporte au Roi, le 19 avril 1791 (1), je hasarderai de dire à Votre Majesté, c'est qu'elle ne peut se dissimuler que les millions qu'on l'a engag^ée à répandre n'ont rien produit : les affaires n'en vont que plus mal. n Plus tard, VÉtat des dépenses du 8 octobre 1792 porte : u Pour trois g^ravures : la première, Fi le Jacobin ! la seconde, mal faite, la France sauvée; la troisième, mieux dessinée, mais encore manquée : le tout a coûté cinq cents francs. Elles ont eu peu de succès, n

Les bonnes causes ne sont pas toujours bien servies ; les mauvaises ont plus d'audace, plus d'entrain, plus de piquant , et, g^râce à la malice humaine, plus de succès. On se disputait les vulg^aires Annaies patriotiques de Mercier et de Carra, et tAmi du peuple^ tout dégoûtant de fiel et révoltant d'invectives, de Marat, l'apôtre du meurtre. Le grand gamin de Paris, le premier provocateur de l'anarchie en 89 , l'un des instigateurs de la révolte du Champ de Mars , Camille Desmoulins, le plus souvent spirituel, toujours incisif, parfois éloquent, l'agent le plus furieux et le plus dangereux des chef^ de la Révolution , l'une des idoles d'une multitude délirante, redoublait de verve et de violence dans ses écrits et dans &es motions en plein air. Alors que la nouvelle législature ail ait être élue, l'abject Hébert triomphait par les adjurations de son Père Duchesne, premiers hurlements de ce sans-culottisme crapuleux et ordurier qui a dépravé le peuple et déshonoré la France.

tt Nous voilà-, f.....! écrivait-il, nous voilà au moment

décisif; il faut voir maintenant qui mangera le lard. Si nous reculons d'un pas, nous sommes f...... si nous ne

nous entendons pas, nous sommes f.....; si nous ne sommes

pas amis, nous sommes f.....; si nous croyons les endor-

. (i) Voir la publication des papiers trouvés dans V Armoire de fei\ lettre de de Laporte au Roi.

meurs, nous sommes f.....; si nous épargnons encore les traîtres, nous sommes f.....; si nous ne sommes pas aussi déterminés que le premier jour de la Révolution, nous sommes contre-f . . . . . ! Jamais le péril n'a été aussi g^rand qu'il l'est en ce moment ; nous sommes environnés d'ennemis qui nous tendent mille piégées , et ce n'est qu'avec de la prudence et de la fermeté que nous les éviterons.

» Le salut de la France dépend de la seconde lég^islature; Si elle est bien composée, je me f... de toute l'aristocratie; si elle l'est mal, pas plus de liberté que de beurre. C'est fini, nous serons à la fin de nos pièces; et au lieu d'être le premier peuple de l'univers, nous ne passerons que pour

des viédases et des Jean-f. Que faut-il faire pour éviter

ce malheur? Ce qu'il faut fdire, f.....? il faut croire le Père Duchesne. Ce n'est pas un beau parleur, mais c'est un b:.... qui ne boude pas quand il s'ag[it de patriotisme. Il ne prend pas des géants pour vous parler; mais, tonnerre de Dieu! il vous dit de bonnes vérités; et avec son gros bon sens, il vous conduira mieux que les marchands de phrases que vous admirez et qui vous f. dedans.

yj Citoyens, si vous voulez n'être pas trahis, défiez-vous des apparences. N'ajoutez pas foi aux langues dorées. Ce n'est pas aux paroles que l'on connoit les hommes , c'est aux actions. Ne nommez donc pour vos députés que des hommes bien connus. On me dira que cela est impossible à Paris, où les honnêtes gens sont confondus avec les coquins. J'avoue que le choix est difficile, mais, f. — ! c'est une raison de plus pour mieux prendre ses précautions. Ayez pour principe de ne pas prendre pour vos représentants aucun des hommes de l'ancien régime. Rayez de votre catalogue les ducs, les marquis , les robins , les maltôtiers, les financiers , les banquiers, en un mot, tous ceux qui ont fait métier de voler et de gruger. Ne vous laissez point éblouir par de belles paroles. On vous promettra monts et merveilles; on vous donnera des repas magnifiques pour avoir vos voix; mais, f..... ! plus on fera d'efforts pour vous séduire, plus vous devez craindre de vous laisser prendre à la glu. Si vous connoissez au contraire quelque citoyen obscur et sans ambition, c'est celui-là que vous devez choisir. Cherchez

partout. Ce n'est pas dans les palais que vous trouverez des hommes honnêtes et vertueux. Laissez de côté tous les beaux hôtels du faubourgs Saint-Germain, du Marais, des boulevards et de tous les quartiers brillants , vous ne trouveriez là que des nids d'aristocrates. N'allez pas non plus vous laisser amorcer par tous les enjôleurs des mes Saint-Denis , Saint-Honoré , du Palais-Royal , par tous ces filous, jadismarchands des six corps, aujourd'hui accapareurs d'argent.

Ces b -là trafiqueroient de votre liberté comme ils font

de toute autre marchandise. C'est dans les greniers ou aux environs que le véritable mérite est caché. C'est là que voustrouverez d'excellents citoyens , qui préfèrent la médiocrité , l'indigence même, à toutes les richesses, à tous les honneurs qui font la perdition des autres

n Électeurs, qui, dans ce moment, êtes entrain de choisir les membres de la prochaine législature , redoublez d'activité

et de patriotisme; tâchez de nous trouver de braves b ,.

tels que Péthion et Robespierre ; mais pour avoir des hommes de cette trempe, éloignez tout esprit de parti; examinez la vie, les inclinations, les habitudes de ceux sur lesquels va tomber votre choix. Ne prenez pas des patriotes de deux jours, mais des hommes connus par leur amour pour la liberté , même avant la Révolution ; de ces hommes qui ont été victimes du despotisme et persécutés par les faux patriotes depuis la Révolution , de ceux que le barnavisme voudroit

f. de côté, de ceux contre lesquels chante tous les jours

le b de coq que bientôt vous allez chaponner Vous

avez vu, f..... ! des petits avocats de province qui n'avoient en arrivant que leur pourpoint noir ; vous les avez vus se caler sur-le-champ , et devenir aussi cossus que des financiers; d'autres perdre en quelques séances de biribi' plus d'assignats qu'il n'en faudroit pour acheter les huit cents fermes de l'abbé Maury... Faites de bons choix, vous êtes sauvés. S'ils sont mauvais , tout est f..... et contre-f . . . . . (1).»

Tous les gens qui ne savaient pas lire goûtaient ces vilenies

(i) Voyez la Grande colère du Père Duchesne contre les intrigants^ et les aristocrates qui cherchent à se faire nommer députés à la seconde législature, leur signalement, demeure et qualité, et avertissement aux

et frémissaient à Fodeur de proie. Quel avenir dans œs présages de la crapuleuse aristocratie de la rue ! Rendons cette justice au bas peuple lui-même qu'avant d'avoir été dépravé, il n'avait pas prémédité les horreurs qui ont été commises plus tard , et qui ont tout détruit sous prétexte de réparer. Beaucoup d'hommes qu'on a crus pervers n'ont été qu'égarés ; beaucoup , dans la fournaise ardente de l'époque, ' n'ont fait le mal que faute d'éducation intellectuelle , surtoot d'éducation morale, pour voir le bien. En un mot, les crimes de la Révolution n'ont pas été les crimes de la nation. C'est aux meneurs , aux déclamateurs intrigants et mensongers, c^est aux corrupteurs qu'il faut s'en prendre, u En voulant tout abolir, disait Marmontel à Ghamfort à l'époque des états généraux , il me semble qu'on va plus loin que la nation ne l'entend,, et plus loin qu'elle ne demande. — Bon ! reprit Ghamfort, la nation sait-elle ce qu'elle veut? On lui fera vouloir et on lui fera dire ce qu'elle n'a jamais pensé, et si elle en doute, on lui répondra comme Grispin au Légataire : u Cest votre léthargie, » La nation est un grand troupeau qui ne songe qu'à paître, et qu'avec de bons chiens les bergers mènent à leur gré (I). »

Malheureusement encore la Gonstituante, sur la motion de l'hypocrite Robespierre, qui préférait la venue d'hommes nouveaux à l'influence continuée des talents de cette Assemblée, avait décrété, le 16 mai 1791, que ses membres ne seraient point rééligibles, et qu'aucun d'eux ne pourrait prendre place dans le gouvernement. G' était toute une génération d'orateurs, de magistrats, d'hommes politiques, dont les études, les travaux , l'expérience étaient perdus pour le pays , et qui ne pouvaient venir expliquer et défendre leur œuvre du haut de la tribune : — abnégation funeste, qui avait toutes les conséquences d'une abdication de principes devant les défiances du peuple, remettait tout en question et ouvrait carrière à une révolution nouvelle. Groira-t-on que la Gour , par répugnance pour les principes de la Gon-

Electeurs de f..».. la chasse à cette b de canaille, et de ne nommer que de bons citoyens, N® 72 du Pèrk Duchesne. (1) Mémoires d*un père, par Marmontel, t. II, p. 283.

stituante, commit l'erreur d'attacher beaucoup d'importance à (aire passer ce funeste décret? Du moins le fait est affirmé par Dumont, sur le témoignage de d'André (1). Désormais l'arène allait appartenir à des hommes nouveaux, nés des passions du moment , et les délibérations parlementaires allaient s'ouvrir sous le feu des acclamations ou des huées des tribunes publiques livrées à la multitude. Les démagogues de la fin de 91, imprimant partout leur tyrannie, allaient travailler à constituer une France radicalement nouvelle, d'où disparaîtrait toute prééminence de naissance , de fortune , d'instruction , de talent ; à susciter à la fois la guerre civile et la guerre étrangère : l'une, à force de pousser les honnêtes gens au désespoir;- l'autre, à force de provocations , d'invectives et d'outrages jetés à la fatce de l'Europe, à force de montrer l'esprit des révolutions brûlant de se mettre aux prises avec' les couronnes. Enfin , le club des Cordeliers, fondé par Danton, se préparait à rivaliser de zèle sanglant avec le club modèle des Jacobins , même à le dépasser, et à livrer les destinées publiques à la force brutale, à la tourbe féroce et populacière : u II est de l'essence de la démocratie d'aller toucher le pôle tant qu'aucun obstacle ne l'arrête (2). »

(1) tt D* André m*en a conté tous les détails... Il reçut une visite d'un des principaux confidents du Roi, qui lui dit que la Cour comptoit sur lui pour appuyer ce décret. D'André qui le regardoit comme destructif de la Constitution, fit tout ce qu*i! put pour dessiller les yeux à cet égard... Mais Tayeuglement étoit complet. Le ressentiment de la Reine étoit si profond contre la plupart des membres du côté gauche, qu'elle crut la monarchie sauvée si l'on pouvoit seulement parvenir à exclure les hommes qui avoient détruit la puissance royale... D'Apdré, qui présidoit quand le décret fut proposé, vit avec étonnement que tout le côté droit, gagné par la Cour, se joignoit à la Montagne pour le faire passer sans discussion... Le décret fut emporté de haute lutte, et les plus charmés de leur succès étoient ceux qui venoierU de jiréparer leur perte. » (Dumont, Souvenirs de Mirabeau, p. 3î(8, 3^9.)

(2) Mallet du Pan, n" 3 du Mercure de 1791.

DCLXII

Lie général Alvinczy Va rafisuré sur les affaires. — Il est charmé d'apprendre que son fils s'applique. — r L'ambassadeur de France lui a notifié la Constitution. — Toute idée de contre-révolution est impossible et dangereuse.

Le 17 octobre [1791].

Très-chère Sœur, le général Alvinczy (2) m'a remis votre chère et longue lettre, ainsi qu'une dépêche du comte de Mercy. Il m'a rassuré sur les affaires de chez vous, la désertion qu'on exagéroit dans nos troupes, et sur tout le reste. Je suis bien charmé que vous continuez à être contente de mon fils , et qu'il s'applique. Dans peu de jours , je vous renverrai votre courrier avec les nouvelles délibérations et mon opinion sur les affaires des États de Brabant.

L'ambassadeur de France a présenté l'acceptation du Roi à la Constitution. Je l'ai reçu comme cela devoit se faire ; et dans ce moment-ci , je crois toute idée de contre-révolution ou projet de la part des Princes impossible et dangereuse. Je vous embrasse tendrement et suis

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale TArcliiduc Albert d' Autricbe.

(2) Joseph, baron d' Alvinczy, né en 1735, fit la guerre de sept ans en qualité de colonel, et figura dans celle de la Révolution. Il avait été le maître de tactique de Tarchiduc François. Il mourut à Bude le 25 septembre 1810, avec le grade de maréchal de camp, qu'il avait reçu en 1808.

DCLXIII

Il se flatte que iear Etats de firabant seront forcés, à la longue, d'accorder les subsides, si les Vonckistes ne prennent pas trop le dessus. — 11 craint tous les partis en France, aussi bien les soi-disant royalistes que les autres. — Il n'est point étonné que son fils se scandalise de se trouver avec des gens auxquels on ne peut se fier.

Sans date [fin octobre 1791 ].

Très-cbère sœur, j'ai reçu par le.iieutenant-colonel Bortodierky vos trois lettres à la fois. J'ai été charmé de faire sa connoissance, étant un homme de beaucoup de mérite. Tout ce qu'il m'a dit sur l'état des troupes m'a fait bien du plaisir. Je me flatte toujours, comme je vois à la fin de votre lettre, qu'à la longue, par la voie légale, nous forcerons les États de Brabant à s'accommoder et s'arranger de concert avec le gouvernement et à accorder les subsides, pourvu que le parti vonckiste ne prenne pas trop le dessus et que les François ne nous suscitent point de désagréments. Je crains tous les partis chez eux, et pas moins celui des soi-disant royalistes que les autres , partie par imprudence et partie par vengeance. Je n'ai pas encore vu vos détails, relations et dépêches que vous m'annoncez et qui sont allés au département et chez le prince de Kaunitz. Mais, malgré peut-être les mauvaises intentions de la Stathoudérine (2) , les HoUandois, je crois, ne se mêlent plus de

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

(2) La princesse Frédérique-Sophie-Wilhelmine de Prusse, sœur

nos affaires, et j'éviterai soigneusement, comme vous pouvez bien le croire, tout discours de garantie du traité d'intervention des Puissances de La Haye.

Je suis bien content et enchanté que vous soyez si contente de mon fils et qu'il se conduise bien. Il est tout naturel qu'il se scandalise d'être avec des gens sur lesquels on ne peut pas se fier, et dont les principes sont si différents de ceux de chez lui et de son éducation.

Je vous embrasse tendrement et suis

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