CL AVI ÈRE

s'assemblait aux Jacobins et qui en prit le nom. De ce nombre étaient du Roveray, Etienne Dumont, Odier, Biderman, Dentand, ancien syndic, Vieusseux père et fils, Flournois, Rin^ler, Grenus, Achard, Ghauvet, Brousse, La motte, tous anciens membres du g^rand Conseil ; Vemes , Reybas , Gasc et Anspacb, ecclésiastiques; Tbuillier et d'Ivernois.

Homme d'infiniment d'esprit, écrivain abondant, maïs diffus, Glavière avait beaucoup écrit sur les questions de finances, avait fourni des notes à Mirabeau pour ses attaques contre Necker, avait publié un journal de compagnie avec Condorcet, et avait aidé Brissot dans la rédaction de son livre sur les États-Unis. Timide par tempérament, mais plein de fermeté dans l'esprit, « le poltron le plus entreprenant du monde », comme madame de Flahault le disait de Sieyes, il était susceptible des déterminations les plus énergiques, et, ce qui vaut moins, d'opiniâtreté. Cbose singulière ! il s'était de longue date senti un instinct profond d'élévation, et dès l'année 1780, passant avec le procureur/ général de Genève, du Roveray, devant l'hôtel du ministre des finances, à Paris, il lui était arrivé de s'écrier devant son compagnon de voyage : « Le cœur me dit que j'habiterai un jour cet hôtel, n Lui-même s'était pris à rire d'une prophétie aussi peu vraisemblable, et du Roveray l'avait cru un peu fou (1). Mais , ajoute Dumont, qui rapporte ce mot, les hommes ardents et à idée fixe entrevoient des moyens où les autres ne verraient que des impossibilités. N'avait-il pas d'ailleurs, pour encourager son ambition, l'exemple de Necker,' son compatriote, qui; dans l'année 1777, était déjà directeur général de nos finances? A l'approche des États généraux, il avait publié des lettres sur la Foi publique, qui lui avaient concilié les créanciers de l'État. Son adroite ambition l'avait porté à s'attacher à Mirabeau , par lequel il pensait renverser Necker et se mettre à sa place. Mais la prophétie de 1780 ne devait pas s'accomplir encore sous la Constituante, et ce que Mirabeau n'avait pu effectuer alors, Brissot, ce Brissot que Mirabeau avait couvert de tant de mépris, en vint à bout par le crédit de ses amis de la

(i) Souvenirs sur Mirabeau, p. 399.

Gironde (1). Clavière fit donc son entrée dans l'hôtel des finances. Il plut d'abord beaucoup au Roi par son activité, par ses qualités laborieuses, appliquées et modestes, mais ne tarda pas à lui déplaire par les défauts de son humeur irascible, par sa connivence avec Roland et par les coups d'épingle dont il harcelait le Souverain au sein du conseil. Ce fut lui qui fut le créateur des assignats, et Dumont dit qu' il répandit sur ce sujet un si grand nombre de bcochures qu'on en ferait des volumes.

Quant à Roland de Laplatière, l'homme le plus important du ministère après Dumouriez, Roland important surtout par sa femme, il avait rempli longtemps les fonctions d'inspecteur du commerce et des manufactures , s'était fait connaître par de nombreux ouvrages écrits sur ces matières dans des vues utiles, et s'était monlré bon administrateur (2), mais sans vues, sans étendue d'esprit , sans tact politique: estimable rédacteur en un mot, qui se croyait un excellent ministre pour avoir dressé des mémoires ou minuté des circulaires, et dont on essayerait en vain de faire une des grandes figures de l'époque.

Austère de mœurs, austère d'aspect, une sorte de quaker endimanché, il parlait toujours de lui, dédaigneux de l'effet qu'il pouvait produire sur autrui. De haute stature, tout d'une pièce, il avait le ton rude et cassant, et cette espèce de roideur que donne l'habitude du cabinet; la voix mâle,

(i) Souvenirs sur Mirabeau, p. 401.

(2) Parmi les ouvrages de Roland, on distingue un grand travail sur VArt de Vimprimeur éC étoffes en laine et du fabricant du velours de coton, publié en 1780, et qui se trouve compris dans le Recueil des Arts et Métiers donné par T Académie des sciences ; six volumes de Lettres écrites de Suisse , d^ Italie y de Sicile et de Malte, 1782, in-12, réimprimées en 1800; un Dictionnaire des Manufactures et des Arts qui en dépendent , trois volumes in-4®, faisant partie de T^ncyclopédie méthodique, et une foule de Mémoires, de Brochures, de Lettres et de Rapports.

' Tous ces ouvrages sur des sujets économiques et commerciaux sont fort savants, mais d*un style négligé. Roland avait le travail facile, sans le génie de Télégance.

le parler bref, les cheveux plats et blancs avec fort peu de poudre, un chapeau rond, un habit noir coupé à la bourgeoise, des souliers à cordons. Aussi fit-il sensation quand il parut pour la première fois à la Cour. Un tel dédain des usagées y révolta comme une insolence , et le maître des cérémonies, effrayé pour l'étiquette, «'approchant, le sourcil froncé, de Dumouriez, en lui désignant Roland du coin de l'œil : « Eh! Monsieur, point de boucles à ses souliers! — Oh! Monsieur, répondit Dumouriez avec un air d'intelligence et un sang^-froid à faire éclater de rire , tout est perdu (1). » Ce n'est pas que, dans sa négligence originale,' . le nouveau venu fût grossier d'extérieur. 11 avait en somme, au témoignage de Dumouriez, une figure agréable et décente, •et sans posséder le ton fleuri du monde, il alliait la franchise ^t la politesse de l'homme de bien à la gravité du philosophe. Mais sa tenue ordinaire, par trop négligée par-

(1) Mémoires du marquis de FerriÈres, t. III, p. 54. Cf. les Mémoires de madame Roland, t. I, p. 377, édition Baudouin. II est ■curieux que Dumouriez soit le seul qui ne mentionne pas dans ses Mémoires , cette anecdote qui est partout.

Les Mémoires de Charles-Élie marquis de Ferrières sont les plus instructifs de toute la collection des Mémoires sur l'histoire de la Révolution française. Bouille a décrit l'Émigration ; Dumouriez , la .guerre; Louvet, les malheurs de la proscription; Riouffe, la terreur; Puysaye, la Vendée; madame Roland, la grandeur et la chute de la Gironde; Ferrières embrasse tout Tensemble de la grande époque. Cet homme, qui siégeait à la Constituante, n*y prenait jamais la parole^ mais il écoutait, observait, tenait note de tout, et sans que ses •contemporains pussent s'en douter, il rédigeait les souvenirs les plus précieux et les mieux faits.

Dans tous les temps il y a de ces observateurs qui semblent être sans conséquence , parce qu'ils se taisent

... egregii alHque sileniî.

Ils s'insinuent et se glissent, sont partout à la fois, comme le muet spectateur d'Âddison ; tout le monde pose devant eux, et ils se promènent dans la vie de tous sans qu'on y songe. Leur œil ferme porte ^ froid sur toute chose. Ce sont les sentinelles de l'histoire. Tenezvous bien, vous tous, grands acteurs de la comédie humaine, leur plume a des yeux et des oreilles.