MINISTERE GIRONDIN

tion ; le nouveau ministère, issu de leur initiative, n'avait pas non plus des projets de cette nature ; mais pour Roland, mais pour Glavière, mais pour Servan, qui ne tarda pas à remplacer de Grave^ la sincérité des intentions constitutionnelles du Roi était en un état de violente suspicion. De là, pour mettre cette sincérité à Tépreuve, les picotements, les tracasseries incessantes qu'on faisait subir à un pauvre Prince tombé sous la tutelle d'une Assemblée sans contrôle ni contre-poids, se substituant à la souveraineté et ne consentant à maintenir un Roi que sous la condition de g^ouverner à sa place. Les moindres précautions que voulait prendre le malheureux Roi pour garantir ses droits et les derniers débris de son autorité constitutionnelle lui étaient imputées à violations de la Ck>n$titution , et en vain payait-il chaque jour d'un nouveau sacrifice de son autorité sa fidélité à ses serments, on le soupçonnait encore. Roland, qui dans son poste, se regfardait comme un œil vigilant ouvert en un camp ennemi pour en surveiller les desseins et les mouvements, avait inauguré son ministère par la création d'un journal-affiche dont il avait confié la rédaction à Louvet, sous le titre de la Sentinelle, £t ce journal, subventionné par l'État, ce journal dont quelques numéros, au dire de Louvet lui-même dans ses Mémoires, furent tirés à vingt mille, n'avait d'autre destination que de balancer l'influence d'un Roi dont Roland était le ministre, de contrarier les opéra-' tions d'un gouvernement dont il était appelé à mettre en jeu les rouages (I). Et ce traître austère, en agissant ainsi, ne pensait point engager sa conscience : il se croyait un grand citoyen.

Quant à Dumouriez , il ne demandait pas mieux que d'être l'homme de la Nation , tout en restant, comme il l'avait promis^ l'homme du Roi. Il jugeait bien, dans son habileté, qu'ici l'intérêt de la fortune était en harmonie avec les conseils de la conscience, et sa moralité était de force à aller jusqu'à les mettre d'accord. Il charmait le Roi par sa vivacité, par son esprit, par sa franchise. Sans nuire à la marche

(1) Mémoires du marquis de Ferbières, t. III, p. 60.

rapide des affaires 9 il pétillait de bons mots, de gaietés, d'anecdotes, mêlés parfois de vérités hardies, dans le conseil , au point de dérider jusqu'aux éclats le sérieux de Duranthon et de Roland. Il réussit tellement à gagner la confiance du Prince, que Louis XYI dit un jour au général de Montesquiou : u On m'avait représenté Dumouriez comme une mauvaise téte^ il ne me donne que de bons conseils. » Mais cette confiance n'était point partagée par la Reine. Aussi, dans son impatience, finit-elle par éclater. Voyant qu'il était le plus puissant sur l'esprit du Roi , elle voulut le voir. Un jour, à l'issue du conseil, Dumouriez fut invité par Louis XYI à descendre chez la Souveraine. Il obéit, et luimême donne le récit qui va suivre :

Introduit dans la chambre de Marie-Antoinette, il la trouva seule, très-rouge, se promenant à grands pas, dans une agitation qui présageait une explication orageuse. Elle vint à lui d'un air majestueux et irrité, et lui dit :

a Monsieur , vous êtes tout-puissant en ce moment , mais c'est par la faveur du peuple, qui brise bien vite ses idoles. Votre existence dépend de votre conduite. On dit que vous avez beaucoup de talents. Vous devez juger que ni le Roi ni moi ne pouvons souffrir toutes ces nouveautés, ni la Constitution. Je vous le déclare franchement ; prenez votre parti (1). n

A cette vive apostrophe, Dumouriez répondit avec un accent qui tenait autant d'un attendrissement douloureux que du respect :

(( Madame, lui dit-il, je suis désolé de la pénible confidence que vient de me faire Votre Majesté. Je ne la trahirai pas; mais je suis entre le Roi et la Nation, et j'appartiens à ma patrie. Permettez-moi de vous représenter que le salut du Roi, que le vôtre, celui de vos augustes enfants, est attaché à la Constitution, ainsi que le rétablissement de son autorité légitime. Vous êtes tous les deux entourés d'ennemis qui vous sacrifient à leur propre intérêt, n

L'infortunée Reine, choquée autant que surprise de 1» contradiction , répliqua en haussant la voix :

(1) Ferrières fait le même récit.

u Gela ne durera pas; prenez garde à vous. » «

u Madame, répliqua à son tour le vieux soldat, j'ai plus de cinquante ans : ma vie a été traversée de bien des périls, et en prenant le ministère, j'ai bien réfléchi que la responsabilité n'est pas Je plus grand de mes dangers. »

« Il ne manquait plus, s'écria la Reine avec un accent de douleur et colnme étonnée elle-même de son emportement, que de me calomnier ! Vous semblez croire que je suis capable de vous faire assassiner. » Et elle fondit en larmes.

Agité autant qu'elle-même : « Dieu me préserve, exclama le général, de vous faire une pareille injure! n Et il ajouta des paroles flatteuses et attendries propres à calmer cette âme altière et brisée.

Elle se calma en effet, dit Dumouriez, s'approcha de lui et s'appuya sur son bras. Il continua : « Groyez-moi, Madame (c'est toujours Dumouriez qui raconte) , je n'ai aucun intérêt à vous tromper, j'abhorre autant que vous l'anarchie et les crimes. Groyez-moi , j'ai de l'expérience. Je suis mieux posé que Votre Majesté pour juger les événements. Geci n'est pas un mouvement populaire momentané, comme vous semblez le croire. C'est l'insurrection presque unanime d'une grande nation contre des abus invétérés. De grandes factions attisent cet incendie; il y a dans toutes des scélérats et des fous. Je n'envisage dans la révolution que le Roi et la Nation entière. Tout ce qui tend à les séparer tend à leur ruine mutuelle; je travaille autant que je peux à les réunir; c'est à vous de m'aider. Si je suis un obstacle à vos desseins , si vous y persistez , dites-le-moi , je porte sur-lechamp ma démission au Roi, et je vais gémir dans un coin sur le sort de ma patrie et sur le vôtre (1). »

Dumouriez se flatte, en terminant son récit, que la fin de cette conversation avait établi entièrement la confiance de la Reine. Alors ils passèrent ensemble en revue les diverses factions, et il lui prouva qu'elle était trahie dans son intérieur, en lui citant des propos tenus dans sa confidence la plus intime. Enfin elle lui parut entièrement convaincue, et le congédia, dit-il , avec un air serein et affable.

(1) Vie de Dumouriez, t. II, p. 163 et suivantes.

Avait-il en réalité, comme il le croyait, conquis la confiance de la Reine? il est permis d'en douter quand on lit, sur cette même scène dramatique , le récit de madame Gampan. A l'issue de l'entrevue, elle trouva la Reine extrêmement troublée et ne sachant plus où elle en était, u Les chefs des Jacobins, lui dit la Reine, se faisaient offrir à elle par Torgfane de Dumouriez, ou bien Dumouriez, abandonnant le parti des Jacobins, était venu s'offrir à elle; elle lui avait donné une audience. Seul avec elle, il s'était jeté à ses pieds, et lui avait dit qu'il avait enfoncé le bonnet rouge jusque sur ses oreilles, mais qu'il n'était ni ne pouvait être Jacobin; qu'on avait laissé rouler la révolution jusqu'à cette canaille de désorgfanisateurs qui, n'aspirant qu'après le pillage, était capable de tout, et pourrait donner à l'Assemblée une armée formidable, prête à saper les restes d'un trône déjà trop ébranlé. En parlant avec une chaleur extrême, il s'était jeté sur la main de la Reine et la baisait avec transport, lui criant : Lcùssezrvous sauver! Mais la Reine disait qu^on ne pouvait croire aux protestations d'un traître; que toute sa conduite était s; bien connue, que le plus sage était sans contredit de ne point s'y fier; que d'ailleurs les Princes recommandaient essentiellement de n'avoir confiance à aucune proposition de l'intérieur; que les forces du dehors devenaient imposantes; qu'il fallait compter sur leurs succès et sur la protection que le Ciel devait à un Souverain aussi vertueux que l'était Louis XVI , et à une cause aussi juste (1). n

Hélas ! la Reine doutait bien à tort de la sincérité de Dumouriez, qui, dans cette circonstance, était d'une parfaite bonne foi. Un des grands malheurs de la Famille royale est de n'avoir pas su placer à propos sa confiance, et d'avoir tenu trop de compte des dévouements si compromettants de l'étranger, qui exaltaient à l'extrême les fureurs des démagogues. S'il était vrai que Jes Français fussent des enfants mutinés, comme leurs grands parents de l'Europe le prétendaient (2), c'était par la raison qu'il les fallait corriger,

(1) Mémoires de madame Campan, t. II, p. 200, 201.

(2) Voir les Considérations sur la Révolution française y par madame DE Staël, t. III, p. 366.

plutôt que de les comprimer par une force qui ne pouvait que les révolter davantage. Les secours étaient trop loin , et Barnave, désespéré de ne point être écouté, s'était épuisé en vain à dire à la Reine que la Famille royale serait perdue avant que ces secours parvinssent jusqu'à elle. En rejetant les offres et les services de l'homme d'entreprise et de génie qui plus tard sauva la France dans les défilés de l'Argonne, Marie-Antoinette s'est, je le crains, privée de l'unique appui qui lui restât encore. Encouragé par une entière confiance, peut-être eût -il sauvé le monarque avant le 20 juin.

Une fois au complet, les ministres vécurent d'abord dans la meilleure intelligence. Ils se réunissaient à dîner, seuls , tour à tour les uns chez les autres, les trois jours de conseil royal de chaque semaine, et le bon accord s'affermissait. Chacun apportait à cette réunion son portefeuille, et dans une sorte de conseil intime et familier, on se communiquait mutuellement les affaires, on en accélérait l'expédition en se mettant d'accord, pour n'avoir plus à discuter devant le Roi.

Mais par malheur, au bout d'un mois, Roland voulut que chez lui sa femme et ses amis fussent de la réunion. Or, quatre fois par semaine il rassemblait tous ses amis politiques en présence de sa femme, parce qu'elle était sédentaire et que son appartement, plus vaste, était aussi plus central. Alors, grâce à cet arrangement, ses amis étaient présents le jour des agapes ministérielles, et il en résulta que l'abandon* et l'unanimité furent détruits.

Madame Roland, en ses Mémoires, se défend d'être jamais sortie de son rôle de femme dans ces réunions politiques, et de s'être jamais mêlée d'une manière active des discussions. Mais loin de nier qu'elle y ait été présente, elle avoue que cette disposition lui convenait parfaitement, en ce qu'elle la tenait au courant des choses auxquelles elle prenait un vif intérêt, et qu'elle favorisait son goût pour suivre les raisonnements politiques et étudier les hommes. « Les conférences se tenaient en ma présence, dit-elle, sans que j'y prisse aucune part. Placée hors du cercle et près d'une table,

je travaillais des mains ou fiiisais des lettres.... Je ne perdais pas un mot de ce qui se débitait, et il m' arrivait de me mordre les lèvres pour ne pas dire le mien (1). Ce qui me frappait davantagfe et me fit une peine singulière 9 c'est cette espèce de parlage et de légèreté au moyen desquels les hommes de bon sens passent trois ou quatre heures sans rien résumer.

)} J'aurais quelquefois souffleté d'impatience ces sages que j'apprenais chaque jour à estimer pour Tbonnêteté de leur âme, la pureté de leurs intentions : excellents raisonneurs, tous philosophes , savants politiques en discussion , mais

n'entendant rien à mener les hommes ils faisaient en

pure perte de la science et de l'esprit, n

Il est difficile de supposer qu'avec la nature.de son génie, madame Roland soit toujours restée muette dans la chaleur de ces discussions, soit aux conférences générales, soit aux assemblées des ministres.

Quoi qu'il en soit, Dumouriez et Lacoste protestèrent contre l'adjonction de personnes étrangères au conseil, et convinrent de ne plus porter désormais leurs portefeuilles à ces dîners. Dès lors commencèrent les défiances et les conflits

(1) Voyez Mémoires de madame Roland, t. I, p. 361 et 363, édition Baudouin. Cf. Vie de Dumouriez ^ t. II, p. 174.

Dumont confirme ce dire de madame Roland : « J*ai vu cliez elle , dit-il , plusieurs comités de ministres et des principaux giron» distes. Une femme paraissait là un peu déplacée, mais elle ne se mêlait jpoint des discussions; elle se tenait le plus souvent à son bureau, écrivait des lettres et semblait ordinairement occupée d*autre cbose, quoiqu'elle ne perdît pas un mot. » (Souvenirs sur Mirabeau y p. 394.)

Madame Roland explique quelque part ces deux aptitudes qui semblent s'exclure, cette faculté d'abstraction au milieu de conversations dont elle ne perdait rien :

« L'babitude du genre épistolaire, dit-elle, me permet d'entretenir ma correspondance en écoutant toute autre cbose que ce que j'écris : il me semble que je suis trois : je partage mon attention en deux comme une cbose matérielle , et je considère et dirige l'emploi de ces deux parts comme si j'étais une autre. •> (Voyez Pbosper Fadgère, Introduction à son édition des Mémoires de madame Roland,)

entre Dumouriez et les Girondins, dont madame Roland était rÉgérie.

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