DURANTHON ET DUMOURIEZ

plus confier un tel ministère à un homme «frappé d'impopularité , et l'on alla chercher à Bordeaux un honbomme d'avo* cat d'assez solide instruction judiciaire, mais de caractère faible, du nom de Duranthon, qui prit définitivement la g;estion de son ministère le 16 avril. C'était, au point de vue politique, une recrue peu puissante. On lui doit néanmoins cette justice qu'il se montra laborieux, zélé, ne se jeta dans aucune des factions du temps, et ne fut, malg^ré sa facilité et sa bonhomie, au service exclusif ni de la Gironde, ni encore moins des Jacobins : de même que Lacoste et Dumouriez, il demeura indépendant. Cette indépendance même le rendit antipathique à la Gironde; elle le battit en brèche, et finalement le fit retourner à Bordeaux, parce qu'il avait montré de l'attachement au Roi , qui le lui rendait.

Le ministère girondin était donc au complet; mais ces hommes, pour la plupart inconnus et ne répondant pas aux élég^ances aristocratiques traditionnelles, servaient de plastron aux brocards des courtisans. On les avait affublés du sobriquet de ministres sans culottes, dénomination flétrissante qui fit plus de mal que celle des gueux dans les Pays- Bas. Un courtisan s'étant avisé de dire à Dumouriez le surnom qu'on leur donnait à l'intérieur : « Si nous sommes sans culottes, répondit-il avec ce mélange d'à-propos et de cynisme qui lui était familier, on s'en apercevra (fautant mieux que nous sommes des hommes (1). » On ne manqua pas non plus de les taxer de ministres jacobins, ce qui avait bien quelque vraisemblance, mais était trop général. La moitié d'entre eux n'avait jamais mis les pieds dans le club envahisseur, témoin de Grave, Lacoste et Duranthon, qui n'en étaient pas pour cela des Feuillants^ mais qui, tout patriotes qu'ils fussent, ne s'étaient jamais livrés à aucune intrigue de sans-culottismc. Dumouriez , Clavière et Roland . avaient beaucoup hanté le club maudit; mais l'autorité apaise, et une fois réunis avec leurs collègues autour d'une table de conseil, ils comprirent ce qu'une telle faction avait de gênant, et ils auraient plutôt songé à tenter de la dissou-

(1) Vie de Dumodriez , t. II , p. 146.

drc ou de la capter qu'à en partag^er les violences. Il n'était plus temps. Roland en particulier , en arrivant, le 20 février 1791, à Paris avec sa femme, avait été droit à Brissot, son correspondant, dont les écrits commençaient à se teindre de républicanisme, et Brîssot l'avait rapproché de Pétion, de Buzot, de Robespierre, d'autres encore que la conformité de principes et d'ambitions réunissait fréquemment; il avait même été nommé au comité de correspondance des Jacobins. A son retour à Lyon, où il occupait encore la place d'inspecteur des manufactures, il y avait, par admiration pour les Jacobins de Paris, fondé un club qu'il avait affilié avec ce çrand modèle. Sa femme elle-même, — et sa femme c'était lui , — sa femme, pendant ce dernier séjour dans la capitale, ne se bornait point à suivre les séances de l'Assemblée, elle assistait avec une passion ardente aux séances des Jacobins , où, avec un transport inexprimable, genou en terre, épée nue à la main, on faisait serment de vivre libre ou de mourir (1). En ce temps-là, elle exaltait Robespierre, u On a envoyé, écrivait-elle, quand on eut arrêté le Roi à Varennes, on a envoyé Pétion au-devant du Roi ; Buzot sort de maladie et peut à peine se faire entendre ; heureusement que Robespierre rentrait dans la salle, armé de son éliergie ordinaire (2). » Et ailleurs : « Encore un peu, et vous entendrez dire que le courag^e de Robespierre à défendre les droits du peuple était payé par les Puissances étrangfères... Cela se dit déjà. Ce n'est pas assurément que je compare l'énergie de cedi(jne homme aux excès qu'on peut reprocher à Marat (3). » Encore quatorze mois , et dans les luttes entre la Gironde et la Montagne, elle écrira : u Nous sommes sous le couteau de Robespierre et de Marat (4) »; et quatre jours après : u Mon ami Danton conduit; Robespierre est son mannequin (5). » Mais, en 91, elle voyait encore dans le dernier le

(1) Lettre de madame Roland à Bancal des Issarts, du 23 juin 91 , p. 246.

(2) Même correspondance^ lettre du 24 juin 91, p. 252.

(3) Même correspondance , lettre du 21 juillet 91 , p. 308.

(4) Même correspondance , 5 septembre 92 , p. 346.

(5") Même correspondance, 9 septembre au soir 92 , p. 34-8.

plus honnête des hommes , et le cluh des Jacobins était ses galeries. Un jour, pleine d'enthousiasme et de flamme à l'issue d'une séance où elle vient d'entendre un discours triomphant de Brissot contre l'inviolabilité de l'autoritéi royale, tendant à prouver que le 'Roi pouvait être jugé et qu'il devait l'être : a Ce n'était plus un simple orateur , écrit-elle à son ami , c'était un homme libre défendant la cause du gfenre humain avec la majesté, la noblesse et la supériorité du génie même de la liberté. Il a convaincu les esprits , électrisé les âmes , commandé ce qu'il a voulu ; ce n'étaient pas des applaudissements, c'étaient des cris^ des transports; trois fois l'assemblée, entraînée, s'est levée tout entière, les bras étendus, les chapeaux en l'air, dans un enthousiasme inexprimable. Périsse à jamais quiconque a ressenti ou partagé ces grands mouvements, et qui pourrait encore reprendre des fers!.... J'ai vu le feu de la liberté s'allumer dans mon pays : il ne saurait s'éteindre. Les derniers événements l'ont alimenté , les lumières de la raison se sont unies à l'instinct du sentiment pour l'entretenir et l'augmenter; il faudra bien qu'il dévore jusqu'aux restes du despotisme et qu'il fasse crouler tous les trônes.. Je finirai de vivre quand il plaira à la nature : mon dernier souffle sera encore le souffle de la joie et de l'espérance pour les générations qui vont nous succéder (1). "

Et encore : « D'après ce qui se passe, il est évident qu'il, eût été meilleur que le Roi ne fut pas arrêté, parce qu'alors la guerre civile devenant immanquable, la Nation allait forcément à cette grande école des vertus publiques... Nous devons rétrograder par la paix , nous ne saurions être régénérés que par le sang (2). u Le sang de la guerre civile : hélas ! on a eu l'échafaud permanent où le sien a couléj

'Déjà, dix mois auparavant, elle écrivait à son ami Bosç, alors secrétaire de l'intendance des Postes : « Que fait-on de la liberté de la presse, si l'on n'emploie les remèdes qu'elle offre contre les maux qui nous menacent? Brissot parait

(1) Même correspondance, lettre du 11 juillet 1791 , p. 276, 277,

(2) Même correspondance, lettre du 25 juia 91^ p. 258. ^

376 MINISTÈRE GIRONDIIN.

dormir; LousiaUoi, est mort, et nous avons pleuré sa perte avec amertume; DesmpuUns aurait sujet de reprendre sa charge de procureur générai de la lanterne. Mais où est

donc Ténergie du peuple? L'orage gronde, les fripons

se décèlent, le mauvais parti triomphe, et l'on oublie que V insurrection est le plus sacré des devoirs lorsque le salut de la patrie est en danger (1) !

A tout prendre, de quelques dénominations que ces ministres se défendissent, les actes devaient répondre plutôt que les mots. Sans appartenir à ce petit nombre d'esprits extrêmes qui aspiraient au bouleversement de toute hiérarchie sociale, il faut reconnaître que leur origine était de nature à effrayer les a enragés de modérés » ( on avait déjà de ces mots de proscription) ; il faut reconnaître qu'ils étaient l'œuvre de ces Girondins qui, après n'avoir voulu d'abord que le maintien, mais le maintien à tout prix, de l'ordre constitutionnel, et formé le centre gauche de l'Assemblée, finit par la victoire régicide du 10 août, u L'ambition du pouvoir , dit madame de Staël (2), se mêlait à l'enthousiasme des principes chez les républicains de 92, et quelques-uns d'entre eux offrirent de maintenir la royauté ^i toutes les places du ministère étaient données à leurs amis. Dans ce cas seulement, disaient-ils , nous serons sûrs que les opinions des patriotes triompheront. »

11 est évident qu'à leur entrée dans l'Assemblée, la plupart des Girondins n'apportaient point des idées de désorganisa-

(1) Page 136, de Y Appel à ^impartiale postérité y par la citoyenne Roland. Quatrième partie. Lettre du 27 septembre 1790.

Cet Appel, publié chez Louvet^ au Palais-Royal, autrement dit Maison- Éga lité , Tan III de la République (1795), est la première édition des Mémoires de madame Roland.

Cf. la même lettre, pages 581, 582, dans Tappendice aux Lettres de mademoiselle Phlipon, depuis madame Roland, aux demoiselles Gannet, publiées par G. A. Dauban, chez Pion , 1867.

Dans l'édition des Mémoires donnée par Rerville et Rarrière, chez JBaudouin, cette correspondance avec Rose, qui est d*un naturel charmant et d'une verve incomparable , est tronquée.

(2) Considérations sur la Révolution française.