VRAIS SENTIMENTS DE LA REINE

Demander un cordon menaçant de troupes étrang^ères sur la frontière, menacer encore d'un congères armé, n'était, dira-t-on , qu'une politique puérile : il était peu raisonnable de croire imposer ainsi à une nation en ébullition, de prétendre à fonder une restauration sur la peur et l'anarchie. A la bonne heure; mais s'il y avait mauvais calcul, est-ce à dire qu'il y eût férocité ?

u II est en politique et en morale, disait madame de Staël, des devoirs inflexibles , et le premier de tous, c'est de ne jamais livrer son pays aux étrangers. » D'accord; mais, encore une fois, il ne s'a(jissait pas de livrer son pays. D'ailleurs, ce grand principe du respect exclusif de la patrie, de la terre de nos pères, de nos gloires et de nos malheurs; ce principe des peuples libres de l'antiquité, obscurci depuis les anciens; cette vérité auguste qui germait dans les pensées des philosophes des dix-septième et dîx-huitième siècles pour rayonner d'une fraîche nouveauté sous la Révolution, ce principe moderne des nationalités, peut-on l'invoquer à la rigueur contre Marie-Antoinette? « L'État, c'est moi, » disait Louis XIV; et de fait, sons l'ancienne monarchie, les traditions ne tenaient guère compte que du Prince. Était-il possible que la Reine eût suivi le mouvement qui, sous l'influence des études classiques, avait poussé vers le droit naturel et déterminé finalement les attaques contre la hiérarchie sociale? Sans aucun instinct des nécessités politiques du moment en vue de l'avenir; fixée personnellement sur le fond des choses, la Reine hésitait toujours sur les moyens. La pleine lumière s'est faite de nos jours, soit; mais était-elle aussi brillante pour tous, au temps de la Reine? l'était-elle surtout dans le milieu où cette princesse avait pris naissance, dans le milieu où elle avait vécu? Que celui-là se montre qui oserait dire : A la place de la Reine, j'aurais dissipé les ténèbres, banni tous mes souvenirs personnels, secoué tous les préjugés de mon éducation et discerné de haut la vérité, comme le pouvaient faire les philosophes ou politiques du temps.

Élevée près de sa glorieuse mère , elle n'avait eu sous les yeux que des spectacles de grandeur et d'autorité sans contrôle, et n'avait entendu que des maximes de droit divin. D'abord, la plus adulée des Dauphines et des Reines en

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France, sous un gouvernement qu'elle croyait, qu'elle devait croire éternel , ses yeux avaient vu la fin d'un règne amolli par l'absolutisme, et ses premiers pas sous la couronne, légère alors, aujourd'hui d'épines, ne lui avaient fait rencontrer que les traditions d'une monarchie de quatorze siècles. Comment Louis XVI, après le pilori du retour de Varennes, rivé sur un trône avili, réduit à une sorte de détention, a une impuissance radicale, tout en demeurant soumis à la plus redoutable responsabilité, comment Louis XVI n'aurait-il pas rêvé la ruine, ou du moins la modification d'une Constitution qu'il avait jurée sous le fèu de la presse et des clubs, sous la contrainte de toutes les violences, de toutes les lâchetés révolutionnaires? Comment ne pas comprendre que le jour où il eut vu ses derniers adhérents dépassés par le flot populaire, le parti légal et modéré devenu impuissant à se maintenir entre les deux partis extrêmes qui se disputaient la victoire : l'un voulant tout conserver, l'autre tout détruire; en un mot, quand il eut vu l'état constitutionnel auquel il s'était rattaché se transformer en un étal purement révolutionnaire, tout à l'heure républicain, comment, disonsnous, ne pas comprendre qu'épouvanté de sa faiblesse, il n'ait plus compté que sur l'Europe, que sur l'appui de Tétranger? Cette pensée, du reste, était devenue alors celle des meilleurs esprits du temps : les Mounier, les'Malouet, les Lally, les Mallet du Pan.

Henri lY, qui demanda contre ses sujets des secours en hommes et en argent à Elisabeth d'Angleterre, n'en est-il pas moins resté le seul Roi dont le peuple ait gardé la mémoire? Les huguenots, sous les Valois, avaient appelé sur la terre de France les Suisses, les Allemands, les Anglais; les ligueurs, les Guise si populaires, qui avaient attiré les Espagnols, ont- ils été pour cela voués à l'exécration des siècles? Le grand Condé, le grand Turenne, passés à l'ennemi, en ont conduit les phalanges contre la mère patrie; n'a-t-on pas trouvé, à leur égard, des excuses dans la considération des temps, dans les préjugés de caste? N'en sont-ils pas moins pour tout Français au nombre des héros de notre Elysée historique?

Mettons-nous toujours au point de vue des personnages