VRAIS. SENTIMENTS DE LA REINE. 39B

que nous avons à juger; tenons toujours compte des préjugés et des passions des temps. Que si de telles considérations nous rendent indulg;ents pour ceux à qui la violence a donné la victoire, ayons d'autant plus d'indulgence pour les victimes. Ici je n'approuve pas, j'explique, je justifie en équité. J'adopte les arguments de M. de Lescure (1), de M. Gustave Ckaix-d' Est- Ange dans son beau travail sur la Reine (2), et ceux de M. de Mouy dans ses brillants articles sur Marie- Antoinette et Madame Elisabeth (3). A son point de vue, Marie -Antoinette ne pouvait considérer la Révolution que comme une usurpation audacieuse et sacrilège. Travailler à replacer la monarchie sur ses assises séculaires devait être, à ses yeux, une opération méritoire, un devoir impérieux, une œuvre de salut et de bonheur pour le pays.

Partant de ce qu'elle était avant la Révolution, que l'on considère ce que la Révolution avait fait d'elle, dans quel abime elle l'avait plongée! Une femme de caractère, qui^ dans son sexe, eût été le plus puissant esprit de son temps si madame de Staël n'eût pas existé avec la même force et de plus le tact de l'éducation et de la connaissance du monde, madame Roland, blessée en son implacable orgueil d'être née dans la classe qui obéit, quand ses facultés étaient faites pour commander, s'était donné le ridicule de se poser en rivale de Marie-Antoinette, de la fille des Césars, devenue Reine de France. Au temps même où l'infortunée princesse, déjà rendue veuve par la guillotine, séparée avec violence de ses enfants, livrée à toutes les misères et à tous les outrages, subissait l'horrible martyre de sa prison, de son interrogatoire, en attendant la délivrance de son héroïque mort, madame Roland écrivait d'elle que ce n'était « qu'une étourdie, joignant à l'insolence autrichienne la présomption de la jeunesse et de la grandeur, l'ivresse des sens et l'insouciance de la légèreté, séduite elle-même par tous les vices d'une

(1) La Vraie Marie-Antoinette.

(2) Le Procès de la Reine, Journal officiel de V Empire français, n» du le*" janvier 1869 et suivants. '

(3) Articles du Constitutionnel, n*» des 1®' janvier 1867 .et n avril 1868.