LE BARON DE BRETEUIL AU COMTE DE MERCY

( Cette lettre «tût en ré|)oii«e au c<mi|ilinenc que m^SToit frit M. àt Bretcuil avut ma oûiMion à La Haye, Il m'y fiarloit vagiaeiiieiu 6e§

affaires de France, et je lui répondo» dans le même seiu. )

(Note du comte de Mercy^ en iéte de la lettre J)

La lettre , mon cher Ambassadeur, dont tous m'avez honoré le 10 du mois dernier, ne m'est pas arrivée plus promptement que là mienne du 27 novembre vous étoit parvenue. Je pense avec plaisir que celle-ci n'ira pas vous chercher aussi loin que La Haye, ^ qu'elle vous trouvera à Bruxelles au milieu d'occupations aussi agréables qu'importantes. Je vous fais tous les compliments de la tendre amitié sur la manière pleine d'énergie et de sentiment dont vous avez ramené les têtes belgiques à la plus entière soumission. Ce succès de vos grands et excellents principes, consacrés dans vos cîcrits, jette sur votre caractère comme sur votre carrière un nouvel éclat aussi satisfiEÙsant pour ceux qui vous aiment comme moi, que pour vousmême. Afin de me réjouir sans réserve de ce grand événement sous tous les points de vue , pour Tintcrêt de l'Empereur, pour l'intérêt de mon pays, et celui qui regarde plus essentiellement le Roi , la Reine , leur auguste famille, je vous envoie cette lettre par un exprès, homme sage, sûr, que j'aime. Il se nomme le chevalier de Guimps, est maître d'hôtel ordinaire de

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la Reine, employé par la protection de Sa Majesté dans Tétat-major de Tannée, et, contre toutes les règles du jour, fort reconnoissant. Je vous demande de vouloir bien Taccueillir en conséquence de ce détail. Le chevalier de Guimps me rapportera votre réponse quand vous jugerez à propos de Ten charger.

Je conviens avec vous, mon cher Ambassadeur, que notre révolution ne peut s'assimiler à aucune de celles que l'histoire nous a transmises ; que jamais surtout il li'en a existé d'aussi peu contrariée. Mais si cette remarque n'est que trop vraie, la réflexion que vous y ajoutez ne l'est pas moins. C'est qu'il n'est pas possible qu'un pareil ordre de choses subsiste ni au physique , ni au moral, ni en géographie. Ces vérités bien posées, je ne puis les envisager avec la douloureuse pensée qui vous frappe : que peut-être ce n'est qu'à nos neveux qu'il est réservé de voir le terme du malheur. Je crois fort au contraire, sans craindre de m'égarer dans la présomption , que l'exemple du Brabant peut se reproduire dans ma malheureuse patrie , si des mesures sages et bien conduites mettent le Roi et la Reine dans une entière liberté d'appeler, de réunir leurs fidèles serviteurs , la foule des mécontents , et ce grand nombre d'égarés par la crainte, par l'ignorance, et surtout par cette légèreté nationale qui porte à la nouveauté. Je suis donc persuadé que dès que le Roi auroit exécuté la résolution qu'il montre de sortir de Paris, il auroit aussitôt rassemblé une force sufSsanunent imposante pour les révolutionnaires, et pour porter le découragement le plus marqué parmi leurs adhérents, ainsi que. dans toutes leurs mesures de résistance. Vous venez

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de voir, cher Ambassadeur, ce que Teut la foule année quand on peut lui présenter des bataillons bien inspires et bien conduits. Je ne doute pas que les nôtres, rentrés dans le devoir, n'eussent le premier avantage, et je me flatte que ceux qui les commanderoient seroient aussi bien choisis pour fixer le succès. Vous avez prouvé l'empire qu'a sur les esprits les plus échaufFés le raisonnement juste , qui , en présentant les droits armés de la force qui les fait respecter, les appuie également sur la bonté qui doit les faire chérir. Je me flatte que nous saurions suivre cette marche que vous avez si bien tracée. Je suis du moins sûr que mes conseils ne s'en écarteroient pas , si le Roi me faisoit l'honneur de confier a mon zèle la principale conduite de ses affaires dans cette occurrence. Jaloux de votre estime, cher Ambassadeur, comme je suis sûr de votre amitié, je ne dois pas vous laisser un moment dans le doute sur ce qui me permet de vous tenir ce langage , et m'autorise à croire à la suite de la confiance du Roi dans tout ce qu'il faudra faire pour que Sa Majesté reprenne sa juste autorité et rétablisse l'ordre dans son royaume en un si pressant besoin. Je vous envoie ci-joint copie du plein pouvoir que le Roi m'a donné pour traiter de ses affaires et les mener au but qu'il se propose (1). Sa Majesté m'a fait connoitre , en me donnant cette preuve de sa confiance, toute celle qu'elle met dans l'amitié de l'Empereur, et sa résolution d'en rechercher comme d'en suivre les conseils dans toutes ses mesures. Vous jugez , mon cher Ambassadeur, combieR

(f ) Voir cet pouvoirs à la date du SO novembre 1790, page 370.

je me trouve heureux d'avoir à suivre ce principe , et de l'entamer avec vous. Je me flatte qu'en en rendant compte à l'Empereur, vous voudrez bien me mettre aux pieds de Sa Majesté comme un vieux serviteur de l'heureuse alliance des deux couronnes. Je me flatte aussi que vous me rappellerez de même à votre ministère et à M. le prince de Kaunitz, avec tous les sentiments particuliers que j'ai voués à ses vertus comme à ses rares qualités. J'ai été trop à portée de bien connoitre ses principes et son âme pour n'être pas bien persuadé de tous ses mouvements sensibles sur notre dangereuse maladie. Je m'attends donc à tous les remèdes auxquels sa haute expérience pourra contribuer. Le Roi m'a fait connoitre qu'il n'attendroit pour sortir de Paris que le moment où la tranquillité parfaite des Pays-Bas lui donneroit l'assurance de tout l'intérêt fraternel que l'Empereur lui a montré. Je conçois aisément tout ce qu'une insurrection aussi générale exige encore de précautions et de soins multipliés après le moment où elle a cédé à la force. Aussi, mon cher Ambassadeur, mon intention n'est-elle pas de vouloir vous détourner de vos affiùres pour occuper uniquement votre pensée des nôtres. Je n'ai principalement voulu, par cette lettre, que vous faire connoitre ma position sur les affaires de mon pays , avec le désir de vous voir également autorisé à y donner des soins dont je sens tout le prix et auxquels j'abandonnerois volontiers la direction des miens. Je les ai bornés jus* qu'ici a quelques mesures dans ce bon pays et à ma démarche actuelle auprès de vous. A mesure que je pourrai étendre mes démarches, je vous en instruirai.

J'ai lieu d*étre content des dispositions des Suisses. Je dois croire qu'ils n'hésiteroient pas à donner des secours dès qu'ils en seroient requis par le Roi. Ils s'en sont franchement expliqués ainsi ^ en repoussant des émissaires de M. le comte d* Artois, à qui on avait persuadé qu'il pouvoit remuer les Suisses en faveur de ses projets. Dans tous les cantons, on a répondu à ces émissaires : Tout pour le Roi, et rien pour aucun autre. Je suppose que vous savez tout ce qui s'est passé à Turin, le mois dernier. Les Princes ont été au moment de faire un coup de tête en se portant en France. Le Roi a écrit au Roi de Sardaigne pour les contenir, a parlé fort à M. le comte d'Artois, et tout cela a arrêté la funeste explosion prête à éclater. M. le comte d'Artois parott aujourd'hui bien décidé à ne rien entreprendre sans la volonté la plus prononcée du R^i/ Ce Prince se croit assuré que le Roi de Sardaigne ne balanceroit pas à se montrer dès qu'il seroit assuré de ne faire paroitre son intérêt qu'en seconde ligne, c'est-àdire en même temps que celui que l'Empereur aurait résolu de manifester. On ne peut que louer cette mesure de la puissance piémontaise et s'en trouver satisfait. Je ne sais jusqu'à quel point l'Espajjne porte sa bonne volonté; mais sans la croire aussi enflanunée que l'auroit été en pareil cas celle du feu Roi d'Espagne, je ne fais aucun doute que Sa Majesté Catholique ne soit, dans cette grande circonstance, telle que l'amitié et ses intérêts l'exigent.

Vous devez être instruit de la conduite impossible à nomjmer du Roi de Prusse vis4i-vis de l'Assemblée nationale pour l'envoi du juif Éphraïm, ses propositions,

ses menées avec le club des Jacobins pour &ire un traité de coknmerce , et s'unir à rAssembiée nationale. Cette horrible tentative ayant été renvoyée à M. de Montmorin par le prétendu Comité diplomatique, on m'assure que le Ciel a permis que ce ministre l'ait communiquée sur-le-champ à votre Cour, qui peut -être n'aura pas été fort surprise de ce méchant et faux calcul du cabinet prussien. Au reste, il paroit se préparer assez d'occupations avec les puissances du Nord pour avoir peu de temps à donner à nos afiBûres.

Je résume cette longue lettre, mon cher Ambassadeur, en vous disant que le Roi est décidé à quitter Paris après en avoir concerté l'époque avec l'Empereur ; que le Roi espère que l'Empereur voudra bien lui faire connoitre par vous dans quel temps à peu près on peut croire que les affaires des Pays-Bas , le laissant sans sollicitude , permettront à Sa Majesté de se livrer aux sentiments de son amitié pour le Roi, afin que nous puissions faire marcher d'un pas égal toutes nos mesures intérieures et extérieures. Les personnes zélées pour le Roi autant que prudentes affirment d'effectuer son départ ainsi que celui de la Reine, et d'assurer leur chemin jusqu'à la place de guerre qui sera choisie pour recevoir Leurs Majesté^. Je ne puis penser différemment ni m'empécher de ne faire aucun doute que dés que le Roi pourroit se montrer, tout ce qui se rallieroit à sa personne est incalculable. On peut compter sur la fidélité de plusieurs régiments et sur le repentir d'un plus grand nombre.

J'ai été bien surpris et bien affligé de trouver dans votre dernière lettre que le Roi vous avoit laissé quitter

Paris sans prendre les moyens propres à s'assurer une correspondance avec vous pour le temps de votre absence (1). Mais j*ai eu depuis la satisfaction d'apprendre que Sa Majesté avoit pris des mesures pour avoir avec vous la suite des relations aussi nécessaires à ses intérêts qu'agréables aux sentiments de la confiance entière qu'elle vous porte avec tant de raison. J'espère donc qu'au moyen de cela, nous pourrons cheminer d'un pas ferme vers l'objet qui doit nous occuper uniquement. Mais, mon cher Ambassadeur, pour y arriver, il fiiut de l'argent, et vous savez comme moi à quel point nous en manquons. La position actuelle du Roi présente de plus le danger d'éveiller les soupçons en cherchant à emprunter dans les places de l'Europe, indépendamment du peu d'espoir d'in* spirer une confiance suffisante aux capitalistes. Le Roi ne peut donc se flatter de trouver un secours pécur niaire, comme les autres secours, que vers le sentiment d'amitié. J'arbitrerois les besoins du Roi, pour foire face aux premiers moments, à la somme de quinze millions. Si l'Empereur pouvoit nous aider de cette .somme, le Roi lui auroit tous les genres d'obligations. Je n'ai pas besoin de vous dire que , le succès accompagnant les mesures du Roi pour rentrer dans les justes

(i) N, JS« Je n'ai jamais eu affaire directement avec le Roi. Les conversations cpie j*ai eues avec ce monarque ont toujours eu lieu en l)ré8ence de la Reine. Tout venoit d*clle et 8*adressoit à elle. La difiît:ulté d'occasions sures a mis obstacle à une correspondance entre cette princesse et moi, depuis mon départ de Paris; et il est contre tonte vraisemblance que le Roi penseroit s'adresser à moi , ce dont en effet je n*ai d*autre indice que l'idée de M. de B.

(Note du contie de Merey.)

droits de sa prérogative , son premier soin , comme son premier devoir, seroit de rembourser Sa Majesté l'Empereur. Voilà, mon cher Ambassadeur, le canevas sur lequel je demande autant a votre cœur qu'à votre esprit de vouloir travailler.

Gomme je ne veux pas tomber dans le même inconvénient que celui où a été le Roi avec vous pendant votre séjour en Hollande, je vous serois singulièrement obligé, s'il vous étoit possible , de m'envoyer un chiffre par le chevalier de Guimps , afin que nous puissions causer sûrement et librement sans être obligés de recourir à des courriers que dans des cas qui requerront célérité. Si j'avois un secrétaire auprès de moi, j'éviterois aux vôtres la peine qne je vous prie de leur faire prendre pour composer un chiffre, si vous n'en avez pas de tout fait (1 ) . Mais je me trouve dénué de tout secours dans mon travail. Les subalternes françois sont devenus des sujets si dangereux, que je ne sais où prendre l'homme dont j'aurois besoin de m'aider.

Je m'aperçois, en finissant cette lettre, que j'allois oublier de vous dire que je me propose d'envoyer à Berlin un observateur sans aucune autre mission que celle de chercher à bien voir et bien entendre sur ce qui pourroit nous regarder.

J'ai l'honneur d'être avec le plus inviolable attachement , etc.

Le Baron de Breteuil.

(1) J'ai décliné cette propodition, en faistant sentir qu'elle n*al>outii*oit ù rien d\itile.

(Noie du comte de Mercj-.)

MONSIEUR DE GALONNE AU COMTE DE COBENZL, VICE-CHANCELIER DE COUR ET D'ÉTAT.

Rfcteim en- route par les maicret de f>ostc qui refuscsc des cheivaax, il a été forcé de faire un séjour incognito à Vieone. — Excuses sar sa présence (forcée ou intentionnelle). — Envoi pour FEuipcieui de son li^re sar Tétat de la France.

[23 janvier 1791.] Monsieur ,

Après avoir expédié un courrier à M. le comte d'Artois pour l'infionner le plus tàt possible des intestions de TEmpereur eontenues dans bi lettre de Votre Excellence 9 que je lai ai envoyée, j*étois ])airti le 21', conve j'avois eu rhoaneur de vous l'aniioneer, leméme jour, avec la rësointion cle ne faire que traverser Vieime, et d'aller coucher au delà sur la rottte de Trieste. )feis arrivé à Burkersdorff , j'y ai été retenu finiie de chevaux; et après m'avoiv fait attendre fort lon(]^enip8 dans ma voiture y on a fini par me dédarer (p'on se pourroit l'atteler que le lendemaia malin , tous les chevaux étant sortis et ne devant revenir que la mut. Mes instances n'oait pu vaincre cette eostradîetivn. J'en éprouve ici une plus grande. Je crois avoir eu l'hoir ncur de vous marquer, Monsieur, par ma précédente , que ma berline ayant été brisée en route, et mal réparée dans un village, étoit en mauvais état. Il s'est trouvé tel , au moment de mon arrivée à Vienne , que les postillons m'ont assuré qu'elle ne traverseroit pas

même ki ville sans accident. Je Tai fait visiter aussitôt^ et j*ai recoflomandé qu'on y fit promptement le plus nécessaire. Il a élë reconnu indispensable de renouve^ \^ plusieurs ferrures du train qui étoient cassées , et de travailler à toutes les roue», ce qui m'a obligé de coucher à Vienne. Je m'y suis tenu renfermé sans voir âme qui vive, et j'ai passé ma journée à écrire. J'ai même détourné M. le baron d'£scars, mon neveu et mon ami , de me procurer la satisfaction que j'aurois trouvée à le voir, et je lui ai témoigné mon impatience de rester ici, reclus, et bien malgré moi. Cette impatience est fort augmentée depub qu'on vient de m' apprendre qu'au lien de me livrer ma voiture ce matin de bonne heure, comme on me l'avoit promis, on ne pourra me la rendre que demain dans la journée, étant inévitable, à ce qu'on prétend, d'y mettre des roues neuves. Vous jugerez, Monsieur, par ce détail, dont j'ai cru devoir vous rendre compte, et dont j'espère que vous me pardonnerez l'ennui , que si je suis encore ici , c'est par force physique ; et qu'ayant passé ma journée dans une retraite absolue, sans avoir été reconnu de personne, j'ai rempli les intentions de Sa Majesté Impériale le plus exactement qu'il m'a été possible. Je vois avec peine que j'ai encore à y passer vingt-quatre heures. Vous sentirez aisément que le refus de me voir étant sans doute connu, si mon séjour ici l'étoit , ce seroit pour moi un surcroît de désagrément, et que j'ai plus d'intérêt que personne à le tenir caché. J'avois eu d'abord envie de me mettre seul dans un chariot de poste, et d'aller attendre à quatre lieues d'ici que ma voiture pût venir me rejoindre ; mais on

m'a représenté qu'outre l'incomniodité de ne trouver qu'un gîte détestable à la suite d'une longue fatigue, je donnerois, en laissant ici mes gens et mon équipage, plus de matière aux propos et d'aiguillon à la curiosité qu'en y restant moi-même un jour de plus , incognito et en retraite. Je ferai cependant ce que vous jugerez être le plus conforme aux volontés de Sa Majesté , et je vous prie , Monsieur, de m'en instniire.

Le baron d'Escars m'ayant écrit que mon ouvrage sur l'état de la France ne se trouvoit pas à Vienne , je le lui ai envoyé. Je serois bien flatté s'il lui étoit permis d'en faire hommage à Sa Majesté Impériale, et qu'elle daignât le parcourir. Je voudrois qu'il m'en restât un exemplaire pour l'offrir k Votre Excellence.

A Vienne, le 23 au matin.

A'. B. Sur l'adresse est écrit : a S'il y a une ré|>on.sc^. Son Excellence est priée de la foire adi-essor à M. Ghristiii, av Bœtif blanc. Il la remettra à sa destination.