MARIE-ANTOINETTE A LA PRINCESSE DE LAMBALLE

Vif intérêt pour l'état de santé de M. de Pcnthièrre. — Le Roi envoie son médecin au malade. — Projeu d'actes de bienfaisance. — Les loges maçonniques. — De grandes Tertus dans le peuple.

[Versailles]; ce 27 novembre 1781.

Je vois que vous m'aimez toujours, mon cher cœur, et votre chère écriture m'a fait un plaisir que je ne

13a MARIB*Al«TOir«ETTSw

sauroia TOUS rendre^ You«. vous portez hifio,. j'en» suis heureuse; Inai3.o^. ue peut se flatter de pieoi, si irona continuez à veiller eomnie vous le faites aopnès dé M. de Peuthiérvi^. Son indisposîtioni afflige beaucoup le Boi , qui.lui envoie son premier médecin avec Tordre de rester avec vous, s'il y a danger. Je serai bien tnsie tant que je n'aurai pas de nouvelles de la crise. Dès que vous serez de retour et que vous aurez repris votre charge, nous terminerons tout ce qui se rattache aux actes de bienfaisance qui doivent suivre mes couches. J'ai lu avec intérêt ce qui. s'est fait dans les loges francmaçonniques que vous avez présidées au commencement de l'année , et dont vous m'avez tant amusée. Je vois qu'on n'y fait pas que de jolies chansons et qu'on y fait aussi du bien. Vos loges ont été sur nos brisées en délivrant des prisonniers et mariant des filles ; cela ne nous empêchera pas de doter les nôtres et de placer les enfants qui sont sur notre liste. Les protégées du bon M. de Penthièvre seront les premières pourvues, et je veux être mairaine du premier enfant de la petite Antoinette. J'ai été tout attendrie d'une lettre de sa mère qu'Elisabeth m'a fait voir, car Elisabeth la protège aussi. Je ne crois pas qu'il soit possible d'écrire avec plus de sensibilité et de religion. Il y a dans ces classes-là des vertus cachées , des âmes honnêtes jusqu'à la plus haute vertu chrétienne. Pensons à les savoir distinguer. Je chargerai l'abbé (1) de travailler à en découvrir, et nous tacherons d'obtenir ainsi de Dieu la santé de M. de Penthièvre. Adieu, mon cher

(1) De Vermond.

cœur, je vous embrasse de toute mon âme, en attendant

une lettre de vous.

Marie-Antoinette .

Le 20 février 1781 , la mère^loge écossaise d'adoption avait élu la princesse de Lamballe en qualité de grande maîtresse. Plusieurs dames de sa petite cour y avaient été admises en même temps, et avaient été élues à diverses fonctions d*officières. (Test à la sollicitation de la comtesse de Broc, sa dame pour accompagner, qui avait fait avec elle un voyage de Hollande, et de la marquise de Las Cases, que ]a princesse avait consenti, après s'en être longtemps défendue, à se faire initier et à accepter la dignité de grande maîtresse.

Dans la fête d'installation, le 20 fiévrier, madame de Soyecourt était réprésentanie de la Sérémssùne Grande Maîtresse; madame de Tolozan, inspectrice; madame de Bouille, oratrice; madame de Montalembert , secrétaire; madame d'Hinnisdal, chancetière; mesdames de Lostanges et de Boynes, aumSniêres, madame de Broc, première mattresse des cérémornes, et madame de Las Cases remplissait les fonctions de sœur terrible. Un certain frère Robineau de Beaunoir, qui éternuait à volonté des vers de circonstance, et qui était secrétaire de la loge, le môme qui depuis s'est jeté avec fureur dans la révolution, se répandit en couplets. Chacune des dames eut le sien.

Dans une letti-e du 26 février précédent, publiée par M. d'HunoIstein , Marie -Antoinette rassure sa sœur Marie- Christine sur l'innocuité, en France, des Loges maçonniques, qui, en certaines parties de l'Europe, ont conservé, dans l'opinion, et ont eu souvent dans le Êiit, le dangereux caractère de sociétés secrètes. « Tout le monde en e&t, dit-elle; on sait

ainsi tout ce qui s'y passe, où donc est le danger? C'est

en réalité une société de bienfaisance et de plaisir. On y mange beaucoup, et Ton y parle et Ton y chante Ce n'est nullement une société d'athées déclarés, puisque, m'a-t-on dit. Dieu y est dans toutes les bouches. On y fait beaucoup de chantés. On élève les enfants des membres pauvres ou décédés ;

on morie leurs filles »

i3S M ABIE- ANTOINETTE.

MARIE -ANTOINETTE A SA SœUR MARIE -CHRISTINE (1).

Détails d'intérieur. — Il semble qu'il plane un mauvais ange sur la lamille royale. — La comtesse d'Artois est malade j^isqu'à demander à être administrée. — Une agonie de la tante Sophie. — Paroles qu'elle prononce dans une sorte de délire.

Versailles, ce 22 janvier [1782].

Ma chère bonne Sœur, je vous remercie de tout votre intérêt à l'occasion de mon Dauphin. Je suis allée hier à Paris, en cette occurrence, avec le Roi, et nous y avons été reçus à merveille. Je me porte très-bien, mais il n'en est pas de même de toute la fiimille royale. On diroit qu'il y a eu sur nos têtes un mauvais ange. La maladie n'a pas quitté le seuil du palais depuis le mois dernier. La Comtesse d'Artois avoit été fort mal d'une fièvre de mauvais caractère. Elle a demandé à être administrée. Sur l'avis du médecin et l'ordre du Boi, je me suis charg;ée d'abord de l'en détourner. Mais comme le mal continuoit, il a bien fallu céder à sa demande. Elle est mieux aujourd'hui, mais pas encore bien vaillante. Je vous ai parlé souvent de la tante Sophie , qui , de sa nature , est triste et toujours étonnée. Elle est plus triste que jamais. Elle a eu une syncope qui l'a forcée à garder le lit , et j'ai fait auprès

(1) Minute autographe.

d'elle l'office de sœur de churité. Elle qui ne m'avoit jamais reg[ardée en face, s'est tournée tout à coup de mon côte , les yeux fixes , murmurant des paroles que je n'ai pu comprendre d'abord, tant elle étoit accablée. J'ai compris ensuite qu'elle s'applaudissoit d'avoir de la foi , et qu'elle passoit ses nuits sans sommeil à prier pour le Roi 9 pour moi et pour la famille royale. Elle a parlé fort longtemps sur ce ton en fort bons termes et avec de ces expressions fatales de mourante qui vont au cœur. Je suis sortie d'auprès d'elle touchée au delà de tout , comme si je quittois une agfonisante , et cependant elle n'a qu'une indisposition qui semble sans importance. Le Roi m'a dit qu'elle a eu des syncopes de cette nature très-fréquemment, et qu'elle passera de ce monde en l'autre dans un de ces accès de foiblesse. Il me semble effectivement qu'on a toujours en soi quelque chose qui nous avertit de notre fin , et je ne serois pas éloignée de croire que la tante Sophie a un intime pressentiment de décadence (1). Adieu, Sœur adorée. Vivez, vivez pour que je vous aime.

Marie- Antoinette .

(I) Cette princeêse, Sophie- Philippine-Elisabeth- Justine, mourut le 3 mari! suivant. Elle était née le 27 juillet 1734.

Dans une lettre du 14 février 1771, à sa mcre, publiée par M. le comte d*Hunolstein, Marie- Antoinette disait : « Le Roi est toujours... très-bon pour moi, mais il reste en son particulier et il a rarement grand couvert Ma tante Adélaïde m*intimide un peu ; heureusement que je suis favorite de ma tante Victoire, qui est plus simple.

Pour la tante Sophie, c'est au fond, j'en suis sûre, une âme

d'élite, mais elle a toujours l'air de tomber des nues. Elle restera quelquefois des mois sans ouvrir la bouche, et je ne l'ai pas encore vue en face. «

LOUIS XVI A AMELOT

Pension acoordée à une petite-fille du grand Racine. — Sages paroles sur les beaux génies qui, après avoir éclairé leur pays, laissent leur famille dans la misère, <piand d autres s'enricIiisseiU de lenit

Tersailles, le 5 avril 1782.

Puisque vous vous intéressez. Monsieur, au vicomte d'Ecquevilly , mestre de camp en second du régiment- des Deux -Ponts, il me sera agréable que vous me le présentiez après-demain;. je signerai volontiers son contrat de mariage avec mademoiselle d'Eick.

Je n*ai pas oublié que je suis le protecteur de l'Académie Françoise, et j'ai lu avec un intérêt particulier son mémoire. Le grand poëte Racine a fait rejaillir sa gloire sur elle , et il étoit du devoir de l'Académie de signaler à mon attention que la famille de ce grand homme n'est pas entièrement éteinte et que sa petitefille, la dame d'Harriague, personne de mérite et peu fortunée, est chargée de famille. Je vais lui fiiire expédier sur-le-champ un brevet de douze cents livres. J'ai toujours regretté que les œuvres de ces beaux génies qui deviennent l'honneur et le patrimoine de la nation, laissent sans aisance leurs descendants, quand tant d'autres s'en enrichissent. Ce que j'ai fait, il y a

LOUIS XTI. iS5

ciBqans, pour régler les droHs des auteurs, est loin malhenreusement d'avoir obvié à tous les inconvénients de ce genre.

LotJis.

LOUIS XVI A AMELOT

Patriotiane qui éclate en France après un désastre maritime. ^^ L*étHt des finances publiques permet au Roi de refuser les contributions volontaires qui lui sont offertes. — Il veut réserver ce dévouement pour des cas phis graves.

3 jnm 1982.

Je seroîs bien aise de pouvoir témoigner à tons mes snjéts toute ma sensibilité et rami attendrissement après tant de marques de patriotisme et d'amour pour Ma personne qui éclatent autour de moi , à T occasion de la perte que vient d'éprouver ma marine.' Qu'il est doux de régner sur un tel peuple, et qu'il cnérite bien d*étre aimé! Mais si je pnis consentir à accepter, en cette conjoncture , les offres que m'ont faites ma famille , les états de provinces , la ville de Paris , les corps , les fermiers généraux et les autres «compagnies de finance, je ne pnis me déterminer à accepter les contributions volontaires des particuliers. Écrivez donc sur-le-champ, Monsieur, au prévôt des -marchands et au Ueutenant général ^e police de Paris, pour leur faH*e connoHre

combien ce zèle me touche ; mais que c'est là une ressource qui n'est pas nécessaire dans l'état de nos finances. Ce n'est pas au moment où je sais plus que jamais pour mon peuple le besoin de diminuer ses charges, que je puis laisser chacun de mes sujets s'en imposer d'eux-mêmes de nouvelles. h% plupart , comme d'ordinaire, en pareilles circonstances, consulteroient plus leur patriotisme que leurs facultés , et se repentiroient lon{][temps ensuite de sacrifices trop onéreux. Je veux réserver ce dévouement pour des cas plus graves, mais je n'oublierai jamais le sentiment qui a dicté celui-ci.

Yoye^, en mon nom, mon cousin le prince de Gondé, et prévenez*le qu'en sa qualité de gouverneur de Bourgogne , il me présentera , le 6 , les Élus généraux des états de cette province, qui demandent à me remettre leur délibération. Prévenez M. Gaumai-tin et les échevins et conseil de ma bonne ville de Paris que vous me les présenterez le même jour, et que je recevrai

la leur.

Louis.

Les désastres que venait d'essuyer contre les Anglais, dans la grande guerre d'Amérique, la flotte française, commandée par le comte de Grasse, qui fut fait prisonnier et emmené à Londres, excitèrent de toutes parts en France des élans spontanés de patriotisme. 'Gha<|ue province offrit au Roi un navire de premier ran(j, et Paris un bâtiment de 110 canons, pour remplacer ta Ville de' Paris, vaisseau-amiral que montait le comte de Grasse, et que les Anglais avaient capturé. Les receveurs généraux des Hnances vei-sèrent six cent mille livres; la compagnie des fermiers généraux, un million; les six corps des marchands et les communautés d'arts et métiers

MÂRIE-ANTOI METTE. 137

de Paris, quinze œnt mille livres ; et leur exemple Ait suivi par toutes les compagnies dé finance. Les quatre compag^nies des gardes du corps du Roi voulurent aussi payer leur contribution, et offrirent un vaisseau de 74, dont les frais de construction seraient prélevés sur leur solde. Mais bien que les gardes fussent des enfants de famille, ils étaient loin d'être tous également riches. Le bon sens du Roi lui fit sur-le-champ comprendre que des dettes et des désordres seraient inévitablement la suite de ces contributions volontaires, forcées pour quelques-uns, et il refusa le don des gardes du corps comme il avait refusé les souscriptions particulières.

Voyage dn Comte et de la Comtesse du Nord. — Empressements de ia famille royale pour ces voyageurs. — Leur portrait. — Leurs mots.

Versailles, ce 21 juin [1782].

Vous avez su, ma chère Christine, le départ du Comte et de ia Comtesse du Nord. Le Roi a voulu leur dire adieu une nouvelle fois, et toute ia famille royale est allée les rencontrer à Choisy. Après avoir visité la Bretagne et la Normandie, ils se rendront dans votre gouvernement par Ostende. Nos adieux ont été fort affectueux, et ils se sont montrés tous les deux trèssensibles à l'accueil qu'ils ont reçu. La Cour a été

(1) Minute autographe.

os MlBlE-ABITOIMETfE.

enchantée «dn Grmd-Duc, qoi est tnès^^ffiible, insInuC, bien renseigné, et qnî avoît toujours quelque chose d'aimable à dire. 11 ëtoit fort entouré des gens de lettres, à cause «des goûts de rimpëratrîoe, qui avoit kî des relations si assidues avec eux. Le Roî n*a pas remarqué cependant qu*il eût adopté des opinions exagérées ; du moins il s'est montré fort réservé à cet égard. Au fond, il a Vakr d'un homme ardent et impétoieiix qui se contient, et il s* est trahi partfueiqQes paroAes. Je n'ai su que bien imparfaitement l'effet qu'il a produit à Vienne. Pour la Grande-Duchesse , c'est une belle personne, qui a aussi une afiabihté infinie comme son mari. Elle n'est étrai^ère à rien. Elle est remplie de connoissances. Mais je vous avoue tout bas qu'elle paroît trop vouloir en faire montre. Oependioit, die a laissé généralement une excellente impression , et si je ne me trompe, elle a le coeur bon. Us ont vu Paris dans les plus petits détails , et comme ne Tont jamais vu les gens du pays , qui remettent toujours au lendemain. Depuis qu'ils sont partis , il nous revient de tous côtés sur eux des traits qui leur font honneur et des ffieodotes sans nombre. G'edt k «pari rapportera un de leurs mots. Au reste , vmis jugerez vous-même de ces voyageurs «dans pen , et je serai curieuse d*en avoir votre opiitton. Adîeu, ma Sœur chérie. Est-K;e que ^otre foêfi n'est point à Bruxelles?

Marie-Antoinette.