MARIE-ANTOINETTE A I/IMPÉRATRICE, SA MÈRE (I

Conseils qu*a donnés Marie-Thérèse. — La Dauphîne a réussi auprès de Louis XV. — Senûmenu é<|mToques de Mesdames, sœurs du Roi. — Charme des jeunes sœurs : leur portrait. — Pédantisme de M. de Provence. — Profil de M. d'Artois. — Madame du Barry règne, et gouyeme le temp9. — Cour triste. — Vagues projets de voyage à Vienne.

Ce 7 décembre 1771.

Madake ma très-chére mère,

Je vous remercie du fond du cœur de votre si bonne lettre et de vos bons conseils. Je n'ai pas oublié ceux que vous m*avez donnés avant mon départ. Je les ai mis en écrit pour ife les point perdre de vue et je les relis souvent. Je crois avoir réussi auprès du Roi. Il est pour moi d'une bonté dont je suis toute heureuse , et lui qui parle très-peu , il m'encourage et m'adresse la parole quelquefois lonjjtemps. Je ne me suis pas encore

(1) Minute autographe. M. d*HunoIstein a publié cette lettre sur une l'^action à laquelle cette minute que je possède donne des Tariantes.

MARIE-ANTOINETTE. i9

bien rendu compte des \Tais sentiments des tantes, qui sont tantôt démonstratives , tantôt froides et piquantes , surtout la moins jeune. Peut-être je les juge mal. Pour les sœurs de M. le Dauphin, elles sont toujours les mêmes. Clotilde est la douceur même, raisonnable, avenante, avec on sourire de bonté sur les lèvres. Elisabeth n'est pas un caractère médiant, mais plutôt entier et rebelle. Elle a sept ans et gagne beaucoup, et Ton surprend chez elle des traits de sensibilité qui sont charmants (1). M. de Provence, tout jeune qu'il soit, est un homme qui se livre peu et se tient dans sa cravate. Je n'ose pas parler devant lui depuis que je l'ai entendu, à un cercle, reprendre déjà pour une petite

(I) Dans une lettre du 8 geptembre i77S à sa sorar Marie-Ghristine, elle parie de nouveau de ses jeuues beUes*sœars : • Leur éducation , dit -elle, n*étant pas encore finie, elles sont confiées à une dame, madame de Marsan ; et comme elles ne sont ni des Fontainebleau ni des Complète , je les vois moins dans la belle saison. Je les vois beau* coup quand je suis à Versailles. Madame, c'est-à-dire Clotilde, est toujours ce qu'elle a été, une très-aimable enfant souriante, ouverte, qui veut plaire à tous et réussit k se faire chérir de tout le monde. A treize ans , elle est aussi raisonnable que si elle en avoît vin^. Elisabeth se forme ; elle a huit ans , et demande beaucoup de ménagements et d'adresse pour son éducation... On fait beaucoup pratiquer à toutes deux les exercices religieux r elles vont à Saint-Cyr, à Saint-Denis, elles vont dans les couvents. Il y en a un où Élisabelk vouloit assister à l'office avec le costume de novice; mais on n'a rien trouvé à sa taille, , ce qui l'a fort inortifiée... Elles ont eu, le mois dernier^ une petite fête à b communauté de l'Enfant- Jésus... Les dames sont nobles, avec des filles du commun pour le service... Une chose m'a frappée dans leur récit, c'e&t un trait de caractère : Clotilde, enchantée de la fête, a baisé toutes ces dames à la joue Tune après l'autre, tandis qu'Elisabeth ne leur a donné que sa main à baiser ». V. le recueil de M. d'Hunolstein.

On a remarqué avec justesse que Madame Elisabeth offrait, dans le caractère, plus d'un trait de ressemblance avec le duc de Bourgogne, l'élève de Fénelon.

ÎO MARIE-ANTOINETTE,

faute de Ian{jue la pauvre Glotilde , qui ne savoit où se cacher. Le Comte d*Artois est léger comme un page et s'inquiète moins de la grammaire ni de quoi que ce soit. Reste Mad. Dub. (2) dont je ne vous ai jamais parle. Je me suis tenue, devant la faiblesse, avec toute la réserve que vous m'aviez recommandée. On m'a fait souper avec elle et elle a pris avec moi un ton demirespectueux et embarrassé 9 et demi-protection. Je ne me départirai pas de vos conseils , dont je n'ai pas même parlé à M. le Dauphin, qui ne peut la souffrir, mais n'en marque rien, par respect pour le Roi. Elle a une cour assidue , les ambassadeurs y vont , et toute personne étrangère de distinction demande à être présentée. J'ai, sans faire semblant d'écouter, entendu dire sur cette Cour des choses curieuses : on fait foule comme chez une princesse; elle &it cercle , on se précipite, et elle dit un petit mot à chacun. Elle règne. Il pleut dans le moment où je vous écris , c'est probablement qu'elle l'aura permis. Au fond , ce n'est point une méchante femme , c'est plutôt une bonne personne , et l'on m'a dit qu'elle fait beaucoup de bien à de pauvres gens. La Cour ici, quoi qu'on en ait, est plus triste que gaie. Il y a des étiquettes souvent très-ennuyantes. Je vis heureuse, du reste, et M. le Dauphin est fort poli pour moi et fort attentif. Il a écrit, ces jours derniers , à ma bonne maman. Il me parloit, l'autre jour, malheureusement un peu en l'air, de vous aller voir avec moi a Vienne; mais je crois que le Roi ne nous laisseroit pas partir. Il me dit sans cesse qu'il a besoin de sa 611e

(i) Madame da Barry.

pour l'aider à vivre. Adieu, madame ma chère mère, soufirez que je vous baise bien respectueusement les mains et que je me recommande à vos bontés.

Petits bals cLez la Dauphine et chez sa dame d'honneur : occasion de rencontrer Tambassadeur d'Autriche et de parler de Vienne. — Crainte sur les excès de travail de l'Impératrice. — Ne pouvant tirer parti de Madame VEtiquetle pour oi^aniser un service de bienfaisance, on s'est arrangé d'un autre côté. — Vertus du menu peuple.

Versailles , ce 8 mars 1772.

Oui, ma chère Christine, ma vie est toujours la même. Mes petits bals continuent. J'en ai eu un le 3. La veiUe, j'avois été, avec Monsieur le Dauphin, ma belle-sœur et mes beaux-frères, chez ma dame d'honneur (1), qui avoit fait danser jusqu'au matin. Les invitations à mes bals sont très-restreintes. C'est toujours pour moi une bonne occasion de voir M. de Mercy et de parler de Vienne, et j'en profite. La dernière lettre que j'ai reçue de l' Impératrice-Reine étoit d'une bonté qui m'a beaucoup touchée. Je crains bien que les occupations multipliées qu'elle s'impose ne prennent sur sa santé. La dernière indisposition

(1) La comtesse de Noailles, depuis maréchale de Mouchy, guillotinée en 1793.