TRIOMPHE DE LA COMMUNE

» représentants provisoires de la Commune, et vous avez » voulu communiquer directement avec nous...

» Vous nous avez entendus ; nous sommes là; prononcez. » Les hommes du 10 août ne veulent que la justice et obéir » à la volonté du peuple. »

Danton charge Thuriot de proposer une mesure de conciliation, qui est adoptée. Le Conseil en exercice est maintenu; seulement le nombre des membres en est doublé, à raison de l'accroissement de ses travaux. La Commune a triomphé. C'était la pierre d'achoppement de la Gironde. Elle s'est donné des maîtres qui grandiront encore en audace et en puissance, et l'anéantiront.

À bout de ressources, l'Assemblée ébranlait la propriété dans toute la France en surchargeant la dette publique par l'émission subite de trois cents millions de nouveaux assignats, dont une somme égale avait déjà été créée un mois auparavant.

Le 1er septembre, le marquis Luce de Montmorin, l'ancien gouverneur du palais de Fontainebleau, frère de l' ex-ministre des Affaires étrangères, avait été absous par le Tribunal révolutionnaire; il fut reconduit en prison par le peuple. Le bruit de l'investissement de Verdun s'était répandu. La prise de cette ville, qui n'eut lieu que le 2 et ne pouvait être connue encore, se criait cependant de tout côté et allumait l'effervescence populaire. Plus tard, on apprend, avec la prise réelle de la ville, que le commandant, le brave comte de Beaurepaire, en sortant du conseil de guerre où la résolution de se rendre a été prise, s'est fait sauter la cervelle. Les honneurs du Panthéon lui sont décernés.

On avait empêché le bataillon des Marseillais et des Brestois de rejoindre l'armée; la faction jacobitc avait besoin de ces hommes de main pour « nettoyer les prisons (1) », que les arrestations viennent de combler, pour continuer la terreur sans laquelle la Commune ne peut dominer la ville. Tous les signataires des pétitions contre le 20 juin, contre la formation du camp de vingt mille hommes, sont déclarés

(1) Expression de M. Esquiros, dans son Histoire des Montagnards, p. 149.

suspects. Sur-le-champ l'ordre est donné de les arrêter et de se délivrer d'un seul coup des traîtres, des conspirateurs de toutes les époques.

Au dire de Danton , les visites domiciliaires devaient procurer la découverte de quatre-vingt mille fusils. Les visites les plus rigoureuses en firent trouver tout au plus deux mille. En revanche, trois mille personnes, d'autres disent huit mille , furent arrêtées et conduites aux sections. Un certain nombre réussissent à s'évader , d'autres à gagner leurs geôliers; et tandis que Marat demandait du sang, les prisons se remplissaient pour lui en fournir. Que de vols! que de pillages furent commis pendant ces visites domiciliaires et qui furent niés ! Tout ce qu'on avait recueilli de numéraire et remplacé par des assignats dans ces visites domiciliaires, tout ce qui plus tard fut pillé sur la personne ou au domicile des massacrés dans les journées de septembre, et qui se montait à des millions, avait été accumulé à la Commune sans aucun inventaire. Objets d'art, d'or et d'argent, vaisselle plate, montres, bijoux, pierreries, tous objets de prix, étaient livrés au hasard de probités douteuses; tout était vendu, et l'argent employé pour le parti ou autrement. Les hôtels du comte d'Artois et du prince de Polignac avaient été livrés au pillage, et ce qu'ils contenaient avait été porté à l'Hôtel de ville. Le trésorier de la liste civile, Septeuil , s'était réfugié en Angleterre; on enleva à sa femme, en assignats et en pierreries, pour plus d'un million, et en avril on ne trouva sur un prétendu procès-verbal qu'une somme de 6,700 livres, avec une pareille somme de faux billets (1). Plus tard, on déclara à la Convention qu'on avait en dépôt pour une douzaine de millions d'objets, et on avoua un jour qu'il s'en était perdu pour un million.

u II faut faire peur aux royalistes », disait Danton, pendant que Marat préconisait le massacre des vaincus dans son infâme journal, pendant que Robespierre, dans le sien, dénonçait les Girondins comme les complices de Brunswick , à qui en effet des esprits anti-français voulaient proposer la

(1) Pkltieb, t. II, p. 316.

couronne de France. Des mandats d'arrestation étaient lancés contre Roland, Brissot et trente autres députés, au moment où , le 2 septembre, s'opéraient les massacres dans les prisons. Qu'on ne dise pas que cette épouvantable explosion d'assassinats, que des écrivains de notre temps ne rougissent pas de qualifier de « grand acte de justice populaire (l) » , n'était point préméditée (2), que ce n'était qu'un mouvement vertigineux de la colère publique. Les documents existent et déposent contre Danton, contre Marat, dont on retrouve partout la main. C'est à Danton qu'on vient demander des ordres, c'est à lui qu'aboutissent toutes les informations. A chaque groupe de sicaires il assigne le rôle qu'il devra remplir; c'est lui qui marque d'une croix, sur les listes qu'il se fait apporter, les noms des victimes à sacrifier; c'est lui qui distribue des cartes de délivrance. Le Jacobin Prudhomme, effrayé des bruits de massacre, court chez Danton : — « Soyez tranquille, lui dit le ministre, vieil ami » de la liberté; c'est le tocsin de la victoire. — Mais, répond » Prudhomme, on parle d'égorger. — Oui, réplique Dan- » ton , nous devions tous être égorgés cette nuit. On avait » procuré à ces coquins d'aristocrates qui sont dans les pri- » sons des armes à feu et des poignards. — Mais enfin, quels » moyens veut-on employer pour empêcher l'exécution d'un » pareil complot? — Quels moyens? Le peuple, instruit à

n temps et irrité, veut se faire justice lui-même » A ce

moment entre Camille Desmoulins , et le ministre se tournant vers lui : « Tiens, lui dit-il, voilà Prudhomme qui vient » me demander ce qu'on va faire. » Alors Camille : a On » ne lui a donc pas dit qu'on ne confondrait pas les inno- » cents avec les coupables, et que tous ceux que leurs sections » réclameraient seraient rendus?... » Prudhomme s'élevant

(1) A. Marimst et Dupont de Bussac, Fastes de la Révolution,

(2) Elle avait pour objet de dominer les élections pour la Convention. Le premier jour des élections était le 2 septembre : Governor Morris, observateur sagace et judicieux , dit dans son Journal, sous la date du 3 octobre : « The sanguinary events which hâve taken place and wich were partial exécutions ofgreat plans... »

contre la barbarie d'un tel procédé, Danton ajoute : « Toute » espèce de mesure modérée est inutile; la colère du peuple est » à son comble, il y aurait du danger à l'arrêter. Sa première » fureur assouvie, on verra à lui faire entendre raison (I). »

Le 2, à l'issue du Conseil, Grandpré, qui, par sa place, est appelé à veiller sur l'état des prisons, aborde Danton et veut lui parler de ce qui se passe; mais celui-ci, d'un ton d'impatience, le repousse par ces mots : « Je me f... bien des prisonniers, qu'ils deviennent ce qu'ils pourront (2). »

Dès le 19 août, Marat prêchait l'assassinat des prisonniers. C'est à cette date qu'il faut faire remonter la première pensée du complot qui éclata le 2 septembre. Des listes de proscrits, sur lesquelles on avait introduit les noms choisis sur les pétitions des huit mille et des vingt mille, étaient répandues à profusion et affichées aux portes mêmes des maisons que les victimes habitaient.

Dans une réunion tenue à l'archevêché le 30 août 1792, Marat expose son plan des massacres de septembre :

u 11 faut , dit-il , effrayer la Convention , prête à se réunir, par un coup de vigueur capable de la faire trembler devant la Commune de Paris, que l'on ferait, par ce moyen, marchera son gré. » Alors il propose tranquillement regorgement des prisonniers, dont , suivant lui , la mort délivrerait Paris d'autant d'ennemis delà République (3). C'est comme madame Roland le dit de Danton, « c'est par l'accumulation des crimes qu'on s'en assure l'impunité ».

Plus tard, Robespierre, qui a mis la main dans le complot, mais a su la cacher, prétendra avoir maudit les journées de septembre; mais qu'a-t-il donc fait pour les empêcher, lui qui en possédait tous les moyens, lui l'idole des Jacobins et des Cordeliers, lui autour de qui se mouvaient les hommes de sang? Sergent aussi, dans ses Mémoires, a beau nier sa complicité, qui le croira? Il ment, car toutes les- pièces

(1) P ru d homme, t. IV, p. 123, 119. — Louis Blasc, t. VII, p. 145.

(2) Mémoires de madame Roland, p. 265, édition Dauban. — T. II, p. 36 de r édition Baudouin.

(3) Maton de la Vabehnb, Histoire particulière des événements qui ont eu lieu pendant les mois de juin, juillet, août, septembre 1792.

émanées , en ces jours funestes , du Comité de surveillance portent sa signature (1). Marat, Danton, Robespierre, Manuel, Hébert, BilJaud-Varenne , Panis le beau-frère de Santerre, Sergent, Fabre d'Églantine, Tallien, et une douzaine de scélérats plus obscurs, voilà les auteurs des journées. Ce sont eux qui lancèrent les brigands de Marseille et d'Avignon , tandis que le vrai peuple , les vrais citoyens étaient au Champ de Mars qui s'enrôlaient pour la défense du pays. « Le 2 septembre est le grand article du Credo de notre liberté, a dit Col lot d'Herbois. Sans cette journée, la Révolution ne se serait jamais accomplie. Il n'y aurait pas de liberté. 11 n'y aurait pas de Convention (2). » — « N'est-il pas temps que le peuple ait enfin sa revanche? » avait dit Danton (3).

Et de fait, le Comité de surveillance de la Commune donnait coup sur coup les ordres les plus sinistres, en surveillait la stricte exécution par ses affidés, et tout en ordonnant de faire disparaître la trace matérielle des égorgements, s'occupait d'en propager l'exemple dans la France entière. Il est constaté par plusieurs documents authentiques , et notamment par une lettre de Maillard, dont M. Granier de Cassagnac a donné le fac-similé dans son deuxième volume de V Histoire des massacres de septembre, que Chanay, secrétaire du Comité dç surveillance, et Lenfant, un des membres de ce Comité, restèrent presque en permanence au greffe de l'Abbaye, et qu'on allait à chaque instant leur rendre compte de tout.

L'acquittement du marquis de Montmorin, qui arrachait un noble aux bourreaux, les avait exaspérés. On avait, comme on l'a vu tout à l'heure, répandu le bruit de conspirations tramées dans les prisons, de fabriques de faux assignats qui y étaient établies. Les meneurs voulaient à tout prix , sans rendre aucun compte , sauver leur pouvoir menacé.

(1) Terkauz, t. UI, p. 190.

(2) Moniteur du 4 novembre 1792.

(3) Arwault, Souvenirs cCun sexagénaire, t. II, p. 101.

C*cst la réponse que fit Danton à quelqu'un qui le pressait d'user de son autorité pour arrêter l'effusion du sang.

Seuls les cris de mort pouvaient assurer une terreur salutaire et imposer le silence. « Peuple magnanime et bon, s'écrie Collot, en s'adressant à des volontaires, tu vas à la gloire, tu marches à la mort. Malheureux que nous sommes de ne pouvoir te suivre au théâtre des combats ! Tu nous laisses au milieu des conspirateurs et des traîtres. Ah ! du moins , ne nous laissez pas responsables du meurtre de vos femmes, de vos enfants. Les assassinats, les conspirateurs les préparent jusque dans les prisons que leurs complices vont bientôt leur ouvrir. »

u Qu'ils périssent ! La mort ! la mort ! » est la réponse.

La Commune alors distribue des liqueurs fortes à ces coquins pour qui le mot de République est synonyme de droit à la paresse et de promesse de pillage. Elle donne de l'argent et des assignats à ceux dont le zèle fanatique n'est pas au niveau de leur rôle.

A la prison des Carmes , il se trouve deux cent cinquante prêtres, pour la plupart arrêtés de la veille, alors qu'ils s'éloignaient pour obéir à la loi du bannissement. Les portes de la ville étaient fermées. L'archevêque d'Arles , Jean-François-Marie Dulau, un modèle de toutes les vertus évangéliques; les évoques de Beauvais et de Saintes, tous deux de la maison de La Rochefoucauld - Bayers , sont au milieu d'eux. Aux cris forcenés des assassins, l'archevêque, préparé à la mort, récite à ses compagnons les prières des agonisants. Ils y répondent : il semble que le Ciel soit descendu dans leurs cœurs. Les portes s'ouvrent, et sur-le-champ les égorgeurs, manches retroussées jusqu'aux coudes, sont à l'oeuvre. Ils appellent à grands cris l'archevêque. Celui-ci s'avance à leur rencontre. On veut le retenir : « Laissez-moi passer, dit-il; puisse mon sang les apaiser! » — « C'est donc toi, vieux coquin, qui es l'archevêque d'Arles? dit l'un des égorgeurs. — Oui, Messieurs, c'est moi, répond le vénérable prélat. — C'est toi qui as feit verser le sang de tant de patriotes à Arles? — Je n'ai jamais fait verser de sang, jamais fait de mal à qui que ce soit. — Eh bien! moi, je vais t'en faire », réplique le cannibale; et il assène un coup de sabre en plein front à l'archevêque; d'autres coups, l'achèvent. Des coups de fusil tirés à bout portant dans la masse font

tomber des prêtres et les poursuivent dans les cellules et jusqu'au jardin. Quelques ecclésiastiques, dans leur épouvante, s'enfuient en escaladant les murs; mais bientôt, rougissant de ne point partager le sort de leurs confrères , ils reviennent au milieu des autres victimes. Les exécuteurs tuaient d'abord à coups de fusil ; mais sur l'observation d'une tourbe de mégères qui les avaient accompagnés, que cette manière était trop bruyante, ils se servirent de sabres et de baïonnettes. Tous les malheureux prêtres furent sacrifiés, à l'exception d'un ou deux. Plusieurs curés de Paris, qui, dans le cruel hiver de 1789, avaient su, par les plus ingénieuses inventions de la charité, nourrir une population innombrable, tombent sous les coups de quelques-uns de ceux dont ils ont sauvé la vie. Le massacre dura deux heures.

Les prisons du Ghâtelet, de l'Abbaye, de la Conciergerie, de la Force, des séminaires des Bernardins, de Saint-Germain des Prés, de Saint-Firmin, furent investies presque à la fois. A l'Abbaye et à la Force, maisons de détention plus particulièrement politiques, il se forme un simulacre de tribunal, sous la présidence de Maillard et d'Hébert, et les assassins mêmes remplissent alternativement les fonctions de juges et de bourreaux. A l'Abbaye, c'est Maillard, un des vainqueurs de la Bastille, tout couvert du sang du gouverneur De Launey et des crimes des 5 et 6 octobre, qui préside, entouré de douze escrocs qui jouent le rôle de juges (1).

Les Suisses du 10 août furent les premières victimes, bien qu'un décret les eût placés sous la sauvegarde de la Nation. On dédaigna même pour eux toute apparence de jugement. L'intrépide Mailla rdoz , qui avait déjà perdu un fils dans le combat du 10, fut frappé avec un autre fils qui lui restait. MM. Ernest de Diesbach, Zimmermann et de Witt furent

(1) C'est un révolutionnaire exalté, Menée fils, historien de visu des massacres, qui attribue cette épilhète aux assesseurs de Maillard.

Maton de la Varenne (p. 463 de son histoire) donne les noms des principaux égorgeurs. Madame Defosse-Landry, dans le touchant récit qu'elle a écrit, a prouvé que Maillard était lai-même un fripon qui avait dérobé des objets de prix.

égorgés. Le baron de Salis, au moment où on le poussait dehors pour le massacrer, saisit la baïonnette de l'un des tueurs et la lui passe au travers du corps. M. de Reding, dont le nom illustre remontait aux plus glorieuses origines de son pays, blessé au 10 août, se trouve hors d'état de répondre au funeste appel; on l'arrache de son lit pour le jeter à la mort. Le noble major Bachmann avait été réservé pour le Tribunal révolutionnaire. Il y parut en héros et mourut comme il avait vécu. Deux fois mis en jugement , le colonel comte d'Âffry, qu'une maladie avait empêché de prendre part à la lutte, eut ce bonheur qu'il fut absous par le tribunal. Sept cent vingt-deux hommes de la garde suisse ne revirent plus leur pays ; la noble garde a bien mérité le touchant monument consacré, à Lucerne, à son héroïsme.

Les Suisses une fois expédiés, Maillard continua son oeuvre. Les registres des écrous étaient apportés , et les juges insultaient à leurs victimes par d'abominables ironies. Cependant le tocsin sonne , le canon retentit , les barrières sont fermées; les massacres s'accomplissent sans que personne y mette obstacle, parce qu'ils sont exécutés sur l'ordre de ceux-là mêmes qui auraient dû veiller à l'exécution de la loi, parce qu'en un mot ce sont des meurtres commis administrativement (1). Et d'ailleurs, pour s'étonner que de si grands crimes, si longuement consommés, n'aient point rencontré d'opposition, il faut avoir oublié tout ce que l'audace peut entreprendre, tout ce que la terreur peut faire supporter.

Pendant trois jours, une compagnie d'environ deux cents, d'autres disent trois cents tueurs, prostituant au meurtre , avec un fanatisme tranquille , les saintes formes de la justice , semblent moins assouvir des vengeances que faire un métier. Ils massacrent sans emportement, sans remords, comme l'émondeur fait tomber des branches et drageons superflus, comme le bourreau lance son patient dans l'éternité. Deux ou trois cents personnes au plus assis-

(i) Gomme le dit V Histoire parlementaire de Bûchez et Roux, « les journées de septembre furent une affaire administrative »; t. XVII > p. 405.

tent à ces boucheries. 11 y a les bancs des hommes et les a bancs des dames » , où s'entendent les arrêts et se jugent les coups. Les femmes sont ces tricoteuses lascives des tribunes de l'Assemblée,, ces piliers de carrefour qui se vengent des dégoûts et des mépris des honnêtes gens.

Des magistrats, des juges de paix, d'anciens gardes du corps, de vieux militaires, des écrivains qui avaient eu le courage de la modération , furent frappés , déchirés, mutilés. Ainsi périrent le vicomte de Maillé, blessé le 10 août; M. de Rulhières, frère de l'homme de lettres; les commandants de la garde nationale Romainvilliers et de La Chesnaye; MM. de Fontaine, de Maussabré, de Vaugirard, de Valcroissant; le comte de Rohan-Chabot, neveu du duc de La Rochefoucauld; M. de Wittgenstein, lieutenant général et cordon rouge; Thierry de Villedavray, premier valet de chambre du Roi, et qui avait aidé son maître de sa fortune. Ce fut, comme le dit Vergniaud , « une boucherie de chair humaine. »

« La mort de M. de Laleu, ancien officier au régiment de Lyonnais, et depuis adjudant général de la garde nationale parisienne, fut horrible. Un des assassins qui portait un nom tristement célèbre, celui de Damiens, se précipite sur lui , saisi d'une rage indicible, l'abat à ses pieds, lui ouvre le flanc, plonge ses mains dans la blessure, en arrache le cœur tout palpitant et le porte à sa bouche en criant : Vive la Nation ! « Le sang, dit un témoin oculaire, dégouttait de sa bouche et lui faisait une sorte de moustache (1). »

Vers le milieu de la journée, vingt et un malheureux prêtres non assermentés sont amenés en fiacres aux portes de l'Abbaye. La plupart sont tués dans les voitures; le reste est reçu par des hommes à piques. Dix-neuf périssent assassinés. Billaud-Varenne, ceint de son écharpe, parait dans la cour : « Peuple ! s'écrie-t-il , tu immoles tes ennemis , tu fais ton devoir », et il promet aux égorgeurs vingt-quatre livres par tête. Le Conseil de la Commune fut forcé d'ouvrir un

(1) Ternàcx, t. III, p. 257. — Ces détails sont extraits textuellement de la procédure dirigée, en Tan IV, contre les septembriseurs. Damiens fut condamné à vingt ans de fers.

crédit de douze mille livres à cet effet, le 3, dans sa séance du soir, Roland, à qui l'on avait présenté la note à payer, l'ayant repoussée avec horreur (1).

Qu'on se figure les scènes déchirantes des malheureux qui reçoivent ou attendent la mort, les adieux suprêmes, le tumulte des pères, des mères, des enfants fondant en pleurs, se jetant à travers les bourreaux , embrassant leurs genoux ; qu'on se figure les prêtres qui vont mourir, bénissant les victimes qui mourront avec eux ; qu'on se représente au milieu des morts et du râle des mourants, de la terreur et du délire funèbre de ceux qui attendent leur sort, les geôliers, la torche à la main, appelant les prisonniers; les assassins suspendant leurs coups pour aiguiser leurs armes ou se rafraîchir de gorgées de vin ou de liqueurs fortes. Les tueurs sont-ils par hasard frappés de pitié, lâchent-ils quelque proie, — car, à l'honneur de l'humanité, il se retrouve parfois encore des entrailles chez ces brigands, — ils cessent un instant, et vite sont à l'ouvrage de nouveau. Ainsi le procureur-syndic Manuel , à l'Abbaye, sauva plusieurs prisonniers, au nombre desquels Beaumarchais. Que de traits admirables, que de trésors de sensibilité, que d'élans de tendresse, de scènes sublimes de courage et de générosité se firent jour à travers les horreurs! L'abbé Hatiy , le savant minéralogiste, l'auteur du système qui devait régir la cristallographie, fut sauvé par l'ingénieuse intervention de son élève Geoffroy Saint-Hilaire. L'abbé Sicard , le célèbre successeur de l'abbé de l'Épée, l'instituteur des Sourds-Muets, le fut par la plus émouvante, la plus ardente obstination de dévouement d'un horloger. Le cœur de l'homme est un mystère : les criminels ont parfois, comme le dit Arnault, un tel semblant de générosité, que telles de leurs actions, si l'on en ignorait le principe, passeraient pour des actes de vertu. Quand un patient,

(1) Ternaux , qui a fouillé le plus avant dans les archives de sang de la Commune, affirme que les assassins reçurent par tête une paye de six à vingt-quatre francs et du vin à discrétion. (T. III, p. 505.)

Louis Blanc, le systématique ami du peuple, prétend, au contraire, que Ton n'a pas payé pour les tueries, mais seulement pour l'enlèvement des cadavres et le nettoyage des salles.

à force d'âme, d'adresse, d' à-propos ou d'éloquence , venait à bout de se faire absoudre, les sicaîres éclataient en cris bruyants de joie; quelques-uns même voulaient accompagner dans leurs familles les victimes sauvées, pour jouir de la surprise et du bonheur de la réunion.

Les femmes, comme toujours, s'élevèrent au plus haut degré d'intrépidité pour sauver les êtres qui leur étaient chers. Le charmant écrivain Gazotte fut une première fois arraché à la mort par l'héroïque et touchante intervention de sa noble fille , âgée de dix-sept ans, belle comme le jour, plus belle encore de son épouvante : a C'est mon père, criait-elle, mon bon père, voyez ses cheveux blancs : pourriez-vous lui faire du mal? » Les accents de cette voix, à la fois si douce et si déchirante , remuaient les cœurs de fer des cannibales , et les bonnets rouges attendris disaient au sansculotte président :

« Allons, citoyen Maillard, un sauf-conduit; grâce pour cette jeunesse. Laissez-lui la vie de son vieux qui a encore si peu à vivre. » Et, ce jour, la tendresse filiale triompha.

Qu'on se rappelle encore la belle mademoiselle de Sombreuil, depuis comtesse de Villelume, qui disputa de même son père aux féroces égorgeurs et vint à bout de se le faire rendre dans une première lutte. Sombreuil, aussi un vieillard, n'avait pu réussir à faire entendre sa défense, et il attendait la mort. Chaque fois que la hache se levait pour le frapper, la jeune fille s'élançait au-devant du coup. Plusieurs fois blessée , elle ne semblait pas s'en apercevoir : « Frappez -moi avant mon père, s'écriait -elle, frappezmoi la première, accordez-moi la grâce de mourir avant lui, ou laissez-le parler. » On l'écoute elle-même; elle affirme, elle prouve, soutenue d'un témoin qui est présent, que son père , retenu à son poste de gouverneur des Invalides, n'a pu être, comme on l'en accuse, au château le 10 août. Un des bourreaux , au moment suprême où l'arrêt va être prononcé, tenait dans sa main ensanglantée un verre de vin qu'il vient de vider à moitié; il l'approche ou feint de l'approcher de la blessure fraîche d'un malheureux qui vient d'être égorgé et le tend à la jeune fille : « Bois cela à la santé de la Nation, lui dit-il, et ton père est sauvé. »

a Vrai! » dît-elle, et elle saisit le verre des mains du brigand et y trempe ses lèvres; les cris de Vive la Nation! qui éclatent lui apprennent qu'elle a remporté la victoire (1).

Peu de femmes périrent. Madame de Tourzel et sa fille furent sauvées : un commissaire de la Commune les avait prises sous sa protection. Séparées depuis longtemps et ignorant réciproquement leur sort , elles se retrouvèrent tout à coup dans les bras l'une de l'autre. Madame de Saint-Brice, madame de Septeuil, la princesse de Tarente, la comtesse de Soucy, et d'autres dames encore, furent aussi sauvées. Des hommes, tout couverts de sang, attachaient à la tête de ces femmes un ruban tricolore, gage de leur salut, et les reconduisaient à leurs familles. Tout émus , malgré eux , ces hommes fondaient en larmes et les quittaient pour retourner aux massacres. Un grand nombre de femmes étaient détenues à la Conciergerie, toutes furent relâchées, à l'exception d'une seule', Marie Gredelet, femme Baptiste, bouquetière au Palais-Royal. Cette femme, qui, dans un accès de jalousie, avait tué et mutilé un garde-française, son amant, avait été condamnée à être pendue devant la porte de la caserne de la rue Verte. La sentence, cassée pour vice de forme, avait été confirmée. Sans doute la malheureuse attendait-elle l'exécution de l'arrêt, quand les assassins devancèrent cette exécution en commettant sur elle les plus atroces cruautés (2).

(1) On a longtemps discuté la question de savoir si mademoiselle de Sombreuil dut en effet la vie de son père à l'accomplissement d'une effroyable condition qui lui aurait été imposée, celle de boire un verre de sang. Dulaure, dans ses Esquisses historiques des principaux événements de la Révolution française (t. II, p. 206), le donne pour certain. On voit que le fait a une apparence d'exactitude, puisque le tueur avait approché le verre de la plaie saignante d'un cadavre encore chaud. Le fils de la victime l'a attesté dans une lettre à M. Alfred Nettement. Celui-ci a inséré la lettre dans sa Réfutation de V Histoire des Girondins, et elle a été reproduite depuis par M. Granier de Cassagnac, t. II, p. 226 de son livre sur les Journées de septembre. Mais ce ne sont là que des témoignages de seconde main , et je crois qu'en fait ce n'est qu'une légende,

(2) Voir Mighelet, dans son Histoire de la Révolution française ,

Mais il est une femme surtout qu'auraient dû protéger sa bienfaisance universelle et ses douces vertus , la princesse de Lamballe, qui, devant l'inique tribunal improvisé à la Force et présidé par Hébert, refusa de jurer haine à la Reine. Livrée aux égorgeurs, elle fut frappée d'abord par le sauvage Gonchon, du faubourg Saint-Antoine, à sa sortie du greffe. Son corps, objet des plus affreuses profanations, fut traîné par des cordes tout le long des rues de Paris. Sa tête et son cœur, après avoir été promenés au bout de piques et présentés au Palais-Royal, furent portés au Temple, sous les fenêtres de la Reine, par une populace forcenée. On vit le moment où le Temple lui-même allait être forcé , où le peuple allait en arracher 1' « Autrichienne » , qu'il demandait à grands cris, la mettre en lambeaux et la traîner, comme son amie, à travers les rues, au roulement des tambours, au chant de la Marseillaise et de la Carmagnole, dont les échos de la cité se renvoyaient les refrains funèbres.

L'Assemblée fut avertie dans la soirée du premier jour; mais c'était un dimanche, presque aucun membre n'était présent. Elle se hâte de mander la Commune. Tallien paraît avec quelques délégués, et déclare qu'on n'avait rien pu empêcher, la force armée suffisant à peine pour garder les barrières. La vérité est que partie des membres de la Commune était complice et le reste terrorisé.

Fauchet venait d'annoncer regorgement des prêtres dans la prison des Carmes. L'Assemblée, sur-le-champ, nomme des commissaires pour se rendre aux prisons : ce furent Bazire, Dussaulx, François de Neufchâteau, Isnard, Lequinio. Andein s'adjoignit volontairement à eux , et Chabot fit de même, sur la prière de Bazire. Tous prirent le chemin de l'Abbaye. 11 n'était pas encore dix heures du soir quand ils arrivèrent. Une centaine de cadavres gisaient pêle-mêle autour de tables couvertes de bouteilles de vin et de verres teints de sang. Là , suivant ce que rappelle M. Louis Blanc, étaient deux Anglais, de ceux qui se pressent aux exécutions ; « la lèvre en tr' ou verte par un sourire de l'enfer, ils jouissaient avec délices de ce

t. IV, 4>. 171; voir aussi Prudqommb, Révolutions de Paris > n° du 8 septembre 1792, et Y Histoire de la Terreur, t. III, p. 291.

spectacle et poussaient au massacre par des libations abominables. Tenant à la main des bouteilles et des verres, on les voyait, à la clarté des torches, offrir à boire aux massacreurs, les presser même en leur portant le verre à la bouche (1). »

Tout le mal était consommé pour le moment ; les commissaires se retirèrent et rendirent compte à la Chambre de leur impuissance. Mais deux jours encore ces horreurs continuèrent ! 9

Le Ministère ne fut pas plus heureux. On avait l'œil sur celui de l'Intérieur, pour l'empêcher de donner des ordres, et un croupe de sans-culottes armés s'était présenté chez Roland sous prétexte de demander des armes (2). La carde nationale, qui d'elle-même eût pu faire la police, n'existait plus guère que de nom, et, comme nous l'avons dit plus haut, les gens d'ordre et de paix n'y paraissaient plus. Les bataillons, encore organisés, se refusèrent à bouger, sous prétexte qu'ils n'avaient pas d'ordre. Pétion avait eu peur, s'il ne fut pas complice, et ne se montra que le 6, quand tout était fini. 11 alla cependant à la Force, et en arracha encore deux municipaux qui s'obstinaient à y siéger.

Les bandes d'égorgeurs, non rassasiées de carnage, se portèrent, le 3, à la maison de détention de Bicêtre, à la fois hospice et prison , où étaient accumulés un grand nombre de vieillards invalides, d'aliénés, de jeunes gens et d'enfants, condamnés pour toute sorte de vices immondes, ou bieu placés là correctionnellement par leurs parents. Le directeur tira d'abord les deux canons de la défense, un coup de feu l'abattit. On fit un affreux massacre des détenus, et pas un ne resta vivant. Deux hommes prenaient l'un après l'autre les malheureux et les entraînaient hors du greffe, à travers les assommeurs rangés sur deux files. Les plus proches les

(1) Voir la déclaration du citoyen Jourdan, p. 145 des Mémoires sur Us journées de septembre, et Louis Blakc, Histoire de la Révolution y t. VII, p. 67.

(S) Madame Rolasd, Mémoires, p. 263, édit. Dauban.— T. II, p. 33 de l'édition Baudouin. C'est le premier jour, à l'heure où commencèrent les meurtres, que les sans-culottes se présentèrent chez Roland.

piquaient dans le dos; on les lâchait, ils tombaient à droite ou à gauche ; alors on les tirait avec des crocs et on les achevait à coups de bûche, de crosse de fusil ou de pique. Le soir venu, le premier jour, les bourreaux, fatigués, s'arrêtèrent , puis , le lendemain , ils reprirent paisiblement leur besogne et la terminèrent vers trois heures de l'après-midi, sans avoir été le moins du monde inquiétés. Un témoin oculaire de ces horreurs, employé de la maison, a raconté qu'il y avait en effet des jeunes gens, presque des enfants, et il ajoute, avec une naïveté poignante : a Les assom meurs nous le disaient, et nous l'avons pu voir nous-mêmes, les pauvres enfants étaient bien plus difficiles à achever que les hommes faits; vous comprenez, à cet âge, la vie tient si bien (1) !

Ternaux cite quarante-trois enfants du peuple, les plus Agés de dix-sept ans , les autres de quatorze , de treize et même de douze, qui furent massacrés, en dehors de ce Bicêtre, dans les journées de septembre (2).

Les tueurs de Bicêtre se rabattirent ensuite sur la Salpêtrière, y égorgèrent trente-cinq femmes, dont quelquesunes de soixante à soixante-dix ans, et, après de dégoûtantes orgies, ils emmenèrent cinquante-deux femmes ou filles (3).

Un seul homme montra quelques généreux mouvements dans ces conjonctures affreuses, ce fut Roland, qui laissa entrevoir une opinion, mais sans rien proposer. Il ne se lassa point de s'élever contre les massacres, il écrivit les lettres les plus pressantes à Pétion, à Santerre, il adressa en même temps à l'Assemblée une lettre pompeuse qui fut couverte de stériles applaudissements. 11 faut lui tenir compte de son courage en de telles circonstances où faiblissaient tous les

(1) Ce récit se trouve in extenso dans l'ouvrage de Barthélémy Maurice, Les prisons de la Seine. Il a été cité par Mortimer-Tersaux , t. III, p. 203.

(2) Ibid., p. 295, 296.

(3) Document dressé par Dommoy, économe de la prison. Voir Grakier ds Cassagnac, Histoire des Girondins et des Journées de sep~ tembre, t. II , p. 254.

caractères. Après la glorification solennelle du 10 août, il avait osé dire qu'il était temps que les révolutions rentrassent dans leur lit. « Si la désorganisation devient une habitude , si des hommes sans connaissances et sans mesure prétendent se mêler journellement de l'administration,... s'ils répandent la défiance , sèment les dénonciations , excitent la fureur, dictent les proscriptions , le gouvernement n'est plus qu'une ombre. » Pourquoi faut-il qu'il ait gâté de si bonnes paroles ! Sa lettre à l'Assemblée est entachée d'une sorte de compromis, d'une phrase indigne qui pèsera éternellement sur sa mémoire : Hier, dit-il dans cette lettre, fut un jour sur les événements duquel U faudra peut-être jeter un voile. Je sais que le peuple, terrible en ses vengeances , y porte encore une sorte de justice... Quelle justice 1 bon Dieu! Quelle façon de protester à la Danton contre les crimes de ces journées de sang et d'opprobre !

Roland , quelques jours après , disait encore dans un langage où l'obscurité de l'expression prouvait qu'en écrivant ces mots le rouge lui montait au front : « A ces époques effrayantes, que la vengeance caractérise en traits de sang, l'humanité se couvre d'un voile, et la politique, sauvant les détails, ne calcule que les masses. »

Ces horreurs avaient duré pendant cent heures, et pendant cent heures des charrettes, où les corps des victimes étaient amoncelés, les avaient portés hors de la capitale , ou les avaient jetés pêle-mêle dans les carrières abandonnées : insatiables catacombes vers lesquelles conduisait la trace d'une pluie de sang mêlée aux boues!

Tous les massacres une fois accomplis , la Commune envoya dans tous les départements , sous forme de circulaire , l'apologie officielle suivante du plus exécrable forfait des temps modernes :

« La Commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements, qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple : actes de justice qui lui ont paru indispensables pour retenir par la terreur les légions de traîtres cachés dans ses murs, au moment où il allait marcher à l'ennemi ; et sans doute la Nation entière , après la longue suite de trahisons qui l'ont

conduite sur les bords de l'abime, s'empressera <f adopter ce moyen si nécessaire au salut public , et tous les Français s'écrieront comme les Parisiens : « Nous marchons à l'ennemi, mais nous ne laissons pas derrière nous des brigands pour égorger nos femmes et nos enfants. »

a Les membres du Comité de surveillance administrateurs du Salut public et les administrateurs-adjoints réunis,

« P. J. Duplain, Panis, Sergent, Lenfant, Jourdeuil, Marat, l'Ami du Peuple, De Forgues, Duffort, Cally, constitués à la Commune , en séance à la Mairie (1). »

Pour corroborer ces recommandations sanglantes, le ministre de la justice Danton lança un manifeste où se trouvent ces propres paroles :

« Encore une fois , citoyens , aux armes ! que toute la France se hérisse de piques, de baïonnettes , de canons et de poignards; que dans les villes le sang des traîtres soit le premier holocauste offert sur l'autel de la liberté, afin qu'en marchant à l'ennemi, nous ne laissions derrière nous personne qui puisse nous inquiéter (2). »

De son côté, l'évêque constitutionnel du département de l'Eure, Thomas Lindet, se fit l'apologiste des tueries de septembre

Ces effroyables doctrines produisirent leurs fruits en province : à M eaux, à Reims, à Gharleville, à Gaen, à Lyon , à Angers, à Couches, près d'Autun, ailleurs encore, les aristocrates et les prêtres furent massacrés. Les fédérés qui se rendent aux frontières renouvellent les scènes de meurtre sur leur passage. Des bandes parcourent le Calvados, brûlant les châteaux, noyant les prêtres. A Marseille, le corps

(i) Cette pièce, dont on n'a pas retrouvé l'original, et contre laquelle quelques-uns de ceux dont la signature y figure ont protesté, a été envoyée officiellement à profusion, sortie des presses de Marat, à toutes les autorités de France , sous le contre-seing du ministre de la justice, Danton. Etait-ce un faux commis par Marat?

(2) Ce document, cité par Sybel, n'est pas généralement connu. Un exemplaire s'en trouve aux archives d'Angers, et a été imprimé.

électoral applaudit aux massacres de Paris; cependant les détenus furent sauvés.

Combien de victimes furent immolées à Paris? L'évaluation en diffère chez les divers historiens de la Révolution. M. Thiers dit que le nombre en varie de six à douze mille. Le Comité de surveillance en accuse mille soixante-dix-neuf; Prudhomme, mille trente-cinq; Granier de Cassagnac, quatorze cent soixante-huit ; Ternaux ne va pas plus loin que treize à quatorze cents. Du reste, on croit savoir qu'en dehors de ce nombre, environ deux cent soixante-dix prisonniers s'évadèrent ou furent épargnés par les septembriseurs. On dit aussi qu'en tout , le nombre des assassins qui travaillèrent dans toutes les prisons réunies se montait à cent quatre-vingt-sept. D'autres, nous l'avons dit, en ont accusé trois cents.

La haute cour d'Orléans n'avait pas satisfait aux désirs de l'Assemblée, encore moins aux impatiences des Montagnards. Ses trois premiers jugements avaient été des absolutions : Delatre , Vernier, Tardif avaient été mis en liberté. Après le 10 août, la cour avait semblé deveuir plus sévère : elle avait condamné à mort M. de Léry. Cependant, l'ordre vint du ministre de la Justice de transférer le prisonnier à Paris, où se tramaient et s'accomplissaient les massacres. En vain Roland tenta d'empêcher ou de différer la translation. Danton veillait, qui faisait donner aux prisonniers une escorte choisie parmi les scélérats les plus éprouvés dans les scènes de la Révolution. Fourni er l'Américain, Lasowski marchaient à leur tête avec un frère de Jourdan Coupe-Tête, le héros d'Avignon. Et ce qui prouve que le sort des prisonniers était arrêté à l'avance, c'est que, le 28 septembre, le chef des Jacobins lyonnais, Lauffel, qui se trouvait en ce moment à Paris, écrivait à ses clubistes : « Nos volontaires sont partis pour Orléans depuis deux ou trois jours , afin d'expédier les prisonniers de cette ville. Dites-moi combien il est déjà tombé de têtes à Lyon. Il serait infâme que nos ennemis vinssent à nous échapper. Disposez-vous donc, car tout se prépare pour l'immolation générale des malintentionnés. » Et ce misérable n'était que trop bien secondé par un infilme Allemand, général d'infanterie à Lyon, qui se faisait appeler

le citoyen général Hesse, et appartenait à la maison princière de Hesse-Cassel, tigre acharné qui eût voulu nager dans le sang (1).

Les prisonniers, au nombre de cinquante-trois, se mettent en marche d'Orléans, le 1er septembre, et, le 9, arrivent à Versailles. À peine le cortège a-t-il paru, que les sicaires de Versailles et d'Orléans fraternisent, et bientôt le carnage commence. De Lcssart tombe le premier. Le duc de Brissac veut vendre chèrement sa vie, il s'empare de l'arme d'un des assassins et frappe d'estoc et de taille autour de lui. Atteint par derrière de deux coups de sabre, il s'affaisse et rend sa belle âme. Jean-Arnaud de Castellane, évoque de Mende; d'Abancourt, le ministre de la Guerre; trois officiers du beau nom d'Adhémar; puis M. de Retz, capitaine de garde nationale; M. de Malvoisin, lieutenant-colonel du régiment de dragons de Monsieur; M. de Montyon, neveu du maréchal de camp de ce nom ; M. de Silly, officier du régiment de Bourbonnais; Etienne de la Rivière, le juge de paix qui avait lancé un mandat d'amener contre les trois députés Chabot, Bazire et Merlin, tombent à leur tour. L'escorte de quinze cents à deux mille hommes armés demeure impassible à cette boucherie, comme si elle eût été là pour protéger les assassins et non les victimes. Dans cette journée, quatorze cent quatre-vingts cadavres restèrent sur le carreau. Aux prisonniers d'Orléans se joignaient ceux de Versailles. Danton , qui tue en masse et sauve individuellement, fait épargner Charles de Lameth et Adrien Duport, comme il avait sauvé l'abbé Bérardier aux journées de septembre (2); mais il avait fait

(1) L'abbé Guillon de Mauléok, Lyon, t. I, p. 123.

Ce prince, Charles-Constantin de Hesse-Rothenbourg-Rheinfels, avait pour chef de famille un ennemi acharné des novateurs, le landgrave de Hesse-Cassel, depuis l'Électeur Guillaume Ier. Il pouvait avoir alors trente-cinq ans. Il accompagnait ses paroles de gestes presque convulsifs et terminait ses phrases par un rictus affreux, un grincement cfe dents. « Si ses actions ressemblent à ses paroles, disait Charles Nodier, on pourrait le comparer à un tigre doué de la parole. »

(2) Études révolutionnaires, par Ed. Fleury. — Camille Desmoclins, t. I, p. 278.

égorger près de Gisors le duc Louis-Alexandre de la Rochefoucauld , l'ancien député de la noblesse de Paris aux États généraux, le chef bienfaisant et illustre de cette illustre maison (1).

C'est ainsi qu'il préparait les élections de cette Convention que devait dominer Robespierre, qui les tuerait à son tour, pour bientôt succomber lui-même. « De telles expéditions, disait-il, nous amènent les députés qui sauveront la France. » Le châtiment des grands attentats commis ne se fit pas attendre et retomba sur la tête de leurs auteurs. La plupart périrent au milieu de la tourmente qu'ils avaient soulevée et par les mêmes moyens violents dont eux-mêmes s'étaient servis. « Que ce qui doit mourir aille à la mort, et que ceux qui demeurent se dévorent les uns les autres » , disent les Écritures.

« Comment se fait-il, s'écriait Danton, qu'après septembre, après des épurations si hautement provoquées, si hautement accomplies, je ne sois qu'en second dans la faveur populaire? Et voilà M a rat qui prend auprès de nous sa part de souveraineté. » Il laissait cependant le pas à Robespierre: « Tout ira bien, disait-il à ses amis, tant qu'on dira : Robespierre et Danton.' Mais si l'on en vient à dire : Danton et Robespierre, le combat sera terrible (2). »

Il est des théoriciens de la Terreur qui ont dit que Danton sauva la Révolution et la patrie par les massacres de septembre et que nos victoires sont leur excuse. « Un peuple qu'on aurait besoin d'enivrer de sang pour le pousser à défendre sa patrie, serait, dit Lamartine, un peuple de scélérats et non de héros (3). » « Non, dit de son côté M. Michel et, il n'est pas vrai que le crime soit un cordial puissant pour faire un héros d'un lâche. Le meurtre une fois commis, l'assassin s'inspire à lui-même le dégoût qu'on a pour un cadavre (4). »

(1) Charles Lacrktelle, Histoire de France au dix- huitième siècle, t. IX, p. 352 et guiv.

(2) Td., ibid., p. 355.

(3) Histoire des Girondins, t. III, conclusion du livre XXIV.

(4) Histoire de la Révolution, t. IV, p. 198.

Après avoir terminé son chapitre sur la Saint-Barthélémy du dix-huitième siècle, où il se garde de faire une part assez sévère à ce qu'il appelle le peuple, M. Louis Blanc a de bonnes paroles qui méritent d'être citées :

« Tout assassinat est un suicide. Dans la victime le corps seul est tué; mais ce qui est tué dans le meurtrier, c'est Târne. Après le massacre , Paris tomba dans une stupeur profonde, comme un homme qui, recouvrant tout à coup sa raison , se souvient de l'avoir perdue. Les passants se regardaient d'un air hébété. Le meurtre avait fini par se faire horreur à lui-même. Parmi les égorgeurs, quelques-uns donnèrent des signes de folie, à faire supposer qu'au vin qu'ils avaient bu s'était trouvée mêlée quelque drogue mystérieuse et terrible (1). » Un portefaix, connu depuis vingt ans dans la rue Jean de Beauvais pour son irréprochable probité, mais que l'effroyable contagion avait enveloppé et conduit au couvent de Saint-Firmin , fut rencontré dix jours après, à son poste ordinaire, dans un état de démence vraiment lugubre. Le malheureux tremblait de tous ses membres r et, d'une bouche écumante, demandait sans cesse à boire sans pouvoir jamais se désaltérer. « Ils m'ont bien donné à boire, mais aussi j'ai bien travaillé, disait-il; j'ai tué, pour ma part, plus de vingt prêtres. » Et il se répandait en discours dont chaque phrase était interrompue par ces mots : «J'ai soif! » Il est mort un mois après, sans avoir dormi dans l'intervalle (2).

« Puis, comme le dit encore M. Louis Blanc, vint le tour de l'anarchie, qui n'est qu'une forme de la tyrannie, et la pire de toutes. Des misérables, usurpant l'écharpe municipale, lancent, au nom de la Commune, des mandats d'arrêt dont elle n'avait jamais eu connaissance (3). » Ils parcourent la ville en bêtes de proie.

(1) Les Deux amis, dans leur relation des 2 et 3 septembre, pré* sentent le fait comme certain. Louis Blanc, t. VII, p. 217. C'est danscette même relation des deux amis qu'il a puisé l'anecdote qui suit.

(2) Les Deux amis, ibid.; Louis Blanc, ibid., p. 218.

(3) Déclaration de Pktioh à l'Assemblée nationale, séance d« 17 septembre 1792.

Au Carrousel , à travers les décombres de maisons démolies, se découvre l'entrée d'une cave; on s1 écrie que ce sont des vins qui étaient destinés aux Suisses; alors le peuple s'en empare et tombe enivré au milieu de sa conquête. Des bandits, de ceux-là qui, dans les grandes crises, sortent de dessous les pavés, arrêtent les passants dans les rues, se font livrer les chaînes de montre , les boucles de souliers , les bijoux , que des complices , armés de balances , pèsent , pour en délivrer reçu , au nom de la France , sous prétexte d'offrande à la patrie (1). Santerre envoie des patrouilles pour arrêter ce brigandage ; Roland , comme ministre de Tinté» térieur, Pétion , comme maire de Paris, le dénoncent à l'Assemblée; mais déjà la population indignée en avait fait justice sommaire. Trois des prétendus municipaux avaient eu la tête tranchée, et un quatrième était tombé sous le coup de couteau d'une femme qu'il dépouillait.

C'est à ce moment que se répandit le bruit de la violation du Garde-Meuble et du vol des diamants de la Couronne. Et en effet, dans les nuits du 16 et du 17 septembre, des hommes armés, escaladant le rez-de-chaussée et le premier étage, forçaient les croisées, enfonçaient les portes, brisaient les armoires et en enlevaient les diamants , les pierres précieuses, les objets d'art en or. De fausses patrouilles protégeaient le vol. L'alarme est donnée; sur les deux premiers voleurs arrêtés, on trouve des bijoux d'une valeur considérable : deux Renommées en or massif, un Bacchus à cheval sur un baril, le hochet du Dauphin, garni de diamants, et les pierres précieuses que les Indiens étaient venus apporter à Louis XVI, de la part de Tippoo-Saheb. Ces deux hommes se nommaient Chambon et Douligny (2). Condamnés à mort, ils cherchent à se racheter en faisant des révélations qui dénoncent des complices et désignent dans les Champs-Elysées des cachettes renfermant de très-grandes valeurs. Le fameux diamant le Régent^ ainsi appelé du duc d'Orléans, Régent, qui en avait

(1) Lettre du maire de Paris, lue à l'Assemblée dans la séance du 14. Moniteur du 15.

(2) Bulletin du tribunal criminel du 10 août, n° 15. — Louis Blanc, t. VII , p. 219, 220.

enrichi les écrias de la couronne , et qui à lui seul valait , disait-on , douze millions de francs, avait aussi disparu.

La procédure ne put éclaircir complètement les faits. Huit individus cependant furent exécutés ; mais tous les partis se rejetèrent mutuellement la culpabilité de ce vol immense. « C'est pis à Paris que dans la forêt des Ardennes ! » s'écriait du haut de la tribune un franc Jacobin, Mazoyer. ce On est retombé à l'état sauvage », dit Michelet (1). Fabre d'Églantine eut l'audace d'inculper Roland sur cette affaire dans le procès des Girondins : « J'appelle, dit-il , sur ce vol la responsabilité de Roland et de toute la coalition dont il faisait partie. » Vergniaud pulvérisa, de paroles dédaigneuses , cette ignoble insinuation (2).

Avant la clôture des séances de la Législative, le même Vergniaud, indigné de tous les despotismes du pouvoir populaire, avait réclamé la punition des assassins de septembre, et dénoncé courageusement, avec toute sa puissance oratoire, les mandats d'arrêt lancés par le Comité de surveillance de la Commune : « Que m'importent, dit-il, des poignards et des sicàires? Qu'importe la vie aux représentants du peuple, quand il s'agit de son salut? Lorsque Guillaume Tell ajustait la flèche qui devait abattre la pomme fatale qu'un mpnstre avait placée sur la tête de son fils , il s'écriait : « Périssent mon nom et ma mémoire, pourvu que la Suisse soit libre ! » Et nous aussi nous disons : Périssent l'Assemblée nationale et sa mémoire pourvu que la France soit libre ! Périssent l'Assemblée nationale et sa mémoire, si sa vigueur n'apprend aux nations de l'Europe que, malgré les calomnies dont on cherche à flétrir la France, il est encore, et au sein même de l'anarchie momentanée où des brigands nous ont plongés, il est encore quelques vertus publiques et qu'on y respecte l'humanité (3). » L'Assemblée, se levant d'un mouvement unanime à ces paroles, avait décidé que les membres de la Commune répondraient sur leur tète de la sûreté des prisonniers.

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(1) Histoire de la Révolution , t. IV, p. 219.

(2) Procès des Girondins, tome XXX de Y Histoire parlementaire, page 88.

(3) Histoire parlementaire, t. XVII, p. 467.

Le 19, de Launay dénonçait un complot d'assassinat contre plusieurs des députés qui allaient sortir :,« Français, disait-il, toute vengeance populaire, toute punition même d'un ennemi public, qui n'est pas revêtue des formes légales, est un assassinat. » Le conseil général de la Commune frémit à cet énergique langage, et décida que les membres du Gomité de surveillance, qui y étaient entrés arbitrairement et sans qualité, en seraient éliminés. C'était exclure Marat (1).

Malheureusement, cette apparence de modération ne pouvait durer, et le pays devait être encore déchiré parde cruelles épreuves.

DCCCXXVI

LE PRINCE DE NASSAU A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II (î).

Thion ville est assiégé par les Princes. — Verdun s'est rendu. — Le prince de Nassau rend compte à l'Impératrice des événements antérieurs. — Embarras financiers des Princes français à leur arrivée à Trêves. — Toutes les ressources sont épuisées. — Le prince de Nassau a mis en gage tout ce qu'il possédait. — IJ se décide à s'adresser encore au Roi de Prusse, qui accorde un nouveau secours en argent et en approvisionnements. — Ses démarches, en apprenant l'arrestation de Louis XVI, pour obtenir que Monsieur puisse prendre le titre de Régent. — Le Roi de Prusse y consent. — Sur les représentations du comte de Schulembourg, on s'assurera au préalable de l'agrément de la Cour de Vienne.

(extrait.)

T , 22 août ,no

Verdun, - ; — 1792.

3 septembre

Madame ,

Le départ d'un courier que les Princes dévoient envoier à Votre Majesté Impériale aiant été remis de

(1) Histoire parlementaire y t. XVIII, p. 42, 43.

(2) Archives impériales de Russie, à Moscou.

jours en jours depuis notre départ de Trêve , je n'ai pas eu l'honneur de lui rendre compte de ce qui se passoit ici , comptant sur la selérité du courier ; mais séparé des Princes qui sont occupé au siège de Thionville, tendis que le Roi de Prusse est venu soumettre Verdun qui vient de se rendre (1) , et M. Âlopeus venant d'arriver, je vais lengager à envoier « un stafet » , la pièce chifré demandant une prompte expédition , ce que j'aurois fait plus tôt si mes moiens me lavoient permis. Mais aiant donné aux Princes tous ce que j* a vois et tous ce qui pouroit me procurer les moiens d'avoir des ressources, il ne me reste que l'absolu nécessaire pour arriver à Paris ou je compte que nous serons bientôt.

J'ai rendu compte à Votre Majesté Impériale du prêt de 800 mille livres que le Roy m'avoit fait pour mettre les Princes en état de faire marcher toute la noblesse emigrée. L'armée se mit, en conséquence, en marche; mais à peine fut-on arrivée à Trêve, que les ambaras recommanserent. Mr de Calonne annonsa ne plus avoir de moiens pour faire subsister larmee faute de fourage et de vivres , le manque dargent le mettant dans l'impossibilité de faire arriver les magasin qu'il disoit avoir fait. Il fut tenu en conséquence un conseil oti l'on ne trouva d'autre ressources que de fourager lElectora, si le Roy de Prusse ne venoit encore au secour des Princes. Monsieur me charja de solliciter ces nouveaux bienfaits; toutes espèces de ressources etoient épuisée;

(1) Le dimanche 2 septembre.

ma vesselle, mes diamants, les epée même que Votre Majesté Impériale a voit daigné me donner avoient été remis a Mr de Galonné qui les avoient déposée pour avoir largent qui manquoit pour que toute la noblesse put marcher (il a falu une circonstance aussi intéressant que celle de faire aller à la deffanse du Roy quelque millers de gentillhommes pour que j'ai pu me décider a cesser pour quelque temps de porter une marque aussi honorable des bontés de Votre Majesté Impériale, et j'ose espérer qu'elle ne désaprouvera pas le sentiment qui ma fait agir ainsi) • La commission que me donnoit Monsieur était difficile a exécuter. Lors du prêt des 800 mille francs, j'avois assuré au Boy que cette somme suffi rois pour que tout entra en France. Je m'adressai au duc de Brunsvik qui, quoiqu'il senti bien la position affreuse de larmee des Princes, ne voulu pas en parler au Roy. J'éprouvai le même refus du gênerai Bichopverder. Je savois que le comte de Ghoulembourg , se tenant toujours aux arrangemens pris à Mayence avec la Cour de Vienne, me seroit contraire. J'allai directement au Boy qui, avec sa bonté et sa jénérosité ordinaire, accorda 500 mille franc pour la solde et la subsistance en vivres et fourage pour 15 jours de tous ce que les Princes ont avec eux; ce qui, joint à ce que Mr de Galonné disoit avoir en magazin en arrière et qui pouvoit arriver , devoit mettre à même de subsister quelque temps après être entré en France, où Mr de Galonné avoit annoncé devoir fournir deux millions et demie par .mois. Le Boy, en accordant cette grâce , voulu que largent et les subsistances fussent remis par un commissaire à lui aux différents

corps, ne voulant plus s'en rapporter aux arrangements de Mr de Galonné.

Le Roy étoit au camp de Monfort lorsque Ton appris l'arrestation du Boy de France. Je demandai surle-champ au Roi que Monsieur put prendre le titre de Régent. J'obtins ma demande, et je proposai d'aller chercher les Princes pour prendre tous les arrangements nécessaires dans des circonstances aussi fâcheuses. Je volai vers eux et les ramenai le même jour auprès du Roy , qui leur répéta qu'il consentiroit à ce que Monsieur prît le titre de Régent si les nouvelles affreuses de Paris se confirmoient, et l'on expédia en conséquence une lettre que les Princes écrivirent à Sa Majesté l'Empereur pour lui marquer le regret qu'ils avoient d'être forcés par les circonstances à ce que Monsieur prît le titre de Régent avant d'en avoir reçu son agrément. Le Roy de Prusse parla de la composition du conseil du Régent ; il dit qu'il falloit fort bien traiter Mr de Galonné , mais que l'opinion des Cours qui avoient eu à traiter avec les Princes et celles de l'intérieur du royaume devoit forcer à l'éloigner des affaires ; il parla de la nécessité d'appeler le baron de Breteuille, et de composer ce Conseil de manière à inspirer de la confiance au dedans et au dehors.

Si la nouvelle de l'arrestation et de la suspension du Roy avoit été bien positive , Monsieur eût pris tout de suite le titre de Régent; mais l'on attendit, et Mr le prince de Reuss, ministre de l'Empereur, et Mr de Caraman , ministre du baron de Breteuille , firent que Mr le Cte de Choulembourg a tellement représenté

les inconvénients qu'il y avoit à reconnoître Monsieur régent avant d'en avoir l'agrément de la Cour de Vienne , que tout est suspendu jusqu'à ce moment. Le Roy avoit eu envie que j'aille à Bruxelle parler au baron de Breteuille et le ramener, j'ai proposé de lui écrire.

Un mouvement national , secondé par Servan , poussait de nombreux volontaires à la frontière. Cependant, les républicains commençaient à reconnaître qu'ils avaient pris trop subitement l'alarme aux premiers succès de l'invasion étrangère. Après la prise de Longwy, après l'investissement de Thionville, que défendait en héros le général Félix Wimpffen, après la prise de Verdun, l'activité confiante de la Prusse s'était ralentie. Dumouriez s'était porté sans retard de Maulde à Sedan et avait tenu conseil de guerre dans cette dernière ville. Là, Di lion avait ouvert l'avis de se retirer devant l'ennemi si supérieur en forces, et de chercher une position plus sûre pour suppléer à la faiblesse et au mauvais état de notre armée. Le général n'accueillit point cet avis , bien qu'il eût eu contre lui toutes les voix du conseil. La forêt de l'Argonne lui paraissait une barrière à mettre à profit pour arrêter la marche des alliés, déjà retenus parleur général en chef. Brunswick n'avait accepté qu'avec répugnance l'ouverture de cette campagne d'invasion. La saison s'avançait, les irrégularités de terrain, le nombre des forêts et le débordement des eaux, offraient des obstacles insurmontables à l'artillerie et à la cavalerie. Gomment arriver à Châlons sans avoir vaincu ces difficultés? Il avait passé la Meuse en trois colonnes ; Glerfayt opérait sur sa droite et le duc de Hohenlohe sur sa gauche. Désespérant de faire quitter ses positions à Dumouriez en l'attaquant de front , il tente de le tourner. Mais les défilés de l'Àrgonne étaient une position redoutable. Brunswick avait songé deux jours trop tard à s'en emparer : cinq mille hommes de l'armée de Dumouriez les occupaient quand il s'y présenta. C'en était assez pour arrêter sa marche :

Dumouriez avait eu l'imprudence, qu'il avoue franchement dans ses Mémoires, de défendre faiblement un des passages : les Prussiens s'en emparèrent : ils auraient pu ainsi tourner les Français et leur faire mettre has les armes ; par une manœuvre hardie, il répara cet échec, en faisant une retraite habile et se retranchant dans le camp de Sainte-Menehould . Que les secours qu'il attendait apparussent , et la campagne était assurée. Ces secours arrivaient, l'un par la Flandre, sous les ordres de Beurnonville; l'autre, plus important, par la Lorraine, commandé par Kellermann. Ce n'est pas , comme nous l'avons déjà dit, que les nouvelles recrues pussent être tout d'abord d'un avantage bien efficace. Et, en effet, quinze cents hussards autrichiens en rencontrent dix mille, les chargent, et les mettent dans une déroute qui ne pouvait se comparer qu'à celle de Mons. Entraînés dans leur fuite jusque vers Châlons, ils auraient semé la plus funeste terreur, si Dumouriez ne fût arrivé à temps pour empêcher le désordre et relever la fortune.

Rien n'avait coûté au Roi de Prusse pour préparer cette expédition; il y avait consacré les trésors amassés par Frédéric II , mais ses ressources n'auraient pas suffi à une guerre prolongée. Sa cavalerie était magnifique; l'infanterie, trop peu nombreuse, était célèbre par la beauté de ses manœuvres dans les revues de Potsdam. Mais l'enthousiasme lui manquait pour tenir tête à une révolution, et ses généraux, les Brunswick , les Mœllendorff , les Kalkreuth , comme les autres vétérans de la gloire prussienne, s'en tenaient trop aux vieux calculs de la guerre savante. Les plus impétueux, dont la prudence allemande contenait sans cesse les emportements, étaient les chevaleresques Émigrés qui avaient gagné le cœur du Roi de Prusse. Persuadés qu'au premier choc ils allaient dissiper devant eux comme la poussière toute cette canaille républicaine, ils brûlaient d'en venir aux mains.

Déjà, le 19 août, Monsieur avait harangué la noblesse française pour l'enflammer; les paroles étaient belles, mais ce n'étaient pas seulement des hommes qu'on avait à vaincre, c'étaient des idées, et tous ces beaux discours allaient se briser contre les portes du palais des destins.

Les Prussiens n'eussent eu guère bonne grâce, ce semble,

à triompher de leur premier succès contre des débutants. Les Émigrés leur avaient dit que l'armée française n'était commandée que par des bijoutiers, des tailleurs, des savetiers, etc.; plusieurs de leurs généraux, qui avaient eu des pourparlers avec nos officiers , n'avaient pas tardé à se détromper, et ils s'étaient montrés fort surpris de voir l'ordre dans nos postes et des chefs polis et décorés (1). Si l'émigration avait fait perdre à notre armée des généraux illustres et des officiers habiles, les commandements étaient cependant toujours aux mains d'hommes expérimentés. Les armes savantes, l'artillerie, le génie, avaient essuyé peu de pertes, et l'établissement de l'égalité, ouvrant aux officiers de fortune des carrières assurées, un avancement plus rapide, avait maintenu dans les cadres des hommes éprouvés et dévoués au drapeau. Ce n'est pas tout, le ciel semblait se liguer contre les Prussiens. Des pluies torrentielles, en détrempant les terrains, embarrassaient leur marche, si elles ne la rendaient pas impossible. Quand ils s'avançaient, ils laissaient derrière eux de vastes mares de sang (2), et, aussi embarrassés que jadis l'armée de Pharaon, ils enfonçaient jusqu'aux genoux dans une mer Rouge de boue, suivant l'énergique expression de Gœthe, qui accompagnait l'armée prussienne (3). L'épidémie dyssentérique venait ajoutera leurdé-

(1) Mémoires de Dumouriez, t. III, p. 27, édition Baudouin.

(2) M. 9 t. III, p. 73.

(3) Campagne in Frankreich, passage cité par Garltlb, t. III, ebap. vin, p. 74, et par Louis Blanc, t. VU, p. 285.

Voici les propres expressions de Gœthe :

« Le 4 octobre, dans ia terre rouge et bourbeuse, nos six chevaux ne pouvaient plus faire avancer notre fourgon, dans lequel je me faisais l'effet d'une caricature de Pharaon voulant passer la mer Rouge. Les cavaliers et les fantassins luttant autour de moi contre les flots de boue rouge qui menaçaient de les engloutir, complétaient la ressemblance...

» Les conséquences fâcheuses d'une campagne manquée, vues à travers le voile d'une pluie permanente, me parurent plus affligeantes que jamais.

» Nous ne pouvions nous dissimuler que nous marchions entourés

couraçement. Ils tuaient bien par-ci par-là quelques paysans, mais en retour on voyait flotter sur le lit agité des torrents, au pied des rochers, de pâles cadavres de uhlans qui faisaient frémir les survivants (1). Frédéric-Guillaume, comme toutes les âmes incomplètement trempées, qui unissent la faiblesse à l'exaltation , eut bientôt partagé leur affaissement. S'en prenant aux Émigrés, il leur faisait les plus amers reproches. « Où sont donc, leur disait-il, ces colonnes enthousiastes de Français qui devaient nous recevoir à bras ouverts et grossir notre camp? Où sont donc ces secours que les campagnes nous devaient fournir? Rien que du bois vert qui nous laisse geler; rien que des raisins verts qui nous tuent. Au lieu d'auxiliaires nous ne trouvons que des ennemis , au lieu de royalistes, que de haineux républicains qui marchent comme un seul homme. En voilà qui ont fui, mais ce sont des enfants qui se remonteront au chant de leur Marseillaise. »

C'est ainsi que s'irritait le Roi de Prusse, pendant que le pillage du Garde-Meuble et le vol des diamants de la couronne amusaient à Paris les loisirs et la cupidité des révolution-

cie toute paît par l'armée française, maîtresse absolue de notre sort ». (Mémoires de Goethe, seconde partie, deuxième volume, page 302 de la traduction de la baronne de Carlo witz).

« Je commençais à me repentir de mon aveugle confiance aux talents du duc de Brunswick, puisqu'elle m'avait poussé à vouloir être témoin oculaire de ses victoires. »

Deux semaines auparavant, dans la nuit du 19 septembre, par le temps le plus obscur, Goethe se trouvait enclavé dans un vaste cercle, au milieu duquel on n'avait pas même osé allumer du feu. « Le plus grand nombre des personnes dont se composait ce cercle, dit Goethe, gardait un morne silence. Quelques-uns exprimaient leurs craintes sur les résultats de cette journée, puis on finit par me demander ce que j'en pensais.

■ — Je pense , dis- je , que sur cette place, et à partir de ce jour, commence une nouvelle époque pour l'histoire du monde ; et nous pourrons dire : J'étais là! » (Id., ibid., p. 285).

(1) « Swoln torrents boil angrily round the foots of rocks , floating pale carcasses of men. » Carlylk, The French Révolution , t. III, p. 62, 63, cité par Louis Blanc.

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naires, et que les radicaux travaillaient à préparer des pièges à la nouvelle Assemblée.

Certes , ce ne sont pas les hommes de septembre , qui à la voix des décemvirs de la Commune s'étaient précipités aux prisons, qui sauvèrent la France quinze jours plus tard au plateau de Valmy. Les bourreaux ne se firent pas soldats (1). Dans l'armée, se trouvaient huit ou dix bataillons de volontaires ou de fédérés qui , à Châlons, au lieu d'arrêter les fuyards à leur arrivée, s'étaient mis à piller les magasins et avaient repris le chemin de Paris en se livrant aux derniers excès et publiant que Du mou riez était un traître qui avait vendu l'armée. Ils avaient coupé la tête à quelques officiers, arraché leurs épaulettes et leur croix de Saint-Louis à des officiers de troupe de ligne, et assassiné le lieutenantcolonel du régiment de Vexin qui avait voulu résister à une pareille insulte! Composés de compagnies détachées de différentes villes, ils ne se connaissaient pas entre eux , repoussaient toute dépendance , et ne semblaient montrer d'union que pour commettre des atrocités. A Reims, à Soissons, à Châlons, ils étaient tous animés du même esprit. L'armée les avait pris en horreur. Ces bataillons de brigands plutôt que de soldats étaient entrés dans le camp le même jour que Beurnonville, et s'étaient annoncés comme devant mettre les généraux à la raison. Dumouriez n'était pas homme à souffrir de pareilles insolences. Il avait tout d'abord trop bien compris que le danger qui pouvait menacer son armée était le relâchement de la discipline, et il était résolu à y mettre obstacle de toute sa vigueur.

Dans les bataillons réguliers, le pain manquait depuis deux jours ; le général arrive au camp, apprend qu'il y a de grands murmures, et se voit assailli de mauvais propos; prenant alors son air sévère et menaçant : a Quels sont, s'écrie-t-il, les mauvais citoyens assez lâches pour ne pouvoir pas supporter la faim? Vous n'êtes pas tant à plaindre que ces Prussiens que vous avez devant vous , qui sont quelquefois quatre

(1) En effet, les Marseillais, au lieu de se rendre sur la frontière, demandèrent à rejoindre leur pays , et ils s'en retournèrent comblé* des éloges de la Commune pour leur belle conduite.

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jours sans pain et mangent leurs chevaux morts. Qu'on prenne les armes et les habits à ceux qui se plaignent, et qu'on chasse des gens indignes de partager avec vous l'honneur de sauver la patrie. Vive la liberté ! » Tout le camp se mit à crier : « Vive la liberté! vive notre père! » Ce jour-là y. on n*eut pas encore de pain, mais on prit gaiement cette privation.

a Quant à vous autres , ajouta-t-il , se tournant du côté des mauvais garnements, quant à vous autres, car je ne peux vous appeler ni citoyens, ni soldats, ni mes enfants, vous voyez devant vous cette artillerie, derrière vous cette cavalerie. Vous vous êtes déshonorés par des crimes : sachez que je ne souffre ni assassins ni bourreaux. Je vous ferai hacher en pièces à la moindre mutinerie. Si vous vous corrigez , si vous vous conduisez comme cette brave armée dans laquelle vous avez l'honneur d'être admis, vous trouverez en moi un bon père. » On le crut, car on le savait inexorable, et l'ordre rentra dans le camp. 11 visita tous les jours ces bataillons, qui se conduisirent très-bien, montrèrent même plus de patience que les autres, et devinrent de bonnes troupes (1).

L'armée de Kellermann se campa, le 17 septembre, à la gauche deDumouriez, sur les hauteurs de Valmy , et c'est là que, le 20 suivant, les deux généraux remportèrent la mémorable victoire , peu importante comme fait d'armes , mais qui eut ce grand résultat qu'elle arrêta les progrès de l'invasion étrangère; c'est en cette rencontre que furent mis en lumière et le génie de Dumouriez, et la valeur de nos vieilles cohortes, et le courage des nouveaux volontaires relevés de leur première défaite.

Le récit de cette journée est partout, et je me garderai d'en renouveler ici, la description. Mais voici, sur ce sujet» un récit précieux inédit que je ne saurais omettre. C'est un fragment des Mémoires du prince de Nassau-Siegen r qui prit part à l'invasion dans l'armée de Prusse. Je le transcris sur une copie de la main du prince de TaUeyrandr petit in-quarto de mon cabinet, provenant de la succession

(1) Mémoires de Dumouriez, t. III, p. 38, 39, 54, 55.