PAPIERS DU PRINCE DE TALLEYRAND

du général Bachelu, qui le tenait de celle de son beaufrère, M. Perret, secrétaire intime de M. de Talleyrand, et possesseur, je ne sais à quel titre, d'un très-grand nombre de ses papiers. Il avait, par exemple, la correspondance originale de Napoléon I" avec le prince, alors ministre des Affaires étrangères, accompagnée des réponses originales et autographes de ce dernier, tous documents que j'achetai de l'expert Jacques Charavay, et fis entrer au Dépôt des archives des Affaires étrangères, sous le ministère de M . Baroche. J'ai vu aussi dans les mains de M. Perret la correspondance autographe du prince de Talleyrand avec la princesse de Vaudemont, alors qu'il remplissait sa dernière ambassade à Londres, correspondance pleine d'appréciations piquantes sur les personnes et les choses du temps (1). Le prince n'aimait pas qu'on le pénétrât, et malheur, à cet égard, à qui l'avait vu de très-près. Il se méfiait surtout des jeunes hommes des Affaires étrangères qui venaient à Londres en mission. Malgré l'élévation de son esprit, il descendait à voir en eux des personnes disposées à mal présenter, dans la société anglaise, les intentions du roi Louis- Philippe, dont il était appelé à faire triompher le système politique.

Quant aux Mémoires du prince de Nassau-Siegen , dont Je récit qui va suivre est un fragment, ils n'ont été publiés ni en France ni en Allemagne. Les vaines recherches que j'ai faites pour retrouver la trace de l'original me portent à croire qu'ils dorment sous la poussière de quelque cartulaire ou qu'ils sont perdus.

(1) Perret avait eu également une très-curieuse correspondance du prince avec la duchesse de Courlande, pendant la campagne de France, en 1814. Elle a été vendue par Charavay au baron belge de Chassant, qui a légué toutes ses collections à la ville de Bruxelles.

DCCCXXVII

Extrait des Mémoires inédits de mon ami le prince de Nassau-Siegen, amiral au service de Catherine 17, et son commissaire à f armée des Princes françois, pendant les années 1790, 1791, 1792, 1793, etc.

Le Roi de Prusse étoit au camp de Montfort (1), lorsqu'on apprit l'arrestation de Louis XVI et de sa famille. J'en fus instruit par M. le duc de Brunswick, à qui je donnai le conseil de faire prendre immédiatement le titre de Régent à Monsieur, ajoutant que l'Impératrice m'avoit toujours mandé qu'il lui étoit dévolu de droit dès. que le Roi n'étoit pas libre. Le duc pré* tendit que le Roi de Prusse , sans le consentement de l'Empereur, ne pouvoit pas reconnottre Monsieur en cette qualité; qu'il falloit donc attendre le retour d'un courrier qu'on expédieroit à Vienne. Je lui représentai que si le Roi ne pouvoit pas le reconnoitre , lui , généralissime des deux armées, avec carte blanche des deux Souverains , pouvoit le faire , et que je croyois trop important qu'il entrât en France ayant le titre de Régent à son armée , pour qu'il négligeât de se donner un avantage incalculable, si l'on sa voit en tirer parti. Le duc approuva mon conseil et me proposa de le suivre chez le Roi. Je.JL'y laissai entrer le premier, et j'attendis dans une^deg pièces qui précédoient l'appartement. Deux mintfteS «près , iTvint m'appeler. Le duc voulut que je répétasse au Roi ce que je lui avois dit,

(1) Montfort, village à neuf kilomètres à l'Est de Luxembourg.

et lorsque je l'eus fait , Sa Majesté m'engagea à aller chercher les Princes qui étoient encore près de Trêves. Je les ramenai le même jour, et il fut décidé que Monsieur prendroit le titre de Régent et seroit reconnu en cette qualité aux armées , dès que la nouvelle de l'arrestation du Roi seroit confirmée. La confirmation de cette triste nouvelle ayant tardé, le prince de Reuss, ministre de l'Empereur, et M. de Garaman, ministre du baron de Breteuil, eurent le temps d'être instruits de ce qui se passoit. Ils partirent sur-le-champ de Luxembourg avec M. de Scbulenburg (1), qui y étoit avec eux, et arrivèrent en toute bâte au camp de Montfort, où ils parvinrent de concert à déterminer le Roi et le duc à attendre la détermination de la Cour de Vienne pour reconnoître le Régent.

Le Roi de Prusse avoit parlé aux Princes de la nécessité de former un Conseil qui inspirât de la confiance aux Puissances et à l'intérieur du Royaume , et il leur avoit désigné M. de Breteuil, M. de Saint-Priest , avec les maréchaux de Broglie et de Castries. Les Princes acceptèrent ces messieurs, et le Roi de Prusse voulut que j'écrivisse à M. de Breteuil pour l'engager à venir tout de suite. Sur ma lettre, il se mit en route.

(1) Le comte de Schulenburg-Kehnert, président du conseil de guerre et de cabinet, qui ne devait pas bien longtemps conserver sa faveur. Le conseil était renforcé auprès du Roi de trois diplomates distingués, le secrétaire privé Lombard, le comte d'Haugwiu, qui avait résidé à Vienne au nom du Roi et dont le crédit grandissait sur les ruines de celui de Scbulenburg, et enfin le plus éminent des trois, le marquis de Lucchesini, dernièrement ministre de Prusse à Varsovie, et dont la personne se présentait sous la protection de l'ancienne amitié du grand Frédéric.

L'armée ne rencontra aucun obstacle à son entrée en France. Comme on avoit négligé d'emmener un attirail de siège, on arriva devant Longwy (1) sans une seule pièce de gros canon. Pendant la nuit, on jeta quelques obus , dont à peine la vingtième partie tomba dans la place. Cependant, le troisième jour, elle ouvrit ses portes. L'avant-garde, que commandoit le prince de Hohenlohe (2), se plaça à quelques lieues de Longwy , dans la direction de Fontois (3) , où il y avoit un carftp formé par un détachement de l'armée de Luckner. En arrivant dans cette position, nos hussards avoient rencontré deux régiments de dragons et un bataillon d'infanterie : le bataillon fut sabré et les dragons furent poursuivis jusqu'à leur camp, sans qu'il en sortît un homme. Ces commencements étaient faits pour donner de l'espérance.

Les Princes marchèrent pour faire leur jonction avec le corps autrichien commandé par un prince Hohen-

(1) Longwy, ville fortifiée, près de la frontière, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Briey, département de la Moselle. Longwy fut pris le 23 août 1792.

(2) Nous avons déjà dit, en un vol ara e précédent, qu'il y avait plusieurs princes de Hohenlohe. Deux prirent part à l'invasion , l'un au service de Prusse, l'autre au service d'Autriche. Ils n'étaient point frères, mais cousins. Celui dont il est ici question est Frédéric-Louis de Hohenlohe-Langenburg-OEringhen-Ingelfingen, général au service de Prusse, né le 3 i mai 1746, mort le 26 février 1827. C'est le roi Frédéric II qui l'avait admis dans les troupes prussiennes. Après s'être distingué dans la guerre de la succession de Bavière, il contribua à pousser le cabinet prussien dans la coalition contre la France, et il commandait l' avant-garde du duc de Brunswick dans l'invasion de la Champagne, en 1792.

(3) Foeitot, commune du canton d* Audun-Ie-Roman , arrondissement de Briey, dans la Moselle. Cette commune est sur la route de Longwy à Metz.

lohe (1), et faire ensemble le siège de Tbionville (2), où Ton avoit des intelligences ; mais on arriva encore sans une pièce de siège (3).

Pendant ce temps, nous arrivions devant Verdun (4)

(i) Ce prince, qui commandait l'aile gauche, était Louis- Aloys- Joacbim de Hohenlohe-Waldenburg-Bartenstein-Kirkberg, né le 18 août 1765, mort à Paris le 4 juin 1829, maréchal de France. C'est celui qu'on a appelé le Saint. Entré d'abord au service de la maison palatine, en 1784, il y fut colonel des chevau-légers de Linange; mais plein de zèle pour la monarchie française, à l'exemple de ses ancêtres, il prit, dès le commencement de 92, le commandement de l'un des régiments de chasseurs de Hohenlohe , levés par son père, pour le service des Princes, frères de Louis XVI. Ces régiments ont été plus d'une fois renouvelés aux frais de ce prince et de la maison de Hohenlohe-SchilIingsfurst, parente de la sienne. En 1793, le prince Louis de Hohenlohe combattit constamment à l'avant-garde du prince de Condé.

(2) Thionville, place de guerre, chef-lieu d'arrondissement du département de la Moselle.

La place fut assiégée le 6 septembre.

(3) « On pourroit s'étonner que les Prussiens manquassent de pièces de siège; c'est qu'il avoit été convenu à Mayence qu'ils prendraient à Luxembourg toutes celles dont ils auraient besoin. Le général Schroder, qui commandoit à Luxembourg, à qui ils en demandèrent pour le siège de Thionville , répondit que l'artillerie de cette place ne pouvoit être employée. On crut qu'il y avoit mauvaise volonté de sa part, et M. le marquis de Lucchesini fut envoyé avec un officier pour examiner les choses et leva les difficultés. Ils furent convaincus de la vérité de ce qu'avoit dit le gouverneur en voyant les pièces de gros calibre sans affûts. Le peu qui r es toit n'avoit reçu aucune réparation depuis la guerre de 1749 et se trouvoit tellement pourri qu'il eût été impossible d'en faire usage, » (Note du prince de Nassau-Siegen *).

(4) Verdun , place de guérie, chef-lieu d'arrondissement du département de la Meuse.

Cette place, où se trouvaient beaucoup d'ennemis de la République,

* Le peu de pièces de gros calibre qui restait n'avait reçu aucune réparation depuis la guerre de 11.9, dit le prince de Nassau. Il y a là une grosse erreur : la guerre de la succession d'Autriche eut lien de 1141 à 1748. C'est seulement jusqu'en 1746 que la France fut alliée avec la Prusse. Peut-être le récit veut-il parler de la guerre de Sept ans (1756-1763), ou bien encore de la guerre de 1778, toute spéciale à la Prusse.

avec l'armée du Roi, qui l'investit. La nuit d'ensuite, on fit jouer les obusiers ; le lendemain , on renouvela ce genre d'attaque, et quoique nous fissions infiniment peu de dégât dans la place, elle se rendit comme avoit fait Longwy.

On venoit d'apprendre l'emprisonnement de Louis XVI au Temple ; et comme l'on craignoit qu'à l'approche des armées étrangères il ne fût mis à mort ou transporté de l'autre côté de la Loire , je proposai d'écrire au duc d'Orléans pour lui demander un saufconduit qui me permît de me rendre à Paris , chargé de faire , au nom des Souverains , des propositions à ce Prince ainsi qu'à l'Assemblée. J'aurois offert au duc, ainsi qu'aux meneurs de la Convention, sûreté pour leurs personnes et leurs biens, s'ils consentoient à remettre le Roi et sa famille entre les mains du Roi de Prusse. Le duc de Brunswick acquiesçoit à ce projet; mais le Roi croyant, que j'exposerois inutilement ma vie, le rejeta, malgré mes instances. Cependant, il consentit à laisser la chose à décider au baron de Breteuil , qui arriva le lendemain à Verdun , et qui fut de l'avis du Roi sur l'inutilité et le danger de cette démarche.

On remit bientôt en question la reconnoissance de Monsieur en qualité de Régent; on en discuta les avantages et les inconvénients dans une conférence composée de Mr de Schulenburg, du prince de Reuss, du baron de Breteuil , de Mr de Moustier , de Mr de

se rendit le 2 septembre 1792. Le même jour, il y eut attaque du Château-l' Abbaye et du camp de Maulde, qui fut levé.

Lambert et de moi. Mr de Moustier étoit porteur d'un Mémoire fait par les Princes , dans lequel on prouvoit les avantages qu'on pourroit tirer d'un Régent auprès des armées et qui établissoit les droits de Monsieur à ce titre. Le ministre de l'Empereur s'opposa formellement à ce qu'il reçût cette qualité , et Mr de Breteuil ayant appuyé cette opposition par l'énoncé du vœu du Roi , le ministre de Prusse décida que la Régence ne seroit pas reconnue* Je me bornai à dire ce que m'avoit mandé l'Impératrice relativement à la Régence, qu'elle croyoit dévolue de droit à Monsieur, le Roi étant arrêté. Mais lorsque j'entendis M. de Breteuil, qui parloit au nom de Louis XVI , émettre une opinion contraire, je me tus.

Catherine, à qui je rendis compte de ce qui s'étoit passé dans cette conférence , me répondit ce qui suit :

« Pour ce qui regarde la Régence , il y a longtemps que mon avis est prononcé ; et, malgré l'avis des Sept Sages, du nombre desquels vous étiez , et tous les papiers que vous m'avez envoyés par le sr d' Alopeus , et que j'ai reçus en écrivant ceci, je n'ai pas changé d'avis. Personne n'a combattu, ce me semble, l'utilité de la chose que je regarde comme un nœud , seul capable de rassembler les bien intentionnés et de donner du nerf à l'autorité. Je vois bien que ni le baron de Breteuil ni le comte de Reuss n'en veulent pas, et tachent très-poliment d'éloigner la chose. Je vois que le comte de Schulenburg a cherché à faire envisager le parti du Régent comme un parti nouveau qu'on auroit à combattre. Il se peut que mon avis soit tranchant pour bien des raisons ; mais je pense qu'accompagné

de la justice d'un côté, et de l'autre de la magnanimité, on pourroit marcher tout droit au but plus facilement qu'avec des biaiseries, dont jusqu'ici nous n'avons encore vu sortir rien du tout; ce qui sert admirablement à empirer les choses , à augmenter les dépenses , à faire arriver la famine , la peste , et Dieu sait quels autres malheurs , — car de fait on n'a remédié à rien, ayant cependant deux cent mille hommes en marche à cette fin. »

Le Roi de Prusse et le duc de Brunswick, persuadés que le baron de Breteuil étoit en position de leur communiquer les intentions de Louis XVI et les plans que l'on ne doutoit pas qu'il eût préparés en conséquence, avoient remis à son arrivée toutes les propositions d'organisation qu'on avoit présentées. Quel fut leur étonnement lorsqu'ils surent que le baron n'avoit pas le moindre plan pour la circonstance du moment, qu'il eût été cependant bien facile de prévoir ! Sa présence ne servit qu'à empêcher la reconnoissance d'un Régent.

M. le marquis de Lucchesini avoit été appelé de Varsovie par le Roi , qui lui destinoit la place de son ministre à Paris, et vouloit qu'en attendant il suivit l'armée. Mais la santé de Mr de Schulenburg s'étant dérangée, il retourna de Verdun à Berlin, et le Roi remit toutes les affaires à Mr de Lucchesini.

Le duc, maître de Verdun, vouloit, en général habile et sage , s'établir sur la Meuse , et prendre, dans le reste de la campagne, les places qui lui eussent assuré ses quartiers d'hiver. Le Roi de Prusse trouva ce projet trop méthodique et surtout d'une exécution

trop longue. Il croyoit les jours de Louis XVI en danger, et désiroit que l'on marchât sur Paris, dans l'espoir d'en imposer davantage aux factieux (1). Le duc, pour ne pas déplaire à Sa Majesté se porta en avant : l'intérêt du courtisan fut plus fort que le devoir du général consommé. Voilà sa première faute. La seconde fut de ne s'être pas emparé du poste des Islettes (2), lorsqu'il eut pris la résolution de marcher sur Paris. Voici la véritable cause de cette fatale négligence. Le général Kalkreuth avec son corps d'armée avoit été envoyé sur Glermont (3) : il écrit au duc que l'ennemi n'ayant pas de forces considérables aux Islettes , il est sûr d'enlever ce poste , s'il en reçoit l'ordre avant que Kellermann n'ait eu le temps d'y envoyer des secours, mais qu'il n'y a pas un instant h perdre. Le porteur de sa lettre étoit Mr de Valory , officier françois qui connoissoit bien le pays et que le Roi avoit placé auprès de ce général. Mr de Valory avoit ordre de voir MM. de Manstein (4) et Bischopswerder pour les engager à déci-

(1) Le Roi avait à coup sûr raison, à son point de vue, mais, pour l'honneur de notre armée, il est heureux que son avis n'ait point prévalu, car si la campagne eût été menée vivement par les coalisés, il est plus que probable que Paris eût été enlevé. La coalition n'avait de ressource qu'à frapper la Révolution au cœur. La grande faute était d'avoir donné le commandement en chef à un homme qui ne faisait cette guerre qu'avec défiance et répugnance.

(2) Les Islettes, commune du canton de Clermont en Argonne, arrondissement de Verdun, département de la Meuse. Cette commune est située sur la route de Clermont en Argonne à Sainte-Menehould, dans un défilé de l' Argonne.

(3) Clermont eh Argonwe, chef-lieu du canton de l'arrondissement de Verdun, département de la Meuse. Le lieutenant général de Sparre y commandait.

(4) Aide de camp général du roi de Prusse.

der le Roi et le duc à charger Mr de Kalkreuth de cette expédition. Le duc, qui n'aimoit pas ce général, se persuade qu'il a le dessein de former avec son corps Tavant-garde dont le prince de Hohenlohe, qui étoit , l'homme de sa confiance et qu'il aimoit, avoit jusqu'alors été chargé. En conséquence, il donne l'ordre à Mr de Kalkreuth d'aller reconnoitre Kellermann en fesant un mouvement sur la droite de la forêt d'Àrgonne, et au prince de Hohenlohe celui de prendre immédiatement la place de M. de Kalkreuth près des Islettes et de s'emparer de ce poste important. Pour se justifier auprès du Roi du retard que ce changement alloit produire, le duc crut devoir s'étayer de l'assentiment du marquis de Lucchesini. Il le fit donc venir dans la nuit , lui communiqua la lettre de Mr de Kalkreuth , lui exprima son opinion sur ce général et sur le prince de Hohenlohe , et enfin lui annonça la résolution qu'il avoit prise de différer de trente-six heures ce que Mr de Kalkreuth vouloit exécuter le lendemain matin. Mr de Lucchesini devina ce que le duc attenddoit de lui , et trop prudent pour donner un avis dans cette circonstance , il se borna à supporter ce que lui avoit dit Valory sur l'extrême importance de ne pas perdre un moment. Mr de Lucchesini étoit à peine sorti qu'un aide de camp de confiance vint supplier le duc d'accélérer l'attaque des Islettes. Mr de Valory vint aussi lui-même renouveler ses instances ; le duc fut inflexible , il prit de l'humeur , parla d'insubordination et envoya ce dernier avec l'ordre fatal.

En rendant compte au Roi de ce qu'il avoit ordonné pendant la nuit, le duc de Brunswick engagea Sa Majesté

à aller à Clermont pour reconnoitre les Islettes, que le prince de Hohenlohe se préparoi t à attaquer le lendemain. On part , on arrive à une heure, on rencontre à un poste avancé Mr de Kalkreuth , qui , déjà instruit des ordres du duc par Mr de Valory, dit au Roi : « Je fais mon compliment à Votre Majesté, elle n'aura pas les Islettes; les ennemis y arrivent en force dans cet instant : ce matin , nous l'aurions facilement emporté.» » ,

Le duc auroit pu tirer de cette funeste circonstance un nouveau motif de révision à son premier dessein , qui étoit d'assurer ses quartiers d'hiver sur la Meuse ; mais il aima mieux suivre celui qui plaisoit au Roi. Il avoit le choix de deux partis : tourner la forêt d'Àrgonne par la droite ou par la gauche : d'un côté , venoit Kellermann; de l'autre, Dumouriez. Il se porta sur Dumouriez, qui avoit pris la position de Grandpré (1) , sa droite appuyée à la forêt d'Àrgonne, et sa gauche s'étendait jusqu'à la Croix-aux-Bois (2).

Les Princes , à qui il venoit d'arriver deux pièces de vingt-quatre et deux mortiers qu'on avoit eu bien de la peine d'obtenir de Longwy, et qui auroient suffi, d'après les intelligences qu'on avoit dans ia place,

(1) Grand- Pré, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Vouziers, département des Ardennes. Cette commune est située sur la route de Verdun à Vouziers, au milieu d'un défilé de l'Argonne. Il y a environ cinq lieues de Grand-Pré à Saiote-Menehould, et dix de Sainte-Menehould à Ghâlons, par un chemin très-beau.

(S) La Croix-aux-Bois, commune du canton et de l'arrondissement dé Vouziers , département des Ardennes. Cette commune est située sur la route de Vouziers à Montmédy, dans le défilé de l'Argonne. C'est par cette trouée mal gardée que pénétrèrent les Prussiens.

eurent l'ordre de se porter sur Stenay (1) avec la cavalerie, et le siège de Thionville fut levé.

M. de Clerfayt (2), qui commandoit un corps de quinze mille Autrichiens, étoit en marche sur Sedan (3), où il y avoit peu de troupes et dont les négociants vooloient ouvrir les portes , lorsqu'il reçut l'ordre de se porter sur la Croix-aux-Bois.

L'arrivée de l'armée en présence de celle de Dumouriez et le succès de l'attaque de M. de Clerfayt sur la Croix-aux-Bois, dont il s'empara , décidèrent vraisemblablement le général françois à abandonner la position formidable de Grandpré. On s'aperçut à l'avant-garde , que commandoit le prince de Hohenlohe, du grand mouvement qu'il y avoit dans le camp ennemi. Le duc de Brunswick en fut instruit, mais ne comprit pas ce que ce mouvement signifioit, car il défendit de bouger et de faire aucun des préparatifs nécessaires pour poursuivre l'ennemi. À la pointe du jour , au matin , on vit que les François avoient décampé pendant la nuit. J'allai avec le prince de Hohenlohe reconnoStre leur marche; le duc nous joignit et me dit qu'il avoit peine à concevoir que Dumouriez eût abandonné cette position , et que cette journée nous

(1) Stekay, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Montmédy» département de la Meuse.

(2) François-Sébastien-Charles-Joseph De Croy, comte de Clerfayt, général autrichien, qui s'était signalé dans la guerre de Sept ans contre les Prussiens, et fit les campagnes de Turquie en 1788 et 1789. C'est lui qui prit Stenay. Il exécuta une belle retraite après Jemmapes, et fut battu à Watlignies, en 1794, par Jourdan. La ville de Vienne lui a élevé un mausolée.

(3) Sedan, place de guerre, sur la rive droite de la Meuse, dans les Ardennes.

valoit mieux que le gain d'une bataille. Il ordonna au prince de Hohenlohe de faire avancer ses troupes légères ; c'étoit se mettre un peu tard à la poursuite de l'ennemi, qui s' et oit retiré avec une telle précipitation que le général Stengel , placé à l'arrière-garde , oublia de relever deux postes de quarante hommes, qui furent pris. Les François étoient sur les hauteurs de Senuc (1), lorsque nous les atteignîmes. Ils se précipitèrent au passage de la rivière d'Aisne, dont on ne leur donna pas le temps de rompre le pont. En ce moment, le Roi arriva près de nous. Le duc lui avoit fait part de la fuite de l'ennemi, qu'il ne crut réelle qu'après l'avoir reconnue lui-même; et quand il en fut certain, îl marqua du mécontentement de ce que le prince de Hohenlohe ne l'avoit pas suivi de plus près , et avec des forces plus imposantes. Il sut bientôt que le duc étoit seul coupable de cette faute, et il se tut.

Il n'y avoit qu'un instant que le Roi et le duc s'étoient retirés, lorsque Mr de Sombreuil vint nous dire qu'il avoit trouvé un gué à un quart de lieue sur la droite du pont. Le prince de Hohenlohe s'y porta avec deux régiments de hussards, qui, tombant sur l'arrière-garde des François, la mirent dans le plus grand désordre. On fit des prisonniers, on prit du canon, beaucoup d'équipages et d'assignats. La co-

(1) Senuc ou Sbkucqce. Cette commune est située au confluent de l'Aire et de l'Aisne; elle fait partie du canton de Grand-Pré et de l'arrondissement de Vouziers, département des Ardennes. Il y a un pont sur T Aisne. Sans la présence d'esprit de Kellermann et son sangfroid, Senuc fût devenu pour lui, au jugement de Dumouriez, les fourches Caudines.

lonne ennemie étoit tellement en déroute que si notre avant-garde eût marché comme elle aurait dû le faire , la victoire étoit complète.

Le mauvais arrangement établi pour l'arrivée des subsistances, qui avoit forcé de s'arrêter à Verdun, força de même à perdre du temps à Grandpré. Enfin ï'avant-garde marcha sur Servon (l), que l'ennemi abandonna. On reconnut la position que Dumouriez avoit prise ; elle s'étendoit depuis Moiremont (2) jusqu'à Dommartin-la-Planchette (3) . Le duc , qui étoit venu à F avant-garde, où j'étois, se décida à attaquer l'ennemi avec toutes ses forces. Il communiqua son projet au prince de Hohenlohe et à moi , en me demandant ce que j'en pensois. L'affaire nous avoit fait connoitre qu'il étoit facile de mettre le désordre dans des troupes qui , pour la plupart, étoient de nouvelles levées, et si nous nous éloignions pour un moment de nos subsistances, c'étoit en battant l'ennemi le moyen de nous en rapprocher , puisque dès lors nous devenions les maîtres du poste des Islettes, derrière lequel étoit placé le prince de Hohenlohe l'Autrichien , avec le corps qu'il commandoit et six mille Hessois , pour couvrir Verdun où l'on avoit fait avancer les magasins. Il étoit donc incontestable qu'on devoit attaquer.

Le duc avoit ordonné à Mr de Glerfayt de venir à

(1) Servon, commune du canton de Ville-sur-Tourbe, arrondissement de Sainte-Menehould , département de la Marne.

(2) Moirbmost, commune du canton et de l'arrondissement de Sainte-Menehould, département de la Marne.

(3) Dommartik-la-Plakciiette, commune du canton et de l'arrondissement de Sainte-Menehould.

marches forcées et d'engager les Princes, que Ton croyoit à Vouziers (1) , d'en fqire autant avec les cinq mille chevaux qu'ils avoient. Il m'autorisa à leur mander que c'étoit pour combattre qu'on pressoit leur arrivée. Mais Mr de Glerfayt les avoit laissés en arrière, et ils n'arrivèrent à Vouziers que le jour où on comptoit qu'ils en partiroient. Cependant, sur ma lettre, ils continuèrent leur marche pour se rendre à Sampuy (2) et à Sainte-Marie (3) , qui leur étoient assignés. Le duc, qui n'avoit pas compté marcher, changea d'avis le lendemain. Il avoit passé avec nous une partie de la journée sur les hauteurs de Val m y (4) , d'où Ton voyoit bien la position de Dumouriez , et il me demanda de le suivre chez le Roi , à qui il seroit bien aise , me dit-il, que je rendisse compte de ce que j'avois observé avec lui. En me quittant, il m'engagea à l'accompagner dans les reconnoissances qu'il feroit le lendemain.

(1) Vouziers, chef-lieu d'arrondissement du département des Ardennes.

(2) Sommb-Py, commune du canton de Ville-sur-Tourbe, arrondissement de Sainte -Menehould.

(3) Saintk-Mawe-sous-Bouhcq , commune du canton et de l'arrondissement de Vouziers, département des Ardennes.

(4) Valmt, commune du canton et de l'arrondissement de Sainte- Menehould, dans la Marne. Cette commune est située entre le mont d* Or val et le mont d'YVron ou Yron, derrière lequel sont les villages de Courtemont et de Dommartin-sur-Hans. Napoléon Ier, en honneur de la victoire que remportèrent Dumouriez et Kellermann , le 20 septembre 1792, laquelle ferma l'entrée de la France à l'invasion des coalisés, donna à Kellermann le titre de duc de Valmy; et le Roi Louis-Philippe, qui, alors duc de Chartres, servait, dans cette affaire, sous les ordres de Kellermann, fit élever, en 1821, un monument commémoratif sur le champ de bataille.

(1) Avant le jour, le duc étoit chez le prince de Hohenlohe, qui, la veille, ayant reçu Tordre de se porter avec son avant-garde sur Somme-Bionne (2) , s'étoit rapproché de La Tourbe (3) , parce qu'il avoit rencontré l'ennemi dans ce premier endroit. Les escarmouches commencèrent avec le jour, et le prince de Hohenlohe mit son avant-garde en mouvement pour attaquer les troupes qui se trouvoient devant lui. C'étoit le corps commandé par le général Kellermann, arrivé de la veille, et celui du général Beurnonville. Ces deux corps réunis formoient, disoit-on , à peu près vingt-cinq mille hommes (4).

Nous poussâmes l'ennemi jusqu'à une maison appelée La Lune (5) , qui se trouve au croisé des chemins

(1) Nuit du 19 au 20 septembre.

(2) Somme-Biohhe , commune du canton et de l'arrondissement de Sainte-Menehould. Cette commune est arrosée par la petite rivière la B tonne.

(3) La Tourbe, rivière située un peu à gauche de la rivière la Bionne.

(4) Il y a ici erreur de nom et erreur de chiffre.

Ce n'est pas Beurnonville, mais Stengel, qui, détaché de l'armée du Nord de Dumouriez, avec deux à trois mille hommes, était, dès cinq heures du matin, en position au moulin de Valmy.

Kellermann, qui commandait en chef l'armée dite du Centre, forte de dix-huit mille hommes , y compris le premier renfort de Stengel , soutint seul, depuis le malin, les attaques successives de toute l'armée ennemie, d'une force plus que double, et ce fut vers midi seulement que Beurnonville, envoyé à grandes marches par Dumouriez, arriva sur le champ de bataille avec quatre mille hommes de secours. Le chiffre de vingt-cinq mille hommes doit donc être réduit à vingt-deux. Ce dernier chiffre est conforme au texte de la relation manuscrite de Kellermann , signée de sa main , qui existe au Dépôt de la guerre.

(5) La Luxe, maison située sur la route de Sarra à Metz et à l'intersection d'un chemin qui va de Gizaucourt à Somme -sur - Tourbe.

de Reims et de Châlons à Sainte-Menehould. Le corps d'armée où étoit le Roi s'étoit mis en marche a la pointe du jour, afin de soutenir l'avant-garde, où le duc étoit resté. Après avoir repoussé les avant-postes, qui se retirèrent avec ordre , nous vîmes l'infanterie de l'armée françoise formée sur la hauteur du moulin de Valmy , et les hauteurs en arrière étoient aussi couronnées de troupes. Le camp de Dumouriez entre Moiremont et Dommartin - la - Planchette n'étoit pas défendu ; mais on voyoit au nombre des troupes sous les armes qu'il avoit renforcé Kellermann (1), dont la cavalerie étoit dans la plaine entre le moulin de Valmy et la rivière d'Auve (2) , et se trou voit soutenue par l'infanterie dont les villages étoient remplis. Nous avons été à même d'observer que cette cavalerie tenoit parfaitement bien au feu de notre canon.

Une brigade de cavalerie commandée par le duc de Saxe-Weimar, s'étant un peu trop avancée, on la fit retirer. Les François profitèrent de ce moment, et avancèrent même une batterie à la Lune qui eût fait grand mal, si le prince de Hohenlohe n'en eût placé une en même temps qui, la prenant en flanc, l'obligea de se retirer à l'instant. La cavalerie qui la soutenoit essuya un feu très-vif sans éprouver le moindre désordre : c'étoient les carabiniers. Notre avant-garde s'étant formée à la hauteur de la Lune, on attendit l'arrivée de l'armée.

(1) On a vu par l'une des notes précédentes que ce renfort n'était autre que celui de Stengel.

(2) Cette rivière d'Auve se jette dans l'Aisne, à Sainte-Menehould.

tom. vi. 23

Toutes les paroles du duc de Brunswick dévoient persuader qu'il vouloit attaquer. Il me dit, entre autres choses : « Vous voyez que nous avons le choix de les attaquer par leur droite ou par leur gauche ; croyezvous qu'il faille leur laisser le chemin de Ghâlons ouvert? » Je lui répondis qu'une armée indisciplinée et attaquée avec force se débanderoit plutôt en lui laissant un moyen de retraite, et que les Parisiens, dans l'espoir de joindre Luckner à Ghàlons, prendraient la fuite (1). Il faisoit un grand vent, et de temps en temps de la pluie ; mais nous l'avions dans le dos, ce qui nous donnoit l'avantage.

L'armée du Roi, en arrivant, se déployoit avec cet ordre qui caractérise les troupes prussiennes ; à quelques boulets près , on eût cru se trouver à une manœuvre de Potsdam bien compassée. Jamais je ne vis rien de plus beau et de plus imposant, et jamais je n'avois plus fermement [cru] à une victoire, malgré la bonne contenance de l'ennemi. M. de Glerfayt étant arrivé avec son corps , on attendit qu'il se fut porté à la gauche de l'armée. Il y avoit une batterie formidable à la Lune, qui, bien qu'un peu éloignée, à cause de la position qui ne permettoit pas de la rapprocher, étoit placée heureusement pour faciliter l'attaque du moulin. Une autre batterie étoit à la gauche, mais dans un fond, et une colline entre elle et l'ennemi empéchoit qu'elle ne pût le voir et l'obligeoit de tirer par

(1) Après la jonction des armées du nord et du centre, en arrière de Sainte-Menehould (19 septembre), Luckner est rappelé à Paris, et Du mouriez est chargé du commandement supérieur des deux armées réunies.

élévation. Le feu ayant commencé de part et d'autre, le duc ordonna au prince de Hohenlohe d'attaquer avec son avant-garde la hauteur du moulin, et luimême, après avoir défendu qu'on le suivit, se porta en avant, accompagné seulement de Mr de Grùber, son quartier-maître général, et de moi. Arrivés à la crête de la hauteur la plus voisine de celle du moulin , qui n'en est qu'à quatre ou cinq cents toises, et d'où l'on découvroit les ennemis à les compter, le duc me demanda ce que je pensois de leur contenance : — « Une victoire certaine, répondis-je, parce que, en avançant la batterie qui est dans le fond , à cinquante pas , sur la gauche de la position où nous sommes > on prendra toute la ligne ennemie en flanc, et qu'il est impossible qu'un quart d'heure après que le feu de cette batterie aura commencé, l'ennemi ne soit pas dans le plus grand désordre , si même il a pu garder sa position. » Mr de Griiber dit que j'avois raison.

Le duc revint au prince de Hohenlohe, qui montoit la colline avec l'avant-garde formée en ligne. L'armée du Roi s'ébranloit pour le soutenir, et comme elle formoit une seconde ligne , tout le feu de l'ennemi s'y portoit, tandis que l'avant-garde qui montoit la colline n'en recevoit que très-peu. Le calme et l'ordre étoient admirables, tout enfin eût exalté l'âme la plus froide. Le duc fit faire halte, et me dit un instant après : « Je veux les ébranler par le feu de notre canon. » Mais on ne plaça pas la batterie qui les eût enfilés et fou* droyés (1) ; elle n'étoit pas dans la partie où comraan-

(1) «Vingt-quatre pièces que j'avois fait placer au moulin de Valmy

doit le prince de Hohenlohe, qui sait prendre tous ses avantages. La canonnade fut vive de part et d'autre; mais l'ennemi ne fut pas ébranlé. Le Roi se portoit le long de sa ligne partout où le canon faisoit le plus d'effet, et parloit à ses soldats, qui avoient la contenance qu'un tel exemple doit donner. Il vouloit qu'on attaquât, le duc crut qu'il étoit plus prudent de remettre le combat à un autre moment. La canonnade dura trois heures et ne finit qu'à l'approche de la nuit. L'armée la passa au bivack dans la même position. Le prince de Hohenlohe eût bien voulu attaquer le poste du moulin pendant la nuit et donner la bataille à la pointe du jour. Le duc n'y consentit pas , persuadé que cette position seroit abandonnée dans la nuit. Quand le jour parut, on vit que les hauteurs de Valmy étoient encore occupées, et qu'on avoit commencé à évacuer celle du moulin. On vit aussi deux colonnes s'étendre depuis Dommartin - la - Planchette jusqu'à Gizaucourt, ce qui fit croire à une retraite sur Vitry (1), où les François avoient une partie de leurs établissements de vivres. On laissa tout évacuer, passer même la rivière d'Auve entre Dampierre et Gizaucourt , sans faire la moindre attaque ni tirer un seul coup de canon.

Dès le matin, les troupes légères des François avoient paru sur les hauteurs de Gizaucourt et commencé une petite guerre avec les nôtres. La position

firent alors un feu des plus vigoureux sur la tête des colonnes ennemies. Le désordre s'y mit, » etc. (Relation originale de Kellermàns.) (1) Vithy-le-Fram çois , place de guerre , çjief-lieu d'arrondissement du département de la Marne.

qu'ils occupoient et que j'avois reconnue me parois* soit si importante, que je représentai au prince de Hohenlohe combien il seroit nécessaire de la prendre et de débusquer l'ennemi du village de Gizaucourt. Il pensa comme moi et en parla au duc , qui crut pouvoir s'en passer. Les François, en y établissant une forte redoute, ont fait voir qu'ils jugeoient cette position comme je l'avois jugée.

Les équipages étant arrivés, l'armée prit son camp : la droite à la rivière d'Àuve, et la gauche en avant de Somme-Bionne. Les Princes, avec leur cavalerie, cantonnèrent à Somme-Tourbe et dans les villages des environs. L'intention du duc étoit de se retirer derrière la Tourbe et de regagner Grand-Pré; mais le Roi voulant que l'on combattit, le duc se décida à faire un mouvement par sa gauche et à prendre son camp vers les hauteurs de Valmy. M. de Glerfayt occupa celles du moulin, et le prince de Hohenlohe resta à la Lune. Chose bien remarquable, oh se mit à faire des redoutes pour se retrancher.

Pendant le mouvement de Tannée, je vis un officier de ma connoissance qui remenoit à l'ennemi un prisonnier qu'on avoit fait mal à propos, dans une espèce de trêve que des postes avoient établie entre eux. J'eus la curiosité de l'accompagner. Dès que notre trompette eut sonné, nous fûmes entourés de soldats de plusieurs régiments qui paroissoient très-bien penser sur leur Roi , mais tenir à leurs drapeaux et à la licence qu'on leur accordoit. Je demandai un officier que je savois commander dans cette partie; il vint avec plusieurs autres, et me parla devant eux avec le ton qu'exigeoit

l'opinion qu'il étoit censé avoir. Mais m'ayant fait signe de m'éloigner un peu, et passant près de moi sans affectation , il me dit : « Que faites* vous ici ? Pourquoi n'interceptez-vous pas nos convois qui viennent de Ghàlons? tout seroit fini. — En est-il temps encore? lui répond is-je. — Oui » ; et il partit en me disant devant les autres de ne plus le faire demander, qu'il n'avoit pas affaire à moi , et que je l'exposois à être pendu. On peut juger par cet officier de l'armée qu'on avoit à combattre (1).

Le duc envoya pour intercepter le convoi ; mais il venoit de passer : on fit seulement quelques prisonniers de son escorte. La veille, un officier françois étoit venu, de la part de Dumouriez, rapporter des papiers trouvés dans la poche d'un secrétaire du Roi , qui avoit été pris, et il avoit parlé, au nom de son général, d'un projet d'arrangement qui pouvoit sauver le Roi. On en sauroit davantage, avoit-il ajouté en se retirant, si on envoyoit quelqu'un de confiance auprès du général en chef. Dans l'empressement où l'on étoit d'entendre Dumouriez lui-même , le Roi envoya , le lendemain matin, 23 septembre, à cette espèce de rendez-vous, son aide de camp général, Manstein , accompagné du général Haymann.

Le 24 septembre , le duc me fit appeler : c'étoitpour me dire, sous le secret, que, dans la conférence de la veille, Dumouriez avoit proposé des arrangements, et

(1) La valeur que les troupes de Kellermann venaient de montrer à Valmy est un démenti donné à une pareille assertion. Des traîtres étaient mêlés aux troupes, mais en bien petit nombre.

qu'on lui avoit répondu qu'on ne pouvoit traiter qu'avec le Roi libre ; qu'il falloit qu'il vint à son armée, d'où il pourroit avoir des conférences avec le Roi de Prusse; que Dumouriez avoit envoyé à Paris pour rendre compte de cette réponse et travailler à la liberté de Louis XVI , qu'il faisoit espérer. La base des arrangements proposés était l'abandon du Clergé et de la Noblesse, une amnistie pour les Émigrés et des pensions considérables pour les Princes, à manger hors du royaume. Le duc me parut assez disposé à ne pas rejeter ces propositions. Il me dit que l'éloignement de ses vivres et le temps qu'il faisoit l'effirayoient, et que le pain n'arrivoit qu'avec peine. — En effet, il avoit manqué pendant cinq jours. — Je lui répondis que le moyen le plus sûr d'en avoir étoit de combattre ; que je n'avois pas vu de positions plus décousues entre elles que celles des armées de Dumouriez et de Kellermann. « Eh bien! que feriez-vous? me dit le duc. — Je tournerois Kellermann en arrivant à lui par les plaines qui dominent son camp : 20 à 25 mille hommes de votre armée avec les 5 mille de cavalerie en bon état qu'ont les Princes, et qui peuvent être employés sans ménagement, sont plus que suffisants pour le battre ; tandis que , avec le reste de votre armée , vous contiendriez Dumouriez, de manière que le corps de M. de Glerfayt, qui s'avanceroit à l'extrémité de la hauteur qu'il occupe, empêchât la jonction des deux armées en attaquant une partie des forces de Kellermann. Celui-ci battu, Dumouriez est forcé de prendre la fuite , s'il ne veut pas mourir de faim , et dans sa retraite vous devez avoir beau jeu sur lui. — Il faut

penser, répliqua le duc, que notre cavalerie est épuisée de fatigue ; les pluies ont rendu le terrain impraticable, et nous manquons de pain. Il est de toute nécessité qu'il arrive , et quand nous aurons du pain , je ferai tout ce qu'il sera humainement possible de faire; mais c'est bien difficile. »

Le prince de Hohenlohe et Mr de Grùber étoient du même avis que moi. Mr de la Rosière, officier général distingué , dit au duc qu'il ne concevoît pas pourquoi il refiisoit une victoire, et lui parla en homme qui connoissoit bien le pays et les choses. Le duc, pressé de partout, annonça l'intention d'assembler un comité où l'on discuteroit ce qu'il y auroit à faire, et il manda à Mr le maréchal de Gastries et à Mr d'Autichamp de se rendre au quartier général du Roi. Ce comité devoit s'assembler ce jour même, après diner, en présence de Sa Majesté. — Au sortir de table, le Roi s'étant approché de moi , je le suppliai de vouloir bien observer qu'une retraite dans la position présente seroit beaucoup plus difficile à faire qu'une victoire à remporter. — « Il n'est pas question de se retirer , me dit-il ; je suis contraire à toute démarche timide. — Je le sais, Sire, mais tout le monde ne pense pas comme Votre Majesté. — Je suis d'avis qu'il faut attaquer la droite de Dumouriez. — Je crois, Sire, que sa position est meilleure que celle de Kellermann. Celui-ci battu, et toutes les communications de Dumouriez coupées , il se trouve dans la nécessité de fuir. — S'il n'est pas pendu par les siens, qui, de son aveu, l'en menacent tous les jours. — Je pense bien comme vous, mais cela nous éloigneroit encore de nos communications, qui ne sont pas déjà

trop sûres. — La partie de votre armée qui devra rester avec le corps de Clerfayt pour contenir Dumouriez, se trouvera couvrir les communications comme elles le sont dans cet instant; et celle qui tournera Kellermann ne s'en éloignera que pour douze ou quinze heures , puisqu'en partant le soir on pourroit attaquer à la pointe du jour. »

Dès que le Roi fut retiré , le duc me fit dire que Sa Majesté avoit ordonné que je me trouvasse au comité. J'avois eu le temps de voir Mr de Gastries ; ce que je lui dis de la position de l'ennemi, qu'il n'avoit pas encore pu bien reconnoitre , étoit conforme au compte que Mr de la Rosière lui avoit rendu.

Le Comité fut composé du duc de Brunswick, du maréchal de Gastries, de MM. de Clerfayt, prince de Hohenlohe, général Kalkreuth, d'Autichamp, de la Rosière et de moi. Le Roi ayant paru, le duc fit le tableau de l'armée fatiguée par le mauvais temps et le manque de subsistance; il parla de la position des ennemis qu'il étoit possible de tourner, mais appuya beaucoup sur les difficultés qu'occasionnoit l'éloignement de ses communications, la nécessité de s'en rapprocher et de s'occuper, en commençant par la prise de Sedan, des moyens de pouvoir établir ses cantonnements sur la Meuse. Il demanda l'avis du maréchal de Gastries, qui dit être persuadé que le Roi ne pouvoit avoir l'intention de faire une retraite, ni même d'y penser, lorsque la victoire étoit presque assurée; que tout ce qu'il avoit vu et ce que des personnes en qui il avoit confiance lui avoient dit de la position de l'ennemi , qu'il avouoit n'avoir pas eu le temps de reconnoitre lui-même entiè-

rement, le rendoit certain que celle de Kellermann étoitfort en l'air et facile à attaquer; qu'il prioit de considérer l'espèce de troupes indisciplinées qu'on auroit à combattre, et les avantages sans nombre que donnoit une victoire; mais qu'autant il voyoit de facilité à mettre l'ennemi en déroute, si on l'attaquoit vivement, autant on trouverait ces mêmes gens acharnés à la poursuite , si on prenoit le parti d'une retraite qui donneroit du courage même aux gardes nationales. Le Roi, parles signes qu'il me faisoit, avoit l'air d'approuver ce que disoit le maréchal ; mais le duc chercha à atténuer l'impression que ce sage conseil venoit défaire, en parlant d'autre chose; et peu d'instants après il dit : «Avant de se séparer, que décidons-nous? Monsieur de Clerfeyt , quel est votre avis? » Celui-ci répondit qu'il étoitprêt à faire tout ce qu'on voudrait dès qu'il auroit le pain qu'il attendoit. — Le duc alors : « Eh bien , nous employerons le temps qu'il faut pour l'arrivée de notre pain à faire des reconnoissances , et par là nous serons plus à même de prendre un parti. » Lorsque chacun se retirait, le Roi s'approcha de moi et me dit : « Nous aurons notre pain le 29 , prenons patience. »

Cependant les négociations que Manstein entretenoit avec Dumouriez continuoient , ainsi que la trêve entre les postes avancés des deux armées. Les François et les Prussiens s'y trouvoient sans cesse mêlés , ce qui pouvoit devenir dangereux pour l'armée du Roi, surtout dans la -détresse où elle étoit. Néanmoins, il n'y eut pas de désertion, malgré les propositions avantageuses que les François faisoient aux

soldats (1). Je ne concevrai jamais comment le duc de Brunswick put souffrir un tel désordre. J'étois chez lui lorsqu'il reçut les articles que Dumouriez lui envoyoit pour établir le cartel d'échange des prisonniers. Comme il n'y étoit pas question des Émigrés, je lui représentai qu'il étoit de la justice et de l'humanité d'en faire mention , et de réclamer nommément quatre officiers pris

peu de jours auparavant, et qui , disoit-on , avoient été envoyés à Paris pour y être massacrés. Le duc me le promit ; il eut une longue conférence avec la personne employée par Dumouriez , mais dans le cartel on ne parla pas des Émigrés.

Le marquis de Lucchesini , que le Roi avoit envoyé à Verdun le jour de la canonnade de Valmy, revint pour faire cesser les négociations, que Dumouriez conduisoit avec plus d'adresse que ceux avec qui il avoit affaire. Le duc publia alors une déclaration contre tous les actes de l'Assemblée nationale; puis, quoique le pain fût arrivé, il ne pensa plus qu'à faire son inconcevable retraite.

On put remarquer alors la différence qu'il y a entre les manœuvres des Autrichiens et celles des Prussiens : M. de Clerfayt retarda notre retraite de plus de deux heures; et si les François nous eussent suivis, comme ils le dévoient, les Autrichiens étoient exposés à perdre une partie de leurs équipages, et le prince de Hohenlohe auroit été obligé de marcher aux ennemis pour les suivre.

(1) On offrait cent francs de pension aux soldats étrangers qui se rallieraient à notre armée.

Les Princes, qui étaient partis le même jour de Somme-Tourbe , arrivèrent à Vouziers, où ils me mandèrent de me rendre. Ils me communiquèrent l'instruction relative au démembrement de la France , que la Cour de Vienne avoit envoyée à MM. de Thugut, Spielmann et Mercy, qui s'acheminoient du côté de Verdun pour la mettre à exécution sur ce qui étoit déjà pris. Les conversations que j'eus à ce sujet avec le marquis de Lucchesini me prouvèrent combien le cabinet prussien étoit éloigné d'adopter ce projet formé par celui d'Autriche.

Les pluies continuelles qui tomboient depuis longtemps avoient dégradé les chemins, et cependant il étoit urgent de presser la retraite. Les Princes passèrent par Stenay pour se rendre à Longuyon (I). Dans leur marche , ils perdirent presque tous les équipages de leur corps , qui furent pillés un peu par tout le monde. Mr de Glerfayt resta avec les Prussiens, dont toute l'armée défila par Grand-Pré pour aller passer la Meuse à Dun (2). La route était jonchée d'hommes mourant de faim et de chevaux morts. La Meuse passée, le Roi vint campera Consenvoye (3). Le prince de Hohenlohe resta à Dun , et Mr de Glerfayt se rendit à Stenay. Le prince de Hohenlohe l'Autrichien et le Landgrave de Hesse étoient sous les murs de Verdun ,

(1) Lokguyon, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Briey, département de la Moselle.

(2) Dun, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Montmédy, département de la Meuse.

(3) Corservoye, commune située près de la Meuse, canton de Mon tfaucon, arrondissement de Montmédy, département de la Meuse.

l'un avec le corps qu'il commandoit, l'autre avec ses €,000 Hessois. — Arthur Dillon étoit campé à Sivryla- Perche (1), et l'armée de Kellermann, qui nous avoit laissés passer la Meuse sans nous suivre, s'avançoit. Le Roi auroit voulu livrer bataille et prendre ses quartiers d'hiver le long de la Meuse. Un jour que le duc de Brunswick étoit à Verdun, Sa Majesté me fit venir avec le prince de Hohenlohe, et nous consulta tous trois sur ce projet. Nous lui représentâmes, le prince de Hohenlohe et moi, l'impossibilité où il seroit, lors même qu'il auroit défait l'ennemi , d'établir ses quartiers comme il le vouloit, n'ayant pas de magasins préparés pour faire subsister l'armée , et n'étant pas maître de Sedan , qu'il falloit avoir pour se maintenir sur la Meuse. L'opinion du duc fut conforme à lu nôtre. A l'époque où Mr de Glerfayt devoit faire le siège de Sedan 9 un simple bombardement eût suffi; mais les François ayant occupé depuis le camp retranché devant cette place , un siège eu règle eût été difficile ; et d'ailleurs , je l'ai déjà dit, nous n'avions pas d'attirail de siège. Il fallut donc renoncer à rester sur la Meuse.

En conséquence, le duc entama une nouvelle négociation avec Kellermann, qui avoit joint Dillon. Le résultat en fut la remise de Verdun (2). Le baron de Breteuil , Spielman , l'évêque de Verdun , qu'on avoit rappelé , et les Émigrés qui s'y trou voient, furent obligés d'en sortir dans les vingt-quatre heures. Les bou-

(1) Sivry-la-Perche, commune du canton de l'arrondissement de Verdun, département de la Meuse.

(2) La capitulation de Verdun fut signée le 12 octobre.

langeries que les Autrichiens et les Prussiens venoient d'y établir, les magasins, l'artillerie, les munitions de tout genre, et huit ou neuf cents malades, furent abandonnés dans cette ville. Les généraux françois demandèrent qu'on transportât les Émigrés malades, pour n'être pas obligés de leur faire couper la tête, ainsi que la loi le prescrivoit.

On fit enterrer au camp de Gonsenvoye cinquante charges par pièce de canon , et le duc de Brunswick avoit donné pour un de ses motifs de n'avoir pas attaqué de nouveau à Valmy son manque de munitions ! On recommença la retraite; elle se fit avec plus de précipitation encore que la première, quoique les routes fussent gâtées au point que les chevaux qui traînoient les caissons s'abattoient à chaque instant. Nous marchâmes heureusement pendant trois jours sans que l'ennemi se donnât la peine de nous suivre. Les Princes avec leur corps, celui de Glerfayt, celui du prince de Hohenlohe l'Autrichien , les Hessois et toute l'armée prussienne, furent portés sur le même point de Longuyon par où il falloit défiler; de sorte qu'on eût perdu tous les équipages si les François avoient voulu seulement nous harceler (1).

L'armée du Roi étant à Pillon (2) et l'arrière-garde

(1) « Je traversai Verdun le 14 octobre, dit Kellermann dans sa relation manuscrite, et, le 15, toutes mes troupes légères, qui étoient à la poursuite de l'ennemi , firent des prisonniers et prirent beaucoup d'équipages dans les bois de Marckiennes et sur la route d'Étain. »

( Dépôt de la guerre.)

(2) Pillon, commune située sur l'Othain, canton de Spincourc, arrondissement de Montmédy, déparlement de la Meuse.

à Zennes (1) , quelques troupes françoises se montrèrent sur le flanc de cette année. Le duc la fit bivaquer, croyant qu'il alloit être attaqué, et le Roi lui-même bivaqua sur les hauteurs de l'abbaye de Ghâtillon (2) . L'ordre fut donné au prince de Hohenlohe de marcher tout de suite, et de brûler ceux des équipages qu'il trouveroit sur la route hors d'état de suivre. Il était sept heures du soir quand le Prince reçut cet ordre. Il jugea qu'en marchant la nuit dans dés chemins affreux , il n'arriveroit pas , et attendit la pointe du jour. Ce retard donna le temps de filer , et lorsque le Prince parvint à Pillon, on n'avoit abandonné qu'une cinquantaine de chariots.

L'inquiétude qu'avoit eue le Roi d'être attaqué provenoit de la retraite précipitée qu'avoit faite le prince de Hohenlohe l'Autrichien. Ce prince devoit occuper un poste qui couvroit le flanc de l'armée du Roi et l'avoit abandonné pour se rendre à Longwy, disant qu'il manquoit de pain; qu'il étoit venu pour combattre , que si Ton domnoit bataille , il étoit prêt ; mais que ne voulant pas faire mourir de faim les soldats qu'on lui a voit confiés, ilpartoit; ce qu'il avoit exécuté. Le duc le décida cependant à s'arrêtera Longuyon, en avant de la Chiers (3) , et Sa Majesté annonça qu'elle ne quitteroit pas les hauteurs de l'abbaye avant que tous les équipages n'eussent dépassé ce poste. Ce jour-là, nous dînâmes, M. de Lucchesini et moi, avec le Roi,

(1) Ozannbs, commune du canton de Damvillers, arrondissement de Montmédy, département de la Meuse.

(2) Gbatillon , petit hameau dépendant de la commune de Pillon.

(3) La Chiers, rivière qui passe à Longuyon.

qui fut d'une humeur très-sombre. Il n'avoit pas invité , contre son habitude, son aide de camp général Bischoffswerder , et nous sûmes d'une manière positive qu'il lui avoit dit le matin , en parlant des Autrichiens :

* Voilà les f alliés que vous m'avez donnés : je

suis près de rompre avec eux. »

Dès que tous les équipages eurent dépassé Longuyon , le Roi se mit en marche et s'établit sur les hauteurs de ce nom. A l'instant où il y arrivoit, n'ayant plus que son arrière-garde de l'autre côté de la Chiers, Kellermann, qui avoit demandé de nouvelles conférences, et à qui on n'avoit pas encore donné de réponse (1) , parut et commença une attaque; mais les hostilités cessèrent aussitôt qu'on eut accepté une conférence. Le résultat en fut la remise de Longwy , où le Roi avoit pris son quartier.

On avoit envoyé les Princes avec les Émigrés s'établir dans le pays de Liège ; et comme ils y manquoient d'argent et de subsistances, Mr le Comte d'Artois vint à Longwy pour en solliciter. Le Roi promit d'abord la

(1) « Le 18 (octobre), dit Rellermann dans sa relation manuscrite, le duc de Brunswick me fit demander par le général Kalkreuth une conférence en avant des postes avancés de mon avant-garde. Je m'y rendis de concert avec les représentants du peuple. Le duc de Brunswick ine proposa de me rendre Longwy par capitulation, aux mêmes conditions que Verdun nous avoit été remis, » etc. ( Dépôt de la guerre).

Danton, instruit de ce qui se passait dans le camp prussien, désirait vivement qu'on traitât sur la base d'une prompte évacuation. Sachant aussi la mésintelligence qui existait entre Dumouriez et Rellermann , il avait envoyé auprès du premier l'un des héros .du 20 juin et du 10 août, le vigoureux Westermann, et, sous prétexte de les réconcilier, il leur avait expédié son confident Fabre d'Églantine, chargé en secret de régler la marche à suivre pour amener la retraite de l'ennemi sans coup férir.

solde et les fourrages pour quinze jours, pendant lequel temps on décideroit avec l'Empereur du parti à prendre relativement aux Princes et à leur corps. Sa Majesté ne déguisoit pas combien celui des Nobles étoit peu utile, quoique fort cher , et elle étoit persuadée que l'Empereur ne voudroit plus se prêter à payer la moitié de leurs subsistances; dès lors, elle annonçoit qu'elle cesseroit aussi de payer l'autre moitié.

La situation des Princes étoit affreuse. Il me vint à l'idée qu'il n'y avoit au monde que Catherine qui pût les tirer d'embarras; mais pour cela, je croyois nécessaire que Mr le Comte d'Artois partit sur-le-champ pour Pétersbourg, et qu'il obtînt d'elle une lettre u l'Empereur sur les arrangements à prendre pour assurer l'existence de ce noyau d'armée que l'Impératrice avoit toujours considéré comme devant être plus utile au rétablissement de Tordre en France qu'aucune armée étrangère.

Je faisois part de ma pensée à Mr de Lucchesini , lorsque le Roi vint nous demander ce que nous disions. Je le lui appris , et le marquis de Lucchesini appuya mon projet. Sa Majesté appela Mr le Comte d'Artois, et eut la bonté de lui dire : « Écoutez le prince de Nassau. » J'offris d'accompagner Mr le Comte d'Artois à Pétersbourg , et je lui conseillai d'y aller incognito et sans suite, afin que l'Impératrice vît qu'il n'étoit venu que parce que, dans une circonstance aussi critique, il n'avoit pas cru pouvoir se passer de ses conseils. Le Roi , ému de la situation où il voyoit les Princes et la Noblesse, annonça que, dans le cas où l'Empereur retarderait sa décision , ou si même il refusoit de payer

la moitié de l'entretien de leur corps, il feroit payer le tout pendant quinze jours et même un mois de plus, pour donner à M' le Comte d'Artois le temps d'arriver et à l'Impératrice celui de s'entendre avec l'Empereur, étant, lui, toujours résolu à continuer de faire autant que feroit ce Souverain.

Mr le Comte d'Artois n'éprouva pas le sentiment que mon idée avoit fait éprouver au Roi : il dit qu'il ne pouvoit se décider sans avoir pris l'avis de Monsieur, et que Mr de Romanzoff étant à Luxembourg, il vouloit aussi le consulter. Sur la demande qu'il me fit de l'accompagner dans cette ville, je lui répondis «que j'étois à ses ordres, mais que mon conseil n'étoit bon qu'autant qu'il partirait le lendemain pour Pétersbourg , de manière à ce que l'Impératrice ne fût instruite de son arrivée que par mot. Si Mr de Romanzoff, ajoutai-je , essaie de dissuader Votre Altesse Royale de ce voyage, je la prie de lui laisser croire qu'elle seule a eu la pensée de l'entreprendre, afin que l'Impératrice, d'après les rapports qu'on ne manquerait de lui faire, ne me sache pas mauvais gré du conseil que j'ai donné sans la prévenir. »

Nous arrivons à Luxembourg, et deux heures après être descendus de voiture, nous étions chez Mr de Romanzoff. Quel fut mon étonnement, lorsqu'à la première objection que lui fit ce ministre , qui étoit d'avis d'attendre l'agrément de l'Impératrice , j'entendis Mr le Comte d'Artois lui dire que c'étoit moi qui lui avois conseillé de partir. J'avouai que cela étoit vrai, ajoutant qu'à ma place Mr de Romanzoff aurait donné le même conseil, comme je m'opposerais de tout mon pouvoir

à ce qu'on le suivît, si j'étois à la sienne; que puisque Mr le Comte d'Artois n'avoit pas voulu se réserver le , mérite de l'idée, j'allois mander à l'Impératrice ce qu'il en étoit ; que Sa Majesté m'ayant écrit une fois qu'elle conseilleroit toujours les Princes comme ses propres enfants, elle ne seroit pas étonnée que j'eusse moimême conseillé à un fils adoptif d'aller consulter une mère sans lui en avoir demandé l'agrément, et que d'ailleurs j'étois persuadé qu'il ne pouvoit trouver que dans ce grand caractère le moyen de sortir avec honneur de la situation la plus embarrassante où jamais homme se fut trouvé.

M. le Comte d'Artois retourna à Liège auprès de Monsieur, pour y attendre la permission qu'il alloit demander à l'Impératrice par un courrier que Mr de Romanzoff expédia (1). Parce même courrier, M. de Romanzoff et moi rendîmes compte , chacun de notre côté , de ce qui s'étoit passé.

Pendant le peu de jours qu'il resta à Luxembourg , Mrle Comte d'Artois vitMr de Thugut, MM. de Mercy et Spielmann, qui se réunirent chez lui avec le baron de Breteuil, le comte de Romanzoff et moi. Le prince mit sous leurs yeux sa position, celle de la noblesse émigrée

(1) En effet, Comme on le verra, les comtes de Provence et d'Artois écrivirent, à ce sujet, le 31 octobre à l'Impératrice.

Le 18 décembre, l'Impératrice adressa aux Princes des consolations, en leur promettant de ne rien négliger auprès de l'Empereur et du Roi' de Prusse pour conserver l'intérêt de ces deux Souverains envers eux. Elle leur conseillait de cultiver leur bienveillance, les exhortait à la patience et à la résignation, et finalement accordait, pour l'un d'eux, l'autorisation de se rendre à sa Cour. (Archives impériales de Russie,

à Moscou.) *

et des corps qu'il avait formés; mais les ministres de l'Empereur lui laissèrent peu d'espérance , malgré ce que purent dire MM. de Romanzoff et de Breteuil. En effet, le Prince étoit à peine de retour à Liège, que 1» nouvelle du refus de l'Empereur d'entrer dans la dépense des corps émigrés y parvint; et comme Son Altesse Royale ne s'étoit pas rendue à Pétersbourg, les quinze jours de solde promis par Sa Majesté Prussienne étant expirés , il fallut licencier des malheureux qui la plupart ne savoient où donner de la tête.

Le Roi de Prusse continua de marcher avec son armée, qui vint camper sous Luxembourg. J'allai au* devant de lui, et il m'apprit la prise de Mayence (1) dont il venoit de recevoir la nouvelle. On craignoit même que Gustine n'eût marché tout de suite sur Ehrenbreitstein (2), qui se trouvoit sans défense, ce qui eût empêché de prendre les quartiers d'hiver dans les environs de Goblentz. Le Roi me parla avec humeur des Autrichiens , qui refusoient à son armée les secours que le pays pouvoit fournir. « Groiriez-vous , me disoit-il T que je ne sais où mettre mes malades, parce qu'on refuse de les recevoir, et que, depuis trois jours, on négocie en vain pour que mon armée obtienne de la paille et du bois ? »

En arrivant à son camp , le Roi reçut les trois ministres de l'Empereur. L'adjudant général BischofFswerder entroit pour les annoncer , le Roi lui dit avec vivacité : « Ne vous mêlez pas de cela. J'ai chargé

(1) Mayence avait capitulé le Si octobre.

(2) Ebrerbheitstbik, importante forteresse située vis-à ris de Co~ blentz, en Prusse.

Manstein de me les présenter. » Manstein entra avec ies ministres, qui avoient entendu les paroles de Sa Majesté. Le prince de Reuss avoit les larmes aux yeux •en me les rapportant : il sentoit que la défaveur de BischofFswerder entraînoit celle du parti autrichien.

Cependant, en sortant de table, le Roi fit appeler BischofFswerder et me fit demander une demi-heure après. Celui-ci , qui sortoit , me dit en passant : « Apprenez au Roi toute la vérité. » Sa Majesté me demanda ce que penseroit l'Impératrice des événements qui yénoient d'avoir lieu. Je lui répondis que, connoissant le vif intérêt de cette Souveraine pour le rétablissement de la Monarchie françoise, j'étois certain qu'elle apprend roit nos malheurs avec une grande peine; mais qu'ils étoient réparables , si l'on vouloit s'entendre et resserrer l'accord entre les Puissances. Le Roi se répandit en plaintes contre l'Autriche. Je lui représentai qu'elle pouvoit aussi se plaindre des propos de la plupart des officiers de l'armée prussienne contre les Autrichiens et en faveur des François, et de cette espèce d'accord qui existoit entre ces derniers et les Prussiens; que tandis que les François cherchoient les Autrichiens pour les harceler et les combattre , ils évitoient les Prussiens- ou, si les rencontres devenoient inévitables, qu'on se séparoit toujours sans coup férir et en se faisant de mutuels compliments. Je lui parlai aussi des conférences que le duc devoit avoir encore avec les généraux Rellermann et Valence , conférences auxquelles on ne vouloit pas admettre les Autrichiens, ce qui faisoit courir le bruit qu'il alloit y avoir une trêve entre la France et la Prusse. Je le suppliai enfin

de n'adopter aucun parti avant de s'être entendu avec l'Impératrice, s'il ne vouloit pas perdre le fruit de l'alliance qu'il venoit de conclure et qu'il m'avoit dit tant désirer. — Il m'assura qu'il ne prendront aucune décision sans être d'accord avec elle , et qu'il exigerait que les Autrichiens fussent présents à la conférence qui devoit avoir lieu le lendemain.

Dans cette conférence, une trêve fut conclue entre les armées des alliés et celte de Kellermann (1).

(i) Voici ce que raconte Kellermann au sujet de celte conférence :

« Le duc de Brunswick m'envoya , le même jour (23 octobre 1792), le général Kalkreuth pour me proposer un rendez- vous pour le 24 au château de Daubronge (sic), sur le chemin de Luxembourg, en me prévenant qu'il seroit question de propositions de paix.

» Les représentants du peuple ayant jugé convenable que je m'y tendisse, j'y fus à midi. Je trouvai rassemblés le duc de Brunswick, le prince de Hohenlohe, l'ambassadeur de l'Empereur, le prince de Reuss, et celui du Roi de Prusse, le marquis de Lucchesini. — Après les honnêtetés d'usage , le duc de Brunswick , prenant la parole , me dit : Général, nous vous avons prié de venir à ce rendez-vous pour parler de paix* Je lui répondis que j'écouterais avec plaisir de pareilles propositions, pour en rendre compte à la Convention nationale; qu'en conséquence je le priois de s'expliquer. Alors le duc me dit que je leur ferois plaisir de leur donner une base. Gela ne sera pas difficile, lui répondis-je : Reconnoissez la République françoise le plus authentique ment que possible, et ne vous mêlez jamais directement ni indirectement du Roi ni des Émigrés; les autres difficultés pourront s'aplanir facilement.

n Ils me dirent unanimement qu'ils l'acceptoient bien volontiers. Alors je leur dis de s'employer à leur tour pour le reste. Eh bien, répondit le duc , nous nous en retournerons chacun chez nous comme des gens de noce. Je m'adressai sur-le-champ a l'ambassadeur de l'Empereur, et je lui demandai qui payeroit les frais de noce? Quant à moi, lui dis-je, je pense que r Empereur ayant été l'agresseur, les Pays-Bas doivent être donnés à la France en dédommagement. L'ambassadeur prit mal cette proposition. Cependant le duc de Brunswick, prenant la parole, me dit : Général, rendez compte à la Convention nationale que nous sommes tous très-disposés à la paix, et, pour le prouver,

Le Roi me dit, quelques jours après, avoir communiqué à l'Impératrice tout ce qu'il avoit arrêté avec le? ministres de l'Empereur ; qu'il étoit bien décidé à faire une seconde campagne , pourvu cependant que cette Souveraine le mit en possession du dédommagement que l'Empereur avoit demandé pour lui sur la Pologne.

Les Hessois étant arrivés à Goblentz avant que Mr de Gustine eût pensé à s'emparer de la forteresse d'Ehrenbreitstein , le Roi se remit à la tête de son armée pour se rendre dans cette ville. Pendant cette marche, j'eus plusieurs conversations avec le duc de Brunswick sur les malheurs de la campagne. Il me disoit un jour que c'étoit le manque de vivres et de munitions qui l'avoit empêché d'attaquer à Valmy. Je lui répondis que j'avois bien vu la mauvaise organisation des charrois; mais qu'il falloit que ce fût lui qui me dît avoir manqué de munitions après la première canonnade, pour que je pusse y ajouter foi; que tous ceux qui, comme moi, n'auroient pas l'avantage de l'entendre de sa bouche , ne croiroient jamais qu'il se fut chargé d'une expédition aussi importante sans avoir tous les moyens nécessaires au succès , et qu'après s'en être chargé , il se

la Convention nationale peut nommer des plénipotentiaires et désigner pour les conférences le lieu qu elle jugera à propos , et nous nous y rendrons. En attendant, nous nous tiendrons, soit à Luxembourg, soit dans les Pays-Bas, où on pourra nous avertir.

» Ainsi se termina notre conférence dont je rendis compte aux représentants qui dépêchèrent un courrier auquel je remets mes dépêches pour le président de la Convention, n (Dépôt de la guerre,)

Ces négociations n'eurent point de suite. On ne voulait point la paix avec la Maison d'Autriche, dont les procédés envers la France républicaine avaient irrité la Nation, et le conseil exécutif provisoireprit sur lui la continuation des hostilités.

fut éloigné de ses établissements de vivres sans avoir de quoi profiter des avantages qu'il devoit espérer, espérance qui seule le justifioit d'avoir étendu ses communications comme il l'avoit fait. — Il me dit que les munitions qu'on donnoit aux armées russes étoient bien plus considérables que celles des Prussiens, qui étoient calculées pour combattre près de leur pays, qu'alors elles étoient suffisantes, mais qu'elles cessoient de l'être lorsqu'on s'en éloignoit; que d'ailleurs le chef de l'artillerie auquel il s'en étoit rapporté l'avoit trompé. — J'osai lui répliquer qu'il auroit de la peine à le persuader, parce que l'on connoissoit trop ses talents supérieurs et son autorité dans l'armée, pour croire qu'il se fut laissé tromper à ce point et qu'il n'eût pas fait pendre ceux qui auroient eu l'audace de l'induire dans une erreur aussi funeste.

Depuis quelques jours, il se disoit publiquement dans l'armée que la retraite étoit la suite d'un marché; on alloit même jusqu'à désigner le jour et le lieu où l'argent avoit été compté et ceux qui l'avoient reçu. Il étoit impossible que le duc ignorât ces propos ; mais il n'en parla pas.

En arrivant à Goblentz, le colonel Temploff, commandant de l'artillerie , fut arrêté et mis au château d'Ehrenbreitstein. Ce fiit le duc qui me l'apprit. Cette arrestation me parut être un expédient maladroit pour se justifier, et ne modifia en rien mon opinion; je n'avois pas oublié les cinquante charges par pièce enterrées au camp de Consenvoye.

Avant le dernier alinéa qu'on vient de lire est un renvoi

Dernière page de l'extrait fait de la main du prince de Talleyrand.

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a la note qui suit, et qui est, comme le reste, de la main du prince de Talleyrand. À la façon dont cette note est placée, on doit, je le pense, inférer qu'elle est du Prince lui-même et non de M. de Nassau-Siegen.

« Je tiens d'un vieillard respectable, M. Pfeffel, ancien publiciste des Affaires étrangères, que peu de temps après la retraite de la Champagne , le duc de Brunswick paya les dettes considérables dont il était obéré depuis longtemps.

Quel cas faire de cette insinuation, écho des bruits de camp ^ ainsi qu'on vient de le voir à la fin du récit du prince de Nassau-Siegen , et qui se renouvelle encore de nos jours? Il est évident qu'il y avait quelque chose de vraiment bizarre et incompréhensible au premier aspect dans cette retraite. Après la fastueuse coalition des Souverains, après les immenses préparatifs d'une invasion qui menaçait de faire trembler le sol de la France et de la réduire à une ruine totale, après le gigantesque et ridicule manifeste de Brunswick, il fallait vaincre. M. de Sybel, dans sa partiale Histoire antifrançaise, surtout antiautrichienne, de t Europe pendant la Révolution française, attribue l'invention de l'accusation à Michaud jeune, qui Ta •consignée en effet en ses articles Dumouriez et Drouet, publiés en 1837 au Supplément de la Biographie universelle. Or il avait été, on le voit, devancé en cela par le prince de Nassau-Siegen et par le prince de Talleyrand, en 1802; il l'avait été par Charles Lacretelle et par M. Thiers, qui, du reste, tous deux ont repoussé ce réquisitoire traditionnel (1) ; Michaud n'en avait donc point inventé la fable, comme le dit M. de Sybel , il n'a fait que la reproduire et la commenter. Seulement, on se demande comment cet écrivain, qui

(i) Le tome X de Y Histoire de France, de Lacretelle, pendant le dix-huitième siècle, où le fait se trouve rapporté, page 104, parut en €824. Le premier volume de V Histoire de la Révolution de M. Thiers avait vu le jour en 1823.

avait fait la campagne de Champagne avec Dumouriez , qui avait été assourdi, alors, de ce bruit et l'avait ramassé de première main, ne l'avait pas soutenu dans son article Brunswick , imprimé en 1812. C'eût été cependant l'occasion, tandis qu'il n'a fulminé son attaque que vingt-cinq ans plus tard. Elle avait été d'ailleurs répandue en Allemagne par un savant, M. de Sfranberg, auquel M. deSybel reproche d'être « fort amateur de scandale » , et elle a été discutée et réfutée avec vigueur, à Paris, dans le Spectateur militaire (1).

Le comte d'Àllon ville, qui en avait recueilli les détails pendant son émigration, l'a reprise en sous-œuvre dans ses Mémoires secrets (2). Suivant lui , le bruit s'était accrédité que Dohm , dont le nom se rencontre en toutes les négociations occultes de la Prusse, s'était affilié, lors de l'insurrection de la Belgique, avec l'abbé Lebrun-Tondu, alors journaliste. Ce Dohm se serait mis en correspondance avec les Jacobins français par un nommé Benoit, et aurait, dès le début de la campagne, fait comprendre à madame de Rietz, comtesse de Liechtenau, puis à Lucchesini et à Lombard, secrétaire intime de Frédéric-Guillaume,, les avantages qu'ils pourraient tirer personnellement d'un accord secret avec la France. Le Monarque allemand, qui tenait fermement à délivrer le Roi Louis XVI , aurait d'abord mis obstacle à ce vœu des Prussiens.

Billaud-Yarenne, envoyé de Paris par Danton et par Le Brun, après les massacres de septembre, aurait été au camp pour donner plus d'accent et d'autorité aux négociations et distribuer deux ou trois millions, fruit des pillages opérés le 10 août dans les trésors et le sang de la Nation. Mais la somme était trop minime pour amener un résultat. Que ne fait-on voler le Garde-meuble? se serait écrié Panis, et le vol du 16 septembre avait eu lieu. Ce vol aurait procuré, en valeurs diverses, trente millions.' Tallien et Carra seraient partis sur-le-champ pour l'armée , porteurs des trésors dérobés. L'éloignement du loyal et éclairé comte de Schulen-

(i) T. XXXIII.

(2) T. III, p. 94et«uiv.

bourg, renvoya à Berlin, aurait rendu les négociations moins difficiles, et Carra aurait alors triomphé du Roi et du duc de Brunswick, et c'est ainsi que ce dernier, à son retour dans ses États, aurait payé quatre millions de thalers d'amortissement sur sa dette.

Pour soutenir avec avantage un pareil fait dont l'absurdité saute aux yeux, il faudrait avoir les mains pleines de preuves. Et d'abord, la plus grande partie des bijoux fut retrouvée. Qui pourrait croire d'ailleurs qu'un Monarque, dont les vices n'étaient pas ceux d'une vile cupidité, se fût laissé acheter? Qui pourrait aujourd'hui s'inscrire raisonnablement, à ce sujet, contre le duc, quand les faits peuvent s'expliquer si naturellement? Le comte d'Allonville , que j'ai eu l'honneur de connaître, et qui était le plus loyal et le plus honnête gentilhomme, affirme, il est vrai, qu'il tient tous ces détails de la bouche même de Tallien , mais il avoue avoir oublié de lui demander à quel prix l'entourage du Roi de Prusse avait mis ses services : « Ce qu'il me dit, ajoute-t-il, sur l'achat des places des Flandres aux commandants autrichiens pour la somme de six millions, qu'il trouvait une bagatelle auprès de ce qu'avaient coûté les Prussiens, prouve que ce prix dut être énorme (1). »

Reste le témoignage du septembriseur Tallien , que son caractère rend assurément fort récusable.

On prétendit aussi , dans le temps , qu'une lettre au Roi de Prusse, arrachée à Louis XVI , du fond de sa prison , par Manuel , aurait aidé à déterminer la retraite des Prussiens. Mais l'envoi de cette lettre n'est qu'un des mille contes qui circulèrent alors; Cléry, qui n'a pas quitté d'un instant son maître à la prison du Temple , nie que rien de pareil ait été écrit, que rien ait été remis à Manuel, comme on l'avait prétendu. Ce procureur de la Commune ne parut que deux fois dans la Tour, le 3 septembre et le 7 octobre; chaque fois, il fut accompagné d'un grand nombre de municipaux, et ne parla point au Roi en particulier (2). Les Mémoires de Hue 'confirment ce fait. On a prétendu, il est vrai, que c'était

(i) D'Allonville, p. 97.

(2) Clért, Mémoires, p. 65, édition Baudouin.

une fausse lettre fabriquée par le duc d'Orléans; maïs c'est un bruit aussi absurde et dénué de fondement que le premier (l).

Malgré toutes les assertions mises en avant, l'accusation de corruption n'a pas prévalu, car il est facile d'expliquer la retraite par des motifs naturels, sans aller au loin chercher des mystères. Michaud soutient que Rellermann, homme très-brave, mais de peu de capacité, n'avait pas compris l'ordre qui lui avait été donné par Dumouriez; que se méprenant sur le terrain qu'il aurait dû occuper, il avait accumulé sans raison cinq mille hommes sur l'étroit coteau de Valmy , où ils ne pouvaient ni se développer ni se mouvoir, et que dès lors, si le Roi de Prusse eût suivi sa première impulsion, et eût fait exécuter sur-le-champ une attaque vigoureuse, le succès le plus complet en eût été le résultat. Faire ressortir ce qui eût dû se faire et ne s'est point fait, pour déshonorer le caractère de Brunswick et diminuer l'art et le génie de Dumouriez , est injustifiable quand on étudie les faits avec scrupule.

Que Napoléon Ier, qui se regardait , avec raison , comme un des généraux les plus audacieux qui aient existé, ait dit, à Sainte-Hélène, qu'il n'aurait pas osé rester dans la position qu'avait prise Dumouriez , tant elle lui paraissait imprudente et mal choisie, à moins, ajoutait-il, qu'il n'y eût quelque négociation secrète que ton ignore: qu'est-ce que cela prouve? Que le génie de Brunswick a pâli devant celui de Dumouriez, et qu'il a commis des fautes et n'a pas su profiter de celles de son adversaire. Si l'Empereur se fût en effet préoccupé des faits d'armes de Dumouriez , s'il eût supposé qu'il eût usé du secours de la corruption, il est impossible que, pendant son règne, il n'eût pas surpris les traces du mystère, quelque adresse qu'on eût pu mettre à les couvrir, et il en eût parlé. Et puis, si les révolutionnaires eussent eu un tel argent à leur disposition, est-ce que, s'ils ne s'en fussent pas emparés pour leur propre usage, ils ne l'eussent pas appliqué aux nécessités publiques , quand la détresse

(i) Ce fait est consigné dans les Mémoires apocryphes de Louis XVIJl^ et a été bien des fois répété.

était générale dans tous les services, quand les troupes avaient à peine des souliers?

Il paraît que lorsque le duc de Brunswick était venu suspendre son épée dans ses petits États, après la guerre de Sept ans, il les avait trouvés obérés d'une dette de sept millions de thalers, et que pendant onze années il avait réussi à en amortir quatre. Plein de la pensée de travailler à l'amortissement de la dette, il allait même jusqu'à nuire à l'avenir du pays en se refusant aux dépenses nécessaires , et ne s'imposait pas à lui-même moins de privations qu'à son pays. À peine entretenait-il quelques troupes, malgré tous ses souvenirs militaires.- Ce caractère posé, on ne devait plus guère s'attendre, s'il reprenait les armes, qu'à trouver en lui un Fabius Gunctator, sans vigueur au moment extrême du dénouaient. Il reconnaissait lui-même et détestait sa faiblesse : « Je n'y puis rien, disait-il, c'est plus fort que moi (l). » Que cet homme en quelque sorte rouillé par onze années d'inaction militaire, dans cette Cour bourgeoise de Brunswick, soit mis en contact avec le Roi de Prusse Frédéric- Guillaume, homme ardent, tout en dehors, et qui voudrait agir et faire, bien que manquant totalement d'initiative, ils ne pourront pas s'entendre. Alors, quels dangereux résultats suivront! La Prusse, qui, par les traditions de Frédéric II et de ses anciens Souverains, était avant tout un État militaire, un camp, eût dû être dirigée par un homme d'action : le Roi ne l'avait jamais été, et le général en chef dont il avait fait choix ne l'était plus. U était, par des motifs divers, inégal à la tâche qu'il aurait à remplir. « Tous nos autres embarras auront une fin, écrivait-il au mois de mai 1792; mais plût au Ciel que nous en eussions fini avec ces démons incarnés qu'on nomme les Français (2). » Étouffer la Révolution , écraser la faction jacobine, relever le trône de France, paraissait à Frédéric-Guillaume II une tâche digne d'un Roi, tandis qu'à Brunswick la seule pensée d'une guerre à outrance contre la France en ébullition lui paraissait odieuse.

(1) Lord Malmbbsbubt's, Diaries, 7 décembre 1794. %

(S) Correspondance inédite du due Frédéric de Brunswick-OEls, qui se trouve à la bibliothèque de Weimar, citée- par de Sybel.