MO LE ROI VA COMPARAITRE POUR SON PROCÈS

L'atroce motion, qui fiait éclater les applaudissements de la Montagne et des tribunes et les murmures de presque tout le reste de l'Assemblée, est rejetée. Ou décide qu'on s'occupera tous les jours, depuis midi jusqu'à six heures, du procès de Louis XVI.

Le 10, Robert Lindet vient lire l'acte d'accusation. 11 rend Louis responsable du sang versé à Nancy et au Champ de Mars, de la reddition de Longwy et de Verdun , de toutes les catastrophes enfin arrivées depuis quatre ans. Le 11, on décide qu'il sera cité le jour même à la barre, qu'un silence absolu sera observé en sa présence, que ses réponses seront recueillies par écrit, et qu'on les lui fera signer.

Le décret est signifié au Roi, qui déclare être prêt à comparaître, et se contente de faire observer que le nom de Capet, qui lui est donné dans l'acte, n'est pas le sien.

Devant la Convention, il conserve un grand calme, n'élève aucun déclinatoire préjudiciel , fait de courtes et nettes réponses aux questions qui lui sont posées, et choisit pour conseils Target et Tronchet. Le premier se récuse. Le vertueux Malesherbes demande à remplacer Target, et c'est alors qu'il écrit au président de la Convention la lettre célèbre où il dit :

« J'ai été appelé deux fois au conseil de celui qui fut mon maître dans un temps où cette fonction étoit ambitionnée par tout le monde. Je lui dois le même service lorsque c'est une fonction que bien des gens regardent comme dangereuse (1). »

L'Assemblée acquiesce à la supplique du vénérable vieillard, et ne repousse pas non plus la demande que lui adressent les deux défenseurs de s'adjoindre le jeune avocat De Sèze.

Les séances, à partir de l'ouverture du procès, le 11 décembre, n'offrirent plus que des scènes de désordre et de scandale. Les Jacobins avaient fait de l'Assemblée et des tribunes une arène de violence.

Hàtons-nous d'ajouter, à l'honneur de l'humanité, que les défenseurs officieux ne manquèrent pas. Dès le mois d'octobre, Necker, du fond de son exil, avait publié un mémoire

(1) Histoire parlementaire, t. XXI, p. 327.