MAUVAISE POSITION DE DUMOURIEZ

laissé échapper des sentiments contre-révolutionnaires : immolations incessantes qui effrayèrent la Convention ellemême et dont elle n'eut pas le courage d'arrêter les horreurs. La terrible autorité, l'immense vigueur de ces délégués d'une Assemblée toute-puissante, a quelque chose qui épouvante. Abrités derrière leur mandat, ils disposaient des ministres comme de leurs commis, et ils demeureront comme le plus frappant exemple de ce que peut accomplir la concentration du pouvoir illimité et anonyme en un petit nombre de mains irresponsables (I).

Pendant ce temps-là, Du m ou riez, sur qui reposent toutes les espérances de l'armée, n'avait plus, comme nous disions, à faire mouvoir que douze à quinze mille hommes ; perdu en quelque sorte dans un pays malveillant et ouvert, avec des troupes peu solides, décimées par la désertion (2), mourant de faim, sans vêtements, sans chaussures, et les pieds la plupart du temps enveloppés de foin; serré sur sa gauche par les Hollandais et par les Anglais qui commencent à débarquer, et par les troupes aguerries du duc de Brunswick- OEls, il ne pouvait se faire d'illusions sur la portée des coups qu'il venait de recevoir. Sa position est plus déplorable encore à Paris. Le malheureux effet produit par sa lettre, par ses mesures contre-révolutionnaires, par ses propos journaliers, avait amené une rupture radicale entre lui et la Convention. Sa lettre, il est vrai, avait été gardée secrète, parce que les meneurs ne se souciaient pas d'entrer en lutte ouverte avec un général en chef jusque-là si heureux, et avec qui l'armée semblait ne faire qu'un. Danton, arrivé près de lui, avait essayé de l'induire à une rétracta* tion, et il avait réussi à obtenir qu'il écrivit au président de l'Assemblée de ne fonder sur sa lettre aucune opinion avant des explications nouvelles. Mais la Montagne était pleine d'hommes implacables qui avaient l'œil sur lui, le dénonçaient et calomniaient incessamment, et n'eussent eu

(1) Histoire diplomatique de C Europe pendant la Révolution française, par François db Bocrgoikc, seconde partie, t. II, p. 72.

(2) Dumouriez porte à* dix mille hommes le nombre des déserteurs de son armée.