L'IMPÉRATRICE CATHERINE II A MARIE-ANTOINETTE

Compliments de condoléance pour la mort de l'Empereur d'Allemagne et du Roi de Suède. — Protestation de bon vouloir. — Elle joindra, autant que possible, ses efforts à ceux du Roi de Hongrie et du Roi de Prusse. — Mais une intervention étrangère n'aura d'efficacité qu'autant qu'elle s'appuiera sur une entente intime entre la famille royale et les Princes. — Elle insiste pour un rapprochement.

[Premiers jours de mai 1792.]

Madame ma Sœur, ayant reçu successivement les deux lettres de Votre Majesté du 3 décembre et 1er février dernier, je n'aurois pas tardé à y répondre si je n'avois cru devoir à la position où Elle se trouve la plus grande réserve sur toute correspondance qui sans être efficacement utile à ses intérêts, n'auroit. peut-être servi qu'à La compromettre. C'est par cette raison que j'ai gardé le silence vis-à-vis d'Elle, au mi-

(1) Archives impériales de Russie.

La première minute de cette lettre , entièrement de la main de Catherine, est tellement chargée et surchargée de ratures et de renvois qu'il a été très-difficile de la déchiffrer.

Transcrite d'abord de main de secrétaire, elle a été refondue par l'Impératrice. Catherine a ajouté le passage souligné relatif à Gustave III de Suède, assassiné dans la nuit du 16 mars 1792 et mort le 29 suivant. Or, comme il est aussi question dans la lettre de la décla* ration de guerre de la France à l'Autriche, qui est du 20 avril, et que cette déclaration n'a guère pu être connue à Saint-Pétersbourg avant le 1er mai, c'est donc aux premiers jours de ce mois que la lettre peut être reportée.

Yoir la lettre de l'Impératrice aux Princes frères de Louis XVI, en date du 31 mai 1792.

lieu même des besoins de consolation que lui faisoit éprouver la perte aussi douloureuse qu'inattendue de l'Empereur son frère et mon ami et allié, suivie de celle du Roi de Suède, attaché de cœur et d'âme aux intérêts de Votre Majesté et du Roi son époux; circonstance dans laquelle j'aurois trouvé de l'adoucissement à ma propre affliction si j'avois pu la partager avec Vous, Madame. J'ignore encore à présent si cette lettre pourra Vous parvenir avec sûreté ; mais je crois pouvoir m'en reposer sur la prudence de celui à qui je la confie, et je ne veux pas laisser échapper cette occasion de justifier l'opinion que Votre Majesté veut bien avoir de mon amitié pour Elle et pour le Roy son époux.

Vous êtes sans doute informée , Madame , de tous les soins que , par une suite de ce sentiment et par d'autres considérations que j'ai fait assez connoître pour avoir besoin de les répéter, je me suis donnés auprès de tous les Souverains pour hâter l'instant de la crise actuelle, dont dépendent à la fois et le salut de la France et l'accomplissement de vos vœux et de vos espérances. Grâce à l'arrogance et à l'audace de vos criminels oppresseurs, cet instant est enfin arrivé , et le Roi de Hongrie et de Bohême, indépendamment des motifs personnels qui doivent l'animer en toute cause qui intéresse Votre Majesté, en a de très-puissants dans les soins qu'il doit à la défense de ses propres Etats pour déployer toute l'énergie et toute l'activité qu'on peut attendre d'un Prince qui, dès son avènement au throne, a annoncé les qualités les plus belles et les plus heureuses. Le monarque prussien est prêt à le seconder, et les mesures qu'il a adoptées et dont il a déjà corn-

mencé l'exécution , ne laissent aucun doute sur la réalité de ses dispositions. Quant à moi , Madame , fidèle au langage que j'ai tenu et aux principes que j'ai annoncés sur cette occurrence, j'y conformerai mes actions et je concourrai aux efforts de ces Princes par tous ceux qui peuvent être compatibles avec la distance des lieux et la position de mes États. Tous mes ordres sont déjà donnés en conséquence, et en attendant qu'ils puissent être exécutés, je ne discontinuerai pas mes soins auprès des autres Puissances pour les déterminer à un concours également efficace.

Mais puisque Votre Majesté rend justice à mes sentiments pour Elle et pour le Roy son époux , et qu'à ce titre Elle veut bien m'accorder sa confiance , je me crois en droit de lui représenter que tous ces moyens étrangers qui s'offrent à son appui produiroient un effet bien plus prompt et plus satisfaisant s'ils étoient étayés par ceux qu'Elle pourroit trouver dans le zèle et l'amour des sujets françois qui sont restés fidèles à leur Roy. Rien ne seroit plus propre à donner l'être et la consistance à ce genre de secours si utile, si efficace, que l'établissement d'un parfait accord et d'un concert intime entre S. M. T. C. et les Princes ses frères. Votre Majesté me paroît Elle-même rendre justice à la pureté et à la droiture de leurs intentions. J'ose lui en ré- , pondre, de mon côté, sur la foy des relations que j'ai entretenues avec eux et qui ne m'ont rien laissé voir de leur part que le zèle le plus sincère (]) et le plus louable pour leur monarque, dont la cause est la seule

(i) Mots soulignés au crayon par l'Impératrice.