CATHERINE II A MARIE-ANTOINETTE

qu'ils envisagent et qu'ils veulent soutenir. Je ne disconviens pas de certains inconvénients que peut-être leurs entours présentent; mais outre que ces inconvénients sont inévitables en toute circonstance semblable, il n'en est point de plus grand que celui de toute inaction de leur côté. Réunissant autour d'eux la partie la plus estimable de l'ancienne noblesse du Royaume , le Haut Clergé , considéré comme le soutien de la Religion catholique romaine, et une grande partie des anciens magistrats çle la Nation , ces Princes , entourés de ce cortège , seront des défenseurs actifs et zélés des droits du throne et de l'autel , et attireront aisément (1) à leur parti tous ceux des bons François que la crainte ou la défiance font hésiter et qui peutêtre ne se décideront jamais à se ranger sous des drapeaux étrangers. Devant une considération de cette nature , il me semble que toute objection doit disparoitre ; mais je conçois tous les dangers qu'il y auroit pour le Roy ou pour Votre Majesté d'ouvrir une corres^pondance directe; elle n'est d'ailleurs pas nécessaire. Il suffit que le Roy ordonne à ses agents au dehors de se rapprocher des Princes , de s'entendre avec eux et d'avouer leur zèle en son nom. De mon côté, je disposerai ces derniers à se prêter à toute mesure de rapprochement qui leur sera proposée, et je répons d'avance de leur empressement, connoissant leur conviction du bien et de l'utilité qui en résulteront pour la cause commune.

Voilà, Madame, les sentiments que j'ai cru devoir

(i) Ce dernier mot est ajouté de la main de l'Impératrice.

vous exposer. Je Vous prie de les recevoir comme un nouveau gage de ceux d'estime, d'intérêt et d'amitié que Votre Majesté m'inspire , et d'assurer le Roy qu'il les partage avec Elle dans toute leur étendue.

DCCLXXVII

LES COMTES DB PROVENCE ET D'ARTOIS A L'IMPÉRATRICE DE RUSSIE CATHERINE II (i).

Compte rendu de leur situation. — La tentative sur Strasbourg a échoué. — Difficultés qu'ils rencontrent de la part de l'Electeur de Trêves, qui, à l'instigation de la Cour de Vienne, refuse leurs offres de service. — Les bonnes intentions du Landgrave de Hesse- Cassel sont paralysées. — Extrême pénurie d'argent. — État des subsides accordés ou promis par les diverses Puissances. — L'Électeur de Trêves persiste dans son inaction malgré la déclaration de guerre. — Envoi au Roi de Hongrie d'une lettre pouvant servir de manifeste, s'il en autorise la publication.

[À. Coblentz, le 9 mai 1792.] Madame notre Soeur et Cousine ,

Un de nos devoirs les plus sacrés comme les plus doux à remplir est de rendre à Votre Majesté un compte exact de notre position comme de toutes nos actions, et nous osons nous flatter qu'Elle est bien convaincue que si nous ne nous en acquittons pas plus souvent, nous ne sommes retenus que par la crainte de Lui dérober des instants précieux. Mais il est des occasions où cette crainte nous rendroit coupables; celle-cy en est une, et nous supplions Votre Majesté de

(1) Archives impériales de Moscou.

lire avec bonté les détails que nous allons prendre la liberté de mettre sous ses yeux.

Votre Majesté a sçu comme quoi la pusillanimité de ceux qui dévoient nous livrer les portes de Strasbourg a fait manquer cette grande entreprise (1). Elle sait aussi tous les obstacles que l'Électeur de Trêves, menacé d'une part par les factieux qui oppriment et désolent notre malheureuse patrie, n'ayant reçu, de l'autre, que des paroles vagues et qui n'ont été suivies d'aucun secours effectif de la Cour de Vienne, n'a cessé de mettre à notre rassemblement, à notre armement, enfin k, tout ce qui pouvoit nous donner quelque consistance militaire. Instruits néanmoins que les Cours de Vienne et de Berlin avoient enfin arrêté leur plan, qu'il devoit être communiqué à Votre Majesté, et bien certains, par le généreux intérêt qu'Elle prend à notre cause, de l'approbation qu'Elle lui donneroit, s'il répondoit à ses grandes et nobles vues, nous avons taché de nous mettre en état d'y coopérer autant que cela nous étoit possible. En conséquence, nous avons rapproché de nous , en les laissant cependant dans l'état de dispersion que l'on exigeoit de nous, les gentilshommes répandus depuis la frontière de la Flandre jusqu'à celle du Brisgaw. Notre but étoit d'offrir à l'Électeur notre oncle un secours efficace contre les entreprises de nosennemis et de nous mettre en état de pénétrer nous-

(i) L'émigration grondait depuis longtemps sur la terre d'Allemagne, rêvant une invasion de la France par la ville de Strasbourg. La première tentative , dirigée par le vicomte de Mirabeau , échoua misérablement. L'émigration avait réussi à se faire bienvenir du Roi de Prusse ; mais le cabinet de Vienne ne l'avait point en gré. Le général1 en chef, duc de Brunswick , l'avait en grippe.

mêmes en France par l'Électorat de Trêves, qui , suivant toutes les apparences, devoit être le poste qui nous seroit assigné dans la coalition générale. En même temps, nous avons renouvelé avec plus de vivacité que jamais nos négociations avec le Landgrave de Hesse- Gassel pour avoir ses troupes à notre solde. Mais l'Électeur n'a jamais voulu accepter nos offres avant d'avoir consulté la Cour de Vienne, et la réponse de cette Cour a été que Sa Majesté Apostolique ne sauroit approuver le rassemblement et l'armement des François émigrés dans l'Électorat de Trêves, si ce n'est dans le cas d'une invasion hostile et réelle dans l'Électorat. Cela signifioit à peu près qu'elle ne saurait l'approuver dans aucun cas, car l'Électorat, qui n'est gardé ni par des places ni par des troupes, seroit conquis avant que nous puissions nous rassembler pour le défendre. Quant au Landgrave , dont la bonne volonté est entière, mais qui a consulté aussi les Cours de Vienne et de Berlin, ces deux Cours lui ont répondu qu'elles voyoient avec plaisir l'intérêt qu'il prend à notre cause, mais qu'il devoit suspendre la conclusion de tout traité avec nous jusqu'au moment de l'exécution du grand plan. Ce plan , qui devoit être communiqué à Votre Majesté dans les premiers jours du mois de février, et dont nous espérions alors d'avoir promptement connoissance, nous est encore absolument inconnu. D'un autre côté, la pénurie d'argent que nous éprouvons est extrême , nous ne rougissons pas de l'avouer à Votre Majesté , et nous sommes bien sûrs qu'Elle n'en sera pas étonnée quand Elle considérera que, depuis huit mois , nous faisons vivre environ quinze mille gentils-

hommes sans autre fonds que les cinq cent mille roubles que Votre Majesté a eu la bonté de nous prêter, pareille somme que le Roi de Prusse nous a prêtée , 500,000* que ce Prince nous a avancées sur les 2,000,000 de livres du cautionnement de l'Empereur, 700,000* que nous avons reçues sur 1,260,000* que le Roi de Naples nous a promis , et le peu de ressources que nous avons pu nous procurer par nous-mêmes. Indépendamment de la solde de ces 15,000 gentilshommes qu'il nous a fallu de plus armer , équiper et monter , au moins pour la plus grande partie, les persécutions que nous n'avons cessé d'éprouver nous ont forcés à des déplacements continuels et fort chers. Malgré tout cela , nous ne serions pas encore dans un très-grand embarras si toutes les paroles qui nous ont été données avoient été tenues; mais, excepté les 500,000* que le Roi de Prusse nous a avancées sur les 2,000,000 que l'Empereur avoit promis de cautionner dès le mois de mai dernier, nous n'avons rien touché de ce côté Le Roi d'Espagne nous a promis, le 12 décembre dernier, son crédit pour 1,500,000*, et nous n'avons pas encore son autorisation ; il est même douteux , vu les dispositions du ministre actuel , que nous l'ayons. Enfin , le payement des derniers 560,000 de Naples n'est pas encore venu.

Après ces détails , qu'il ne falloit pas moins que la connoissance que nous avons des bontés de Votre Majesté , pour nous encourager à mettre sous ses yeux , nous revenons à ceux de notre position. Votre Majesté sentira facilement combien l'attente, dans un pareil état, nous c toit pénible, non-seulement pour nous, mais

pour toute cette brave noblesse dont l'ardeur ne fait que s'accroître par les obstacles. Enfin, le délire de nos ennemis nous a mieux servis que nous n'osions l'espérer. A peine instruits de la déclaration de guerre faite au Roi de Hongrie , nous avons renouvelé nos offres , nos prières, nos instances à l'Électeur pour qu'il nous permît enfin de nous armer; tout a été inutile. Ce Prince, persuadé qu'on ne l'attaquera pas s'il ne fait aucune provocation , aime mieux s'exposer à tout que d'avoir à se reprocher d'avoir attiré sur ses sujets le fléau de la guerre. Le Landgrave de Hesse-Cassel lui a fait offrir de venir avec 12,000 hommes défendre ses États , à condition qu'à la prochaine Diète électorale il lui donneroit sa voix pour être Électeur; il l'a refusée. Nous respectons ses motifs , et surtout ses bienfaits; mais désormais l'inaction nous est devenue impossible à soutenir, surtout depuis que les hostilités sont commencées, et que ceux de nos compatriotes qui n'avoient pas encore eu le temps de quitter le cantonnement d'Âth ont eu part à la première action de la guerre. Cependant, pour ne négliger aucun moyen de prudence, nous nous sommes déterminés à écrire au Roi de Hongrie la lettre dont nous prenons la liberté de mettre une copie sous les yeux de Votre Majesté. Nous avons cru devoir y entrer dans beaucoup de détails , parce qu'au moyen de la publicité que nous avons fait demander à Sa Majesté Apostolique la permission de lui donner, cette lettre deviendra une espèce de manifeste où nos droits, nos sentiments et nos vœux seront clairement énoncés. Nous ne pouvons nous persuader qu'un Prince qui a cherché et acquis la gloire dès ses

kh MADAME ELISABETH

plus jeunes ans , qui la chérit et la révère dans la personne de Catherine II, résiste à la force des raisons qui sont contenues dans cette lettre. Mais enfin, si cela arrivoit, si toute autre ressource nous étoit ravie, nous n'en chercherions plus qu'en nous-mêmes, et fidèles aux loix de l'honneur, dignes de la protection dont Votre Majesté nous honore, nous oserions Lui dire comme ce centurion à César : Nous ferons si bien que, morts ou vifs, notre immortelle protectrice n'aura pas à rougir de nous.

Votre Majesté veut-Elle bien nous permettre, en

finissant cette lettre, de Lui parler des sentiments aussi

tendres que respectueux avec lesquels nous sommes,

Madame notre Sœur et Cousine,

de Votre Majesté ,

les très-affectionnés Frères, Cousins et serviteurs.

Signé : Louis-Stanislas-Xavier ,

Charles-Philippe .

A Coblentz , le 9 mai 1792.

DCCLXXVIII

La Princesse est touchée des sentiments qu'il lui exprime, mais elle se refuse à quitter son frère. — Elle doit suivre sa ligne. — Elle envie le calme qui permet de ramener son ame vers Dieu. — Le temps lui manque pour prier.

15 mai 1792.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, Mon-

(1) Voir à la fin de V Eloge de Madame Elisabeth de France, par M. le comte Ferrakd.

A L'ABBÉ DE LUBERSAG. 45

sieur; ce n'est pas faute d'en avoir envie; mais je mène une vie si coupée qu'il ne m'est pas possible d'écrire comme je le voudrois. Je ne puis vous dire assez combien j'ai été touchée de votre lettre. Le désir que vous me témoignez de me voir réunie à celles qui ont tant de bonté pour moi (1) , m'a fait un grand plaisir; mais il est des positions où l'on ne peut pas disposer de soi, et c'est la mienne. La ligne que je dois suivre m'est tracée si clairement par la Providence, qu'il faut bien que j'y reste. Tout ce que je désire , c'est que vous vouliez bien prier pour moi , pour obtenir de la bonté de Dieu que je sois ce qu'il désire. S'il me réserve encore dans ma vie des moments de calme, ah! je sens que j'en jouirai bien, au lieu de me soumettre aux épreuves qu'il m'envoie ! J'envie ceux qui , calmes intérieurement et tranquilles à l'extérieur, peuvent, à tous les instants, ramener leur âme vers Dieu, lui parler, et surtout l'écouter. Pour moi, qui suis destinée à tout autre chose, cet état me paroît un vrai paradis.

Si Minette (2) vaut quelque chose, c'est bien à vous qu'elle le devra. J'en ai été contente dans le court séjour qu'elle a fait ici : elle n'est pas heureuse , et c'est une bonne école. Elle a trouvé à Chartres un homme de mérite, à en juger d'après ce qu'elle dit, et en qui elle paroît avoir confiance. Je l'ai fort engagée à le voir souvent; j'espère qu'elle y est exacte.

Je vois avec peine approcher les chaleurs ; c'est un

(1) Mesdames, qui étaient à Rome avec M. de Lubersac.

(2) On a vu dans les volumes précédents qu'il s'agit d'une jeune fille du nom de Maillé, élevée par Madame Elisabeth.

mauvais temps pour vous. Je désire beaucoup qu'elles soient .moins fortes que Tannée passée. Adieu , Monsieur : croyez que vos lettres me font un vrai plaisir , et que je serai charmée le jour où je pourrai vous revoir. En attendant , priez Dieu pour nous. J'ai si peu de temps, qu'il m'est difficile de m'unir aux prières que Ton fait; mais j'y dresserai quelquefois mon intention , pour participer aux grâces qu'elles doivent attirer. Vous voyez que le moi n'est point du tout mort en moi.

On voit dans cette lettre Madame Elisabeth, héroïque et sainte femme, « qui eut, comme on l'a dit, toutes les qualités d'une princesse et toutes les vertus d'une chrétienne, ange de pureté dans un siècle pervers et dans une Cour où tous n'étaient pas irréprochables», se montrer sœur dévouée jusqu'à braver et subir la captivité et le dernier supplice plutôt que d'abandonner son frère : « Il est des positions», a-telle dit, « où Ton ne peut pas disposer de soi, et c'est la » mienne : la ligne que je dois suivre m'est tracée si claire- » ment par la Providence, qu'il faut bien que j'y reste, n

Quand elle fut devenue, au Temple, comme une seconde mère pour Madame Royale et pour le Dauphin, elle leur faisait réciter leurs prières, elle travaillait, de concert avec le Roi et la Reine, à leur éducation , et descendait aux occupations les plus triviales, elle raccommodait avec Marie-Antoinette les vêtements de toute la famille. « Quel contraste! » lui disait le Roi , un jour qu'il la contemplait dans un pareil travail, coupant un fil avec ses dents, faute de ciseaux, et s'attendrissait sur les vicissitudes de la destinée : « Àh ! mon » frère, répondait-elle, puis-je avoir des regrets quand je » partage vos malheurs ? »

Ainsi elle s'obstinait, dans son abnégation, à ce qu'elle regardait comme son poste d'honneur.

Ses lettres à l'abbé de Lubersac, on peut le remarquer,

ont une particulière élévation. Il arrive parfois qu'elle trouve dans son cœur des exhortations pour ce prêtre lui-même , et que, l'œil tourné vers le Ciel, elle cherche à lui rendre le calme qu'il semble avoir perdu, au souvenir des malheurs de sa patrie.

DCCLXXIX

Elle s'oppose au retour de la marquise. — Elle dément ironiquement la nouvelle des déroutes et de l'insurrection des troupes françaises. — Tout est en bon ordre à l'armée du marquis de La Fayette. — On est toujours tranquille.

Ce 16 mai 1792.

Je vous ai écrit, mon cœur; mais apparemment que la poste s'en est amusée. Peut-être en sera-t-il autant de celle-ci. N'importe, je vous dirai toujours que je trouve que vous n'avez pas le sens commun dans le projet que vous formez. Ainsi donc, à moins de raison bonne pour vous, je crois qu'il seroit sage de réfléchir avant que de suivre ce projet. Voyez, mon cœur, si vous ne trouvez pas mille choses qui doivent vous faire trouver que j'ai raison. Ce n'est pas du tout pour moi que je vous parle , mais par intérêt pour vous et pour Françoise.

Vous avez sûrement été bien affligée de nos déroutes et de l'insurrection des troupes (2) . Mais tranquillise-

(1) Papiers de famille de M. le marquis de Raigecourt.

(2) Ces déroutes remontaient au 28 avril.

Voir, sur l'ensemble des mouvements militaires, la note qui suit lettre de la Princesse en date du 14 juin 1792.

toi. Un officier arrivant de l'armée de M. de La Favette a dit à quelqu'un de ma connoissance qu'il n'y en avoit pas un mot de vrai , et que tout étoit en fort bon ordre.

C'est par des lettres sans doute que ces mauvais bruits s'étoient répandus; mais heureusement nous n'aurons plus de ces mauvais tours à craindre, les nouveaux administrateurs de la poste étant bien plus soigneux. Adieu, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

On est toujours tranquille ici. Il fait déjà chaud ; nous avons eu de l'orage; dans les intervalles, j'ai monté a cheval : il faisoit bien beau.

DCCLXXX