MARAT ASSASSINÉ

mourait d'une maladie inflammatoire, quand une jeune, belle et noble fille de vingt-cinq ans, Charlotte de Corday d'Armans, persuadée qu'en effrayant par un coup hardi ceux qui ne régnaient que par l'épouvante, elle ferait tomber le pouvoir de leurs mains , partit de ce centre de résistance où elle avait beaucoup vu les Girondins fugitifs, se rendit à Paris et tua Marat, dans son bain, d'un coup de poignard, le 13 juillet 1793. Avant de frapper, elle avait fait le sacrifice de sa vie, et avait cru sauver la chose publique en se dévouant pour elle. Mais la tyrannie du temps ne tenait pas à un homme, elle tenait à un parti, elle tenait à l'exaltation fébrile des esprits révolutionnaires.

Quant à elle, descendue d'une sœur du grand Corneille, elle fut saisie sur le coup de l'accomplissement de son généreux et inutile dessein. Avec une âme au fond brûlante et agitée, elle portait tous les dehors du calme et d'une angélique douceur. Elle déploya dans son procès une énergie tout antique.

« Qui vous a inspiré tant de haine contre Ma rat? » lui demanda le président du tribunal. « Je n'avais pas besoin de la haine des autres », répondit-elle, « j'avais assez de la mienne. — Mais la pensée de le tuer a dû vous être suggérée par quelqu'un? — On exécute mal ce qu'on n'a pas conçu soi-même. — En tuant Marat, qu'espériez-vous? — Rendre la paix à mon pays. — Croyez-vous avoir tué tous les Marat? — Celui-ci mort , les autres auront peur peut-être. »

L'accusateur ajouta : « Il faut que vous soyez bien exercée à ce crime pour avoir frappé si juste. » Elle s'écria : « Oh! le monstre! il me prend pour un assassin! » Exclamation qui, comme un coup de foudre, termina le débat (1).

Elle monta sur l'échafaud, le 17, avec une fermeté vrai* ment héroïque (2).

(i) Note de sun défenseur, Chau veau-Lagarde , dans les Femmes, parle vicomte J. A. de Ségcr; Louis Blanc, Histoire de la Révolution, t. IX, p. 97, 98.

(î) Charlotte avait, par écrit, demandé pour défenseur le comte Doulcet de Pontécoulant', frère de la supérieure du courent de l'Abbaye aux Dames de Caen , où elle avait été élevée. Elle ignorait que Pontécoulant, membre de la Gironde, était traqué par les démocrates