INTERVENTION DU COMTE DE MERCY

laisse intimider ni par les saisons, ni par les règles militaires, ni par les difficultés? Les Français sont neufs, l'Europe est vieille.

Aux observations du comte de Mercy, que répond le Prince de Cobourg? 11 propose le plus dangereux expédient, qu'il suppose devoir arrêter les sans-culottes dans le nouvel attentat qu'ils méditent; c'est, dit-il, de faire la déclaration suivante : « Dans le cas où la moindre violence serait exercée sur la personne de la Reine, t autorité autrichienne ferait immédiatement rouer vifs les quatre commissaires de la Convention quelle a arrêtés dernièrement. »

Il ajoute : « Si d'après leurs horribles principes, regardant la Reine comme coupable et le supplice de leurs commissaires comme une insulte, ils voulaient se venger par une affreuse rep résaille en versant le sang des malheureux otages qu'ils retiennent prisonniers, au mépris des traités et des cartels d'échange, nous annoncerions qu'alors, de notre côté, nous nous verrions obligés de nous montrer aussi barbares qu'eux, en faisant expier leurs crimes par les prisonniers français que nous avons entre nos mains, et qui sont bien plus nombreux que ceux qu'ils ont de nous (1). »

Dans un post-script uni , il ajoute encore : « Ne pourraiton pas aussi, par l'intermédiaire des généraux ennemis, foire proposer à la Convention l'échange de la Reine contre les quatre commissaires détenus par nous? »

Alors , pourquoi ne pas avoir accepté de Dampierre cette même proposition?

Et puis, comment les troupes impériales faisaient-elles la guerre? Mercy en adresse de graves doléances au baron de Thugut : « Le désordre et le pillage, dit-il, régnent dans nos armées, et j'ai été témoin que, sous ce rapport, nous méritons déjà tous les reproches que nous avons faits si justement aux brigands que nous combattons. Jusqu'à présent, on n'avait attribué de pareils excès qu'aux Mikolowitz, mais aujourd'hui toute l'armée s'en rend coupable. Or, tout le

(1) Le Prince de Saxe-Cobourg au Comte de Mercy^ 16 août 1793, tome III de la Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, p. 404.