MORT DE LA REINE

Enfin , la charrette se remet en marche et arrive aux Jacobins, qui sont alors un passage. G ra m mont, qui cherche à exciter les clameurs du peuple, se dresse sur ses étriers en criant : u La voilà, C infâme Antoinette! elle est /....., mes amis! (1) » Des cris et des huées contre la Reine répondent à cet appel.

On arrive à la rue Royale. U est midi. Une triple rangée d'hommes armés garnit chaque côté de la rue. La guillotine et le peuple s'impatientaient d'attendre, quand on entra sur la place de la Révolution. À la vue de l'instrument, la veuve de Louis XVI sentit son sang refluer vers le cœur; elle jeta un regard douloureux du côté des Tuileries , et , promptement remise, descendit pour monter d'un pas ferme où son mari l'avait précédée. Elle prie d'abord avec ferveur, puis, se tournant vers le bourreau : « Dépêchez-vous », ditelle, et baissant la tête, elle se précipite dans la mort.

On entend sur-le-champ éclater un cri immense de « Vive la République ! » Sanson montrait au peuple la tête de la martyre. « Malheureux Jacobins! en immolant Marie-Antoinette, vous la consacrez. Vos ennemis vous ont fait plus de mal par leur mort que par leur vie (2). »

Sa mort, qui avait été son moindre supplice, fut un crime plus odieux encore que la mort du Roi. Ce n'était pas seulement un défi à la justice, un défi au passé, un défi à l'Europe, c'était un défi aux sentiments de toute société civilisée (3). À mesure qu'on marche dans cet abîme de la Révolution, on croit toucher aux limites de l'horreur. Avancez, des crimes plus affreux encore vous attendent. Et qu'on dise que l'homme est fait à l'image de Dieu ! Non , les victimes seules qui ont, en expirant, le pardon sur les lèvres, méritent cette sainte épithète.

Que, pour se reposer un instant, l'esprit se reporte vers le souvenir de Marie-Antoinette quand elle arriva en France, comme Dauphine , aux acclamations enthousiastes d'une po-

(1) Récit du vicomte Charles Desfossez.

(2) Réflexions sur le procès de la Heine , par une femme (madame de Staël), p. 29 et 30; Londres, 1703.

(3) Dareste, Histoire de France, t. VII, p. 528.