DANTON ACHETE

avant le 10 août, elle lui avait fait remettre par La Porte cinquante mille écus (1).

Mauvais choix, car Danton, gouffre insatiable, était sans foi ; et quand on lui reprochait de vomir encore d'abominables paroles d'opposition dans les clubs, il répondait que c'était un masque pour mieux servir. Le plus redoutable des chefs de bandes insurgées, le plus audacieux, le plus entraînant au moment décisif, un Gyclope effrayant en sa forge allumée, il n'avait d'ailleurs pas assez de tenue dans le caractère pour gouverner et dominer. Aussi demeurait-il , malgré toutes ses facultés puissantes et son grand esprit, sous la main de Robespierre, plus ferme et plus dissimulé. Aucun moyen ne lui paraissait condamnable s'il conduisait au succès. Mirabeau de la populace, il rappelait en laid le grand orateur de la Constituante. Tous les défauts, tous les vices aristocratiques du monstre, Danton les possédait frappés d'un cachet de démocratie. Tout ce qu'il y avait de hardi dans les conceptions de Mirabeau se retrouvait chez Danton, mais revêtu d'autres formes, parce qu'il appartenait à une autre classe et vivait dans un autre milieu. Son geste impétueux, son front sillonné, ses traits heurtés, sa face de centaure le faisaient regarder comme le taureau des prophètes. Après l'avoir esquissé, David disait, fronçant le sourcil : « Voici le Jupiter tonnant ! » L'un des secrets de sa puissance était « l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace ». Selon lui, on pouvait tout ce qu'on osait. Dévoré de besoins, écrasé de dettes, de moeurs emportées, il se livrait tout à la fois à ses passions et à son parti. Vendu à la Cour, sans être vil, fanfaron de vices, ses vices étaient ses vertus, « Eh, qu'importe! disait-il, qui n'aime pas les vices, n'aime pas les hommes (2). » Qu'attendre d'un pareil homme? Espoir frivole de paralyser les intrigues en- les compliquant, de les affaiblir en- faisant agir les révolutionnaires les uns contre les autres. « Malheureuses et fausses combinaisons (3) ! »

Ainsi , Madame Elisabeth , qui avait plus d'esprit et de fer-

(1) Mémoires de La Fayette, 1. 111, p. 376.

(2) Edgar Qui si et.

(3) Mémoires de Maloubt, p. 157 du second volume.

meté que son frère, s'abusait elle-même, quand elle disait à Montmorin alarmé, que « l'insurrection annoncée pour le 10 août n'aurait point lieu, attendu que San terre et Pétion s'y étaient engagés, ayant reçu sept cent cinquante mille livres pour l'empêcher (1) ». On sait quel a été le funeste résultat de cette confiance.

Est-il, après tout, certain que ces deux grands meneurs de la révolution eussent reçu l'argent des mains des agents de corruption? Rien de moins avéré. Quelques jours avant le 10 août, Madame Elisabeth avait cru, en effçt, avoir trouvé un homme de bonne volonté qui s'était chargé de gagner Pétion pour une somme considérable, et ce magistrat devait, par un signe convenu, avertir le Roi de la réussite du projet. Louis XVI eut bientôt l'occasion de voir Pétion ; celui-ci n'avait pas fait le signe convenu, et le Roi avoua à la Reine, devant madame Campan, qu'il croyait avoir été trompé (2).

Mallet Du Pan, en ses Mémoires (3), parle de ce même projet de madame de Staël. Elle aurait emmené le Roi et la Reine dans sa voiture, au départ de l'ambassadeur; la Reine aurait été travestie en fenrme de chambre , le Roi en maître d'hôtel, avec une perruque noire, le Dauphin habillé en fille. « La Reine en fit, dit Mallet, des gorges chaudes avec le chevalier de Coigny. »

Du Pan ajoute : « Le plan des convertis, Du port, Lameth et La Fayette, qui s'est enfin réuni à eux, ainsi que Narbonne, étoit de faire aller le Roi à Fontainebleau, de lui donner là quelques régiments, de laisser aller les effervescences de Paris , et de motiver sur les fureurs de la capitale le choix d'une retraite plus éloignée. On l'auroit conduit à l'armée disposée par La Fayette et Toulongeon, qui • répondoit de Luckner : on eût chassé l'Assemblée; le Roi en eût nommé seul une nouvelle, à son choix, composée d'hommes proprié-

(i) Mémoires de Maloubt, II« vol., p. 161.

(2) Mémoires de madame Campas, t. II, p. 233. Bertrand de Moleville porte un même témoignage, part. H, p. 131, note, de ses Mémoires.

(3) T. Ier, p. 258, 259.

taires, distingués par leur expérience et leurs talents, et qui eussent formé simplement un conseil des Notables, auxquels le Roi auroit adressé et fait sanctionner un plan de gouvernement. »

Pures rêveries, quand on avait affaire à un homme passif et irrésolu tel que le Roi , qui n'avait reçu aucune éducation militaire. Prêtez-lui un caractère énergique , et la révolution eût avorté, si on Peut essayée. De lui-même, il eût successivement, comme au commencement de son règne, suivi les mouvements de son bon sens et de son bon cœur. Dans une monarchie réglée et tempérée, une révolution sans secousses, sans excès, sans politique spéculative, sans libertés à outrance, se serait accomplie. Tous les hommes qui ont poussé le char se seraient inclinés devant le Roi ; tandis que la Cour s'est détruite elle-même de ses propres mains. Encore une fois, aucune suite, aucun plan. La plupart des ministres, dont l'expérience eût dû l'éclairer, n'avaient pas de plan. Turgot, dont l'avènement fut une espérance, n'eut pas le temps de développer le sien. Necker n'en avait pas : on lui reprochait, comme le reconnaît sa fille elle-même, « la maladie de l'incertitude ». — « Je tiens, dit Marmontel en ses Mémoires , je tiens de l'un des hommes qui dans cette Assemblée (la première Assemblée nationale) ont montré le plus de courage , de lumières et de talents ; je tiens de Malouet , qu'ayant lui-même un jour demandé à Necker, en présence de deux autres ministres, si, contre les attaques dont le trône était menacé, il avait un plan de défense, Necker lui répondit qu'il n'en avait aucun. — S'il en est ainsi , répondit Malouet, tout est perdu (1). »

(i) MàRMOXTEL, Mémoires tfun Père, t. II , p. 307, Pari*, Et. Ledoux, 1827.